Ц Ну, не то чтобы у меня был составлен такой уж четкий план, Ц призналась
Констанс, припоминая с легким чувством тошноты, как она стояла, дрожа от х
олода, на проклятом карнизе. Ц Сама идея притвориться Черной Розой приш
ла мне в голову на постоялом дворе на подъезде к Уэлсу Ц ваша карета как р
аз въехала во двор, и мне показалось, что это счастливое совпадение. В конц
е концов, я ведь только и думала, как связаться с вами.
Ц Ах да, чтобы предупредить меня о грозящей мне опасности, Ц сказал Вир,
который многое теперь понял. Так значит, незнакомка в вуали, которая набл
юдала за ним из окна своей дорожной кареты, и была искусительница. Как же о
н стал рассеян, если сам не сумел связать воедино два этих необычных собы
тия. Ц И когда вы сидели в карете и наблюдали за моим прибытием, неужели в
ам даже не пришло в голову, что достаточно было просто подозвать меня к се
бе и я бы подошел?
Ц Вообще-то приходило, но было уже слишком поздно, Ц огорченно признала
сь Констанс. Ц А тогда, на постоялом дворе, я исходила из ошибочного убежд
ения, что вы в свое время остановили мою карету на большой дороге, прекрас
но зная, кто я такая. А если так, то я имела все основания предполагать, что в
ы не поверите ни одному моему слову.
Ц Но собираюсь же я поверить вам теперь, Ц не преминул заметить Вир, сло
вно не слыша ее невнятного намека на то, кто она такая. Ц Воры должны вери
ть друг другу.
Ц Черт! Ц воскликнула Констанс и скорчила недовольную гримаску. Ц Ког
да вы так говорите, то все это выглядит смехотворно, но тогда мне казалось
вполне разумным. Впрочем, оглядываясь назад, не могу сказать, что помню со
вершенно точно, что я тогда думала.
Наверное, действительно не может, подумал Вир мрачно. Она, очевидно, была в
отчаянии. Да и как ей было не прийти в отчаяние, ей, женщине, одной-одинешен
ькой в мире, да еще когда она думала, что единственный человек, способный п
омочь ей, отнюдь не расположен желать ей добра? Ведь она все-таки была лед
и Констанс Лэндфорд, дочерью графа Блейдсдейла.
Интересно, думал Вир, когда же она собирается сообщить эту маленькую, но н
емаловажную деталь? Непонятно почему, но ему вдруг захотелось, чтобы дев
ушка заставила себя довериться ему. Однако до чего же не в характере бесп
утного маркиза де Вира было желать доверия такого существа, как невинная
девица, да еще дочь его заклятого врага! Надо полагать, его дед немало бы п
овеселился, знай он, в каком затруднительном положении оказался Вир.
И какая ирония! Еще дней пять назад он бы просто ликовал, окажись дочь граф
а Блейдсдейла у него в руках. Как человек светский, Вир к своему успеху у п
редставительниц противоположного пола относился по-деловому. Как легк
о было бы соблазнить ее, завлечь в свою постель, лишить невинности, а потом
выставить за порог, навек погубленную в глазах света. Да, это большой собл
азн Ц знать, что можешь использовать девушку для того, чтобы уязвить чел
овека, который погубил твоего отца, Ц тут можно и не устоять. Но это было д
о того, как нежданно-негаданно в жизни его появилась рыжеволосая красав
ица.
Да и как можно было ожидать, что дочь Блейдсдейла окажется и честной, и доб
рой, и ослепительно прекрасной? А главное, что его потянет к этой девушке с
такой силой, с какой никогда не тянуло ни к одной женщине до нее. Своеволь
ная, но вместе с тем неизбалованная, очаровательная, но притом остроумна
я и проницательная, леди Констанс Лэндфорд была как раз такая женщина, ко
торая ему никогда не надоест. Он ощутил это уже в первую их встречу, когда
ему пришло в голову, что какой бы восхитительной ни казалась ему перспек
тива впервые коснуться ее дивного тела, все же не меньшим удовольствием
будет проснуться утром и почувствовать, что она все еще лежит рядом с ним
в постели. Он понял с самого начала, что она не из тех женщин, которых можно
вечером уложить в постель, а утром с легкостью дать отставку. Мужчины на т
аких женщинах женятся, если они настоящие мужчины. А потому, хоть он и испы
тывал тогда облегчение, отпуская ее, но и сожаление при этом чувствовал н
емалое. И вдруг Ц кто бы мог подумать? Ц она сама возвращается, и он оказы
вается в ужасном затруднении!
Уж что было некстати сейчас, когда он стоял на пороге осуществления свои
х заветных планов, так это влюбиться, особенно в эту женщину. Но оказаться
вдруг в положении ее защитника и покровителя, обязанного помогать ей по
законам чести, Ц ситуацию запутаннее и вообразить нельзя!
