Она поднялась к себе в комнату, разделась и натянула ночную сорочку. Слез
ы стояли в глазах, подступали к горлу, душили. Она чувствовала себя предан
ной, обманутой, покинутой.
Она взяла расческу, села перед зеркалом и стала расчесывать волосы. Она д
умала о Коуле. Вспоминала, как они любили друг друга возле горячего источ
ника. Вспоминала его поцелуи и ласки. Вспоминала, как сама горела от страс
ти.
Но для нее главное заключалось не в страсти. Она сделала так, потому что лю
била Коула и надеялась, что он тоже... полюбит ее. Но нет, с его стороны не воз
никло никаких чувств.
Она отложила расческу и легла в постель. Ее успокоила мысль, внезапно при
шедшая в голову: Мэгги пожелала Коулу Маккензи однажды встретить еще бол
ее жестокую женщину, чем он сам. Однажды и ему кто-нибудь разобьет сердце
так, как он разбил сердце Мэгги. Рано или поздно он встретит такую женщину.


Проснувшись наутро, Мэгги приняла два важных для себя решения. Во-первых,
о Коуле Маккензи надо забыть как о страшном сне. Не хватало еще, чтобы он с
делал ей великое одолжение, предложив себя в мужья, а точнее, в отцы ее реб
енку. Нет уж, увольте. Если он не любит ее, значит, нечего о нем и думать.
Во-вторых, надо подумать наконец-го и о себе. В Лоуфорде рядом с ней есть че
ловек, который по-настоящему любит и ценит ее.
Она оделась и вышла из дома.

Глава 24

Ц Элли, а где Мэгги? Ц спросил Коул за завтраком.
Ц Она сказала, что очень спешит. Даже завтракать не стала.
Ц И куда она пошла?
Ц В контору Кита Лоуфорда.
Коул недоуменно сдвинул брови. Интересно, что Мэгги понадобилось от Лоуф
орда в такой ранний час? Вчерашний разговор не шел у него из головы. Сегодн
я ему хотелось прояснить ситуацию и расставить все точки над i.
Он ужасно переживал о своих вчерашних словах. Он вообще сильно сожалел о
вчерашнем вечере. Ведь он не первый день знает Мэгги, мог бы уже и привыкну
ть к тому, что она действует, поддавшись эмоциям. Хорош опекун, соблазнил д
евственницу, а потом в кусты. Она-то не представляла, во что впуталась.
Вскоре Мэгги вернулась. Она присоединилась к ним за завтраком и объявила
с милой улыбкой:
Ц Хорошо, что вы оба здесь. У меня для вас потрясающая новость. Мы с Китом р
ешили пожениться. Ц Ее слова были встречены гробовым молчанием. Ц Что, н
икто меня не поздравит?
Ц Каждый раз, когда мне начинает казаться, что ты уже взрослая женщина и
можешь рассуждать разумно, ты делаешь очередную глупость, Ц произнес Ко
ул и вышел из-за стола.

Беда в том, что пойти-то ему в принципе некуда. Если он поднимется в свою ко
мнату, то в гневе прошибет кулаком стену. Дилижансной конторы и конюшни б
ольше нет. Идти к Даллас в таком настроении тоже не дело. Нет, он должен поб
ыть один.
Коул оседлал Купидона и выехал из города. Как-то неосознанно он направил
лошадь к Тимберлайну. Подъехав к горячему источнику, он спешился возле т
ого места, где они с Мэгги вчера занимались любовью.
Он понял, что пришла пора уезжать из треклятого городишка. Больше его зде
сь ничто не держит. Обстоятельства смерти папаши О'Ши выяснены, это дело б
ольше не требует его вмешательства. Согласно завещанию, он еше три года б
удет оставаться официальным опекуном Мэгги, но если она выходит замуж за
Кита Лоуфорда, то забота о ней автоматически переходит к мужу. Что ж, Кит
Ц хорошая партия. Он умен, вежлив, заботлив, богат, в конце-то концов. Он см
ожет сделать ее счастливой.
Вот только одно «но». Теперь Коул абсолютно точно уверен в том, что Мэгги н
е любит Кита Лоуфорда.
Мэгги стояла у окна в своей комнате, провожая глазами Коула. Она видела, ка
к он оседлал Купидона и отправился на прогулку. Для всех будет лучше, если
он навсегда уедет из города. Тогда она наконец сможет начать новую жизнь.
Жизнь без Коула.
Она подошла к зеркалу, поправила волосы и спустилась в гостиную в ожидан
ии прихода Кита. Он сказал, что им обязательно надо съездить в поместье, чт
обы поделиться с отцом радостной новостью. Она-то знала, что Бен будет вне
себя от счастья. Разумеется, причина не в самой Мэгги, а в том, что так он бы
стро и без хлопот получит в свое распоряжение Тимберлайн. Но Мэгги напле
вать. Она навсегда хочет забыть о. Тимберлайне. И дело даже не столько в то
м, что там она потеряла отца. Там, возле горячего источника, родились и пог
ибли ее надежды покорить Коула.

