Воин-киборг скрестил руки на груди, склонил г
олову и задумчиво наблюдал за ходом… Битвы? Едва ли, битва предполагает с
опротивление. То, что развертывалось в долине, скорее напоминало испытан
ия или карательную акцию.
Теперь Рэнди предстояло незримо находиться рядом с Торнбладом до тех по
р, пока… До каких пор? Он еще не знал этого. Сейчас, пользуясь новым Знанием,
он настраивался на психоэмоциональную волну киборга. Он должен был виде
ть этот мир так, как видит его Торнблад. Не до такого отождествления, разум
еется, какое пришлось на долю плененного Торнбладом Моддарда, но близко.
Стать Торнбладом, насколько это возможно, и ждать. Чувствовать вместе с Т
орнбладом порывы колючего, жестокого ветра этого мира, жестяного гремуч
его ветра, пахнущего гарью, машинным маслом, бензином, выхлопными газами
и чем-то настолько чужеродным, что этот ДРУГОЙ запах невозможно было зап
омнить.
Безусловно, Рэнди отдавал себе отчет в том, что его восприятие искажено, и
не только посредничеством киборга. Становясь частью иного мира, он не мо
г избавиться от земных ассоциаций. Даже то, о чем он только что думал как о
бензине и машинном масле, было на самом деле чем-то совсем другим. И это то
лько самые простые вещи! Что до более сложных… Да, он будет понимать языки
разумных существ, но то, о чем они станут говорить, отразится в его земном
зеркале не вполне верно. Их имена будут звучать для него более поземному,
чем они звучат в действительности, и предметы он будет видеть с земной по
правкой… Рэнди никогда не увлекался индийской средневековой поэзией, и
наче он мог бы однажды прочесть такие строки: «Глаза того не зрят, чего не
видит разум… Чем ум твой овладел, то и увидишь глазом». Но, понимая это, Рэн
ди понимал и то, как важно не увлечься бессмысленными попытками отделить
иллюзии от реальности, как важно правильно воспринять существо событий
. Он был готов к этому.
Торнблад ступил на шаткие дребезжащие мостки, нависшие над обрывающейс
я в долину скалой, сделанные из чего-то наподобие дюралевых профилей. Тут
же к мосткам подплыл по воздуху небольшой летательный аппарат. Черный, б
ез иллюминаторов, приплюснуто-обтекаемой формы, он напоминал глубоково
дную рыбу (как узнал вскоре Рэнди, эти шлюпки назывались станнерами). Не по
вернув головы, Торнблад выдвинул над плечом короткий блестящий ствол. Яр
ко-фиолетовый луч протянулся к приемнику на корпусе станнера, и кабина р
аскрылась, как цветочный бутон, обнажив интерьер с двумя креслами. Левое
кресло было свободно, в правом восседала угловатая машина, подмигивающа
я десятками светодиодов.
Ц Торнблад Разрушитель, Ц сказала машина, и Рэнди услышал почтение и су
еверный ужас в обертонах высокого голоса.
Лучевой генератор с гудением втянулся в плечо Торнблада, и киборг зашага
л к станнеру по мосткам, едва выдерживавшим его вес. Его неуклюжая походк
а была не лишена при том некоего изящества Ц угадывалось, что при необхо
димости он способен двигаться легко и стремительно, реагировать молние
носно.
Кабина станнера оказалась прозрачной изнутри. Шлюпка скользнула вниз, п
лавно отошла от мостков. Рэнди бросил прощальный взгляд на скалу и увиде
л ее не только своим обретенным, прямым и непосредственным бесплотным зр
ением, но и глазами Торнблада. Он завершал подключение не к сознанию кибо
рга (он не смог бы прочесть мысли Торнблада), но к его ощущениям и органам в
осприятия.
Торнблад огляделся вокруг, вновь привыкая к облику мира, в который он вер
нулся, впитывая потоки информации, несущиеся по микроэкранам оптическо
го устройства бесконечными рядами цифр и комментариев. Он рассылал по т
елу нервные импульсы, и ему доставляло удовольствие чувствовать, как их
подхватывают и передают дальше сращенные с нервами золотые электроды, к
ак отзываются с готовностью крошечные сервомоторы, как приходят в движе
ние гармонизированные элементы его совершенной конструкции.
Он посмотрел вниз и, удовлетворенный увиденным, обратился к уоки Ц прим
итивному, туповатому роботу, расположившемуся за штурвалом станнера.
Ц Здесь почти уже все в порядке. Пусть команда-М разберется окончательн
о, а я возвращаюсь на «Призрак».
Уоки поднял шлюпку высоко в воздух и направил ее к слайдеру Ц небольшом
у антигравитационному кораблю-челноку. Через минуту станнер вплыл в рас
пахнутый люк слайдера, и челнок стартовал на орбиту… Рэнди знал, что имен
но на орбиту. Хотя он действительно не мог читать мысли киборга так, как че
ловек читает книгу, он все же удивительно быстро узнавал очень многое.

