Ц Он улыбнулся своим словам. Ц Ты лучший кандидат в канд
идаты со времен Джимми Дейвиса, я уверен.
Ц Я? Ц испугался я. Но в то же время меня как будто немного приподняли вве
рх.
Ц Ты, Ц чуть приметно улыбнулся он. Ц Что бы ты сказал, если бы через два
года стал шерифом, а еще через четыре Ц губернатором? Что ты скажешь по по
воду пятидесяти тысяч в год?
Ц Я... Я никогда ни о чем таком и не думал, мистер Марин. По-моему, это невозм
ожно.
Он рассмеялся холодным, жестким смехом.
Ц Я имею дело только с возможным, Даллас. И тебе думать незачем. Думаю я.
Ц Что ж... Ц Я все еще висел в воздухе, но... Ц Большое спасибо, сэр. Я очень в
ам благодарен, но мне по душе мое нынешнее занятие, и, если вы не возражает
е, я буду продолжать его, сэр.
Он улыбнулся во весь рот.
Ц Что, ты думаешь, я собираюсь заставить тебя делать? Вспомни Дейвиса. Во
т чем мы торгуем. Ц Он помолчал и посмотрел на меня. Ц Завтра ты начнешь р
аботать помощником шерифа. И продолжай свои выступления в обеих програм
мах.
Я хотел сказать: "Нет, не начну, мне нравится моя жизнь, и я не пойду за тобой,
потому что чертовски тебя боюсь. Заставить меня ты не имеешь права". Но мне
хотелось и того, что он пообещал: шериф, пятьдесят тысяч долларов, губерна
тор. Я хотел этого. Никогда прежде я ни о чем подобном и не помышлял, и у меня
вдруг появилось ощущение, будто вот-вот появится Санта Клаус. И я почувст
вовал, что сдаюсь. Я буду делать то, что он хочет. Поэтому, когда я открыл рот
, оттуда донеслось:
Ц Да, сэр. Я так и сделаю.
Таким манером он овладел мною, и после этого все изменилось.
А теперь рядом была Ада, и ей тоже было известно, что я полное ничтожество.


* * *

На следующий день, как и велел Сильвестр, я уволил Морера.
Итак, одна фаза наших с Адой отношений была завершена, а другая только нач
иналась. Мы по-прежнему сохраняли дружеские отношения, по-прежнему были
мужем и женой, и ничто с первого взгляда, казалось, не изменилось. В действ
ительности же многое было по-иному, и мы оба это понимали. Я начал немного
погуливать, совсем немного, чуть-чуть, но Ада узнала, и было это ей, по-моем
у, совершенно безразлично.
До выборов оставалось меньше года, и Сильвестр развил бешеную деятельно
сть. От меня же требовалось только следовать его указаниям.
Штаб наш он разместил на пятом этаже того новоорлеанского отеля, где нах
одилась и студия Ады. На северном берегу Канал-стрит, во Французском квар
тале. Таким образом, нужные нам люди могли посещать нас совершенно незам
етно. Мы с Сильвестром добирались туда из Сент-Питерса за час, а Аде требо
валось лишь спуститься на лифте. У нее теперь в двенадцать тридцать была
самостоятельная передача. Она спускалась к нам для приема особо важных п
осетителей, на которых встреча с живой телезвездой, хоть и местного масш
таба, производила огромное впечатление.
К Сильвестру приходило очень много народу. Одни Ц его собственные люди
и деятели из нашего округа Ц в надежде получить очередной чек. Другие то
лько собирались вступить в сделку или хотели убедиться, что сделка, кото
рую они заключили, все еще в силе.
Месяца через два к нам прибилось несколько действительно крупных дельц
ов.
Побывали у нас лидеры "Старых кадровиков" Джонни Даро, Уайти Лэмберт и Дже
к Уотсон. Пожали мне руку, посмеялись, а затем прошли к Сильвестру и начали
беседу.
