Если только я не попробую...
У меня нет языка или его эквивалента. Чтобы попробовать плоть Пау
тины на переборке, я должна увеличить рот и поглотить еще и часть мертвог
о металла.
«...Страх. Смирение».
Леси! Я расслабилась, стараясь как можно быстрее поглотить воспо
минания, одновременно избавляясь от металла. Среди всплеска эмоций прос
кользнула единственная четкая мысль:
«Оно знает мое имя. Оно хочет еще и еще. Ански и Скалет. Микс Ч не Ми
кс. Эсен. Эрш, спаси нас...»
Имена прозвучали как стон отчаяния, безнадежная мольба о спасен
ии. Леси! Я открыла все свои чувства пульсациям туманности, сосредоточив
шись на ее энергии, ощущая себя маленькой и жалкой, оставшейся наедине со
Вселенной, которая хочет уничтожить все, что мне дорого.
Переполненная тоской, я вернулась к шлюзу, автоматически прогло
тив оставленный в дверце кусочек своей плоти. Внешняя дверь с шипением з
акрылась за мной, механизм блокировки был обманут исчезновением вакуум
а, когда я заполнила собой все пространство шлюза. Затем открылась дверц
а внутреннего люка, и я устремилась в коридор, а воздух заполнил шлюз.

В коридоре по-прежнему было темно, и я быстро приняла форму кет.

Ч Вот, возьми, Ч сказал Рэджем, протягивая мне хубит и юбку.



ГДЕ-ТО ТАМ

Воспоминания мешались и перекрывали друг друга. Смерть боролась
, чтобы сохранить собственное сознание в потоке идей и новой информации.
Языки, память о формах, обычаи, истории народов Ч все эти вещи ничего для
нее не значили. Личности она уничтожала прежде всего.
Смерть мчалась сквозь пространство, без сожаления расходуя энер
гию. Не важно, скоро она сможет заполучить еще больше.
Ага!
Смерть замедлила движение, узнав сочетания звезд, полученные из
памяти Леси, она знала, где искать остальных.
Но не Старейшую. Пока Ч не ее.
Самое лучшее смерть прибережет на конец трапезы.


ГЛАВА 31

УТРО В ТУМАННОСТИ

В это мгновение Рэджем едва не расстался с жизнью. Скорбь и страх
овладели мной. Мне хотелось превратиться в нечто, несущее смерть, рвать ж
ивую плоть, разбрызгивая кровь, уничтожать все вокруг. Ярость переполнял
а меня, и я с такой силой ударилась о стену, что боль помогла мне отвлечься
и прийти в себя.
Человек только сейчас понял, какой страшной опасности подвергал
ся, и неподвижно застыл, ожидая, когда минует приступ моего бешенства. Ког
да я немного успокоилась, он протянул руку, словно хотел коснуться моего
плеча. Я отшатнулась, ощущая, как разум возвращается ко мне. Как хорошо, чт
о я сумела победить ненависть. Но как же я устала!
Ч Ты никогда не сдаешься, Рэджем? Ч спросила я.
Гнев исчез, уступив место облегчению Ч то ли потому, что я сумела
удержаться от убийства, или меня освободила мысль о том, что больше не нуж
но лгать моему другу.
Он пожал плечами.
Ч Даже не думал об этом.
Я заметила, что он одет только в халат. Рэджем улыбнулся и протяну
л хубит.
Ч Добро пожаловать обратно.
Добро пожаловать?
Ч Ты спятил, Ч заявила я, позволив ему помочь мне надеть юбку.

