Ц Это слишком широкое понятие.
Ц Именно это я и готов совершить.
Ц Правда?
Ц Попробуй.
Ц Хорошо. Ц Она говорила совсем тихо, и голос ее словно существовал сам
по себе, не имея с ней ничего общего. Ц Попробую.
Я ждал. Прошло три или четыре секунды, но они показались мне вечностью. Зат
ем чужим, незнакомым голосом она сказала:
Ц Меня шантажирует одна женщина.
Я молчал, ждал, что она скажет еще. Но продолжения не последовало.
Ц И это все? Ц Я почувствовал облегчение, проблемы не существовало. Ц Я
ее арестую в один момент, она и не сообразит, в чем дело.
Ц Я не хочу, чтобы она попала в тюрьму.
Ц Почему? Ц Облегчение исчезло. Я снова испытывал злость. Если она еще б
удет тянуть, я просто возьму ее силой.
Ц Потому что она будет болтать.
Ц Не будет. Я лишу ее этой возможности.
Ц Нет, будет. То, что она может сказать, так или иначе обнаружится, а я имен
но этого не хочу.
Ц А какая тебе разница, если это неправда?
Ц Ты что, дурак? Ц В ее голосе появилась резкая нота. Ц Разумеется, это п
равда. Поэтому-то я ее и боюсь.
Ц А что ей известно про тебя?
Ц Чтобы помочь мне, совсем необязательно это знать.
Ц Что же, по-твоему, я должен сделать?
Я спросил это автоматически, испытывая лишь волнение и ни о чем не думая, к
ак вдруг понял. Заряд попал в точку. Я почувствовал реакцию. Так реагирует
преступник, когда судья читает слова: "...приговаривается к смертной казни
". Теперь я знал, что испытывает подсудимый, стоя перед судьей в черной ман
тии.
Должно быть, на моем лице отразились все эти переживания. Она чуть примет
но улыбнулась.
Ц Что же, по-твоему, я должен сделать? Ц Я услышал, что почти кричу, и мне с
тало стыдно. Нельзя показывать свой страх.
Она не сводила с меня глаз и улыбалась.
Ц Что? Ц повторил я.
Но я уже знал.
Она улыбалась.
Ц Нет, Ц стараясь говорить твердо, сказал я. Ц Ни за что.
Она продолжала смотреть на меня. Ее лицо было по-прежнему непроницаемо-с
покойным, и я понял, что впервые вижу его по-настоящему.
Ц Ни за что.
Ц Ты сказал: "Все что угодно".
Ц Но не это.
Ц Она злая женщина.
Ц Нет.
Ц Мир станет без нее лучше.
Ц Меня мало волнует мир.
Ц Боишься?
Ц Не боюсь. Но попасть на электрический стул у меня нет никакого желания.

Ее лицо выразило отвращение.
Ц Герой! Отважный воин! Извините меня, полковник, но я думала, что ради мен
я вы готовы на любой подвиг. Прошу меня извинить.
Ц Ради тебя я готов ее арестовать.
Ц Скажите, какой храбрец! Он ее арестует ради меня. При помощи пистолета
и полицейского знака. Он не боится арестовать старую женщину. Он это сдел
ает ради меня. Какой герой!
Ее слова разили меня как пули.
Я чувствовал, что терпение мое иссякает.
Ц Послушай, я солдат и полицейский. Но это еще не значит, что я убийца.
Она посмотрела на меня.
Ц Отвезите-ка меня домой.
Черта с два, подумал я. Губернатор Ада Даллас, вы заслужили, чтобы вас изна
силовали по всем правилам.
Ц Ничего не выйдет, Ц спокойно возразила она, наверное, прочитав на лиц
е мои мысли. Ц Попробуй, и я тебя убью.
Я расхохотался.
Ц Думаешь, не сумею? Ц тем же ровным тоном спросила она.
Ц Совершенно справедливо, думаю, что не сумеете. И не вздумайте пробоват
ь, миссис Даллас.
Ц Ладно, Ц переменила она тон. Ц Может, тебе и удастся овладеть мною сил
ой. Надеешься получить от этого удовольствие?
Ц Может, и нет.
