Его сильный соперник, сенатор от Нью-Мексико Уильям Уайт, потерпе
л поражение в Нью-Гемпшире и Западной Вирджинии, но решающий бой будет да
н здесь, в Висконсине. Клиффорд не без оснований рассчитывал выиграть. Ес
ли он покорит Висконсин, тогда кандидатом от демократов станет именно он
, а не Уайт (Калифорния и Нью-Йорк не в счет, там у Клиффорда несокрушимые по
зиции). А затем начнется уже межпартийная президентская гонка. Практичес
ки на сто процентов известно, что республиканцы выдвинут Джеймса Бэрнел
ла. Это серьезная фигура, и борьба с ним предстоит нешуточная.
Висконсин Ц штат непредсказуемый. Как заметил кто-то однажды, «здесь на
ходили могилу президентские амбиции многих великих людей». Но успех дос
тижим только через победу в Висконсине.
Джон Клиффорд в летних брюках и белой рубашке с закатанными рукавами сид
ел за обширным, заваленным бумагами столом в апартаментах «Даймонд Некл
эйса». На экране компьютера, сменяя друг друга, мерцали цифры статистиче
ских сводок о поддержке кандидатуры Клиффорда во всех десяти избирател
ьных округах Висконсина. Члены команды сенатора от Миннесоты дымили нещ
адно, и все же Клиффорд воскликнул, обращаясь к Дэвиду Расселу:
Ц Закрой окна, Дэйв! Из-за чертовой музыки совершенно невозможно сосред
оточиться.
Рассел (в случае номинации Клиффорда он станет кандидатом в вице-презид
енты) поспешил выполнить просьбу сенатора, хотя и поморщился, представив
себе перспективу задохнуться в сигаретном дыму. Разумеется, ни он, ни Кли
ффорд не курили Ц избиратели этого не одобряют.
Буйство духового оркестра притихло, но в соседней комнате кто-то включи
л радио, громко выплюнувшее гаражные аккорды старого, еще 1997 года, сборник
а «Металлики».
Ц Выключите! Ц завопил Рассел.
Радио умолкло, в дверях появился улыбающийся Майкл Стронг, третий челове
к в команде Клиффорда (случись что с Расселом, он займет его место кандида
та в вице-президенты). В его внешности было что-то от президента Кеннеди, и
он так же умел располагать к себе людей.
Ц Не нравится, бюрократы? Ц весело спросил он. Ц Погрязли в бумажках? Вс
тряхнитесь! Больше яркости, больше открытости Ц так мы завоюем этот шта
т, джентльмены…
Клиффорд оттолкнул документы, верхний лист упал на пол.
Ц Ты прав, Майк, Ц вздохнул он. Ц Сколько ни перечитывай самого себя и у
мных советников, на площади перед людьми это не поможет. Там нужно обаяни
е… У меня есть обаяние, Майк?
Ц Море обаяния, Джон, Ц заверил Стронг.
Ц Молодец. Теперь скажи, который час.
Ц Одиннадцать пятьдесят.
Ц Пора.
Клиффорд встал и вышел в коридор в сопровождении Стронга и Рассела. Охра
на последовала за ними, а внушительная когорта помощников, секретарей, и
миджмейкеров и прочих полезных персон осталась в апартаментах.
На площади перед отелем был сооружен помост, украшенный американским ге
рбом, по обе стороны возвышались государственные флаги США. Когда Клиффо
рд поднялся по ступенькам приставной лесенки, толпа взревела от восторг
а. В воздух рванулись связки шаров, транспаранты с именами «КЛИФФОРД-РАС
СЕЛ» закачались над головами.
Сенатор от Миннесоты шагнул к микрофону. Рассел стоял чуть позади него, С
тронг Ц справа, личная охрана Клиффорда и сотрудники ФБР окружили их по
лукольцом. Джеймс Моддард, находившийся в Висконсине по делам и пришедши
й послушать возможного кандидата, стоял немного поодаль, возле охранник
ов, мало чем от них отличаясь.
Клиффорд поднял руку, прося тишины.
Ц Привет, Висконсин! Ц звонко отчеканил он. Динамики разнесли его голос
по всей площади и вернули эхом. Раздался взрыв аплодисментов и приветст
венных возгласов. Ц Меня зовут Джон Клиффорд. Я веду кампанию за выдвиже
ние моей кандидатуры на пост президента Соединенных Штатов Америки…
Именно в этот момент Джеймс Моддард ощутил прикосновение ВОЛНЫ… А потом
…
Один из охранников, усердно буравивший глазами людей в непосредственно
й близости от помоста, вдруг замер, когда в его поле зрения случайно попал
о лицо Майкла Стронга. На этом лице он увидел выражение неподдельного уж
аса. Взгляд Стронга был устремлен куда-то наверх. Смотрел он в том направл
ении не дольше секунды, а затем события развернулись молниеносно.
Стронг прыгнул на Клиффорда, повалил его на помост, прикрыл собой. Тут же Р
ассел, расположившийся за спиной сенатора и немного левее, с криком приж
ал ладони к груди и упал. Фэбээровцы бросились к нему. Рассел истекал кров
ью Ц пулевое ранение, и явно серьезное.
Ц Там! Ц закричал Стронг, указывая рукой на дом напротив помоста. Ц Там
, я видел! Шестой этаж, третье окно справа!
Руководитель отвечавшей за безопасность оперативной группы ФБР поднес
ко рту радиотелефон, что-то коротко сказал. По его сигналу сотрудники, де
журившие у подъезда злополучного дома, ворвались внутрь и помчались на ш
естой этаж. В квартиру они звонить не стали Ц просто вышибли дверь.
На ковре у открытого окна лежала винтовка с оптическим прицелом.
В квартире никого не было.

