Ц Я тоже, Хуан, я тоже, Ц с сожалением покачал головой Коул. Никогда он бол
ьше не пожмет руку своему доброму другу папаше О'Ши! Коул протянул монетк
у Хуану. Ц Вот, держи.
Хуан широко улыбнулся:
Ц Спасибо, сеньор Маккензи.
Ц Да не за что, Хуан. Удачи, Ц отозвался Коул, выходя из конюшни.

На город опускались сумерки, окутывая пустынные улицы паутиной таинств
енных теней. Закатное небо повисло над холмами, словно фонарь над домом. К
оул решил, что пора зайти куда-нибудь перекусить. Взгляд остановился на з
акусочной «У Лоуфорда». Опять Лоуфорд! Казалось, на каждой вывеске город
ишка можно увидеть его имя. Трудно понять, к кому оно относилось Ц к назва
нию города или к человеку с такой фамилией.
Если Даллас права и Кит Лоуфорд по сравнению со своим отцом довольно при
ятный парень, то каков же глава всемогущей по местным меркам семейки? Да, п
охоже, папаша О'Ши и вправду стал им как кость в горле.
Еда в закусочной показалась Коулу абсолютно безвкусной. Покончив с трап
езой, он решил вернуться в салун и сыграть пару партий в покер. Когда ставк
и поднялись до пятидесяти баксов, Коул вышел из игры. Он уже успел познако
миться с завсегдатаями карточного стола и разбрасывать деньги направо
и налево не собирался, не для того он сюда приехал.
На улицах уже совсем стемнело, когда он вышел из салуна. Предстояло сдела
ть то, что Коул откладывал весь день: сходить на кладбище. Коул остановилс
я возле указателя со стрелкой. Надпись под стрелкой гласила: «Бут-Хилл». О
н раздраженно передернул плечами. Приличного названия для кладбища и то
не смогли придумать!
Что за чертов городишко! Подумать только, двадцать пять миль от путей соо
бщения, дорог нет, современных удобств днем с огнем не найдешь, цивилизац
ии никакой. Того и гляди, из-за холмов покажутся племена воинственных инд
ейцев с томагавками. По крайней мере Коула не удивила бы такая картина.
Он стал медленно взбираться на холм. Даже в темноте он легко нашел свежую
могилу папаши О'Ши. Сгорбившись, комкая в руках шляпу, Коул прощался с одни
м из лучших друзей.
Ц Что же случилось с тобой, папаша О'Ши? Жаль, что ты не можешь ничего расск
азать. Несчастный случай или кто-то свел с тобой счеты? Клянусь, если кто-т
о виноват в твоей смерти, он ответит!
Коул потерял счет времени. Внезапно он почувствовал, что кто-то наблюдае
т за ним из темноты. Посмотрев по сторонам, он ничего не заметил. Вокруг в о
бманчивом свете луны молчаливыми истуканами громоздились лишь безмолв
ные могильные плиты. Единственное место, где мог бы здесь укрыться челов
ек, Ц развесистый кустарник на вершине холма. Коул подошел ближе. Ни един
ая веточка, ни единый листик не пошевелились. Однако Ко-ула не покидало ощ
ущение, что здесь кто-то прячется. Когда он спускался с холма, он чувствов
ал чей-то пристальный взгляд у себя на затылке.
Коул решил вернуться в салун, проверить, кто из тех, с кем он играл в покер, о
тсутствовал в зале. Однако там ничего не изменилось. За одним исключение
м. Теперь за барной стойкой стояла сама Даллас.
Ц Я думала, ты пошел спать, техасец, Ц обронила она, наливая ему виски.
Ц Да я собирался. Но ночная прогулка как-то развеяла сон. А почему ты за ст
ойкой, Даллас? Где Вик?
Ц Пошел покурить и глотнуть свежего воздуха. Ц Она отвернулась и стала
нарочито сосредоточенно протирать стаканы.