Она была права. Как я ни был зол, я все равно не мог овладеть ею силой. Если, к
онечно, она сама не заставит меня это сделать.
На мгновенье мне пришла в голову мысль пригрозить ей, что я, если она не со
гласится, привлеку ее к ответственности за намерение совершить убийств
о. Но не успел я об этом подумать, как сразу же понял всю нелепость этой зат
еи.
Будь она проклята за то, что пообещала и обманула!
Я включил зажигание, дал задний ход и выехал на коричневую колею в желтой
траве. Теперь поездка будет совсем другой. Без "сейчас". Останется только "
никогда"!
А ведь удача была у меня в руках, я держал ее, а теперь потерял навсегда.
Машина запрыгала по кочкам.
Мне было тяжело дышать, сердце вырывалось из груди.
Нет. Ни за что. Я не совершу убийства. Я убивал во время войны, но это совсем
другое, это как в футболе, только противника надо убивать. И ты даже не зна
ешь, погиб он или нет. Это не преднамеренное убийство. Никогда я его не сов
ершу.
Ц Она правда очень плохая женщина, Ц вдруг подала голос сидящая рядом А
да. Ц Очень плохая.
Я вздрогнул. Она словно читала мои мысли.
Ц Нет, Ц сказал я как можно тверже. Ц Замолчи.
Она ничего не ответила. Я взглянул на нее. Ее грудь колыхалась в такт прыжк
ам машины. Она поймала мой взгляд, и я тотчас отвернулся.
Спустя минуту она сказала:
Ц Никто никогда не узнает.
Ц Узнают всегда.
Ц Так говорят на уроках в воскресной школе.
Я не ответил. Машина ударилась о камень, подняв тучу пыли.
Ц Она даже не из Луизианы. Никто не узнает, что она была здесь. Никто ее и и
скать не будет.
Ц Не хочу.
Ц Даже если ее найдут, то никогда не узнают, кто она. У нее нет с нами ничег
о общего.
Ц Нет.
Я остановил машину у въезда на шоссе. Руки у меня дрожали, а сердце выскаки
вало из груди. В желудке я ощущал болезненную пустоту.
А я-то считал себя решительным человеком. Но ни у кого, кроме профессионал
ьных убийц, не хватает решимости совершить убийство. Конечно, другое дел
о, когда ты в форме. Меня даже пугало само слово. И вдруг я понял, что это воз
можно, что я мог бы убить человека, и мне стало страшно.
Ада продолжала уговаривать:
Ц Ее никогда не найдут. Никогда не узнают. Им и в голову не придет, что это
сделали мы.
Ц Я не хочу попасть на электрический стул, Ц повторил я.
Ц Тебе и не придется.
Я въехал на шоссе. Белой лентой в зеленой траве оно уходило на мост, а мост,
высокий и отчетливый на фоне голубого неба, пересекал реку и снова превр
ащался в дорогу. Я нажал на газ. Мне хотелось скорее перебраться через мос
т.
Я посмотрел на мост Ц он рос в размерах! Ц а потом на Аду. Затем я снова вз
глянул на дорогу, опять на Аду, и вдруг машина сама съехала с шоссе и остан
овилась на обочине.
Я тут был ни при чем. Я этого не делал. Машина остановилась сама.
Грудь моя вздымалась, словно кузнечные мехи, а руки были холодными как ле
д. Я хотел что-то сказать, но не мог проронить ни слова.
"Это не ты, Ц думал я. Ц Нет, конечно, ты тут ни при чем".
Она улыбнулась, наклонилась ко мне. Я проглотил комок, застрявший в горле,
и сумел только проговорить:
Ц Согласен.
Она продолжала улыбаться.
Ц Согласен, согласен!
Конечно, это был не я, а кто-то другой. Я только слышал, как этот другой сказ
ал: "Ладно, сделаю".
Ц И ты не пожалеешь, Ц сказала она.
Ц Где? Ц спросил этот другой. Ц Когда?
Ц Там, где мы были, Ц совсем тихо ответила она. Ц В лесу.
Ц Когда? Ц спросил опять чужой голос.
Она перестала улыбаться и, взяв меня за руку, ответила:
Ц Через час.
Удар в челюсть. Ноги у меня стали ватными.