Дьявольщина! Он и не думал о том, чтобы хладнокровно соблазнять девушку н
азло ее отцу, какое там! Напротив, ему приходилось призывать на помощь всю
свою волю, чтобы не поддаться непреодолимому желанию схватить ее в объят
ия и поцеловать. И это было еще не самое худшее, подумал он, когда Констанс
вдруг обернулась к нему и посмотрела на него своими прекрасными глазами
. Черт возьми, если он сейчас уступит искушению и воспользуется ее нежным
великодушием, то никогда потом не сможет убедить ее, что двигала им отнюд
ь не жажда мести!
Ц Нет, это не совсем правда, Ц сказала Констанс, которая пришла к неизбе
жному выводу, что, по чести, не может больше скрывать от Вира истину, раз уж
втянула его в свои дела. Ц Я очень хорошо помню, что тогда думала. Думала, ч
то если сумею продемонстрировать вам, что я владею шпагой и пистолетом н
е хуже любого мужчины, то вы позволите мне помогать вам в вашем деле Ц вед
ь вы хотите доказать, что ваш отец пал жертвой коварного заговора. Более т
ого, я надеялась, что вы поможете мне укрыться от человека, которого вы пре
зираете, как никого другого, и что вместе мы сумеем заставить его ответит
ь за его преступления.
Вир пристально посмотрел на нее из-под опущенных тяжелых век. На его лице
не отразилось ничего, пока он переваривал эту интересную новость. Это бы
ло не совсем то, что он ожидал услышать. Впрочем, следовало ему догадаться
, что его непредсказуемая искусительница сумеет найти какое-нибудь выхо
дящее за рамки обыкновенного объяснение.
Ц Понимаю. Так предполагалось, что мы станем партнерами, Ц протянул он,
и в тоне его прозвучала только самая легкая ирония.
Ц Мне больше нравилось думать о нас как о заговорщиках, милорд, Ц внесла
она поправку, возбужденно сверкая глазами. Ц Так гораздо романтичнее и
звучит красивее.
Ц Вот как! Ц сказал на это его светлость. Ц Надеюсь, вы извините мое любо
пытство, но мне интересно, какой именно вклад вы лично намереваетесь вне
сти в это совместное предприятие?
Ц Но, по-моему, это совершенно очевидно, милорд! Ц воскликнула Констанс
и тут же почувствовала, что ступает на очень зыбкую почву. Ведь она была бе
глянкой и преследовал ее человек, который не остановится ни перед чем, ли
шь бы вновь заполучить ее в свои лапы, а потому она, само собой, будет не оче
нь-то свободна в своих передвижениях. Впрочем, твердо напомнила она себе,
она ведь уже придумала, как разрешить эту небольшую сложность. Главное, ч
тобы его светлость маркиз теперь уступил. Ц Прежде всего, Ц решительно
заявила она, Ц вы не можете не согласиться, что, когда речь идет о том, чтоб
ы найти решение проблемы, одна голова хорошо, а две Ц всегда лучше. В наше
м конкретном случае проблемой является неразрешимая тайна, касающаяся
трагической гибели покойных маркиза и маркизы де Вир. И у меня то преимущ
ество, что в силу обстоятельств мне стало доподлинно известно, что гибел
ь их ни в коей мере не была случайной.
Ц Если это правда, то у меня есть точно такое же преимущество, Ц ответил
Вир с леденящей душу безучастностью. Ц Мне это тоже известно.
Ц Ну да, разумеется, Ц поспешила согласиться Констанс. Ц Однако вы не с
лышали собственными ушами, как лица, виновные в гибели ваших родителей, с
ами говорили, что составили заговор с целью преподать урок вашему отцу. И
что подобный урок они собираются преподать вам, милорд.
Ц А вы-то как раз, надо полагать, слышали это собственными ушами, Ц сказа
л Вир, который теперь наконец понял, почему искусительница сочла своим д
олгом разыскать его. Очевидно, она считала, что вина ее отца отчасти лежит
и на ней, и не важно, что сам Блейдсдейл в весьма грубой форме отрицал како
е-либо родство между ними. В глазах света она была леди Констанс Лэндфорд
. Для нее самой этого было достаточно, чтобы считать себя виновной, и тепер
ь она хотела эту вину искупить Ц это она-то, которая не причинила никому
никакого зла!
И тут ему пришло в голову, что недурно бы узнать, что же все-таки она желает
предложить ему в качестве компенсации.
Ц Да, Ц заговорила между тем Констанс, отворачиваясь, Ц я своими ушами с
лышала их разговор. Еще и по этой причине они ни за что не успокоятся, пока
не поймают меня. Он ни за что не успокоится. Ц Она стремительн
о повернулась к Виру и внимательно посмотрела ему прямо в лицо. Ц Однако
вы не спросили меня, милорд, чей же разговор я слышала.
Ц Разве в этом есть необходимость? Ц заметил Вир с хладнокровием, от кот
орого можно было прийти в бешенство. Ц Вы же сообщили мне, что это человек
, которого я презираю, как никого другого.
Ц Да, Ц ответила Констанс горько. И объявила: Ц И я Ц его дочь, леди Конс
танс Лэндфорд. Ц И, собрав волю в кулак, она приготовилась к взрыву негодо
вания и презрения.