Глава 2

В кабинете Джеймса Моддарда в Лэнгли, надежно защищенном от всех возможн
ых попыток прослушивания, находились Магистр Дэвид Тернер и Хранитель Д
углас Норд (оба Ц сотрудники ЦРУ).
Ц То, что произошло на площади, Ц сказал Моддард, Ц несомненно, связано
с Дамеоном. Не знаю, каким образом, но связано. После сообщения Хойланда уж
е нельзя сомневаться, что Дамеон действует, и эти события Ц звено его цеп
и.
Ц Почему вы так думаете, Проводник? Ц спросил Тернер.
Ц Потому что, как вам известно, я не совсем человек…
Да, Тернер знал это… Ибо в центре Галактики, не так далеко по астрономичес
ким масштабам от Дамеона, находилось нечто, называемое Око Илиари. Эта ст
руктура пронизывала своим излучением всю Вселенную… Целью Ока Илиари б
ыла защита населенных планет от экспансии Дамеона. Мертвой планеты, кото
рую убили и сделали навсегда непригодной для жизни погрязшие в беспреры
вных войнах надменные Амма. Но осталась машина, самосовершенствующийся
беспощадный разум, рассылающий своих некро-киборгов-делоргов по Галакт
ике, чтобы возрождать
Амма из информационных матриц, захватывать и губить все новые и новые пл
анеты. Око Илиари противостояло Дамеону. Что бы и в каких формах ни происх
одило на других планетах, здесь, на Земле, под влиянием Ока Илиари был созд
ан древнейший Орден Тиггов, Хранителей. Их задачей было наблюдать, ждать
… И действовать, когда появится делорг. Тигги были обычными людьми, кроме
одного… Главы Ордена, Проводника Тигг Илиари. Это происходило так. Когда
близилось время старому Проводнику умирать, зондирующее поле Ока Илиар
и находило на Земле женщину, у которой должен родиться мальчик… Никто не
знал критериев выбора. Под воздействием Ока рождался уже не совсем челов
ек. Он был готов к миссии… Задачей старого Проводника было найти и воспит
ать его. Такой была преемственность. Что же касается членов Ордена, Храни
телей и Магистров, это были просто люди, прошедшие специальное обучение.
Орден искал подходящих кандидатов… Людей, способных воспринять истину
и посвятить себя служению… Так происходило веками и будет происходить в
сегда. Люди смертны, но Орден бессмертен. Первый делорг был остановлен це
ной гибели Атлантиды. Удастся ли остановить второй и какой ценой?
Следующие слова Проводника оторвали Тернера от невольных размышлений.

