" Ц вопрошал Пилат. Кстати, он так и не дождался о
твета. Однако я не намерен обсуждать с вами этот философский вопрос. Заме
чу лишь, что в конце концов каждая истина соткана из лжи. Подлинность доку
мента не вызывает у меня ни малейших сомнений. Думаю, не вызовет она сомне
ний и у суда, тем более что на месте убийства мистер Лемор нашел браслет с
инициалами "А. Д." и медную форменную пуговицу с гербом штата Луизиана.
Тогда на мне не было формы.
Ц И снова ложь! Ц заявила Ада. Ц Я вообще не ношу браслетов. Ц Она не пов
ышала голоса и даже улыбалась, словно слова Марина совсем ее не задевали.
Ц Неужели вы думаете, что утверждениям бывшего сводника кто-то поверит
больше, чем губернатору и начальнику полиции?
Ц Конечно, нет. Однако и губернатору, и начальнику полиции придется подв
ергнуться проверке на детекторе лжи. Как ваш юрисконсульт и юрисконсуль
т администрации штата, я первым внесу такое предложение. Проверка немедл
енно положит конец дикому обвинению, да? Она поможет вам избежать крупно
й неприятности, да? Ц Сильвестр снова засмеялся. Ц Ложь лопнет как мыль
ный пузырь, да? Ц Его смех стал едва слышен. Ц Придется всего лишь соглас
иться на проверку.
Внутри у меня все застыло. Он знал! Как и откуда Ц я сказать не мог, но он зн
ал! Доказательства были сфабрикованы, но от этого правда не переставала
быть правдой.
Ц И тем не менее, Ц продолжал Марин, Ц меня не прельщает мысль увидеть в
ас обоих на электрическом стуле. Вы же понимаете: подобное преступление
карается смертной казнью. Такая перспектива, чего доброго, вгонит вас в и
стерику, и вы наболтаете такого, о чем лучше помалкивать. Ц Он сделал два
шага к открытому окну и опять повернулся к нам. Ц Вот что я сделаю. В банке
в Мехико я открою счет на имя Ады и внесу на него десять тысяч долларов. На
сколько мне известно, полковник, вы не теряли времени даром и уже успели с
колотить солидный капитал, который можете перевести в тот же банк. Я пере
дам имеющиеся у меня материалы в соответствующие органы не раньше чем че
рез неделю. За это время вы вполне успеете перебраться в Мексику или в люб
ую другую страну Латинской Америки. Вас оттуда не вышлют. Тем самым... Ц Ма
рин помолчал, потом медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, законч
ил: Ц Тем самым вы избавите себя от сомнительного удовольствия оказатьс
я на электрическом стуле. По-моему, я проявляю редчайшую доброту и снисхо
дительность, а?
Мы молчали.
Марин улыбнулся самой дружеской улыбкой.
Ц Вы понимаете, я никогда не рискую. Рискуют только болваны, только они в
ерят в везение. Умные люди все подготавливают и рассчитывают заранее. Во
т потому-то я никогда не делаю ошибок.
Ц Напыщенный вы осел, Ц спокойно отозвалась Ада.
Ц И кто знает, Ц перестал улыбаться Марин, Ц вместе с полковником в кач
естве своего... гм... сообщника вы, возможно, сумеете в Мексике заняться свои
м прежним доходным ремеслом. Вы...
Сильвестр не успел договорить Ц Ада подскочила к нему и с силой ударила
по лицу. Несколько мгновений они стояли рядом, готовые убить друг друга. Н
а побелевшей щеке Марина проступили красные пятна. Ада напоминала обезу
мевшее от ярости животное, пальцы ее стали похожи на когти. Я подбежал к не
й и схватил за руки.
Ц Спокойно, спокойно, Ц повторял я. Снова я стал посторонним, наблюдавш
им за происходящим со стороны. Я держал ее и успокаивал, а сам вспоминал, ч
то всего лишь минуту назад она сама успокаивала меня. Марин назвал Аду уб
ийцей, и она лишь рассмеялась ему в лицо, но стоило ему назвать ее проститу
ткой, и она бросилась на него, готовая задушить.
