Испытывающий чувство гордости за своё наследие, наделённый неистовым шотландским темпераментом, он привил её любовь ко всем кельтским вещам. Это была её мечта - однажды посетить Гленгарри, увидеть город, где он родился, посетить церковь, где он венчался с бабушкой, прогуляться по вересковым пустошам под серебряной луной. Её паспорт был уже готов и ожидал симпатичного штампа; ей надо было только накопить достаточно денег.
Это могло занять у неё год или два, особенно сейчас со стоимостью проживания в Нью-Йорке, но она доберётся туда. И она не могла ждать. Будучи ребёнком, она бесчисленное число ночей засыпала под тихий говор деда, рассказывающего чудесные сказки о своей родине. Когда он умер пять лет назад, она была в отчаянии. Иногда, когда она была одна ночью в Галереях, она ловила себя на том, что вслух разговаривала с ним, зная, что - хотя он возненавидел бы жизнь в городе даже больше, чем она - ему бы понравился её выбор карьеры. Сохранение объектов искусства и старых обычаев.
Её глаза сузились, когда смех Тома нарушил её мечтания. Он посмеивался над её стремительным переходом от раздражения к изумлению. Она замолчала и снова нахмурилась. Это было не сложно. Неизвестный будет касаться бесценного текста. Безнадзорно. Кто знал, что могло случиться с ним?
- Да, они уже у меня, Хлоя. И я не спрашивал твоего мнения по поводу моих методов. Твоя работа состоит в том, чтобы заниматься документами…
- Том, у меня учёная степень по древним цивилизациям и я говорю на стольких же языках, как и ты. Ты всегда говорил, что моё мнение учитывается. Так или нет?
- Конечно, учитывается, Хлоя, - сказал Том, мгновенно успокоившись. Он снял очки и начал их протирать галстуком, который щеголял своим обычным скоплением кофейных пятен и крошек от пончиков. - Но если бы я не согласился, он пожертвовал бы клинки Королевскому музею Шотландии. Ты знаешь, какая жёсткая конкуренция идёт за качественные артефакты. Ты понимаешь эту политику. Мужчина богат, щедр, и у него действительно есть неплохая коллекция. Мы могли бы уговорить его составить некий акт завещания в случае его смерти. Если он хочет провести пару дней с пятисотлетним древним текстом, к тому же одним из менее ценных, он его получит.
- Если он оставит хотя бы одно пятно от попкорна на страницах, я убью его.
- Именно потому я уговорил тебя работать здесь со мной, Хлоя; ты любишь эти старинные вещи так же сильно, как я. И так как я завладел ещё двумя сокровищами сегодня, то будь добра и доставь текст.
Хлоя фыркнула. Том знал её слишком хорошо. Он был её преподавателем по средневековой истории в Канзаском Университете до того, как он получил место смотрителя. Год назад он разыскал ее, когда она работала над угнетающим восстановлением музея в Канзасе, и предложил ей должность. И хотя ей было трудно покинуть дом, где она выросла, и который был наполнен столькими воспоминаниями, нельзя было упустить шанс поработать в Галереях, и не важно, какой сильный культурный шок ей придется испытать. Нью-Йорк был льстивым, алчущим и суетным, и в самом его запутанном центре девочка из деревенского Канзаса чувствовала себя безнадёжно неуклюжей.
- Что, предполагается, что я просто прогуляюсь по улицам с этой штукой под мышкой? С Гэльским Призраком, слоняющимся вокруг? - В последнее время произошла целая серия краж кельтских рукописей из частных коллекций. Средства массовой информации окрестили вора Гэльским Призраком, потому что он крал только кельтские предметы и не оставлял после себя никаких улик, появляясь и исчезая, словно дух.
- Амелия упакует её для тебя. Моя машина ждёт тебя у входа. У Билла есть имя человека и его адрес. Он отвезёт тебя туда и объедет квартал, пока ты сбегаешь и отдашь ее. И не раздражай этого мужчину, когда будешь передавать её, - добавил он.
Хлоя закатила глаза и вздохнула, но осторожно взяла текст. Когда она выходила, Томас сказал:
- Когда ты вернёшься, я покажу тебе клинки, Хлоя.
Его тон был успокаивающим, но забавляющимся, и он взбесил её. Он знал, что она будет торопиться вернуться, чтобы увидеть их. Знал, что она простит ему сомнительные методы их приобретения ещё раз.
- Подкуп. Низкий подкуп, - пробормотала она. - И это не заставит меня одобрить то, что ты делаешь.
Но она уже страстно хотела прикоснуться к ним. Пробежаться пальцем по прохладному металлу, помечтать о древних временах и местах.
Воспитанная на ценностях Среднего Запада, идеалистка до мозга костей, Хлоя Зандерс имела слабость, и Том знал это. Положи что-нибудь древнее в её руки, и она будет покорена.
А если это будет что-то древнее и шотландское? О, тогда она просто упадет замертво.
Иногда Дэйгис чувствовал себя таким же древним, как зло внутри него.
Когда он поймал такси, чтобы добраться до Галерей и забрать копию одного из последних томов в Нью-Йорке, который ему надо было просмотреть, он не замечал зачарованных взглядов женщин, проходящих по тротуару и оглядывающихся на него. Не осознавал, что даже в столице, пестревшей разнообразием, он выделялся из толпы. И дело было не в том, как он говорил или действовал; по всем признакам он был всего лишь ещё одним богатым, греховно прекрасным мужчиной. Это была просто его мужская сущность. То, как он двигался. Каждый его жест источал силу, нечто тёмное и… запретное. Он был сексуален в том смысле, который заставлял женщин думать о глубоко подавленных фантазиях, услышав о которых как терапевты, так как и феминистки, почувствовали раздражение.