Явились двое парней из профсоюзов. Сильвестр сказал:
Ц Томми Ц сам активный член профсоюза, он состоит в организации, объеди
няющей актеров. Ц Затем он провел их к себе, а я остался ждать.
Пришли три нефтяных босса. Эти даже не стали притворяться, будто я их инте
ресую, вид у них был кислый. От Сильвестра они вышли тоже не веселыми, но и н
е кислыми. Один сказал:
Ц Что ж, сенатор, рад, что мы тем не менее пришли к какому-то взаимопониман
ию. Вам известно наше отношение к делу, но...
Когда они ушли, я сказал Сильвестру:
Ц А я-то думал, что вы намерены выкачать их до конца.
Ц По-разному можно выкачивать, Томми. Чем ты предпочитаешь получить уда
р: хлопушкой для мух или дубинкой?
А потом явились шерифы: Дольф Казадесус из юго-западной Луизианы, Билл Бе
рнс из центра и Фредди Роджерс с севера. Фредди, коротышка с постоянной ух
мылкой на лице, в свое время прикончил девятерых, осмелившихся в него стр
елять. Его называли самым жестоким в Луизиане человеком.
Я страшно обозлился, когда и на этот раз Сильвестр не пригласил меня на пе
реговоры. Ведь я тоже шериф. Когда они вышли, Казадесус сказал: "По крайней
мере три четвертых", и все дружно закивали в знак согласия.
А однажды явился Джек Мур. Поскольку старый Джимми Моррисон на этот раз н
е баллотировался, Джек был единственным кандидатом, кроме меня, которого
поддерживали реформисты. Джек десять лет был конгрессменом, и, по-видимо
му, ему суждено было остаться им навсегда. Он уже трижды баллотировался в
губернаторы, его поддерживала весьма солидная организация Ц он умел и н
е будучи в Капитолии штата оказать немалые услуги нужным людям в Вашингт
оне.
Он и не рассчитывал стать губернатором. Он обычно терпел поражение еще н
а первичных выборах. И потом весь его бизнес состоял лишь в поддержке одн
ого из двух оставшихся кандидатов и получении хорошего куша. Дойди он до
второго тура, он был бы напуган до смерти.
Ц Всего лишь визит вежливости, джентльмены, Ц сказал Джек, осклабившис
ь. Он был в роговых очках, с венчиком рыжих волос вокруг плешивой макушки.
Ц Хотел пожелать удачи моему достойному противнику. Никогда не смешива
й политику и дружбу Ц вот мой девиз. Друзья до выборов, друзья после.
Ц Очень любезно с вашей стороны, Джек, Ц сказал Сильвестр. Ц Очень, очен
ь любезно.
Джек продолжал болтать, мы отвечали тем же, наконец он встал. У дверей он п
овернулся.
Ц Помните, джентльмены, вы всегда можете рассчитывать на Джека Мура.
Это означало, что мы всегда можем купить его для помощи во втором туре.
Пока Сильвестр занимался подготовкой по основным направлениям, я стара
лся организовать для себя как можно больше выступлений. Раз десять я уча
ствовал в Адиной передаче. Поскольку я еще не был официально объявлен ка
ндидатом и предвыборная кампания по-настоящему не начиналась, использо
вать телевидение на полную катушку было еще рано.
Теперь она называла себя не Ада Мэлоун, а Ада Даллас. Как-то раз я сказал в ш
утку:
Ц Черт побери, когда начнутся выборы, избиратели не будут знать, кто из Д
алласов баллотируется.
Ц А какое это имеет значение? Ц засмеялась она.
Политика шла своим чередом, а отношения между нами Ц своим. Я знал, что он
а понимает мою ничтожность, а зная, что она понимает, и сам считал себя нич
тожеством. Я смотрел на себя, а видел лишь шляпу да гитару и слышал лишь го
лос, который умел немного петь, а больше говорить: "Да, Сильвестр. Понятно, С
ильвестр". Но мне было, как я уже сказал, теперь легче, потому что я не лез из
кожи вон. Черт знает как трудно двадцать четыре часа в сутки притворятьс
я, будто ты что-то собой представляешь.
