Он включил запись. Никаких
титров и поясняющих надписей не появилось. Экран сразу высветил изображ
ение большого зала.
В зале с плотно занавешенными окнами горели свечи. Их было так много, что с
ам воздух, казалось, пылал золотом. Людей тоже было много Ц мужчин больше
, чем женщин. Одетые в черное, они стояли на коленях, потупив глаза; ни один н
и разу не поднял голову, словно не осмеливался оторвать взгляд от каких-т
о видимых только ему знаков или ЗНАМЕНИЙ там, на полу. Молчание царило под
низким сводчатым потолком, абсолютная тишина, вплавленная в тяжелое зол
ото бездвижного света.
На невысоком помосте, над которым был укреплен большой экран, невесть от
куда возникла фигура человека, резко отличавшегося от всех тех, кто собр
ался здесь. Отличие заключалось не только в одежде, хотя он носил белое. Ос
анка человека на помосте, величественно-львиная посадка головы в сияюще
м ореоле серебряных волос, властный взгляд Ц все свидетельствовало о то
м, что он не привык преклонять колени перед кем бы то ни было, людьми ли или
некими высшими силами.
Человек на помосте хлопнул в ладоши, и люди в черном у его ног изменили поз
ы. По-прежнему стоя на коленях, они смотрели теперь прямо на него, готовые
ловить каждое его слово. Он заговорил, сначала негромко, обволакивающим
всепроникающим баритоном с безупречно рассчитанными интонациями:
Ц Время пришло. Время всегда приходит, братья, время всегда приходит, сес
тры, если веришь и ждешь, как учит нас Будда Кришна Христос. Мы ждали долго,
ждали во тьме иллюзий. Нам было нелегко, наш путь будет тернистым и дальше
, потому что невежество непосвященных отождествляет иллюзии с реальнос
тью. Радение невежественных тщетно, но на их стороне выступает сам Сатан
а. Откроем же Книгу Жизни, напрямую ниспосланную мне Буддой Кришной Хрис
том! Откроем эту единственную подлинную Книгу, странствовавшую в зашифр
ованных откровениях космоса в ожидании человека, способного постичь вд
охновение Будды Кришны Христа и открыть истину другим! Что сказано в ней?

В руках человека на помосте появилась книга в белом переплете. Он раскры
л ее, но продолжал говорить, не заглядывая в текст:
Ц Искусительная сила иллюзий велика, иллюзии могут подменять собой реа
льность. Это происходит потому, что люди часто считают реальностью то, чт
о воспринято непосредственно их органами чувств. Но восприятие обманчи
во. Люди обращаются к другим людям, а те бывают злонамеренны, пристрастны,
лживы по воле Сатаны. Люди обращаются к книгам, а книги оказываются зерка
лами сатанинских обманов. Смотрите вглубь, в сущность явлений. Внешний м
ир нереален. Вы видите черный и белый цвет, а на самом деле это лишь длина о
траженной волны. Атомы невидимы. Расстояния между ними и внутри них огро
мны. В пределе проникновения в микромир Ц чистая энергия, чистая интенц
ия, чистая вера. Откройте свои сердца. Смотрите вглубь. Нет высоты без очищ
ающей бездны, и не упав, невозможно подняться.
Захлопнув книгу, человек на помосте помолчал.
Ц Нет высоты без очищающей бездны, и не упав, невозможно подняться, Ц по
вторил он. Ц Созданный демонами, охраняемый армией тьмы лживый мир иллю
зий можно преодолеть лишь на путях истинной веры. Истина есть первопонят
ие, неопределимое иначе как в категориях веры. Истина есть свет. Видим ли м
ы его?
Ц Да, Ц хором прогудели черные адепты.