Глава 17

Торнблад возвратился в свой мир, мир войн Дамеона… Не так, как возвращает
ся странник после долгих скитаний. Он просто занял свое место во Времени,
словно не отсутствовал ни единой секунды.
По сравнению с темной, усыпанной тысячами огней, грозящей гигантскими же
рлами логгеров громадой зависшего на стационарной орбите галактическо
го крейсера под названием «Призрак» слайдер казался пылинкой. Он скольз
ил вдоль бронированной обшивки, видимой в лучах его прожекторов словно с
квозь дрожащий туман из-за включенного защитного поля, едва не задевал п
ричальные фермы и хитроумные сплетения трубопроводов вспомогательных
двигательных установок. Торнблад сигнализировал о своем прибытии, и сла
йдер был принят одним из кормовых шлюзов, расположенным близ исполински
х рельефных кожухов главных двигателей.
В просторном помещении шлюза инженеры и низший технический персонал ра
звернули ремонтно-профилактические работы. В дыму и грохоте сверкали вс
пышки аппаратов точечной сварки, по рельсам катились тележки с оборудов
анием, возле размонтированного щита резервной сети центрального блайд
а суетились электронщики в синих робах.
Покинув слайдер, Торнблад с одобрением осмотрел зону работ. Открылась вы
сокая стальная дверь в переборке, и перед Торнбладом предстали стратеги
ческий советник генерал Дорман и отвечающий за вооружение «Призрака» г
енерал Корн.
Ц Ваше сиятельство… Ц начал было Дорман.
Ц Потом, генерал, Ц остановил его Торнблад. Ц Я выслушаю все доклады на
совещании. Сейчас только одно: когда «Призрак» будет готов к рейду?
Ц По мнению Уигли, нам понадобится еще около пятидесяти часов по средне
системному времени, ваше сиятельство.
Ц Хорошо. Поднять на ноги всех, кто может принести хоть какую-то пользу. Е
сли астронавигаторы могут начищать дверные ручки, пусть делают это, но «
Призрак» должен сняться с орбиты не позднее чем через двадцать пять часо
в.
Ц Но…
Ц Вы поняли?
Ц Да, ваше сиятельство.
Ц Выполняйте.
Ц Слушаюсь.
Дорман переглянулся с Корном. Не обращая больше на них внимания, Торнбла
д вышел в коридор и поспешил в навигационную рубку.
Здесь дежурные офицеры вскочили со своих мест и приветствовали Торнбла
да ритуальными жестами, а потом вновь уселись к экранам блайда, управляю
щего компьютера. Такие компьютеры не обладали полноценным интеллектом,
а лишь обрабатывали информацию и обеспечивали исполнение команд. Никто
из противоборствующих сторон в условиях беспрерывной войны не рискова
л производить подлинно разумные нейрокомпьютеры для космических кораб
лей, хотя делать это научились давным-давно. Интеллект предполагает и не
зависимость мышления, а любые попытки ограничить таковую уничтожают ег
о. Действия независимо мыслящего компьютера предсказать невозможно, и п
риходилось довольствоваться не столь совершенными машинами. Тех же, кто
склонялся к авантюрам с компьютерным интеллектом, надеясь на военные вы
годы, надежно предостерегала память о судьбе выжженной дотла планеты Ри
дл, где добровольно-вынужденный запрет был нарушен. Разумеется, запрет э
тот относился лишь к тактическим компьютерам, а не к главному суперкомп
ьютеру Дамеона…
Торнблад встал за спиной инженер-полковника Уигли.
Ц Я отдал приказ о завершении подготовки за двадцать пять часов, Ц негр
омко сообщил он. Уигли вздохнул:
Ц Да, ваше сиятельство.
Ц Что с трансфойлом?
Ц Аннигиляторы работают на половину мощности. Емкости загружены на сем
ьдесят пять процентов.
Ц Повысьте мощность. Сто процентов нужны мне к моменту старта с орбиты.

Трансфойлом (в отличие от фойла, топлива для пространственных двигателе
й) называлась особая переходная форма антиплазмы, средняя между веществ
ом и энергией. Производимый аннигиляторами «Призрака» трансфойл служи
л активным агентом в корд-генераторах, позволяющих кораблю проникать в
корды, зоны темпорального искажения, Корды (или пространственно-временн
ые коридоры), искусственно созданные тоннели в галактическом континуум
е, связывали отдаленные звездные системы. Через них любой корабль, обору
дованный корд-генератором, мог почти мгновенно достигнуть намеченной т
очки Галактики. Конечно, при условии, что туда ведет какой-либо из кордов…
Ибо трудно доехать до места, если не проложена дорога. Можно, но долго. Тыс
ячи лет.
Ц Дальнейшее повышение мощности небезопасно, Ц предупредил инженер.
Ц Перегрев линии, и авария… Тогда мы застрянем тут не на двадцать пять ча
сов, а на все сто.
Ц Придется рискнуть, Ц сказал Торнблад.
Ц Слушаюсь…
Ц Я буду в своей каюте, Ц устало произнес Торнблад. Ц Проследите за ми
ссией команды-М.
Он был киборгом, но это не означало, что он совсем не нуждался в отдыхе, хот
я и не в таком, в каком нуждается обыкновенный человек.