По дороге в «Лейзи-Эл» Мэгги предпочла сохранять молчание, предоставив
Киту развлекать ее разговорами. Как и ожидалось, Бен несказанно обрадова
лся новости. Воздев руки к небу, он поблагодарил всех святых за то, что они
вразумили Мэгги. Он выглядел таким довольным, как кот перед миской со сме
таной.
Мэгги постаралась не думать, что самой желанной «миской сметаны» в данно
м случае выступала она сама.
Бен настоял на том, чтобы свадьба состоялась как можно быстрее. Мэгги отс
транение слушала, как они с Китом обсуждали организацию праздничного гу
лянья, которое Бен хотел устроить в поместье на следующий день после вен
чания.
Мэгги согласилась со всеми их предложениями, ведь чем быстрее состоится
свадьба, тем быстрее Коул уедет из города.
Перед отъездом Мэгги зашла в конюшню «Лейзи-Эл», чтобы попрощаться с лош
адками. В конце концов, у всего есть и хорошая сторона. Например, скоро она
поселится рядом со своими любимыми «северными оленями».
Вернувшись домой, Мэгги с облегчением обнаружила, что Коул еще не вернул
ся. Только она собралась обсудить свадебные приготовления с Элли, как пр
иехали Беннеты. Она поспешила во двор, чтобы поздороваться с Кэролайн.
Поцеловав подругу, она радостно воскликнула:
Ц Кэролайн, я выхожу замуж!
Ц О, Маргарет, как я за тебя рада! Ц улыбнулась Кэролайн. Ц Коул наконец-
то сделал тебе предложение?
Ц Нет, я выхожу замуж за Кита.
Улыбка Кэролайн померкла. На секунду она отвела глаза, а когда вновь взгл
янула на Мэгги, то лицо ее выражало холодную вежливость.
Ц Просто замечательно, Маргарет!
Ц Кэролайн, пожалуйста, останься на время венчания. Я хочу, чтобы ты была
подружкой невесты.
Ц Ох... Я даже не знаю...
Ц Свадьба состоится меньше чем через неделю. Будет много всякой предпр
аздничной суеты. Кроме того, мне хочется провести последнюю неделю в тво
ей компании. Пожалуйста, останься!
Ц Хорошо, Маргарет. Я останусь.
Ц Замечательно! Ц воскликнула Мэгги, обнимая подругу. Ц Для меня твое р
ешение очень много значит, поверь.
Ц Послушай-ка, а разве ты успеешь подготовиться к свадьбе за такой корот
кий срок? Ц спросила Кэролайн, когда они поднимались в комнату Мэгги.
Ц Свадьба состоится в «Лейзи-Эл». Бен сказал, что он обо всем договоритс
я. Мое дело Ц выбрать платье, Ц сообщила Мэгги, открывая свой гардероб.
Ц Посмотри, мои платья такие старые. Мне совершенно нечего надеть.
Ц Так давай сошьем тебе новое платье. Ц Мэгги с надеждой взглянула на по
другу:
Ц А мы успеем?
Ц Конечно, к тому же моя мама нам поможет. Она прекрасная портниха. Знаеш
ь, она сшила почти все мои платья.
Ц Давай сходим в лавку и посмотрим, есть ли там подходящая ткань.
Результаты оказались удручающими Ц ничего подходящего они в лавке не о
бнаружили.
Девушки переглянулись и в один голос воскликнули:
Ц Надо ехать в Ночес!
Ц Да, другого выхода нет, Ц согласилась Кэролайн.
Ц О нет, Ц застонала Мэгги. Ц Как же мы туда доберемся? Дилижанса-то боль
ше нет.
Ц Можем взять коляску моих родителей. Я умею с ней управляться.