Ц И там, на площади, за несколько секунд до выстрела, я ощутил Волну… Я не м
огу объяснить, что это такое, даже самому себе. Это везде и нигде. Это сигна
л, знак. Если бы я мог узнать, мог научиться управлять Волной… Тогда мы смо
гли бы распознавать Амма, несравненно эффективнее действовать против н
их, может быть, не только на Земле… Увы… Я не Избранный, мне это не дано. Наде
юсь, это будет дано тому…
Ц Тому, Кого Мы Ждем? Ц интонацией Тернер подчеркнул прописную букву в
начале каждого слова своей фразы.
Моддард кивнул:
Ц Да.
Ц Но, Проводник, это же просто легенда Ордена, живущая в веках…
Ц Не знаю. Ц Моддард покачал головой. Ц Возможно, он уже среди нас…
Ц Но…
Ц Оставим это, Ц сухо сказал Моддард. Ц Я пригласил вас не для того, что
бы… Словом, Орден должен проявить предельное внимание к тому, что произо
шло на площади.
Ц Но как это сделать? Ц вмешался Норд. Ц Мы не можем действовать в рамка
х ЦРУ. По закону ЦРУ не имеет права проводить оперативные действия на аме
риканской территории.
Ц Я попробую ненавязчиво подбросить мысль Келлогу из ФБР… Настолько не
навязчиво, чтобы он счел эту мысль своей собственной. О том, что без неофиц
иального содействия людей из ЦРУ ему не обойтись. А также позабочусь о то
м, чтобы этими людьми ЦРУ были люди Ордена.
Ц А Хойланд? Он не из ЦРУ, к тому же он наш постоянный наблюдатель во Франц
ии, но его помощь очень не помешала бы.
Ц Сейчас он здесь, и думаю, возвращаться во Францию ему пока преждевреме
нно. Вы правы, Дуглас, Хойланд может быть очень полезен, и как раз потому, чт
о он не из ЦРУ. Он более мобилен, так как менее скован.

