До первичных выборов демократической партии оставалось еще свыше полу
тора лет, но Ада уже развила бурную деятельность. Она произносила речи, с к
оторыми может выступать только человек, добивающийся официального выс
тавления своей кандидатуры. Ее благотворительная деятельность, возня с "
Лигой молодежи штата Луизиана", якшанье с политиканами в округах не оста
вляли никаких сомнений на сей счет.
Уж кто-кто, а я отлично разбирался во всем этом, поскольку в свое время сам
занимался тем же.
Вообще-то я не возражал против намерений Ады: в соответствии с конституц
ией штата меня все равно не могли переизбрать на новый срок. Пусть выберу
т ее. Но и у Ады не было никаких шансов. Ни в нашем, ни в другом южном штате, а в
озможно, и вообще в США, ни одна женщина не может надеяться быть избранной
на пост губернатора.
Подожди-ка, а как же с мамашей Фергюсон в Техасе?
Да, но с ней совсем другое дело Ц мамаша Фергюсон вовсе не была такой моло
дой и пригожей, как Ада. Хорошо, конечно, когда у политического деятеля кра
сивая жена, но, если женщина сама становится политической деятельницей,
красота превращается в помеху. Мамаша Фергюсон была далеко не молоденьк
ой, когда выставляла свою кандидатуру, да к тому же в течение некоторого в
ремени уже выполняла обязанности губернатора, что имело весьма важное з
начение. Она стала губернаторствовать, когда папаша Фергюсон не то забол
ел, не то умер; все происходило так давно, что я забыл подробности да и вооб
ще не интересовался этой историей. А раз она уже была губернатором, счита
й, две трети опять проголосуют за нее. Вот как ей удалось победить на выбор
ах.
Вот как...
И тут меня осенило. Я понял, что меня ожидает. То же самое испытываешь, нахо
дясь на рельсах и видя приближение курьерского поезда. Экспресс еще дале
ко, но он мчится, а твой старенький "пикап" застрял на рельсах и не заводитс
я. Ты слышишь далекий шум поезда, потом показывается и надвигается прямо
на тебя серебряный локомотив, шум переходит в грохот, ты без конца жмешь с
тартер, но мотор все не заводится, а локомотив уже рядом. Тут ты или просып
аешься весь в поту и с трудом приходишь в себя, или распахиваешь дверцу и н
ыряешь вниз с насыпи, или, не двигаясь с места, слышишь скрежет и лязг, но ни
чего уже не видишь, потому что ты мертв.
Вот так. Я догадался, что замышляла Ада. Ада и Сильвестр. Я слышал грохот, ви
дел приближение поезда и понимал, что время мое истекает.