Когда они вошли в дом, по лестнице спускались Джейн и Элли с охапкой вещей
в руках.
Ц Что происходит? Ц спросила Мэгги.
Ц Я переезжаю обратно в свою комнату, Ц объяснила Элли.
Ц А как же Коул?
Ц Он съезжает. Он сказал, что, поскольку сейчас у нас гостят Беннеты, для в
сех будет лучше, если он переедет в гостиницу.
Ц Какой он заботливый! Ц восхитилась Кэролайн.
Ц А он сказал, когда собирается уехать из Лоуфорда?
Ц Мне Ц нет.
Ц По крайней мере я рада, что он не стал возражать против моей помолвки с
Китом. Я боялась, что он опять все испортит. Ц По-моему, ты несправедлива к
нему, Маргарет. Он показался мне очень приятным джентльменом.
Ц Просто ты его не знаешь так хорошо, как мы, правда, Элли?
Ц Коул Маккензи Ц замечательный человек, Ц заявила Элли. Ц Если бы я б
ыла его матерью, я бы гордилась им, Ц проговорила она и гордо удалилась.
Ц Это предсвадебная суета так на нее подействовала, Ц попыталась объя
снить ее поведение Мэгги.

За обедом, хотя Коул и отсутствовал, напряженность между Элли и Мэгги все
нарастала. Все усилия Кэролайн хоть немного развеять сгущавшиеся тучи п
ропали даром.
Вечером приехал Кит Лоуфорд.
Ц Кит, я еще не поздравила тебя с помолвкой, Ц улыбнулась Кэролайн. Ц Же
лаю вам с Маргарет большого счастья.
Ц Спасибо, Кэролайн.
Ц Беннеты остаются в Лоуфорде до нашей свадьбы. Кэролайн любезно согла
силась стать подружкой невесты.
Ц Очень мило с твоей стороны, Кэролайн.
Ц Я польщена таким предложением.
Ц Ты уже решила, кто будет у тебя на свадьбе посаженым отцом? Ц спросил м
истер Беннет.
Ц Нет, я еще не думала.
Ц Может, Коул Маккензи? Ц предположила Кэролайн.
Ц Нет! Ц выкрикнула Мэгги. Заметив удивленные взгляды присутствующих,
она объяснила, что Коул собирается вернуться в Техас и не может задержат
ься до ее свадьбы. Теперь оставалось только молиться, чтобы он действите
льно уехал.
Ц Но я не могу поверить, что он не отложит свой отъезд, Маргарет! Ведь он тв
ой опекун.
Кит пришел Мэгги на помощь:
Ц Может, нам предложить роль посаженого отца Вику?
Ц Да, Вик Ц прекрасный выбор.
Ц Я зашел только сказать «спокойной ночи», думаю, мне пора, Ц попрощался
Кит. Ц Да, Маргарет, думаю, тебе будет интересно узнать, что Коул подписал
бумаги на продажу дилижансной конторы. Деньги уже переведены на твой сче
т.
Значит, пришел конец их отношениям, подумала Мэгги. Глава ее жизни под наз
ванием «Коул Маккензи» прочитана. Впереди новая глава Ц «Кит Лоуфорд».

Она вышла проводить Кита на крыльцо.
Ц Сумасшедшая неделя, Кит. Все вокруг как будто обезумели, Ц пожаловала
сь ему Мэгги.
Ц Не волнуйся, милая, все скоро закончится. Ц Он поцеловал ее и распроща
лся. Мэгги долго смотрела ему вслед, повторяя про себя как заклинание: «Ки
т, клянусь, я сделаю все возможное, чтобы быть тебе хорошей женой».
Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что все уже разошлись по своим
комнатам. Поднявшись к себе, она застала Кэролайн расчесывающей волосы.