Одно только было смешно. Теперь, когда главное в наших отношениях было по
зади, когда мне незачем было притворяться, я хотел ее больше прежнего. По-
другому, сам не могу определить как, но по-другому. Может, я испытывал нечт
о вроде вот чего: ладно, раз мне ничего другого делать не надо, я уж наверня
ка могу делать это, раз у меня больше ничего нет, я уж наверняка могу иметь
это, и я хочу это.
Казалось, и она испытывала то же самое. Она давала мне то, что я хотел. Как бу
дто говорила: "Ладно, получай. Не так уж много ты требуешь, получай, мне все р
авно".
Однажды вечером я застал ее дома. Целый день она была занята: сначала на те
лестудии, потом беседой с членами двух женских клубов, потом на коктейле
в честь показа новых мод и бог знает где еще.
Ц Нелегкий выдался денек, а? Ц спросил я. Ц Для тебя, конечно.
Ц Пожалуй, да, Ц ответила она.
Ц Но все, надеюсь, прошло превосходно? Ц Не знаю, кого я пытался обмануть
. Себя, наверное. И тем не менее продолжал: Ц Ты превосходно выглядишь пос
ле такого дня.
Ц Спасибо, дорогой, ты очень любезен.
Я подошел к ней и смущенно положил ей на плечо руку. Она не отодвинулась, н
о и не проявила заинтересованности. Моя рука лежала у нее на плече, она под
няла взгляд и, улыбнувшись чуть усталой улыбкой, сказала:
Ц Конечно. А почему бы и нет?

* * *

Шофер Сильвестра три-четыре дня в неделю катал его по штату в большом чер
ном "империале". Сильвестр мог позволить себе иметь и шофера и "империал"
Ц он не был кандидатом. Он только владел кандидатом.
Оставалось семь месяцев до первичных выборов, и мое имя было названо. Сил
ьвестр основал бесплатную газету под названием "Свободная пресса", котор
ая выходила два раза в неделю. В ней печаталась только наша пропаганда. Вс
е большие газеты выступали против нас, и ему нужно было где-то отвечать.
Джек Мур, предупредивший нас, джентльменов, что мы можем на него рассчиты
вать, уже присоединился к нам. И сразу же после того, как мое имя было объяв
лено, оппозиция назвала своего человека: Арман Ленуар.
Ленуар был кандидатом от реформистов, от того, что когда-то было группой с
тарого Сэма Джоунса, Джимми Дейвиса и Боба Кеннона, которая время от врем
ени организовывалась и приступала к действиям. Он был заранее обречен на
неудачу. Зачем они его взяли, мне так и не понятно. Он был богат, католик и н
е просто из Нового Орлеана, а новоорлеанец настоящих голубых кровей. Его
прапрапрадед был губернатором Луизианы еще тогда, когда Луизиана не вхо
дила в Соединенные Штаты. И при всем этом они его взяли.
Рассчитывать, что его выберут, можно было только по одной причине: Ленуар
был инвалидом Ц он служил в пехоте, остался без руки и теперь активно уча
ствовал во всех кампаниях ветеранов войны. Они считали, что это искупает
все его грехи. Частично, может, и так. Но не все. Потомку французских аристо
кратов-католиков Нового Орлеана не стоило баллотироваться в губернато
ры Луизианы.
Я часто думал, почему выбор пал на него. Прежде всего за ним стояли деньги
бизнесменов, а им нужен был кандидат из бизнесменов. Он и был бизнесменом
и никогда прежде не занимался политикой. Он возглавлял какую-то компани
ю под названием "Миссисипи вэли инкорпорейтед", которая занималась экспо
ртом товаров в Южную Америку. На этом он зарабатывал немалые деньги, в сем
ье тоже был капитал, и он был готов на большие расходы. В городе говорили, ч
то только за право выставить свою кандидатуру он подписал чек на 100 000 долла
ров.