Глава 3

Из протокола допроса Майкла Стронга следователем ФБР Мартином Келлого
м.
К е л л о г: Итак, мистер Стронг, давайте пройдем все сначала еще раз. Вы нахо
дились справа от мистера
Клиффорда…
Стронг: Да, примерно в метре. Я разглядывал собравшихся на площади людей и
…
К е л л о г: А почему вам пришло в голову рассматривать дом напротив, да еще н
а уровне шестого этажа?
С т р о н г: Да я, собственно, не рассматривал его. Я переводил взгляд с одног
о конца площади на другой и краем глаза заметил блик.
К е л л о г: Блик в открытом окне на шестом этаже?
Стронг: Да, в третьем окне справа. К е л л о г: И вы решили, что это оптический п
рицел.
С т р о н г: Я не знал, что это такое. Это мог быть бинокль… чтобы поближе расс
мотреть сенатора Клиффорда. Но у меня не было времени на раздумье. Понима
ете, если бы этот блик отразился от безопасного предмета и тревога оказа
лась ложной, мой поступок никак не повредил бы сенатору, верно? Но повторя
ю, я об этом не думал. Я прикрыл сенатора инстинктивно… К несчастью, я не мо
г прикрыть и Дэйва Рассела.
Кстати, как он сейчас?
К е л л о г: Очень плохо. Его шансы очень невелики. Доктор Брент считает, что
если Рассел и выживет, то наверняка обречен на инвалидность.
Стронг: Проклятье… А виноваты вы, шляпы фэбээровские! Когда сенатор Клиф
форд станет президентом, я первым делом добьюсь, чтобы идиоты с площади в
ылетали из ФБР. Им больше подходит чистить ботинки…
К е л л о г. (с заметным смущением, не отмеченным в протоколе): Вернемся к офи
циальной беседе, мистер Стронг. Выстрела вы не слышали?
Стронг: Нет. Думаю, выстрела никто не слышал.
Было очень шумно.
К е л л о г: А точное время запомнили? Стронг: Двенадцать ноль семь. Я как раз
перед этим взглянул на часы.
К е л л о г: Да. Совпадает с показаниями всех свидетелей… И все же, мистер Стр
онг, почему вы так сразу кинулись прикрывать сенатора?
Стронг: Полсекунды промедления Ц и Джона Клиффорда не было бы в живых. Ва
с больше устраивает такой исход?
Келлог: Вы меня не поняли, мистер Стронг. Я имею в виду Ц мало ли бывает бли
ков, отблесков, подозрительных движений… Если на все так реагировать… Мо
жет быть, вы получили информацию о готовящемся покушении на мистера Клиф
форда и поэтому были настороже?
Стронг: Нет. Никакой информации я ни от кого не получал, а если бы получил, н
емедленно известил бы ФБР.
Келлог: Тогда, возможно, у вас были некие частные поводы для опасений, недо
статочные для ФБР, но убедительные для вас?
Стронг: Нет, никаких. Повторяю, это был импульсивный поступок. Надеюсь, вы
не собираетесь предъявить мне обвинение в спасении жизни сенатора Клиф
форда?
К е л л о г: Прошу простить меня, мистер Стронг. Я всего лишь обязан установи
ть все обстоятельства, а вы Ц главный свидетель.
Стронг: Свидетель ЧЕГО? ЧТО я видел? Блик в окне?
К е л л о г: Другие и этого не видели.
С т р о н г: У вас больше нет вопросов, мистер Келлог? Я могу идти? Через полча
са запись моего телевизионного выступления.
К е л л о г: Я не задерживаю вас, мистер Стронг. А напоследок хочу сказать, чт
о Америка гордится вами. После происшествия в Висконсине номинация сена
тора Клиффорда Ц дело решенное, и это счастье, что кандидатом в вице-през
иденты станет такой человек, как вы.
Стронг: Хотел бы разделить вашу радость, мистер Келлог. Увы, судьба Дэйва Р
ассела не дает мне покоя. Чем бы я только не пожертвовал, чтобы кандидатом
был он, а не я!

Глава 4

Ворвавшись в пустую квартиру, сотрудники ФБР рассыпались по комнатам и м
гновенно убедились в отсутствии каких бы то ни было живых существ.
Ц Он здесь, в доме, Ц хрипло обронил руководитель группы Норман Брюстер
. Ц Проверьте все квартиры. Все!
Несомненно, Брюстер имел основания так говорить. Перед выступлением Кли
ффорда все дома на площади, включая и этот (номер три), были тщательно прои
нспектированы. В частности, в тактическую схему ФБР включили следующие д
анные: первый подъезд дома номер три непроходной, выходов в подвал и на че
рдак не имеет. Брюстер отлично понимал: преступник, стрелявший в Клиффор
да и попавший в Рассела, мог укрыться лишь в одной из квартир. Ни через окн
а, ни по пожарной лестнице, ни через подъезд ему не уйти, все блокировано с
отрудниками ФБР.
В доме было семь этажей, на каждом по две большие квартиры. Чтобы обыскать
все четырнадцать квартир первого подъезда, понадобился час с четвертью (
там, где владельцев не было на месте или они не отворяли с перепугу, выламы
вали двери. Это был, мягко говоря, не совсем законный образ действий, но Бр
юстер взял ответственность на себя). Покушавшегося не нашли.
Подоспевший начальник отдела «М» ФБР Казински откровенно недоумевал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43