Марин потер покрасневшую щеку и тихонько рассмеялся.
Ц Разумеется, вы можете доказать свою невиновность, Ц заговорил он и уг
рожающе усмехнулся. Ц Но лишь с помощью детектора лжи. Согласитесь подв
ергнуться допросу на детекторе лжи. Опровергните все обвинения с помощь
ю детектора лжи. Ц Теперь он смеялся во всю глотку. Ц Детектор лжи, тольк
о и всего!
Ц Пошли! Ц кивнула мне Ада.
Даже в соседней комнате, через закрытую дверь, мы слышали смех Сильвестр
а.
Ноябрьский день стоял пасмурный и ветреный; похоже, что собирался дождь;
шелестел кустарник, зеленела лужайка.
Направляясь к машине, мы прошли мимо статуи Хьюи Лонга.
Ц Что будем делать? Ц спросил я у Ады.
Ц Я убью его, Ц ответила она, даже не взглянув на меня.

СТИВ ДЖЕКСОН

Я спал. И мне снилось, что по Третьей улице идут, направляясь к Капитолию, т
анки. Идут и уходят куда-то в белый туман. А я лежу у них на пути и стараюсь у
ползти, но не могу сдвинуться с места. И вот я уже не я, а кто-то другой, я пыта
юсь вытянуть его из-под танков и вижу, что это Ада. Я не в силах сдвинуть ее
с места, а под черным шлемом водителя мне видится лицо полковника Роберт
а Янси, которое, приближаясь, становится лицом Ады. Тогда я смотрю на лицо
человека, которого не могу сдвинуть с места, и опять вижу, что это Ада.
Потом туман протыкает нечто похожее на кинжал, раз, другой, и я соображаю,
что кто-то звонит и что нужно встать. Медленно приходя в себя, словно вспл
ывая из глубины моря на поверхность, я поднялся, прошел, спотыкаясь, через
комнату и нажал кнопку, которая открывает дверь внизу. По лестнице засту
чали каблуки, и я понял, кто это.
Я отворил дверь. Желтый свет хлынул у меня из-за спины и осветил лестницу.
Долгие месяцы я ждал этого момента. Ждал, что он настанет.
Ц Заходи, Ада.
Капли дождя блестели у нее на волосах; вода струйками стекала с плаща. Она
тщательно закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, чуть раскинув рук
и.
Ц Стив, у меня неприятности, Ц спокойно сообщила она, и это ее спокойств
ие особенно меня напугало.
Ц Что случилось? Сними плащ и сядь.
Я взял плащ, повесил его на спинку стула, чтобы он просох, и налил ей виски.

Ада села, отхлебнула несколько глотков и, улыбаясь всем своим мертвенно-
спокойным лицом, повторила:
Ц Да, у меня очень крупные неприятности.
Мне пришло в голову, не беременна ли она. Наверное, она уловила мой взгляд,
потому что рассмеялась.
Ц Нет, отнюдь не так просто. Нечто гораздо серьезнее.
Ц Рассказывай.
Ц Затем и пришла. Ц Она была смертельно спокойна. Ц Расскажу все, хотя о
главном ты, наверное, и сам уже догадался.
Прошло полчаса, прежде чем она закончила.
Ц И что же ты намерена делать? Ц спросил я. Ц Бежать или... Ц Я замолчал.

Ц Или остаться здесь и угодить на электрический стул? Ц подхватила она
и безмятежно улыбнулась. Ц Ни то ни другое... Во всяком случае, я сделаю то,
чего Сильвестр никак не ожидает.
Ц Что же?
Ц Я убью его, Ц улыбнулась она ледяной улыбкой, и ее слова упали, как камн
и в воду.
Я ничего не ответил. Я не знал, что отвечать. В комнате слышались только пр
онзительное тиканье часов и громкий стук моего сердца.
Ц Ну, а потом? Ц наконец спросил я.
Ц А потом что будет, то будет, Ц почти весело ответила Ада.
Я мучительно искал правильный выход, прекрасно понимая, что его не сущес
твует.
Ц Воспользуйся предложением Сильвестра. Беги. Все, что угодно. Только не
электрический стул.
