Все было таким же. Толь
ко я стал другим.
И вдруг как раз в это мгновение я услышал пение петуха и на секунду подума
л, что все происходит тридцать лет назад. Мне показалось, что я иду по длин
ному коридору и нахожу дверь, за которой живет мое прошлое Ц любой его де
нь, любая минута по моему выбору.
Но я тут же вернулся в настоящее. Все происходило наяву, в пять часов утра,
я беспомощно валялся на больничной койке со сломанной шеей, а моя продаж
ная жена-убийца, едва не отправив меня на тот свет, уже успела забраться в
мое кресло.
Время тянулось медленно, будто две недели прошли, а не ночь, но вот дневная
медсестра принесла мне вместе с завтраком утренние газеты. Красавицей е
е никто бы не назвал, но после ночного солдафона она казалась даже хороше
нькой: лет около тридцати, пухленькая, с гладкой кожей, темноволосая.
Здороваясь со мной, сестра чуточку покраснела, и где-то в глубине сознани
я у меня мелькнула мыслишка, что со временем я, может, приударю за ней, хотя
до этого еще очень далеко и в данную минуту мне совсем не до нее.
Она показала мне первую полосу газеты, и я увидел огромную фотографию Ад
ы; она стояла у подножия высокой белой лестницы и смотрела вверх, на двуст
ворчатые, обитые медью двери, а может быть, и значительно выше Ц на вершин
у Капитолия. Ничего не скажешь, хорошая фотография, хотя и самая настояща
я липа. По этой лестнице поднимались только любопытные туристы, и никто б
ольше. Однако снимок был прекрасный. Ада выглядела грустной и одинокой, н
о мужественной.
Да, она добилась своего. Именно к этому она все время стремилась. С самого
начала. А я, как самый настоящий болван, не только ничего не сделал, чтобы п
омешать ей, но даже ни о чем не догадывался, пока не стало поздно. Она ловко
использовала меня. Она и Сильвестр. Она использовала меня так же, как когд
а-то использовал меня он, а сейчас использует ее, о чем, возможно, она еще не
догадывается. Сильвестр! Даже про себя я не мог обозвать его сукиным сыно
м Ц это было бы слишком мягко сказано. Да и вообще, что бы я ни придумал для
него, этого все равно было бы недостаточно. Он, как всегда, все рассчитал з
аранее. Что ж, должен же наступить день, когда произойдет нечто, не предусм
отренное им. Мне бы очень хотелось присутствовать при этом.
Я снова бросил взгляд на снимок и на одинокую Аду, смотревшую вперед, уж не
знаю на что.
Именно этого она всегда хотела Ц быть впереди. Но ведь на самом-то деле в
се обстояло наоборот. На снимке следовало бы запечатлеть Сильвестра, пок
азать, как он, стоя позади Ады, манипулирует привязанными к ней нитями. Точ
но так же, как он делал со мной. А может, на снимке следовало показать полко
вника Роберта Янси, мерзавца из мерзавцев Ц жаль тратить на него более к
репкое словечко. Показать так, чтобы каждому стала видна его пакостная ш
пионская душонка.
Ты веришь в то, во что тебе хочется верить, и не обращаешь никакого внимани
я на то, во что не хочется верить, хотя от этого несет падалью, как от дохлог
о мула, месяц пролежавшего в канаве. Зажимаешь себе нос прищепкой для бел
ья и важно шествуешь мимо, и в один прекрасный день тебя разносит на куски
. Интересно, кто же из них все это подстроил? Сильвестр? Янси? Сама Ада? Все в
месте, наверно. Черт бы их побрал!
Ц Ну не замечательно ли, господин губернатор? Ц продолжала медсестра т
аким тоном, будто она сама стала губернатором Луизианы и с ней спал полко
вник Янси. Ц Вы должны гордиться, Ц слащаво улыбнулась она.
"Да, крошка, ты и не представляешь, как замечательно!" Ц хотелось ответить
мне, но у меня снова ничего не вышло.
Она опять улыбнулась и потрепала меня по плечу.

СТИВ ДЖЕКСОН

Утром, ровно в девять часов пятнадцать минут, Ада принесла присягу перед
вступлением в должность. Церемония происходила в устланном красным ков
ром губернаторском кабинете; на письменном столе темного дерева лежала
аккуратно сложенная пачка белоснежных бумаг; позади губернатора скром
но и почтительно стояла темноволосая секретарша. Ада фотографировалас
ь под аккомпанемент вспышек блицламп. По просьбе фоторепортеров она вто
рично положила руку на Библию.
Ц Спасибо, губернатор, Ц поблагодарил ее корреспондент Ассошиэйтед П
ресс по окончании церемонии.
Ц Благодарю вас, господа, Ц ответила Ада. Ц Ну, а теперь я должна занять
ся работой. Могу вас заверить, что моя администрация окажется на высоте.