Ц Тысяча чертей, Ц как ни в чем не бывало громко проговорил Коул, когда В
ик через пару минут постарался тихонько проскользнуть в салун незамече
нным.
Ц Такое впечатление, что ты пробежал милю без передышки, Вик.
Ц Что-то похолодало, ветер поднялся, Ц пробормотал Вик, возвращаясь на
свое место за стойкой.
Сложив два и два, Коул понял, что Вик следил за ним на кладбище. Но только за
чем?
«Честное слово, папаша О'Ши, я буду торчать в городишке, пока не докопаюсь
до истины», Ц мысленно пообещал Коул. Допив виски, он ушел из салуна.

Глава 2

Смирившись с мыслью, что заснуть все равно не удастся, Мэгги оделась и спу
стилась в контору. На пороге она замешкалась. Может, не стоило так быстро в
озвращаться сюда? Все вокруг напоминало об отце. Сквозь слезы она смотре
ла на фотографию, где они стояли все вместе Ц веселые и улыбающиеся: она,
отец и Коул Маккензи. Они сфотографировались перед тем, как уехать из Ска
гуэя. Не в силах больше думать о безвозвратно ушедших счастливых днях, он
а неторопливо подошла к рабочему столу отца и осторожно коснулась трубк
и и табакерки, с которыми папаша О'Ши никогда не расставался. Рядом лежала
колода карт: отец частенько раскладывал пасьянсы, обдумывая то или иное
дело. Мэгги рассеянно покрутила колоду в руках.
«Почему все так получилось, папа? Ц думала Мэгги. Ц Разве мы уехали с Аля
ски не для того, чтобы начать спокойную городскую жизнь? Так что тебе пона
добилось в старой шахте?»
Отбросив карты, Мэгги порывисто поднялась и подошла к окну. В слезах она р
ассеянно глядела на улицу. Блуждающий взгляд остановился на гостинице, р
асполагавшейся напротив конторы. Внезапно она застыла на месте и задерж
ала дыхание. Прямо перед ней, на балконе одного из гостиничных номеров, ст
оял мужчина в одних джинсах, плотно обтягивающих узкие бедра. Она приста
льно вгляделась. Не может быть! О, не может быть!
Боже, да он за два года совсем не изменился! Широкие плечи... Мэгги почти физ
ически ощущала легкий пушок на его шее... Он такой же, каким она запомнила е
го с детства. И хотя он стоял слишком далеко, чтобы разглядеть глаза, она н
и секунды не сомневалась, что у мужчины глубокий взгляд... Глаза цвета сапф
ира. Глаза, от которых она сходила с ума.
Воспоминания накатили на нее душной волной. Годы безответной безнадежн
ой детской влюбленности, неожиданное прощание, жизнь без Коула... Сложно с
казать, о чем она сожалела больше: о несбыточных мечтах или о том, что приш
лось расстаться.
Одно она знала наверняка. С тех пор как они с отцом вернулись с Аляски, она
познакомилась с множеством симпатичных молодых людей. Однако Коул Макк
ензи оставался единственным мужчиной, безраздельно владевшим ее сердц
ем.
И вот теперь, когда отца больше нет рядом с ней, она вновь встретиться с Ко
улом! Мысли, теснившиеся в голове, заставили ее покраснеть. Она уже не та н
аивная шестнадцатилетняя девочка, влюбленная в недоступного красавца!
Теперь их отношения могут сложиться совсем по-другому.
Мэгги вернулась к рабочему столу, села и уронила голову на руки. Сначала с
мерть отца, теперь Ц встреча с Коулом. Почему все так сразу? Она почувство
вала, как горячая слезинка медленно скатилась по щеке, и достала носовой
платок.