Ц Ты сказала Киту, что мы завтра собираемся в Ночес? Ц спросила Кэролайн
.
Ц О Боже мой, нет! Я забыла. Ц Она разделась и забралась под одеяло.
Ц Ну как ты могла, Маргарет! Вдруг он захотел бы к нам присоединиться? И не
ужели ты не хочешь, чтобы он тоже поехал? Если бы я выходила замуж, то мне бы
хотелось каждую минуту находиться рядом с женихом.
Ц Да, ты права. Но сегодня он будет ночевать в Лоуфорде, так что завтра с ут
ра я ему скажу.
Немного позже Мэгги спросила:
Ц Кэролайн, скажи, почему ты решила, что Коул сделал мне предложение? Ц М
эгги давно уже хотелось задать этот вопрос.
Ц Даже не знаю. У меня такое впечатление, что вы созданы друг для друга.
Ц Забавно. А мне то же самое кажется в отношении тебя и Кита.
Кэролайн покраснела.
Ц Я и Кит? Да ты с ума сошла, Маргарет. Мы с ним просто друзья. Ц Ну так вот
Ц мы с Коулом даже не друзья. Мы терпеть друг друга не можем.
Девушки еще немного поболтали и уснули. Когда наутро Мэгги спустилась к
завтраку, на кухне работала Элли. Мэгги обняла ее.
Ц Ты все еще злишься на меня, Элли?
Ц Я не злюсь на тех, кого люблю, Ц возразила Мэгги. Ц Но не всегда с ними с
оглашаюсь.
Ц Вот за что я тебя и люблю, Ц улыбнулась Мэгги и, чмокнув няню в щеку, нап
равилась к выходу.
Ц Куда ты? Ты же еще не позавтракала! Ц крикнула ей вдогонку Элли.
Ц Я сейчас вернусь.

Коул проснулся и вышел на балкон подышать свежим воздухом. Он заметил, чт
о к конторе Лоуфорда, который отсюда прекрасно виден, спешит Мэгги. Она по
стучала в дверь, и ей открыли. Кит расплылся в улыбке, приветствуя невесту
. Коул инстинктивно сжал кулаки, когда увидел, как Кит привлек к себе Мэгги
и поцеловал. Поговорив с ней пару минут, Кит закрыл контору, и они с Мэгги, в
зявшись за руки, пошли к дому.
«Уйди с ее дороги, Маккензи, Ц сказал его внутренний голос. Ц У Мэгги теп
ерь новая жизнь».
Коул вернулся в комнату, его мутило от увиденного.

Мэгги, Кэролайн и Кит по дороге в Ночес распевали веселые песенки. Однако,
исподволь наблюдая за Китом, Мэгги постоянно сравнивала его с Коулом. И с
равнение оказалось не в пользу жениха. Иногда она ловила случайные быстр
ые взгляды, которыми обменивались Кит и Кэролайн. Мэгги показалось, что э
ти двое понимают друг друга без слов.
Добравшись до Ночеса, они разделились. Мэгги и Кэролайн отправились в ла
вку подбирать материал для подвенечного платья, а Кит решил навестить св
оего крестного отца судью Гарднера. Встретиться они договорились за лен
чем.
В первую очередь девушки купили понравившуюся выкройку для платья. На гр
уди изящный вырез, а широкая юбка спадает вниз пышными складками.
Ц Тебе очень пойдет, Маргарет, Ц убеждала Кэролайн. Ц Такой фасон плать
я еще больше подчеркнет твою изящную фигуру. Кроме того, у тебя очень крас
ивая линия шеи, вырез тебе очень пойдет.
Мэгги даже не догадывалась, что у нее «красивая линия шеи», никто раньше н
е говорил с ней о таких вещах.
Теперь перед девушками стояла задача выбрать подходящую ткань. Они подо
брали отрез белоснежного атласа для самого платья, атлас, тонко расшитый
розами, для украшения пышной юбки и шелк с блестками для фаты.
Ц А может, украсим блестками все платье? Ц предложила Кэролайн.
Ц Но работа будет трудоемкая и займет очень много времени! У нас ведь все
го дня три, не больше.
Ц Мы справимся. Нам помогут мама и Элли. А мама к тому же, не забывай, насто
ящая портниха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38