И впрямь в этот момент полыхнула в зале вспышка ослепительного белого св
ета, затмившая на мгновение жидкое золото. Люди в черном взревели. Откуда-
то послышалась музыка, тихая поначалу, но громкость ее возрастала с кажд
ым аккордом. Монотонная, как «Болеро» Равеля (но исполняемая на восточны
х инструментах), и вкрадчивая, как голос гипнотизера, музыка эта парадокс
альным образом не заглушала слова проповедника, а точно подчеркивала их
, звуча все громче и громче.
Ц Хотим ли мы подняться к свету?
Ц Да!!!
Новая вспышка.
Ц Есть лишь один путь к прозрению Ц через нисхождение. Дорога к небесам
ведет через долины ада. И мы все снизойдем вместе!
На экране замелькали слайды. Они сменялись с головокружительной быстро
той, и каждый в отдельности рассмотреть было невозможно, да и не на то, оче
видно, рассчитывали создатели слайд-фильма. Путаница образов, по всей ве
роятности, призвана была атаковать подсознание людей. Видимо, в беспоряд
очной на первый взгляд мешанине слайдов было собрано многое, что могло о
тноситься к так называемому миру иллюзий и нацеливалось на реакцию отто
ржения. С немалой изобретательностью с такими кадрами монтировались др
угие, создающие, как можно было догадаться, эмоциональный фундамент для
«нисхождения». И третьи Ц их было совсем мало Ц смутные призраки обето
ванного рая. Вязко пульсировал ритм зомби-музыки, адепты раскачивались
в экстазе. На экране мелькали роскошные автомобили, яхты и виллы, сцены ка
зней в концентрационных лагерях, падающие самолеты, портреты Гитлера, Дж
она Кеннеди, Элизабет Тейлор, канонически скорбные лики Христа и апостол
ов, кампучийский лидер Пол Пот и людоед Бокасса, реклама жевательной рез
инки, ландшафты" Швейцарии и Сейшельских островов, расчлененные трупы, о
голенные зады порнодив, ядерные взрывы, смеющиеся лица детей, рок-музыка
нты и монстры из фильмов ужасов Ц все быстрее, быстрее, быстрее…
С четырех сторон в зал вошли молодые люди в синих комбинезонах. Каждый из
них нес по четыре шлема, похожих на шлемы летчиков стратосферной авиации
. Эти шлемы надевались на головы людей в черном, к разъемам подключались в
итые провода, тянущиеся куда-то в недра загадочных электронных устройст
в. Ассистенты проповедника в синих комбинезонах уходили и возвращались
вновь и вновь с новыми шлемами для многочисленных адептов. Экран, где дем
онстрировались слайды, погас. Проповедник взял микрофон.
Ц Истинный свет! Ц Вероятно, его голос транслировался в каждый шлем (а в
шлемах были теперь все люди в черном). Ц Кришна Будда Христос ведет нас к
истине предначертанным путем. Церковь Истинного Света воссияет над изб
ранной планетой, над планетой избранных. Я проведу вас дорогами, где не пр
ошел еще ни один человек, я выведу вас туда, где мы, избранные, восстанем из
бездны!
Молодые люди в синих комбинезонах, замершие у стен, натянули на лица что-т
о вроде респираторных масок. Их примеру последовал и проповедник, его ма
ска не мешала говорить в микрофон сквозь тонкую мембрану. Из отверстий в
стенах зала, затянутых мелкой сеткой, поползли клубы зеленоватого дыма.
Люди вдыхали этот дым, качались уже не в экстазе, а в исступлении. Некоторы
е падали на пол, но сорвать шлем не пытался никто.
Ц Готовы ли вы снизойти?
Ц ДА!!!
Какая-то женщина содрогалась в истерических конвульсиях. Ближайший к пр
оповеднику ассистент в синем вопросительно взглянулЦ на него. Тот сдел
ал знак рукой: нет.
Если проповедник хотел провести свою паству через ад, то ад здесь уже взд
ымал пламя. Ни один из адептов не остался собой даже настолько, насколько
это доступно любому ослепленному не рассуждающей верой человеку. Вопли
неслись из сотен глоток.