Она прижалась ко мне, прильнула к моим губам, уже не отталкивая мои руки, и
я понял, что ради нее готов совершить десяток убийств.
Ц После, Ц прошептала она мне на ухо. Ц После.
Она отодвинулась и с минуту молчала, давая мне возможность перевести дых
ание. Затем она сказала, тщательно подбирая слова:
Ц А теперь слушай. Обычно я встречаюсь с ней на шоссе у рекламного щита в
трех или четырех милях отсюда. Она влезает в машину, я отдаю ей деньги и ве
зу ее мили две к ее машине. Она уезжает, и мы не видимся до следующего раза. С
егодня я должна встретиться с ней в четыре часа. Осталось пятьдесят мину
т. Ц Она замолчала. Ц Что... Ц Она снова остановилась. Ц Что ты предлагае
шь?
Я приказал себе думать, но не мог собраться с мыслями.
Ц Я... Я не знаю.
Она глубоко вздохнула.
Ц Что ты скажешь насчет такого плана: ты спрячешься на заднем сиденье, а
когда она сядет и я поеду, ты... ты что-нибудь сделаешь.
Колесики завертелись.
Ц Я ничего не смогу сделать. Слишком опасно. Ц Небо над мостом было осле
пительно синим, облака белыми и пушистыми. Я сидел в машине, замышляя убий
ство. Ц Я арестую ее, и мы отвезем ее куда-нибудь...
Ц Туда, где мы были сейчас.
Ц Пусть так. Мы отвезем ее туда.
Нам обоим трудно было досказать остальное.
Ц Отлично, милый, Ц нашлась она. Ц Я так и знала, что ты что-нибудь придум
аешь.
В машине повисла тишина. Снаружи доносились рокот моторов, шуршанье шин.
Чирикала поблизости какая-то птица, на этот раз не сойка. По зеленому полю
шел человек.
Ц А как... Каким образом ты... Как ты это сделаешь?
Ц Может, мне выстрелить в нее, когда она будет брать у тебя деньги?
Ц Нет, это надо делать бесшумно. Ц Секунду она молчала. Ц Своим пистоле
том тебе, наверное, нельзя пользоваться?
Ц Нельзя. Легко определить, из какого пистолета выпущена пуля. И шум от в
ыстрела.
Ц А нож?
Ц Нож годится. Но у меня другая мысль.
Какая?
Ц Я просто сверну ей шею.
Я слышал, как она ахнула. Впервые она проявила свои истинные чувства. И мне
сразу стало легче. Да, замышлять убийство куда легче, чем его совершить.
Ц Если ее найдут, не станут ли искать человека, знакомого с приемами дзюд
о или с чем-то вроде этого? Ц спросила она.
Ц Может, и станут.
Мы опять замолчали.
Ц У меня нет ножа, Ц сказал я.
Ц У меня есть.
Она открыла свою сумку и достала небольшой нож с черной рукояткой. Я увид
ел на нем желтый бойскаутский знак.
Ц Где ты его взяла?
Ц Несколько месяцев назад в Капитолии побывал отряд бойскаутов. Когда
они ушли, я нашла этот нож и сохранила его, сама не знаю для чего.
Я ничего не сказал. Она продолжала:
Ц Наверное, понимала для чего.
Ц Нужно что-то придумать и насчет ее машины, Ц сказал я. Мне явно стало л
учше. Теперь это уже была обычная полицейская задача, решить которую мне
предстояло, исходя из чуть других условий. Ц Ты знаешь, где она ее оставл
яет?
Ц Прямо на обочине. Возьмем ключи и отвезем ее куда-нибудь.
Ц Откуда эта женщина?
Ц Из Алабамы, Ц не сразу ответила она.
Ц Придется, когда стемнеет, отвезти ее машину в Алабаму. Ты будешь ехать
за мной, я потом пересяду к тебе.
Ц Хорошо. Ц Она помолчала минуту. Ц Ты можешь снять форму?
Ц У меня всегда с собой спортивные брюки и рубашка.
Ц Тогда лучше переодеться.
Правильно. И как это мне не пришло в голову? Я понял, что все еще не хочу об э
том думать. Когда ты в форме, все по-другому. Ты почти солдат или почти поли
цейский. А без формы ты Ц это ты.