Глава 18

Перед глазами принца Дарга над узорами драгоценной мозаики пола слабо с
ветился в полумраке большой прозрачный куб, разделенный на внутренние с
екторы тончайшими черными линиями. Это была игра Ц четырехмерные шахма
ты, или трик. Фигуры, движимые усилием мысли, перемещались внутрь куба по в
ертикали, горизонтали и диагонали, четвертым измерением было время. С те
чением секунд, минут и часов менялись правила Ц для каждой фигуры отдел
ьно, соответственно менялось и расположение фигур. Некоторые фигуры, та
кие как Черный Рыцарь и Нейтронная Звезда, считались квантовыми, то есть
их влияние распространялось не только на достижимые по правилам сектор
ы, но частично и на соседние, где также зависело от времени.
В силу своей немыслимой сложности трик считался (и действительно был) иг
рой аристократической. В самом деле, в нем никогда не смог бы разобраться
человек, не получивший столь блестящего образования и утонченного каст
ового воспитания, как принц Дарг и высшая знать Архипелага.
С небрежным прищуром его высочество вглядывался в перспективу бледно о
крашенных секторов. Он переместил Нейтронную Звезду ближе к Двойному Ал
мазу, тем самым сделав очень удачный ход, блокирующий продвижение войск
противника. Однако противник Ц придворный философ Чармиан Ц ответил н
е менее удачным ходом, заперев обоих Черных Рыцарей принца в углу. Его выс
очество задумался. Предпринять немедленную атаку в центре или выждать с
осторожно-нейтральными ходами девять с половиной минут, когда станет сл
абее диагональная линия Чармиана? Но тогда же усилится его позиция у вер
хней грани, а это опасно.
Размышляя над ходом, принц не отвлекался и от беседы с военным советнико
м Триром, стоявшим поодаль.
Ц По уточненным данным, Ц говорил Трир, Ц армада Дамеона под командов
анием Торнблада Разрушителя приближается к внешним кордам Архипелага.

Ц Вот как? Ц изогнутая бровь принца приподнялась. Ц И что за армада?
Ц Тяжелый крейсер «Призрак», два легких крейсера класса «Фортер», несу
щих по двадцать истребителей «Громовержец».
Ц И все? Ц Принц с презрительным недоумением усмехнулся. Ц Это вы назы
ваете армадой?
Ц Вы недооцениваете «Призрака», ваше высочество, Ц возразил советник.
Ц Под защитой его силовых полей «Фортеры» с «Громовержцами» сумеют нан
ести нам немалый урон. Кроме того, «Призрак» вооружен новейшими логгерам
и модели «Дест». Эти дест-логгеры свертывают пространство с небывалой э
ффективностью. «Призрак» способен разметать по Галактике половину наш
его флота, прежде чем мы сможем преодолеть защиту хотя бы одного «Фортер
а» или сбить пару «Громовержцев».
Принц Дарг, Верховный Стиратель Памяти, поднялся во весь рост и смерил Тр
ира взглядом.
Ц На уничтожение самого «Призрака» вы, как я понимаю, не надеетесь?
Ц Взломать его поле? Это мало реально. Чтобы вызвать интерференцию, нам п
ридется применить мезонные коннекторы не менее восьми, а лучше десяти бо
евых кораблей в строго определенных точках многогранника вокруг «Приз
рака». Торнблад это знает… И вы полагаете, он позволит нам сделать это?
Ц Вы пораженец. Ц Дарг повернулся к мерцающему кубу трика. Ц Угроза ва
шей крепости, Чармиан…
Ц Прошу прощения, ваше высочество, Ц сказал советник. Ц Я военный, и я р
еалист. Я не утверждаю, что мы беспомощны перед Торнбладом. Война есть вой
на, но я не сделал бы высокой ставки на нашу победу.
Ц Тогда, Ц Дарг пожал плечами, Ц попросту заприте корды.
Ц Это крайняя мера… Блокада остановит Торнблада, но и мы окажемся запер
тыми здесь, отрезанными от периферии. Торговля, промышленность, сырье дл
я заводов, технологические…
Ц Заприте корды, Ц раздраженно повторил принц. Ц Не навсегда, на тридц
ать суток. За этот срок мы успеем достроить и вывести в космос «Пульсар». В
от достойный ответ «Призраку».
Ц Не успеем, ваше высочество. Инженеры верфи утверждают, что понадобитс
я около восьмидесяти суток. Столь длительная блокада…
Ц Так что же! Ц перебил Дарг. Ц Пусть будет восемьдесят, столица не вым
рет от голода. И потом, знаю я этих инженеров. Они всегда оставляют люфт на
непредвиденные обстоятельства. Нужно постараться, чтобы таких обстоят
ельств не возникало, тогда мы уложимся в сорок суток. Вы свободны…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43