СТИВ ДЖЕКСОН

Я усиленно пытался придумать что-нибудь такое, чем можно было бы заткнут
ь рот этой женщине из Мобила, но тщетно. Даже если бы Ада напустила на нее с
пециально отобранных полицейских, все равно история вышла бы наружу. Есл
и же Ада начнет платить, платежам не будет конца. Единственным надежным р
ешением вопроса было физическое устранение женщины, но это, разумеется,
исключалось.
И все же я кое-что придумал. Вместе с Адой мы можем собрать соответствующи
е материалы и предъявить этой особе обвинение в шантаже и вымогательств
е. Это будут меченые банкноты, разговор при вручении денег, записанный на
миниатюрный магнитофон, спрятанный в сумочке, мои свидетельские показа
ния (я буду присутствовать при уплате денег, притаившись где-нибудь в укр
омном месте), фотоснимки, сделанные скрытой камерой. Собрав эти улики, мы п
редъявим их шантажистке. Я скажу ей: "Двадцать пять лет тюрьмы вам обеспеч
ены. Судья в этом районе наш человек... Если вы оброните хоть слово, если кто
-нибудь начнет болтать, мы возьмемся за вас. Зарубите себе на носу: неважн
о, кто и где начнет чесать язык, отвечать будете вы. Мы засадим вас на всю жи
знь в тюрьму со строгим режимом, причем в наших силах сделать этот режим е
ще более строгим".
Потом ее припугнет Ада, а я добавлю еще кое-что.
План этот мне нравился, и чем больше я о нем думал, тем сильнее проникался
уверенностью в успехе. Я поехал в Батон-Руж и обо всем переговорил с Адой
в углу Охотничьей комнаты ресторана при Капитолии. Я вынул блокнот и, бес
едуя с Адой, время от времени делал заметки, будто брал интервью.
Ц Что ж, Ц согласилась Ада. Ц План недурен. Я и сама обдумывала нечто по
добное. Примерно так все бы и сложилось.
Ц Значит, начнем действовать?
Ада посмотрела мне в глаза:
Ц Я не могу пойти даже на минимальный риск.
Ц Ты предпочитаешь платить?
Ц Надеюсь, не придется. Ц Она провела кончиком языка по губам и опустил
а глаза. Ц Видишь ли, я уже уплатила, и немало. Думаю, что на время заткнула
ей рот. Во всяком случае, сейчас она меня не беспокоит.
Ц Будем надеяться.
Ада снова взглянула на меня.
Ц Стив, но это так, поверь.
Ц Тебе виднее.
Ц Я в этом убеждена и прошу тебя больше не беспокоиться.
Ада на мгновенье прикоснулась к моей руке и тут же приняла прежнюю позу.

Мы провели в ресторане около часа. С того дня, как на горизонте появилась э
та особа из Мобила, у меня уже не возникало никаких иллюзий относительно
Ады. Возвращаясь в Новый Орлеан, я размышлял о том, что всякий раз, встреча
ясь с Адой, я делаю еще шаг к... К чему?
Наша следующая встреча с ней состоялась при совершенно иных обстоятель
ствах.

РОБЕРТ ЯНСИ

Итак, я стал убийцей. Я совершил убийство. Не то, какое вы совершаете, когда
на вас солдатская форма, а настоящее убийство. Интересно, изменился ли я с
ам, думал я. И что испытывает человек, ставший убийцей?
Я начал бояться. Боялся, что меня найдут и посадят на электрический стул. А
главное, чувствовал себя виновным. Ощущение вины и чувство боязни вовсе
не одно и то же. Когда вы только боитесь, то знаете, чего боитесь. А когда вы
виновны, то боитесь, сами не зная чего. Вы чувствуете, что что-то вас пресле
дует. Что именно, вам не понятно, но оно существует и не дает вам покоя.
Но этим мои переживания не исчерпывались. Испытывал ли я жалость к своей
жертве? Скорее всего, нет: эта женщина была настоящим подонком, причинила
много вреда и вполне заслужила смерть. И все же у меня в ушах до сих пор зву
чит повторяемая на одной ноте мольба: "Прошу вас, не надо!", а перед глазами с
тоит ее лицо, на котором написано, что она сразу все поняла, едва увидев ме
ня. Кажется, она действительно вызывает какую-то жалость, хотя это по мень
шей мере странно.
Итак, я был испуган, чувствовал себя виновным и немного жалел эту женщину.

