Кроме того, он, видимо, решив не повторя
ть ни одной из своих прежних ошибок, перестал теперь скрывать что-либо от
своей молодой жены.
Рот, которого она не видела с тех самых пор, как сошла с борта «Ласточки», с
тал у них частым гостем, и всякий раз он докладывал, как продвигаются поис
ки Синклера. Констанс в первый раз осознала всю грандиозность замысла Ви
ра. Казалось, нет в Лондоне уголка, где он не имел бы своих глаз и ушей.
Ц Это плоды бесчестно прожитых лет, любимая, Ц пояснил он с сардоническ
ой усмешкой в ответ на расспросы Констанс. Даже в стане врага у него имели
сь шпионы среди прислуги. Неудивительно, что он так много знал о Блейдсде
йле, Лэндфорде и Синклере.
Синклер, однако, так и оставался неуловимым.
Ц Боюсь, милорд, что он все же сумел ускользнуть из страны, Ц сказал как-т
о Рот. Ц Может, он сбежал на север, в Шотландию, может, в Ирландию. Не исключ
ено, что ему удалось оплатить проезд в дальние страны.
Ц Может быть, Ц ответил Вир, стоявший спиной к ним и смотревший в окно.
Ц Но вы так не считаете, Ц рискнул предположить Рот, разглядывая спину с
воего судовладельца.
Ц Я считаю, Ц сказал Вир, оборачиваясь к капитану, Ц что он засел где-то
и зализывает раны. Ему же прекрасно известно, что мы рыщем по всему Сити в
поисках его. Он станет выжидать, пока не сочтет, что можно выйти без опаски
.
Ц Но куда, черт возьми, он может отправиться, оставшись незамеченным? Ц
сказал Рот, ероша свою светлую шевелюру. Ц В бедных кварталах он будет сл
ишком выделяться, и его неминуемо заметят, а в богатых, к которым он привык
, его узнают.
Ц Остаются еще приличные, но небогатые районы, верно? Ц заметил Вир и на
смешливо поднял бровь. Ц Осмелюсь предположить, что Синклер без труда с
умеет слиться с буржуазией. Он живет в пансионе или в гостинице.
Ц Нет, Ц подала голос Констанс, все это время тихо сидевшая у камина, при
слушиваясь к разговору. Ц Он засел в частном доме, у женщины.
Молчание воцарилось в комнате, и двое мужчин воззрились на Констанс.
Ц Честно говоря, это было первое, что пришло мне в голову, Ц сказал Вир, за
думчиво глядя на жену. Ц Но увы, мне пришлось отбросить этот вариант. Леди
Кларисса не из тех дам, которые станут терпеть мужние походы налево. Так ч
то если у Синклера и была любовница, то он это очень тщательно скрывал.
Ц Как же ему было не скрывать, Ц согласилась Констанс, причем вид у нее б
ыл как у кошки, слопавшей канарейку. Ц Но к несчастью для него, в один прек
расный день он не проявил достаточной осторожности и выехал в город в ка
рете этой особы. Видимо, он считал, что в таком немодном районе, как окрест
ности Пловер-стрит, никто не узнает его. Полагаю, он понятия не имеет, что м
ы с тетей видели его в этой карете. И уж точно ему в голову не может прийти, ч
то его приятельница, часто посещающая библиотеку, шапочно знакома с моей
тетей Софи.
Ц Все это очень, очень интересно, Ц изрек наконец Вир. Ц Но хотелось бы у
знать, дорогая моя, имя этой леди.
Ц Миссис Амелия Лоуренс, Ц выдала Констанс без запинки. Ц Кажется, она
вдова. Ее покойный муж, если не ошибаюсь, встретил свой конец где-то на вос
токе. Она живет на скромный капитал, оставленный ей мужем, и располагает с
лишком малыми средствами, чтобы хоть как-то помочь Синклеру в его финанс
овых трудностях. По словам тети Софи, она милая и приличная женщина.