В этот момент я почувствовала, что сломала по меньшей мере один па
лец и серьезно повредила ладонь. К счастью, на стене не осталось крови. Мы
бы не сумели ее убрать.
Ч Я спятил? Ч кротко уточнил Рэджем. Ч Пожалуй, стоит вернуться
к этой теме после того, как мы сходим в медицинский отсек, где приведем в п
орядок твои руки.
Он был прав. Меня трясло от боли. Более того, я сомневалась, что суме
ю дойти до медицинского блока, если не стану менять форму.
Ч Согласна. Ч Когда он кивнул, я продолжала: Ч Боюсь, мне потребу
ется твоя помощь.
Рэджем обнял меня за талию, а я положила руку ему на плечо Ч тепер
ь я могла передвигаться. Кет не слишком тяжелые, но Рэджему пришлось неле
гко. Когда я представила себе, как мы сейчас выглядим со стороны Ч тело ке
т повисло на человеке, словно сломленное засухой деревце, Ч меня разобр
ал смех, и пальцы моей здоровой руки затрепетали.
Ч Что тут смешного? Ч задыхаясь, пробормотал Рэджем, делая очере
дной неверный шаг.
Ч Надеюсь, ты уже знаешь, что мы скажем, если встретим кого-нибудь.
Мне ничего в голову не приходит.
«Обычные человеческие фантазии тут не помогут», Ч я все-таки про
должала находить ситуацию забавной.
Всем известно, что за пределами своей родной планеты кет не интер
есуются сексом, их не волнуют ни соплеменники, ни представители других р
ас. Эта причуда природы часто удивляет тех, кто впервые подвергается чув
ственному массажу кет.
Ч Я что-нибудь придумаю, Ч со вздохом сказал он. Ч Одно хорошо: бо
льше мне не будет казаться, что я схожу с ума. Тебе ведь почти
удалось меня убедить, мадам кет.
«Очень жаль, что не удалось», Ч подумала я, с благодарностью прин
имая его помощь.
К счастью, изобретательность Рэджема не подверглась проверке; п
о пути нам встретились лишь квебиты. Он сразу же подвел меня к медицинско
му блоку, активировал его, а потом уселся на соседнюю кровать, потирая пле
чо.
Ч Эс, ты довольно тяжелый призрак, Ч с улыбкой пожаловался он, и е
го голос легко проник сквозь прозрачные стены блока.
Я вздохнула и постаралась сохранять неподвижность, позволив сен
сорам определить степень повреждений, нанесенных мной абсолютно здоро
вому организму. Казалось, я ощущала неодобрение машины и в этом не могла с
ней согласиться. Гораздо лучше сломать руку, чем смывать с нее кровь Рэдж
ема.
Ч Пожалуйста, Рэджем, больше не пугай меня так, Ч жестко сказала
я. Ч Моя реакция может оказаться непредсказуемой.
Серые глаза Рэджема потемнели.
Ч Ладно.
Ч Как тебе удалось меня найти? О-ооо!
Я слегка застонала от облегчения Ч медицинский блок сумел осла
бить мучительную боль, которая пронизывала мою руку от пальцев до самого
плеча.
Ч Просто обратил внимание на твое лицо, когда ты наблюдала за дей
ствиями команды рядом с колонией. И понял, что ты очень хочешь туда попаст
ь, чтобы осмотреть все самостоятельно. Поэтому я последовал за тобой.

«Да, шпион из меня получился плохой», Ч мне хватило иронии в свой
адрес.
Какими бесполезными оказались все мои предосторожности!

Ч Я не буду спрашивать, как ты сумела выбраться наружу, Ч продол
жал Рэджем. Ч А следы Марты тебе удалось обнаружить?
Марты? Ах, да! Я вспомнила, что назвала это имя, чтобы не открывать Л
еси. Не обращая внимания на боль в руках, я повернулась, чтобы лучше видеть
Рэджема.
Ч Подойди ко мне, Поль, Ч сказала я, чувствуя, как меня охватывает
отчаяние. Ч Пожалуйста.
Рэджем подошел и опустился рядом на колени. Теперь я могла видеть
глаза моего друга Ч внимательные, полные тревоги и любопытства.