Ц Нет! Я думаю иначе. Говорят, стул этот весьма комфортабелен, Ц с наигра
нной бодростью заявила она.
Разговаривать с Адой сегодня было бесполезно.
Ц Пожалуйста, оставайся у меня. Поговорим завтра. Возможно, завтра все бу
дет выглядеть иначе.
Ц Остаться-то я останусь. Только и завтра это не будет выглядеть иначе. Н
и в коем случае.
Я дал Аде пижаму, застелил свободную кровать в спальне. Принес снотворно
е, а когда она уже легла, налил ей горячего пунша.
Ада взглянула на меня и слегка улыбнулась.
Ц Ах так? Ну хорошо. Спокойной ночи, Стив.
Я почувствовал, что краснею. Она, видимо, думала, что я лягу с ней. Но в эту но
чь было не до любовных утех.
Ада приняла таблетки и выпила пунш; я сидел рядом, пока она не уснула. Пото
м я на цыпочках вышел в гостиную. Открыл дверь на балкон и долго смотрел, к
ак косые струи дождя пролетают в тусклом свете узенькой улочки, слушал, к
ак уныло стучат они по крыше и по асфальту. Я пошел спать, когда серый расс
вет уже начал сменять темноту ночи.
Кажется, я все же нашел выход из положения.
Я проснулся, когда свет сумрачного дня проникал в окна. Вторая кровать бы
ла уже пуста, а из кухни доносились шаги Ады.
Заглянув туда, я увидел, что она поджаривает бекон. На ней был белый фартук
, когда-то брошенный моей венесуэлкой. Лицо Ады выражало спокойствие и бо
дрость. Вся сценка дышала уютом и благополучием семейной жизни, мирно пр
отекающей где-нибудь в пригороде.
Между тем я видел перед собой губернатора Луизианы, которая когда-то зар
абатывала на жизнь проституцией, организовала убийство шантажистки, а с
ейчас говорила о своей решимости убить другого шантажиста, хотя и понима
ла, что сядет за это на электрический стул.
Ц Привет, Ц весело поздоровалась она.
Ц Доброе утро.
Я не знал, с чего начать. В холоде и сырости раннего рассвета мой план каза
лся мне логичным и разумным. А сейчас я даже не мог заставить себя заговор
ить.
Ц Ты так крепко спал, что я не решилась тебя будить, Ц улыбнулась Ада. Ц
Вот тебе кофе, а сейчас поспеет и завтрак. Ну, будь пай-мальчиком и поцелуй
меня.
Я так и сделал Ц поцеловал ее, пожалуй, впервые за все шесть лет. Ее волосы
пахли свежестью и чем-то сладким, и я понял, что для меня-то все эти годы ни
чего не изменилось.
Она отстранилась, положив руки мне на плечи, и с улыбкой взглянула мне в гл
аза.
Ц Может, ты возьмешь меня куда-нибудь дня на два? Или, быть может, разрешиш
ь побыть с тобой здесь? Вообще-то я бы предпочла второе.
Я снова поцеловал ее.
Ц Знаешь, пожалуй, я кое-что придумал.
Ц Выпей сперва кофе.
Она налила чашку, поставила передо мной и, пока я пил, ласково ерошила мне
волосы. Наконец я отставил чашку. В кухне было светло. Ада выглядела оживл
енной. А мне предстояло начать невеселый разговор.
Ц Это я о том, что ты заявила вчера.
Ц Да?
Ц Ты не изменила своего решения?
Ц Нет. Ц В голосе Ады прозвучали жесткие нотки.
Ц Напрасно. Прими предложение Сильвестра и уезжай из страны. Я могу встр
етить тебя в Мехико. Мы с тобой еще не старые люди. У нас впереди много врем
ени.
Глаза Ады затуманились, она отрицательно покачала головой.
Ц Нет.
Ц Ты не хочешь изменить свое решение?
Ц Нет. Не хочу. Оставим этот разговор. В нашем распоряжении два дня. Поста
раемся прожить их спокойно.
Ц Хорошо, тогда у меня есть другой план. Слушай.