Ц Великолепно, Ц улыбнулся Вир, делая вид, что не замечает притворной ск
ромности Констанс. Ц Полагаю, встреча с этой вдовой доставит мне громад
ное удовольствие. Ты, случайно, не можешь подсказать, где ее найти?
Ц Саут-Хедли-стрит, дом двадцать три, Ц выпалила Констанс и, сморщив нос
, добавила: Ц Уверена, что вы с вдовой прекрасно поладите.
Ц Не сомневаюсь, Ц отозвался Вир. Ц Хотя вообще-то гораздо важнее, как У
илкерс поладит с ней.

Уилкерс, хотя поначалу и сдержанно отнесся к идее подвергнуть его талант
к импровизации столь основательному испытанию, вообще-то был не против
того, чтобы внести свою скромную лепту вдело поимки злодея, стрелявшего
в его хозяина, да еще так подло, из-за угла. Тем более что место, где предпол
агалось устроить «случайную» встречу, библиотека, не могло ему не понрав
иться: Уилкерс был страстным читателем и сотнями глотал трактаты по бота
нике. Так что и обстановка будет привычная, и тема, на которую можно завяза
ть разговор с незнакомкой, найдется Ц так рассуждал этот достойный двор
ецкий.
Ц Я совершенно уверена, что вы прекрасно справитесь с ролью, Ц сказала е
му Констанс, так как по лицу его, сохранявшему обычное невозмутимое выра
жение, все же поняла, что дворецкий немного нервничает ввиду предстоящей
необходимости заговорить с незнакомой особой женского пола. Ц И помнит
е, что я и его светлость маркиз будем рядом, хотя бы для моральной поддержк
и.
Ц Спасибо, миледи. Вы можете быть уверены, что я стану стараться изо всех
сил, Ц ответил Уилкерс, отошел от кареты и с напускной бодростью зашагал
по улице к библиотеке.
Констанс потребовалась вся сила воли для того, чтобы усидеть в карете. Вр
емя тянулось бесконечно. Хотя на самом деле прошло чуть более четверти ч
аса, прежде чем Уилкерс появился вновь. Одной рукой он придерживал охапк
у книг. Под другую руку его держала ручка в перчатке, принадлежавшая особ
е, одетой в очень миленькую соломенную шляпу и зеленый бархатный казакин
поверх канареечно-желтого шелкового платья. Сама же особа была привлек
ательной женщиной тридцати с небольшим лет.
Ц Миссис Амелия Лоуренс, Ц объявил Уилкерс, подводя свою спутницу прям
о к дверце кареты. Ц Позвольте представить вам лорда и леди Вир. Милорд, м
иледи, миссис Лоуренс хотела бы очень многое вам сообщить.
И тут выяснилось, что Синклеру показалось мало похитить драгоценности ж
ены. Он решил прихватить и скромные сбережения своей приятельницы, котор
ые она хранила в ящике с бельем. И это после того, как она взяла его практич
ески с улицы и перевязывала ему рану, которая была на такой деликатной, да
же можно сказать Ц неприличной части тела. Право, он оказался совсем не д
жентльменом. И совсем он не так умен, как сам полагает. Как-то, прикончив вт
орую бутылку джина, он проболтался, что заказал себе место на «Эстербрук
е», судне Ост-Индской компании, которое отправляется на восток. Она ниско
лько не сомневается, что, если господа поспешат, они как раз успеют перехв
атить его. Он вышел из ее дома около получаса назад, намереваясь добратьс
я до Биллингсгейт, а там нанять лодку, которая подвезла бы его к судну.

Человек, закутанный в плащ, вышел из наемной кареты и пугливо оглядел наб
ережную, вдоль которой у причалов выстроились суда. Затем, сжав покрепче
ручки саквояжа, человек повернул и, прихрамывая, стал пробираться через
лабиринт бочек, ящиков, тюков, ожидающих погрузки или же отправки на скла
ды и загромождающих все пространство доков. Наконец этот господин Ц а ч
еловек оказался именно господином Ц с видимым облегчением углядел пар
у моряков, одетых в полосатые штаны и линялые сюртуки, околачивающихся н
а молу возле маленькой весельной лодочки.