Поскольку Джоунс, Дейвис и Кеннон сами кандидатами не были, то его, можно с
казать, поддерживал весь Новый Орлеан. Но те, кто стоял за ним, не могли пон
ять, какой минус для кандидата быть уроженцем Нового Орлеана, потому что
они сами были из этого города. И хотя им не раз об этом говорили и они видел
и, что произошло с Чепом Моррисоном, все равно поверить по-настоящему они
не могли и поддерживали его, потому что он был из одной с ними компании. Он
и убеждали себя, что оторванная левая рука послужит отличной рекламой, а
уж их организация позаботится обо всем остальном. Они верили в то, во что и
м хотелось верить.
И самому Ленуару страшно хотелось стать губернатором, а пуще того Ц его
жене. Она тоже была из французских аристократов. Когда она выходила за не
го замуж, денег у нее не было, зато сейчас она считалась богатой, поэтому е
й хотелось быть на самом верху Ц насколько я понимаю, она была уверена, чт
о там ее законное место. Ходила молва, что это она уговорила его подписать
чек на 100000 долларов.
Я видел ее несколько раз. Она чем-то напоминала Аду, хотя по типу они были с
овсем разные. У нее были черные волосы и белая кожа, а ноги длинные, как у по
родистой лошади. Сразу было видно, что в ней есть порох. Наверное, именно э
то и напоминало мне Аду.
Забавно, что Ада, ни разу ее не видев, тотчас ее возненавидела.
Ц Почему? Ц поинтересовался я.
Ц Потому, Ц ответила Ада.
Ц Это не причина.
Ц Для меня причина.
Ц Нет. Ты ненавидишь ее за то, что она умная, но я не понимаю почему. Это про
тивоестественно.
Ц Пусть так. Я ненавижу ее за то, что должна была любоваться ее фотографи
ями в газетах еще тогда, когда она носила косички. Я ненавижу ее за то, что э
то были ее, а не мои фото. Такое объяснение тебя удовлетворяет?
Ц Да, Ц ответил я. Ц Пожалуй, да.

* * *

Вот каким был их основной кандидат. Остальных у них хватило ума подобрат
ь из провинции, то есть из других мест Луизианы. И им здорово повезло, когд
а они выставили в вице-губернаторы Уильяма Ли, бывшего спикера конгресс
а, кандидата от Боссиерского округа, с севера. Он был настоящим профессио
налом в политике, и я не понимаю, как им удалось уговорить его Ц наверное,
посулили ему порядочную сумму. Лучше бы он баллотировался в губернаторы
, но теперь менять что-либо уже было поздно.
Однажды Сильвестр привел к нам в штаб нашего кандидата в вице-губернато
ры. Это был приземистый лысый человек с большим животом и очками в золото
й оправе. Его смех я услышал еще за дверью, и первое, что я увидел, когда он в
след за Сильвестром вошел в комнату, был его колыхающийся живот.
Сильвестр махнул рукой, подзывая меня.
Ц Томми, знакомься с нашим вторым номером. Роналд Хадсон. Томми Даллас.
Ц Рад встрече, Ц сказал я. Ц Вице-губернатор Сильвестра Ц мой вице-гу
бернатор.
Ц Точно. Все точно.
Он захохотал еще громче, живот его еще больше заколыхался, а глаз за линза
ми золотых очков совсем не было видно.
Он был подрядчиком из Лейк-Чарлза, немало заработавшим на жирных контра
ктах по строительству жилых домов и прокладке дорог. Бизнесмены нам были
не нужны, мы не собирались делать дела, но я решил, что, по мнению Сильвестр
а, в избирательном бюллетене должен быть и представитель делового мира.
А Хадсон в свою очередь, насколько я знаю Сильвестра, вступая с ним в сделк
у, должен был внести сорок или пятьдесят тысяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52