Ц До свидания, губернатор!.. Желаем успеха, губернатор!.. Ц Журналисты нап
еребой прощались с Адой и разбегались к своим пишущим машинкам и телефон
ам.
Мы остались вдвоем.
Ц Ну, вот ты и губернатор, Ц заметил я.
Ц Да, губернатор, Ц подтвердила Ада, и в ее голосе прозвучали одновреме
нно и ирония и гордость.
Ц И как ты себя чувствуешь?
Ц Да никак. Ц Ада пожала плечами и нахмурилась. Ее лицо было чуть напряж
ено, и я спросил себя: от чего бы? От чувства новой ответственности или от ч
его другого? Авария с машиной Томми произошла в полном соответствии с те
м, что она называла "генеральным планом" Сильвестра. Я не сомневался, что о
на не могла бы сделать это сама или через других. Почти не сомневался.
Ц Как Томми? Ц попробовал позондировать я.
На ее лице отразилась озабоченность, и ничего больше.
Ц Плохо. У него серьезно поврежден позвоночник. Удивительно, как он оста
лся жив.
Действительно ли прозвучала в ее словах нотка горечи или это только мне
показалось?
Ц Но все же он поправится?
Ц Со временем, Ц кивнула она.
Ц У тебя уже есть какие-то планы управления штатом?
Ц Он мне еще ничего не сказал. Ц Ада не уточнила, кто этот "он", но горечь в
ее словах на этот раз прозвучала вполне отчетливо.
Ц Какие новости о том, другом, деле?
Ада быстро качнула головой и прикоснулась пальцем к губам:
Ц Я уже тебе говорила. По-моему, пока вопрос исчерпан.
Ц Надеюсь, так будет и дальше, Ц заметил я и переменил тему. Ц Ты стала т
акой важной персоной, что мне, наверно, теперь нельзя даже пригласить теб
я на обед?
Ее лицо просветлело.
Ц Чертовски важной. Правда, из-за Томми и всего прочего мне, пожалуй, не сл
едует появляться с тобой в общественных местах. Знаешь что? Я накормлю те
бя обедом у себя дома. В час дня.
Она, конечно, имела в виду губернаторский особняк.
Ц Заранее охвачен благоговейным трепетом.
На обеде у нее я все же побывал. Ничего особенного она мне не сказала, ее яв
но что-то угнетало, но моему приходу она обрадовалась. Разумеется, и я был
рад, хотя ее возвышение существенно изменило соотношение сил между нами.

Как всегда в таких случаях, новому губернатору полагается обычный морат
орий. В передовых статьях газеты выражали сочувствие по поводу несчасть
я, постигшего Томми и тем самым ее лично, подчеркивали, какие трудности, ос
обенно для женщины, связаны с пребыванием на посту губернатора, намекали
, что ей обязательно потребуется помощь. В течение нескольких недель газ
еты воздерживались от нападок на Аду. Пожалуй, пока не стало ясно, что на о
чередных выборах губернатора она выдвинет свою кандидатуру.
Это открытие, или разоблачение, или просто запоздалое осознание давным-
давно ясного факта произошло в апреле, когда Ада созвала специальную сес
сию законодательного собрания штата. Над Капитолием, словно туча, нависл
о смутное беспокойство. Тревожная неизвестность наполняла места, где со
бирались члены собрания, Ц вестибюли и номера отелей, комнаты комиссий
и рабочие кабинеты двадцатичетырехэтажного улья Капитолия.
Газеты проявляли сдержанную заинтересованность и осторожности ради де
ржались выжидательно. Никто ничего не знал.
Ц Что она задумала? Ц за день до открытия сессии спросил у меня знакомы
й журналист из Ассошиэйтед Пресс, отпивая кока-колу прямо из бутылки. Мы с
идели в комнате для прессы в здании Капитолия; тут же в углу стучал телета
йп. Ц В свое время вы были ее... одним словом, поддерживали с ней довольно т
есные отношения. Разве она не посвящает вас в свои дела?
Ц Никогда! Ц ответил я и отпил из своей бутылки кока-колы.