Что еще?
Я заважничал. Не всякий способен совершить подобное. Я доказал, что не лиш
ен решительности, что со мной снова нужно считаться. По-хорошему ли, по-пл
охому, но считаться. И еще я казался самому себе в известной мере победите
лем.
Итак, убийца чувствует себя испуганным, виновным, сожалеющим, важным. И ещ
е Ц победителем. Таким образом, кем бы я ни был в действительности, зауряд
ной личностью меня не назовешь.
Ада принадлежала мне, а я ей. Мы оба это понимали. Мы знали, что, если один из
нас предаст другого, оба мы люди конченые. Вот что сильнее всего связывае
т мужчину и женщину. Страсть остывает, деньги кончаются, любовь Ц лишь кр
асивое слово для дураков, а вот такая взаимозависимость может длиться ве
чно.
Совершив то, что мы совершили, мы стали частью друг друга, и теперь уже не м
огли существовать порознь, сколько бы ни пытались. Иногда у меня появлял
ось желание убить ее, даже если бы потом пришлось покончить с собой. Я знал
, что еще чаще, именно из-за того, что мы не могли существовать порознь, у не
е возникала мысль убить меня. Но ни она, ни я на это не решались. Мы оба были
одним существом.
Оставаясь наедине, мы не только отдавались друг другу, но словно горели н
а медленном огне, который сами подогревали.
Иногда я чувствовал, что и во время самой интимной близости она ненавиди
т меня. На одной из встреч она прямо сказала:
Ц Будь ты проклят! Будь проклят на веки вечные!
Ц Я уже давно проклят, Ц спокойно ответил я. Ц Во всяком случае, в аду мы
будем вместе.
Ада застонала, будто ее засасывало в болото, хотела вцепиться мне в лицо, н
о я увернулся, и ее ногти до крови расцарапали мне горло и грудь. В следующ
ее мгновенье я поймал Аду за руку и несколько раз ударил. На белой щеке заа
лели пятна. Она разрыдалась, но не от боли. Не так уж сильно я бил. Расправа с
ней доставила мне удовлетворение. Ада вырвалась и отскочила в сторону.
Ц Мерзавец! Ц крикнула она. Ц Попробуй еще раз поднять на меня руку! Тол
ько попробуй!
Я чувствовал, что ее ненависть вонзается в меня, наверное так же, как и моя
Ц в нее. Такую ненависть испытываешь к самому себе Ц ведь мы были одним с
уществом.
Я стал ей служить. Она тоже оказывала мне кое-какую помощь, но я делал для н
ее неизмеримо больше. Я был ее телохранителем, шофером, ближайшим советн
иком, рассыльным. Я передавал поручения Ады различным людям в штате, охра
нял ее, когда она выступала с речами, снабжал материалами, компрометирую
щими ее противников (все подобные документы сосредоточивались у меня). И
все же мне хотелось делать для нее еще больше. Мне хотелось избить до полу
смерти всякого, кто становился на ее пути. Но Ада охлаждала мой пыл.
Ц Я уже говорила, Ц заметила она как-то. Ц Нужно обходиться без насилия
.
Ц Но я хотел бы только немного припугнуть их.
Ц Никаких угроз! Ни прямых, ни косвенных. Разве только...
Ц Разве что? Ц спросил я.
Ц Разве только в тех случаях, когда это абсолютно необходимо.
Ц Ну, если ты настаиваешь...
Ц Да, настаиваю.
Я никак не мог понять, чего добивается Сильвестр. Без его согласия она не м
огла бы так действовать. Хитрый и замкнутый, он был откровенен с вами толь
ко в пределах того, что было выгодно ему самому. Я не мог понять, действите
льно ли он хочет, чтобы Ада стала губернатором, или на уме у него было что-т
о другое.
Ц Ты уверена в Сильвестре? Ц как-то спросил я Аду.
Ц Мысль о моем губернаторстве принадлежит ему в такой же мере, как и мне
самой.
Ц Да, но ты ему веришь?
Ц Я никому не верю.
Ц Даже мне?
Ц Тебе еще меньше, чем другим.
Она, как обычно, криво улыбнулась. Я поцеловал ее. Сначала она укусила меня
, потом ее губы раскрылись.