Праздная жизнь последних двух лет не слишком изменила непоседливую нат
уру Коула. Он вырос на ранчо и привык вставать на рассвете. К сожалению, в т
акое раннее время в Лоуфорде абсолютно нечем заняться. Коул одиноко стоя
л на балконе гостиничного номера и равнодушно обозревал окрестности. См
отреть, кстати говоря, тоже не на что: бесконечная дорожная пыль да сигаре
тные окурки, разбросанные там и тут на дороге, которую с полным правом мож
но назвать проселочной, хоть и проходила она через центр города.
Единственным достойным зрелищем представлялся рассвет. Коул обожал на
блюдать за восходящим и заходящим солнцем. Подобные картины действовал
и на него умиротворяюще. Как там сказал поэт? «Если Бог на небе, значит, все
хорошо на земле».
Коул облокотился на перила балкона, и тут его взгляд натолкнулся на выве
ску здания напротив. Конечно же, контора папаши О'Ши. Грустные воспоминан
ия окатили его ледяной волной. Нет уж, мистер Браунинг, возможно, в остальн
ом мире все и вправду идет хорошо, но здесь, в Лоуфорде, явно творятся темн
ые делишки.
Коул решил, что надо бы сходить проверить контору папаши О'Ши. Сейчас само
е время. Он вернулся в номер, чтобы переодеться.
Контора уже открыта, Коул толкнул дверь и тут же ощутил свежий аромат жас
мина. Рядом с рабочим столом папаши О'Ши и в углу, где висела их старая фото
графия, запах чувствовался сильнее. Коул несколько минут внимательно ра
ссматривал фото на стене: он, папаша О'Ши и малышка Мэгги. Хорошо они прово
дили деньки! Но что ж делать, надо привыкать к тому, что такие дни никогда н
е вернутся.
Он сел за стол. Рассеянно проглядел расписание почтовых дилижансов, взял
в руки трубку и табакерку, лежащие на столе, покрутил в руках и вернул на м
есто. Под табакеркой Коул нашел несколько счетов. Проглядев записи, он по
нял, что дела у папаши О'Ши на первый взгляд шли неплохо.
На самом уголке стола Коул заметил смятый белый кружевной платочек, взял
его в руки и понял наконец, откуда шел приятный жасминовый запах. Кажется
, Даллас пользовалась такими же духами. Забыв на секунду горестные мысли,
Коул ухмыльнулся. Неужели между Даллас и папашей О'Ши что-то было? Странно
, но такая мысль его развеселила.
Внезапно его размышления пошли совсем в другом ключе. Возможно, именно с
вязь с Даллас и погубила его старого друга? Нет, подобное предположение н
икак не вязалось с тем впечатлением, что оставила у него Даллас. Не может о
на так искусно притворяться! Похоже, папаша О'Ши и вправду нравился Далла
с Донован, но ее отношение к нему не снимало с нее некоторых подозрений.
Коул торопливо изучил содержимое ящиков стола. Ничего особенного. А что
он, собственно говоря, намеревался найти? Письменное признание убийцы?
Он задвинул ящики и направился к двери. На пороге последним взглядом оки
нул кабинет. Что-то здесь все-таки не так. Какая-то неправильность. Но кака
я? Кажется, ключ к происшедшему где-то рядом, может, перед самым носом, но гд
е?
Наконец Коул решил возвратиться в гостиницу. Поднялся к себе в номер, ски
нул шляпу и ботинки и повалился на постель. Подложив руки под голову, он за
думался. Что-то едва ощутимо беспокоило его. Как будто существовало Ц из
сказанного или увиденного Ц что-то очень важное, но оставшееся незамеч
енным. Как будто маленький кусочек головоломки, которую никак не удавало
сь собрать.
Он прокручивал в голове все разговоры, с того самого момента как приехал
в город. Вик, Даллас и Кит Лоуфорд. Что он упустил? Может, что-то в конторе? Но
совой платок на краю стола? Платок, обличающий связь папаши О'Ши и Даллас.
Что за связь? Деловая? Любовная? Даллас вчера вовсе не выглядела убитой го
рем. Надо обязательно встретиться с Беном Лоуфордом. Кажется, весь город
ишко пляшет под его дудку.