Я взял с заднего сиденья рубашку и брюки, зашел за машину и переоделся.
Мы выкурили по сигарете, и Ада сказала:
Ц Пора.
Я включил зажигание.

* * *

За целых полмили я увидел на обочине шоссе худощавую женщину в коричнево
м платье и коричневой шляпе. Я узнал ее в ту же секунду и сообразил, что ее м
не предстоит убить.
Ада ехала медленно. Коричневая фигура приближалась, я мог различить лицо
под шляпой. Оно было не старым, но и не молодым. Оно было никаким, и только о
жидание застыло на нем. Лицо хищника. Нет. Паука. Только на этот раз, красот
ка, ты и не ведаешь, что тебя ждет. Нет, не ведаешь.
Мы были совсем близко, и я видел, что это злое лицо. Как сказала Ада, этой жен
щине не место на земле. Убив ведьму, я сделал бы миру одолжение. Старую вед
ьму-паука.
Тщетно я пытался вызвать в себе ненависть. Я смотрел на нее Ц она ходила в
зад и вперед на своих высоких каблуках, Ц на ее уродливое, застывшее в ож
идании лицо, жадно обращенное к потоку машин на шоссе, вглядывающееся и н
е ведающее, что это мы, потому что она не могла знать моей машины, и думал: "Ч
ерез полчаса ты будешь мертвой. Сейчас ты жива, но скоро умрешь. В течение
секунды ты перейдешь из мира живых в мир мертвых и никогда не вернешься о
братно. Никогда".
Я смотрел на нее, и на мгновенье мне почудилось, что это я сам стою на дорог
е в ожидании смерти.
Если бы я был в форме!
Я дрожал, как дрожишь, когда не знаешь, от холода или от страха. Но день-то б
ыл теплым. Я дотронулся до ножа, достал из кобуры свой пистолет и укрылся з
а спинку переднего сиденья. Пистолет ледяным холодом обжигал мне руку. М
ашина остановилась, открылась дверца, и сквозь щель у сиденья я увидел дв
е костлявые, обтянутые шелком чулок ноги. Я поднялся, держа в одной руке пи
столет, а в другой полицейский знак, и сказал:
Ц Сидеть тихо!
Женщина крякнула, как утка, и ее злое уродливое лицо налилось темной, как с
векла, краской.
Ц Ты пожалеешь! Ц крикнула она Аде. Ц Подожди, ты еще пожалеешь, черт бы
тебя побрал!
Она даже не обернулась ко мне, увидев пистолет и знак. Не сводя с Ады безум
ного взгляда, она не переставала повторять, словно утратив разум:
Ц Ты пожалеешь, пожалеешь.
Ада не спеша ехала по шоссе. Солнце озаряло своими лучами зеленые планта
ции хлопка на коричневых полях. Мы миновали приземистый белый дом, одна с
торона которого была освещена солнцем, а другая оставалась в тени. Во дво
ре стояли мужчина и женщина и чему-то смеялись. Наша пассажирка продолжа
ла хныкать.
Ц Молчать! Ц приказал я, ткнув пистолетом в жилистую шею.
Она смотрела теперь только перед собой, бормоча все те же слова. Я взгляну
л на ее жилистую шею, куда мне предстояло нанести удар, потом перевел взгл
яд на зеркало заднего обзора и увидел длинные черные фермы моста, сходящ
иеся вместе по мере того, как мы удалялись.
И снова мы очутились на той же дороге, колеи которой уходили в лес.
Я следил за лицом, которое было так близко от моего пистолета, и видел, что
выражение этого лица менялось. Сначала на нем было написано удивление, п
отом появился испуг, означавший, что она начала о чем-то догадываться.
Ц Не хочу сюда. Не хочу. Куда вы меня везете?
Затем она стала кричать, и лицо ее снова изменилось Ц она поняла, что ее ж
дет.
Я ткнул ее пистолетом.
Ц Заткнись!
Но она знала, что терять ей нечего. Она продолжала кричать, и мне пришлось
ребром левой ладони нанести ей удар по горлу. Она тяжело осела на сиденье.

Она пришла в себя, когда мы уже проехали полпути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52