Ц Эй вы! Ц окликнул господин, приближаясь к морякам. Ц Мне надо на «Эсте
рбрук». Знаете этот корабль?
Ц Знаем, сэр, как не знать, Ц отозвался один, симпатичный парень лет двад
цати двух, с копной светлых волос цвета выбеленного солнцем песка. Ц За ш
иллинг можем отвезти вас, сэр.
Господин, явно не склонный торговаться, бросил парню монету и без дальне
йших разговоров стал осторожно залезать в лодку. Господин проявил беско
нечную заботливость, пристраивая свой зад на сиденье.
Не исключено, что туман, наползавший с Ла-Манша, неблагоприятно повлиял к
ак на органы чувств господина, так и на его способность соображать. Тольк
о этим можно объяснить, что, когда некоторое время спустя господин этот п
одвергся унизительной процедуре подъема на борт корабля в люльке, он даж
е не заметил, что судно, на борт которого его поднимают, совсем не похоже н
а торговый корабль Ост-Индской компании, отплывающий на восток. Да и чело
век, который подошел к нему и помог выбраться из люльки, отнюдь не был капи
таном «Эстербрука». Разумеется, оказаться лицом к лицу с человеком во вс
ем черном, в плаще и маске, Ц это само по себе удивительно. Но увидеть пере
д собой две такие фигуры, одну повыше, другую пониже, Ц это кого угодно со
бьет с толку.
Ц Что все это означает? Ц воскликнул господин, прижимая саквояж к груди
. Ц Кто вы, черт возьми?
Ц Черная Роза, милорд, Ц хором ответили фигуры в плащах и масках и покло
нились.
Ц А теперь, Ц заговорил тот, что повыше, Ц вы отдадите все ценности, начи
ная с этого саквояжа.

Полная луна бледно светила с неба, усеянного быстро бегущими облаками. В
етер пахнул свежестью, обещая дождь, зашелестел ветками деревьев в яблон
евом саду возле аббатства, которое превратилось в руины еще несколько ст
олетий назад. Где-то совсем рядом журчал ручей, а издалека доносились при
глушенный топот лошадиных копыт, скрип колес и громыхание кареты, котора
я приближалась по узкой извилистой дороге.
В тени стены одетый в черное всадник на вороном коне поджидал ее приближ
ения.
Наконец дорожная карета появилась из-за поворота. Всадник пришпорил кон
я и выскочил на дорогу позади экипажа. Быстроногий конь легко нагнал кар
ету, после чего всадник, вынув ноги из стремян, встал на седло, а затем с сед
ла перепрыгнул на крышу кареты. Плащ взвился за его спиной, и он стал проби
раться к переду кареты.
Добравшись до передка никем не замеченным, он встал на колени на крыше ка
реты за спиной двух ни о чем не подозревающих фигур на козлах и вынул из-з
а пояса пистолеты.
Ц Тихо, приятель, Ц сказал он, тыча дулом меж лопаток вооруженного лакея
. Ц Советую тебе бросить пистолет. И сию же секунду, если тебе дорога жизн
ь!
Кучеру достаточно оказалось один раз заглянуть в глаза, которые сверкал
и сквозь прорези маски, закрывавшей верхнюю часть лица всадника, чтобы у
бедиться в бесполезности сопротивления.
Ц Ради всего святого, Том, Ц прохрипел кучер, Ц делай, как джентльмен пр
иказывает.
С проклятием лакей отбросил свой мушкетон.
Ц Весьма благоразумно с твоей стороны, Ц заметил человек в маске. Ц А т
еперь ты, Ц обратился он к кучеру. Ц Останавливай карету!
Ц Тебе это с рук не сойдет, разбойник, Ц заявил лакей, дюжий детина, облач
енный в тяжелое кучерское пальто. Ц Это карета леди Синклер. Лорд Блейдс
дейл вырежет у тебя сердце и велит подать себе на подносе, если хоть волос
упадет с головы его сестры.