Я предложил Аде поставить за дверью двух свидетелей, вызвать к себе Силь
вестра и застрелить его. Позднее свидетели под присягой покажут, что слы
шали, как Сильвестр угрожал ей оружием. Она же заявит, что ей стало известн
о о взяточничестве Сильвестра и что она пригрозила разоблачить его. В по
дтверждение сказанного Аде нужно устроить беспорядок в своем кабинете
Ц опрокинуть стулья, разбросать служебные бумаги.
Два надежных свидетеля, готовых подтвердить ее слова, Ц и Ада сможет вык
рутиться, если, конечно, не произойдет ничего непредвиденного.
Ц И кто же будут эти двое?
Ц Янси и я.
Ц Боже! Ты?! Чем я провинилась перед тобой? Ц Ада сморщилась, и мне показа
лось, что она вот-вот расплачется. Ц Никогда! Я не хочу тебя впутывать.
Ц А я настаиваю. Сильвестр давно уже напрашивается на это. Его просто нео
бходимо убить. Когда на тебя набрасываются с кастетом, ты имеешь право за
щищаться.
Ада сузила глаза.
Ц План твой хорош. Даже очень. Ц Она сделала паузу и глубоко вздохнула.
Ц Но мой лучше.
Ц А именно?
Ц По моему плану ты остаешься в стороне и вообще ничего не знаешь... Если т
ебе нужно, оклеить комнату обоями, ты зовешь маляра, а когда нужно привест
и в порядок сад, приглашаешь садовника. Я найду для своего дела опытного с
пециалиста. Во всяком случае, буду заниматься этим сама, без чьей-либо пом
ощи.
Ц Я тебе понадоблюсь.
Ц Я же сказала, что не хочу тебя впутывать. А если ты попробуешь вмешатьс
я, я застрелю Сильвестра средь бела дня, и не при двух, а при двадцати свиде
телях. Я говорю совершенно серьезно. Ну, а сейчас помалкивай и больше не за
икайся об этом. Очень, очень, очень прошу тебя, Стив!
Ада жила у меня два дня и снова стала моей. Я был счастлив, но все это время м
еня не покидало тягостное чувство. Она ушла в воскресенье, когда уже сгус
тились сумерки.

РОБЕРТ ЯНСИ

Дважды постучав, я открыл дверь кабинета Ады и вошел. Она ждала меня, и я за
метил, как она взволнована, хотя и старается не выдать себя. Был понедельн
ик, шесть вечера; в здании оставались только уборщицы.
Ц Ну, в чем дело? Ц спросил я. Она вызвала меня.
Ц Он... он ждет.
Ц Какой смысл разговаривать с ним?
Сильвестр загнал нас в угол. Я потратил целый день на подготовку к отъезд
у, выписывал и подписывал банковские ордера на перевод средств в Мехико.
Правда, Ада еще не дала согласия, но что ей оставалось делать? Он загнал на
с в угол.
Ц Попробую еще раз поговорить с ним.
Я пристально взглянул на Аду.
Ц Что ж, давай, хотя, честно говоря, не вижу смысла.
По коридору мы прошли в приемную Сильвестра, затем в его кабинет. Он сидел
за письменным столом, глубоко втянув голову в плечи, похожий на одряхлев
шего бульдога. Как же он постарел!
Увидев нас, Сильвестр рассмеялся Ц словно кто-то поскреб напильником.
Ц Так, так, просители явились? Вы ведь просители, а? Хотите предложить мне
сделку, а?
Ц Вот именно, Ц кивнула Ада.
Ц Но я уже сообщил свои условия. Ц Голос его окреп.
Ц Вы должны выслушать меня.
Сильвестр ехидно рассмеялся.
Ц Говорите. Мне тоже иногда хочется развлечься.
Он ухмылялся, поворачивая голову то ко мне, то к Аде. Как ужасно он выгляде
л! Совсем не то, что до инфаркта. Теперь было видно, какой он старый. Неужели
и я стану когда-нибудь таким?
Ц Я прошу вас порвать эти лживые бумажки, Ц сказала Ада.
Сильвестр скривился.
Ц Ну, знаете, вы меня разочаровали. Ничего лучшего придумать не могли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52