Ч Верь мне, Эсен, Ч мягким тоном произнес он, опередив меня в объя
снениях. Ч Я знаю, почему ты убежала от меня на Ригеле П. С того дня я постоя
нно проклинал себя. Мне казалось, что мой опыт и знания защищают меня от ин
стинктивных реакций. Я ошибся.
Я коснулась его лица одним из здоровых пальцев.
Ч Ну, если уж быть честной до конца, мне не следовало ставить тебя
в такое положение. Ч «Возможно, мне самой не хватило опыта», Ч добавила я
про себя. Мой палец коснулся кости скулы, защищенной лишь тонкой кожей. Ч
Ты заплатил за мою ошибку, Поль. Ч У него начала отрастать борода, и меня в
качестве кет порадовало приятное ощущение. Ч Время от времени напомина
й мне о том, что не стоит пить спурл Ч даже по случаю Рождества.
К моему удивлению, человек рассмеялся.
Ч Договорились, Ч категорический кивок. Ч Я и сам больше никогд
а не буду его пить. Ч Он склонил голову набок, и улыбка уступила место зад
умчивому выражению. Ч Теперь ты мне веришь, Эсен-алит-Куар?
Ч Все зависит от того, Рэджем, насколько ты сам этого хочешь, Ч ре
зко ответила я, сложив ноющие руки на хубите. Ч Я тебя предупреждаю. И дел
о тут не только в том, сумеешь ли ты хранить тайну моего происхождения.

Он задумчиво кивнул Ч казалось, мои слова его не слишком удивили
. Впрочем, ничего другого я и не ожидала.
Ч Однажды ты сказала об ограничениях. Уважай мои тоже, больше я н
и о чем не прошу. Я не стану подвергать опасности жизнь своих товарищей ил
и других невинных существ. И не верю, что ты способна на это, Ч быстро доба
вил он, словно почувствовав мой внутренний протест. Ч А в остальном, Ч пр
одолжал Рэджем, Ч ты можешь мне полностью доверять. Мы друзья, Эс. Ч Посл
едние слова он произнес почти весело, словно его радовал груз обязательс
тв.
Я мрачно подумала о враге, о погибших невинных существах, в том чи
сле Микс и Леси.
Ч И это все, о чем ты просишь? Будь осторожен, Рэджем. Сегодня я был
а очень близка к тому, чтобы тебя убить. И не могу тебе обещать, что подобно
е никогда не повторится.
Ч Но ты же меня не убила. И об этом, кстати, предупреждала и раньше.

Он обладал поразительной способностью все упрощать. Мы были дру
зьями Ч для Рэджема это означало то же самое, что духовная связь с моими р
одичами Паутины. В другое время я могла бы не заметить момента, когда Рэдж
ем занял столь важное место в моей жизни, но сегодня я ощутила последние м
ысли Леси. И теперь дружба с человеком могла заполнить образовавшуюся пу
стоту.
Эрш? Вряд ли она одобрит, если я помещу Рэджема в Паутину. И я решила
, что проще ничего не рассказывать ей.
Ч Устраивайся поудобнее, мой друг, Ч предложила я. Ч Мне нужно м
ногое тебе рассказать, начиная с несчастной Марты Смит.

Оставалось совсем немного времени до начала нового дня на «Ригусе» Ч не
говоря уже о Томасе, который скоро вернется, чтобы поспать после вахты. Вп
рочем, если судить по остекленевшим глазам Рэджема, я успела рассказать
ему вполне достаточно, чтобы он погрузился в глубокие размышления.