Ц И мы все снизойдем вместе! Ц прокричал проповедник.
На этом видеозапись закончилась.
Ц Что вы об этом скажете, Дуг? Ц спросил Эванс. Норд пожал плечами:
Ц Ясно, что это какая-то секта, но вот почему эта запись оказалась у Строн
га, зачем она ему, какое значение для него имеет… В любом случае мы должны
отработать это направление. Кто у нас занимается возможным проникновен
ием Дамеона в секты?
Ц Новый Хранитель, Рэнди Стил.
Ц Кстати, каково ваше мнение о нем, Магистр?
Ц Он на редкость хорош. Вам известно, Дуг, что в Ордене не было единодушия
относительно его кандидатуры, но он уже сейчас превосходит все ожидания
. Вы знаете, какой балл он получил по завершении курса обучения?
Ц Нет. Какой?
Ц Девять с половиной.
Ц Ого! У меня было шесть.
Ц Его работа достойна наивысших похвал, но даже не в том дело… Проводник
утверждает, что есть что-то такое в этом парне… Особенное.
Ц Но что именно, Магистр?
Ц Не знаю… Похоже, этого не знает и сам Проводник. Но если Проводник Тигг
Илиари говорит что-то, я склонен относиться к этому как минимум с вниман
ием…
Ц Значит…
Ц Значит, поручаем это направление Рэнди Стилу. Я встречусь с ним, и мы эт
о обсудим. А пока давайте займемся вторым разделом диска. Что там?
Ц Как ни странно, что-то вроде компьютерной игры…
Ц Игры?
Ц Сейчас вы увидите, Магистр.
Рука Норда легла на белый корпус мыши. Курсор пополз по экрану, и некоторо
е время спустя перед глазами Хранителя и Магистра возникло сложно расче
рченное поле, и впрямь напоминавшее поле компьютерной стратегической и
гры. Вскоре Норду и Эвансу стало ясно, что сюжет этой игры составляют вари
ации на тему выборов главы государства в США. Вводились данные игрока (в о
писательной части без труда угадывался Майкл Стронг) и неисчислимые соп
утствующие факторы Ц как помогающие, так и мешающие. Их можно было произ
вольно менять, а цель игры заключалась, естественно, в том, чтобы стать аме
риканским президентом. Учитывалось все, начиная от настроений избирате
лей в каждом штате во время праймериз и заканчивая подробным психологич
еским портретом кандидата-соперника.
Ц Конечно же это не игра, Дуг, Ц сказал Эванс. Ц Это компьютерная модель
будущих выборов. Вот посмотрите, соперник Ц разумеется, Джеймс Бэрнелл.
Вся его биография как на ладони. А игрок конечно же Стронг. Выиграть невоз
можно, Дуг.
Ц Почему? Если поменять вот это условие…
Ц Да, в компьютере можно поменять что угодно. Но условия копируют реальн
ость. Кто поменяет их в реальности? При существующей постановке задачи в
ыиграть нельзя, потому что Майкл Стронг никогда не будет избран президен
том. И после столь кропотливого компьютерного анализа тысяч факторов эт
о ему ясно как день. А вот на должность вице-президента он вполне подходит
.
Норд перевел курсор в правый верхний угол подмигивающей схемы:
Ц Давайте попробуем пройти его дорогой, Магистр. Сомневаюсь, что он не н
ашел стратегии выигрыша.
Ц Да, только неплохо бы перекусить.
Ц Я сделаю сандвичи.
Ц Кажется, там в холодильнике было пиво… «Сьерра Невада Портер»?
Ц «Сьерра Невада Стаут». Это даже лучше, оно очень питательное.
Ц Вот как? Я этого не знал.
После вылазки Норда в кухню они углубились в хитросплетения модели выбо
ров. Эванс первым догадался, куда ведет неумолимая логика игры-модели, не
сколько минут спустя это понял и Норд.