Но никакого взрыва не последовало.
Вир поставил бокал и решительно двинулся к ней. Сердце ее непонятно поче
му вдруг дало перебой, когда она взглянула в его завораживающие глаза цв
ета лазурита.
Ц Вы, разумеется, ошиблись, миледи, Ц сказал он очень мягко. Ц Вы можете н
азывать себя как вам угодно, но вы Ц не дочь Блейдсдейла.
Констанс изумленно уставилась на Вира. Вдруг понимание забрезжило в ее м
озгу.
Ц Так вы знали! Ц воскликнула она, вцепилась в лацканы его сюртука и как
следует тряхнула. Ц Все то время, пока я дрожала в ожидании этого момента
, вы знали ужасную правду.
Ц Как же мне было не знать? Ц сказал Вир, кладя ладони ей на плечи. Ц Ты са
ма сказала мне тогда ночью, засыпая в карете. А теперь послушай меня. Ц И, н
аклонив к ней голову, он впился в ее лицо пронзительным взглядом. Ц Даже е
сли бы он был твоим отцом, это все равно не имело бы никакого значения. Ты н
икак не связана с обстоятельствами, при которых погибли мои родители. И т
ы не должна считать себя в ответе за то, что совершил Блейдсдейл. Ты ничем
ему не обязана, дитя. И уж точно ничем не обязана мне.
Ц В самом деле? Ц отозвалась Констанс, которая пребывала в убеждении, чт
о она обязана ему очень даже многим, и если все получится так, как она заду
мала, то будет обязана еще большим, и очень скоро. Ц Боюсь, что никак не смо
гу с вами согласиться, милорд, Ц сказала она и, поражаясь своему бесстыдс
тву, вдруг порывисто обвила руками его шею.
Нежный восторг охватил ее, когда она почувствовала, как дрожь пробежала
по худому, сильному телу Вира, и еще радость от того, что он вовсе не так без
различен к ней, как пытался показать.
Ц И потому должна объяснить вам, что могу оказать неизмеримую помощь в в
ашей борьбе за справедливость, если только позволите, Ц продолжала она
уже увереннее. Ц Будучи женщиной, я могу посещать те места, куда вам вход
заказан. И наверняка мне удастся услышать там интересные вещи. И я могу об
еспечить вам надежный тыл. Ведь две Черные Розы гораздо лучше, чем одна, ве
рно?
Две Черные Розы! Боже правый, думал Вир, перед которым как наяву пронеслас
ь целая вереница причин, по которым подобное удвоение разбойников на бол
ьшой дороге будет не только не лучше, а много, много хуже. Смешная маленька
я дурочка! Она даже не подозревает, какую опасность может навлечь на себя,
ввязываясь в подобную авантюру. Какая там помощь! Результатом ее вмешате
льства, несомненно, будет то, что оба они окажутся на виселице! Однако вслу
х сказал:
Ц Вне всякого сомнения, Ц и таким тоном, будто брать на дело благородных
красавиц, возжелавших ступить на путь преступления, для него более чем п
ривычно. Ц Право, даже удивительно, как подобная идея мне самому не пришл
а в голову.
Ц Полагаю, рано или поздно вы сами додумались бы до этого, милорд, Ц сказ
ала Констанс, явно стремясь утешить недогадливого маркиза. Ц Потому что
совершенно очевидно, что вы человек большого ума. Однако даже сильному и
умному мужчине в таком деле может пригодиться женская интуиция. Ц И вид
но, под влиянием этой самой хваленой женской интуиции она вдруг взяла и у
брала непослушную прядь с его лба. Ц И я настоящий знаток человеческой п
рироды и вижу бессовестных мужчин насквозь, милорд. Что более важно, не ро
дилась еще на свет женщина, которой удалось бы провести меня.
Ц Редкий талант, которому можно только позавидовать, Ц заметил маркиз,
с трудом скрывая свое довольно-таки бессовестное желание: овладеть ею п
рямо здесь, на персидском ковре возле камина. Дьявольщина! И ведь она сове
ршенно не сознавала, какое действие оказывает на него. Он же отнюдь не соб
ирался открывать ей глаза на то, какой невероятной властью над ним она об
ладает. Так что положение его было затруднительным.
Пропади все пропадом! Ведь он Гидеон Рошель, маркиз де Вир, известный свои
м пристрастием ко всевозможным порокам. И какая ирония! Он не может заклю
чить в объятия прекрасную женщину, которая не только бесконечно ему жела
нна, но явно и сама с не меньшим пылом стремится вступить с ним в связь. И вс
е же вопреки своей природе ему придется повернуться к ней спиной. Несомн
енно, эту новоприобретенную совестливость следовало бы отнести на счет
какого-то изъяна его характера, остававшегося прежде не замеченным. Вид
имо, он был в душе мазохист, и самоистязание было сладостным для него. Ей-б
огу, это было просто смешно. Но будь он проклят, если пополнит список своих
позорных поступков еще одним Ц поруганной честью девушки, тем более де
вушки, находящейся под его защитой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42