* * *

Каждое утро я прежде всего принимался просматривать пачку газет, лежавш
ую у меня на столе, но лишь бегло скользил глазами по строчкам. Со страхом
ожидал я момента, когда в руках у меня окажется газета из Мобила, штат Алаб
ама.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы получать ее ежедневно. Я мог
бы навлечь на себя подозрение, если бы подписался только на эту газету. Я д
аже не хотел покупать ее в киосках. Мне пришлось подписаться на целую кип
у газет, выходящих в штатах Луизиана, Миссисипи и Алабама. В виде обоснова
ния я написал в докладной записке, что они необходимы руководимому мною
департаменту, чтобы следить, как в этих штатах решаются проблемы регулир
ования движения на улицах и дорогах и как осуществляются меры администр
ативного воздействия на нарушителей установленных правил.
Я никогда не позволял себе сразу хвататься за эту газету или специально
отыскивать ее в общей пачке. Я заставлял себя ждать. На этот раз она оказал
ась шестой по порядку, и я тщательно, дюйм за дюймом, просмотрел ее.
Ничего не было.
Я с облегчением перевел дух.

ТОММИ ДАЛЛАС

Теперь я знал, чего добивается Ада, и терпеливо ждал. Все должно было произ
ойти довольно быстро, поскольку Ада могла рассчитывать на успех лишь в т
ом случае, если пробудет в должности губернатора не меньше года. Я ждал, Ад
а действовала, а Сильвестр посмеивался.
Ада получила от него разрешение. Это ясно. Иначе она ни за что не сделала б
ы первого шага. Я пытался уяснить, что выгадает Сильвестр от затеянной ко
мбинации, что заработает на Аде. Почему его выбор пал на нее? Он мог бы выст
авить кандидатуру любого из десятка-двух своих помощников и, вероятно, д
обиться их избрания.
Может, он считал, что не очень рискует, не играет с огнем, вовлекая Аду в пол
итику и баллотируя ее в губернаторы. Но по-моему, риск был велик. Она женщи
на. Еще никогда в этом штате не выбирали в губернаторы женщину. Подниметс
я крик, что мы намереваемся облапошить избирателей, и тогда они с дьяволь
ским упорством примутся доказывать, что не так-то легко с ними договорит
ься.
Ни в коем случае нельзя позволить избирателям понять, что их легко прове
сти. Избиратели Ц все равно что женщины. Согласны, но без боя не сдаются. Д
ашь им понять, что их согласия добиться нетрудно, и они тебя возненавидят.

Почему Сильвестр остановил свой выбор на Аде? Я не мог понять. Может, потом
у, что считал ее тем человеком, кто был ему нужен и кто на блюдечке поднесе
т ему весь штат. Как в свое время сумел сделать Хьюи Лонг.
Но она-то не обладала способностями Хьюи. Она же не Хьюи. Чем же она распол
агала... тем, чего не было у меня?
Затем я вспомнил обращенные к ней лица, представил, как она стоит в круге с
вета среди обступившей ее тьмы, и у меня молнией сверкнула догадка.
Может, она тот человек, кому уготована блестящая карьера? Может, она наход
ится лишь в начале этой карьеры? Может, она тот человек, и Сильвестр, поняв
это, решил вести ее до самого конца?
Может, он считает, что она будет идти и идти вперед и ничто ее не остановит?

От таких мыслей мурашки забегали у меня по спине. Но мне не оставалось нич
его другого, как ждать.
И вот час пробил. Я понял это, когда однажды, словно в день Страшного суда, и
з телефонной трубки, напугав меня, как автомобильный гудок над ухом, разд
ался голос Сильвестра.
Ц Томми, Ц сказал он, Ц у тебя найдется сейчас свободная минутка?
Прекрасно понимая, о чем пойдет речь, я сказал:
Ц Конечно, конечно!
С этими словами губернатор Луизианы вышел из своего кабинета и покорно н
аправился в соседний кабинет, как приказал один из его помощников.
Сильвестр и Ада сидя ждали меня Ц Сильвестр за своим j письменным столом,
Ада рядом в кресле, закинув ногу на i ногу. Я прикрыл за собой дверь. Они не с
мотрели друг на друга;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52