* * *

Задолго до выступления Ады зал палаты представителей был заполнен до от
каза; казалось, люди вот-вот начнут выжимать друг друга в распахнутые дво
йные двери. В креслах располагались члены обеих палат; зрители толпились
на галереях для публики и на островках за барьерами, отгораживающими па
ртер.
Наконец из боковой двери в зал вошла Ада. Вначале поднялись законодатели
в первом ряду, за ними все остальные. Ада была в простом белом платье Ц св
оей официальной форме Ц и почти без косметики. Она поднялась на возвыше
ние и повернулась к собравшимся.
"Я знаю, все вы добры, ну а мне не занимать мужества", Ц казалось, говорила е
е улыбка, когда законодатели встретили ее аплодисментами.
Подождав, пока в зале воцарится тишина, Ада начала читать в микрофон свою
речь, время от времени скользя взглядом по обращенным к ней лицам.
Не прошло и десяти минут, как она закончила, снова улыбнулась и склонила г
олову. Законодатели аплодировали ровно столько, сколько требовала трад
иция. Ада под аплодисменты спустилась с возвышения, прошла по проходу и с
крылась за двойными дверями.
Только теперь, почти в полном молчании опускаясь на свои места, законода
тели начали осознавать, что госпожа губернатор подложила им бомбу замед
ленного действия.
Ада предложила: ввести всеобщее социальное страхование; продлить выпла
ту пособий по безработице с пяти месяцев до года; создать кредитное бюро,
предоставляющее индивидуальные займы на строительство домов в размере
до девяноста процентов их стоимости; увеличить размер пенсий по старост
и ровно наполовину.
И каждый законопроект о перечисленных льготах содержал пункт о повышен
ии того или иного налога для их финансирования.
Так, в законопроекте об увеличении пенсий по старости до ста долларов в м
есяц предлагалось повысить стоимость пачки сигарет на два цента с тем, ч
тобы полученный доход направлять на выплату повышенных пенсий. Законоп
роект о продлении срока выдачи пособий по безработице содержал положен
ие о повышении на три цента цены каждого галлона бензина. Надбавка трех ц
ентов на каждую бутылку пива должна была окупить создание нового кредит
ного бюро, а увеличение цены на бутылку вина на шесть центов позволяло вв
ести всеобщее социальное страхование.
На голосование ставился каждый законопроект в целом; следовательно, тот
, кто голосовал против повышения налога, одновременно отвергал и введени
е той или иной льготы.
Правда, один из внесенных Адой законопроектов представлял исключение. О
н не предусматривал введение каких-либо новых льгот. В нем шла речь о введ
ении специального пятипроцентного налога на корпорации. Все сборы пред
полагалось направлять в "общий фонд".
Теперь я раскусил замысел Сильвестра. Он был уверен, что причастность Ад
ы к этим законопроектам гарантирует их успех. А ему останется только под
считывать дивиденды. Я был прав: он приберегал их не для Томми, а для Ады, чт
обы создать ей популярность.
Законодатели не сразу поняли, чем оглушила их Ада. В беседах с журналиста
ми они высказывались довольно осторожно: "Я должен поразмыслить и посове
товаться со своими избирателями". В действительности они просто выжидал
и реакцию общественности; поскольку дело происходило в четверг, собрани
е объявило перерыв на субботу и воскресенье, и государственные мужи отпр
авились домой.
Разумеется, реакция не заставила себя ждать. Ее первым сигналом послужил
а статья, опубликованная на первой полосе наиболее консервативной газе
ты Нового Орлеана, причем никто не сомневался, что автора надо искать отн
юдь не в самой редакции. Предложения Ады квалифицировались как "самая де
спотичная в истории Штатов попытка ввести налогообложение, которое пов
ергнет Луизиану в пучину банкротства". Далее в статье говорилось, что "ни о
дин здравомыслящий человек (подразумевалось, конечно, "ни один здравомыс
лящий мужчина") не допускает мысли, что избиратели дадут свое согласие". Пр
едложенные Адой льготы вкратце перечислялись на внутренних страницах.

Эту аргументацию тут же подхватили остальные газеты штата, а бизнесмены
покупали время на телевидении и выступали с резким осуждением законопр
оектов; в общем, оппозиция, судя по поднявшемуся шуму, оказалась весьма со
лидной.
Членов законодательного собрания, прибывших в понедельник на очередну
ю сессию, газеты встретили большими черными заголовками о надвигающейс
я налоговой грозе. Сама по себе сессия длилась недолго и протекала споко
йно. Сразу же после окончания состоялось заседание финансовой комиссии
палаты представителей для обсуждения законопроектов. В присутствии Си
львестра Марина десятью голосами против четырех комиссия приняла реше
ние рекомендовать законопроекты палате представителей.
О дальнейшей судьбе законопроектов высказывались самые различные пред
положения. В тот же день часа в три я сидел в ресторане со своим приятелем,
сенатором от Нового Орлеана; компанию с нами делили еще один сенатор (я по
чти не знал его) и два сенатора от северных районов Луизианы.
Ц Просто не представляю, как поступить, Ц признался сенатор-северянин
, высокий человек с пасторским обликом и порядком поредевшими каштановы
ми волосами. Ц Голосовать "за" Ц невозможно, голосовать "против" Ц нельз
я. Как тут быть?
Ц Ничего не поделаешь, Ц отозвался второй северянин. Ц Нужно голосова
ть "за", в противном случае вам придется побыстрее уносить ноги из Луизиан
ы. Жить здесь вы уже не сможете.
Ц Это почему же? Ц поинтересовался я.
Ц Да потому, что идете против администрации. Правительство штата будет
мариновать все ассигнования на нужды вашего избирательного округа, ну и
, конечно, избиратели постараются как можно скорее избавиться от вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52