Ц Неужели? Ц усмехнулся разбойник, да так, что лакей похолодел. Ц Что ж, п
усть попробует. Но ты напрасно тревожишься, я не собираюсь причинять мил
еди зла. Останавливай карету, кучер. Ну же! Тебе и твоему товарищу неприкос
новенности никто не обещал!
Ворча, кучер натянул вожжи.
Ц Что такое? Ц раздался властный женский голос из кареты, Ц Почему мы о
становились?
Ц Из-за проклятого разбойника, миледи, Ц ответил кучер. Ц Это вроде Чер
ная Роза. Грабить нас будет, как пить дать.
Ц Черная Роза, надо же! Что ж, от меня он ничего не получит, можешь так и ска
зать ему, Ц объявила леди без обиняков.
Ц Как удачно, Ц сказал разбойник, жестом приказал кучеру и лакею слезть
с козел и сам мягко спрыгнул вслед за ними. Ц Ведь мне ничего вашего не ну
жно.
Ц Ничего моего не нужно? Ц обиженно воскликнула леди. Ц Зачем же было о
станавливать мою карету?
Ц Чтобы вернуть вам кое-что, что вы потеряли, Ц послышалось в ответ. Зате
м раздался пронзительный свист.
И сразу же топот копыт возвестил о приближении еще двух всадников. Один б
ыл тоже в маске и одет во все черное, а другой сидел в седле со связанными р
уками и мешком на голове.
Черная Роза бесцеремонно стащил связанного всадника с лошади и затем од
ним ловким движением сам вскочил в седло.
Ц Что же это такое? Ц воскликнула леди Кларисса, наблюдавшая за происхо
дящим с немалым изумлением.
Черная Роза сжал коленями бока лошади и приблизился к окну кареты.
Ц Это ваш муж, миледи. Ц И, склонившись с седла, протянул ей красную розу.
Ц С наилучшими пожеланиями, мэм.
И оба всадника в черном развернули коней и поскакали прочь, забрать черн
ого жеребца, который мирно пасся неподалеку. Пронзительный голос леди Кл
ариссы донесся до них, перекрывая топот копыт.
Ц Риджли, проклятый дурак! Итак, я получила тебя обратно Ц и, разумеется,
без моих драгоценностей! Надеюсь, ты сможешь объяснить, где ты пропадал в
се это время. Можешь быть уверен, что мой брат, граф, будет совсем не рад усл
ышать о твоих неприличных и глупых выходках. Он тебе голову отрежет и при
кажет подать себе на подносе за твои проделки.
Ц Ей-богу, Ц сказал один всадник другому, Ц еще чуть-чуть, и я начну его ж
алеть. Надо же, иметь такую жену! Полагаю, пройдет совсем немного времени,
и Синклер перестанет благодарить нас за то, что мы пощадили его жизнь.
Ц Именно, моя голубка, Ц ответил другой всадник. Ц Именно потому мы и по
щадили его жизнь.

Ц Есть все же что-то сладостное в мести, Ц заметила маркиза де Вир однаж
ды вечером, неделю спустя после событий, происшедших на дороге в Лэндфор
д-Парк. Поднявшись из-за туалетного стола, она обернулась к маркизу де Ви
ру, который наблюдал за ней, удобно лежа в постели. Ц Как ты думаешь, Синкл
ер уже догадался, почему он был похищен двумя Черными Розами как раз в тот
момент, когда готовился ступить на борт судна, отплывающего на восток?
Ц Думаю, Ц сказал Вир, закладывая одну руку за голову, Ц что если Синкле
р не сидит сейчас у своего шурина в подземелье, прикованный цепью к стене
и питаясь лишь сухим хлебом и водой, то можно считать, что ему крупно повез
ло. Впрочем, даже сидеть в подземелье лучше, чем бесконечно выслушивать б
рань леди Синклер. Одним словом, дорогая, можешь не беспокоиться о миссис
Лоуренс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42