Измученный сомнениями, Коул резко поднялся с постели. Надо двигаться. Си
дя в комнатушке, он вряд ли сможет что-нибудь выяснить. Когда Коул спускал
ся по лестнице в холл, пробили гостиничные часы. Что ж, он еще успеет перек
усить перед встречей с Китом Лоуфордом.

Обычно Мэгги уделяла не много внимания одежде, однако на сей раз отнесла
сь к своей внешности со всей серьезностью. Надо показать Коулу Маккензи,
что он потерял там, на Аляске, когда бегал за местными девицами из «весело
го дома», вместо того чтобы взглянуть на ту, что всегда находилась рядом с
ним.
Мысль о Коуле ненадолго отвлекла ее от горестных воспоминаний об отце. Н
о когда Мэгги завершила туалет, печаль вновь закралась в ее сердце. В конц
е-то концов, какая разница, в каком виде она теперь покажется перед Коулом
. Прежних дней все равно не вернешь.
И все-таки в конторе вместе с Китом Лоуфордом в ожидании Коула она не могл
а сдержать нервной дрожи и слегка постукивала пальчиками по столу от нет
ерпения.
Ц Он опаздывает всего на десять минут, Маргарет, Ц успокаивал ее Кит.
Ц Надо же, он совсем не изменился! Коул Маккензи не признает такого понят
ия, как «пунктуальность». Время для него не существует. Он даже часов не но
сит. Зная его, могу поручиться, что он бы умудрился опоздать даже на собств
енные похороны.
Ц А ты хорошо его знаешь, Маргарет?
Ц Достаточно хорошо. Невыносимый человек. Ц Она поднялась из-за стола и
подошла к окну.
Мэгги прекрасно понимала, что вопрос Кита продиктован не только праздны
м любопытством. Он хотел жениться на ней. Отец говорил, что Кит просил ее р
уки. Но она вовсе не хотела за него замуж. Кит неплохой человек, он ей нрави
лся, но серьезных чувств к нему она не испытывала. К тому же после смерти о
тца она меньше всего хотела думать о таких вещах, как замужество.
И тут все мысли вылетели у нее из головы. Горячая волна накрыла ее, когда и
з окна она увидела высокого мужчину, уверенной походкой направлявшегос
я в контору. О, она узнала бы его среди тысяч!
Ц Ну вот и он.
Она отвернулась от окна и встретилась глазами с удивленным взглядом Кит
а. Она едва не поднесла руку к груди, чтобы хоть как-то унять безумный стук
сердца. Казалось, Кит хотел о чем-то спросить ее, но стук в дверь избавил ее
от двусмысленной сцены.
Мэгги быстро отвернулась и рассеянно стала смотреть в окно на пустую ули
цу. Надо взять себя в руки! Может, Коул Маккензи и в самом деле несравненны
й красавец, но ведь не греческий же бог, в конце-то концов. Времена детской
влюбленности миновали. Маргарет Мэри О'Ши выросла и теперь может застави
ть затрепетать сердце любого мужчины на земле!
Но едва Мэгги услышала его голос, она закрыла глаза. Боже милосердный, как
же ей пережить встречу с ним?!
Глубоко вздохнув и растянув губы в улыбке, она медленно повернулась, что
бы встретиться лицом к лицу со своей судьбой.
Обменявшись приветственными рукопожатиями с Лоуфордом, Коул бросил на
стороженный взгляд в сторону незнакомой девушки, стоявшей возле окна. Де
вушка чертовски привлекательна, дрянной городишко тут же стал нравитьс
я Коулу чуточку больше. Но что за красотка перед ним? Может, подружка Лоуфо
рда? Возможно, он, сам того не желая, оказался здесь третьим лишним?
Ц Прошу прощения, если я помешал вам. Может, я перепутал время встречи?
И тут девушка повернулась к нему и заговорила:
Ц Привет, Коул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38