Однако у него хватило сообразительности быстро понять главную п
роблему.
Ч Значит, мы не можем знать, за кем из твоих родичей враг направил
ся сейчас?
Ч Верно, Ч призналась я. Ч Но последние мысли Леси были о Скалет
и Ански.
Меня и Эрш она тоже вспомнила.
Ч Ты не знаешь, как он выглядит.
Ч Старейшая рассказывала о хищнике Ч одиноком, смертельно опа
сном существе, которое может начать охоту за нами в космосе. Предположит
ельно, он лишен разума и абсолютно безжалостен. Я полагала, что это лишь ле
генда, вроде тех сказок, которые вы, люди, рассказываете детям, чтобы они х
орошо себя вели.
Ч Легенды имеют свои корни в правдивых историях, Ч заметил Рэдж
ем.
Ч Наверное.
Ч Ты можешь его найти?
Я очень устала, но медицинский блок помогал переносить боль, а сей
час было важно рассмотреть все предположения. Мыслительный процесс Рэд
жема немного отличался от моего; когда он задал вопрос о моих способност
ях, я сама о них задумалась.
Ч Если я вижу или касаюсь своих сородичей, то могу их узнать. Враг
нашел Микс, но я не знаю, как ему это удалось. И все же там, Ч мой голос дрогн
ул, когда я вспомнила, что пережила в открытом космосе, Ч я не сумела ниче
го почувствовать.
«Еще один вопрос, который следует задать Эрш», Ч решила я.

Рэджему я не стала рассказывать о Старейшей Ч ради его же безопа
сности. Эрш создала правила, однако я искренне сомневалась, что она будет
их соблюдать, если окажется, что мой друг угрожает ее уединению.
Рэджем потянулся и посмотрел на висящий на стене хронограф.

Ч Скоро начнется дневная вахта, Ч заметил он, поднимаясь. Ч Я се
йчас.

Я пыталась придумать какой-нибудь план действий Ч бесполезно. Мысль о п
обеге домой под защиту Эрш казалась мне все более привлекательной. Однак
о я понимала, что тогда сделаю ее слишком уязвимой. Получалось, что я столь
же беспомощна, как и кет, в облике которой в данный момент находилась.

К счастью, мыслительные процессы Рэджема оказались более продук
тивными. Я не раз замечала, что прием душа очень этому способствует. Он пре
дстал передо мной бодрым и энергичным Ч а ведь мой друг не спал всю ночь!

Ч Кирн отошлет отчеты сегодня. Полагаю, мне удастся добавить пар
очку сообщений по транссветовой связи тем же сигналом, Ч торопливо прог
оворил он.
Ч Я уже пыталась предупредить Леси, Ч с горечью заметила я.

Рэджем, нагнувшись, чтобы как следует застегнуть ботинки, застыл
в неудобной позе.
Ч Извини, Эс. Возможно, мы все сделаем вовремя. Больше всего мне хо
телось спать, но Рэджем был прав.
Нельзя отказываться от такой возможности.
Ч Я продиктую сообщение.

До следующего утра я оставалась в медицинском блоке. Всем было сообщено,
что мне требуется отдых после слишком напряженной работы. Ложь далась не
легко Ч но, когда почти все члены команды прислали сообщения с выражени
ем сочувствия, я испытала отвращение к собственной несдержанности.

Сейчас я с удовольствием приняла бы транквилизаторы, но разве мо
жно позволить себе терять время! Куда направился враг? Каждая минута про
медления приближала чью-то гибель. Вот только кому грозит опасность в пе
рвую очередь?
Утешало лишь то обстоятельство, что Рэджем продолжал действоват
ь, пока длился мой курс лечения. Я сообщила ему коды, позволяющие связатьс
я со Скалет и Ански, и послала им предупреждение, которое должно было вызв
ать ответную реакцию даже у камня: «Микс и Леси убиты. Не исключено, что сл
едующей можешь стать ты».
Возможно, Скалет уже отправилась на Краос, чтобы довести до конца
порученное мне дело. Там ее не найти: к счастью, до Краоса очень далеко. Суд
я по всему, враг попытается завладеть ближайшей к нему плотью Паутины. Я с
одрогнулась. Какое чудовищное извращение Ч забирать чужую плоть, не пре
длагая в ответ своей! Стоп. Если я буду и дальше размышлять о такой судьбе,
оба моих сердца начнут отчаянно колотиться, и медтехник введет мне сильн
одействующее снотворное.
Мне вновь стало не по себе из-за того, что я утаила правду, не сказав
, что враг является существом из Паутины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56