Там, в финале, была смерть. Сначала смерть Рассела при обстоятельствах, га
рантирующих Стронгу выдвижение своей кандидатуры в вице-президенты (хо
тя он и выдвигался как бы автоматически, но иначе Клиффорд мог предпочес
ть и кого-то другого), затем, после победы демократов на выборах, Ц смерть
Клиффорда. По Конституции в этом случае президентом США становился Стро
нг.
Ц В энергичном стиле Дамеона, Ц заметил Норд, непроизвольно сминая опу
стевшую банку из-под пива. Ц Мы должны предупредить сенатора Клиффорда?

Ц О чем?
Ц Не о Дамеоне, разумеется. Такую модель мог создать и человек.
Ц Нет, Ц веско сказал Эванс. Ц Во-первых, у нас нет ничего, кроме этой мод
ели, добытой, кстати, в обход закона. Даже если сенатор поверит нам поначал
у, Стронг найдет убедительные аргументы в свою пользу. А вот Амма поймут, ч
то за этим стоит Орден, и нам придется очень нелегко. Во-вторых, до выборов
сенатору ничто не угрожает.
Ц Каков же выход, Магистр? Уничтожение Стронга?
Ц Уничтожив Стронга, мы по сути ничего не добьемся. Амма изменят стратег
ию, только и всего. Килнгорт действовал иначе, Стронг Ц так, другие разраб
отают новые планы, и мы вскоре окажемся перед новым вызовом, может быть, бо
лее грозным. Нет, мы должны пройти до конца, выявить все корни, полностью н
ейтрализовать Дамеон на Земле. Помимо того исчезновение Стронга сейчас
будет выглядеть так, будто совершено некое политическое преступление. Р
асследование может привести к людям Ордена и поставить Орден под удар ещ
е и с этой стороны.
Ц Так что же делать со Стронгом?
Ц Нужно разыскать доказательства его виновности в организации покуше
ния на Рассела. В нужный момент Ц когда мы будем готовы сразиться с Дамео
ном, Ц мы пустим их в ход. Дезавуированный Стронг и его судьба мало кого б
удут интересовать.

Глава 11

В респектабельный вашингтонский офис адвокатской конторы Роджера Элли
са, отделанный красными вертикальными панелями по белому пластику, впор
хнула симпатичная секретарша. Эллис оторвался от бумаг («Финч против Мак
интайра») и подмигнул девушке.
Ц Пришел мистер Стэйн, сэр, Ц сообщила секретарша.
Эллис поморщился:
Ц Сегодня я не смогу его принять.
Ц Он настаивает, сэр.
Ц Отошлите его, Джейн. Его назойливость становится невыносимой. Разве я
не сказал ему все на прошлой неделе?
Ц Да, сэр. В приемной дожидается еще один джентльмен. Некто Бэскомб.
Ц Впустите его. Больше ни для кого меня нет.
Нейл Бэскомб, крепкий низкорослый парень с круглыми, близко посаженными
глазами, глядящими зорко и проницательно, вошел в кабинет Эллиса развязн
ой походкой и сразу плюхнулся на стул, уронив на ковер сигарный пепел.
Ц Привет, Родж, дорогой, Ц промурлыкал он. Ц Вот мы и встретились. Ты ску
чал по мне, милый?
Ц Прекрати валять дурака. Ц Эллис обогнул стул и запер дверь.
Ц Пора рассчитаться за то небольшое дельце в Мэдисоне, не так ли? Ц прод
олжал Бэскомб в прежнем тоне. Ц Мои пятьдесят тысяч приготовлены?
Ц Пятьдесят? Речь шла о тридцати.
Ц Ну а теперь я хочу пятьдесят, Ц усмехнулся Бэскомб. Ц Ты сам все неве
роятно усложнил. Если бы я преспокойно ухлопал этого Лэмма, тогда за что д
оплачивать Ц работа простая. А так мне пришлось мотаться в Хот-Спрингс, и
зображать по телефону адвоката Дикинсона…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43