Но не осознавал ничего из этого. Его мысли были далеко отсюда, он всё ещё обдумывал абсурд, написанный в Книге из Ленстера.
Ох, он бы все отдал за библиотеку своего отца.
Вместо этого, он систематично добывал те рукописи, что ещё существовали, исчерпывая имеющиеся возможности, прежде чем прибегал к более рискованным путям. Таким же рискованным, как снова ступить на острова своих предков, что, всё чаще кажется неизбежный.
Думая о риске, он сделал мысленную заметку вернуть некоторые из томов, которые он «позаимствовал» из частных коллекций, когда подкупы не прошли. Нехорошо было бы, если бы они лежали у него слишком долго.
Он взглянул на часы над банком. Двенадцать сорок пять. Смотритель Галерей уверил его, что текст будет доставлен ему рано утром, но он всё ещё не прибыл, и Дэйгис устал ждать.
Ему нужна была информация, точная информация о древних покровителях Келтаров, Туата-Де Данаан, о тех, что были «богами и не богами», как назвала их Книга Серой Коровы. Они были теми, кто изначально лишил свободы тёмных Друидов, заточив их в промежуточном пространстве, отсюда следовало, что был способ снова загнать их туда.
Было необходимо, чтобы он продолжал поиски в этом направлении.
Когда он уселся в такси - мучительная задача для мужчины его размеров - его внимание привлекла девушка, выходившая из машины у обочины перед ними.
Она была необыкновенной, и эта особенность привлекла его взгляд. На ней не было городского глянца, и это делало её ещё прекрасней. Освежающе взъерошенная, чарующе свободная от уловок, которыми современные женщины улучшают свои лица, она была мечтой.
- Подожди, - прорычал он водителю, жадно глядя на неё.
Каждое его чувство мучительно обострилось. Его руки сжались в кулаки, когда желание, вечно неудовлетворённое, затопило его.
Где-то в родословной девушки была шотландская кровь. Она была в кудрявых волнах белокурых с медным отливом волос, обрамлявших изысканное лицо с неожиданно волевым подбородком. Она была с нежно-розовой кожей и огромными аквамариновыми глазами - глазами, которые все ещё смотрели на мир с удивлением, заметил он с насмешливой улыбкой. Кровь проявлялась в огне, что закипал прямо под её безупречной кожей. Небольшие сладкие округлости там, где нужно, отменная талия и красивые ноги, подчеркнутые облегающей юбкой, одним словом она была мечтой изгнанного горца.
Он облизал губы и пристально смотрел на нее, издавая низкий горловой звук, напоминающий скорее звериный, чем человеческий.
Когда она наклонилась к открытому окну машины чтобы что-то сказать водителю, её юбка приподнялась на несколько дюймов. Он резко втянул воздух, представив себя сзади неё. Всё его тело напряглось от вожделения.
Господи, она была прекрасна. Роскошные формы, которые заставили бы и мертвеца шевелиться.
Она наклонилась вперёд ещё чуть-чуть, показывая ещё больше сладких изгибов задней части своих бёдер.
У него невыносимо пересохло во рту.
Не для меня, предостерёг он себя, сжимая зубы и переместившись, чтобы уменьшить давление своего внезапно болезненно затвердевшего члена. Он брал только опытных женщин в свою постель. Женщин, гораздо более зрелых и разумом, и телом. Не таких как она, излучающих невинность. Чистые мечты и красивое будущее.
Холёные и практичные, с пресыщенными вкусами и циничными сердцами - они были теми, кого мужчина мог трахнуть, оставив утром с какой-нибудь безделушкой, совершенно не задев их.
Она была из тех, кого мужчина оберегал.
- Поехали, - прошептал он водителю, с трудом отводя взгляд.
Хлоя нетерпеливо притопывала ногой, прислонившись к стене возле стойки регистрации. Этого треклятого мужчины не было на месте. Она прождала пятнадцать минут в надежде, что он может появиться. Пару минут назад она, в конце концов, велела Биллу ехать без неё, сказала, что поймает такси, чтобы вернуться в Галереи и спишет это на издержки отдела.
Она нетерпеливо барабанила пальцами по стойке. Она хотела только передать пакет и уйти. Чем скорее она избавится от него, тем скорее сможет забыть о своём участии в этой целиком грязной афёре.
Ей пришло на ум, что если только она не сможет найти альтернативы, то она, возможно, закончит тем, что растратит остаток дня впустую. Мужчина, который жил на Ист 70 в таком достатке, был человеком, привыкшим к тому, что другие считались с его удобствами.
Оглядываясь вокруг, она рассматривала возможные альтернативы. Сделав глубокий вдох и разгладив свой костюм, она засунула пакет под мышку и живо прошагала через большое элегантное фойе к стойке по безопасности. Двое мускулистых мужчин в хрустящей чёрно-белой униформе обратили на нее свое внимание, когда она подошла.
Когда она впервые приехала в Нью-Йорк в прошлом году, она мгновенно поняла, что она никогда не сможет сравниться с городскими женщинами. Элегантные и шикарные, они были Мерседесами, БМВ и Ягуарами, а Хлоя Зандерс была… Джипом, или, может, Тойотой Хайлендер в свои лучшие дни. Её сумочка никогда не гармонировала с туфлями - она была счастлива, если её туфля была из одной пары с другой. Кроме того, она считала, что надо использовать то, что имелось в наличии, так что всё, что она могла сделать, это добавить немного женского обаяния в свою походку, молясь о том, чтобы не сломать лодыжку.
- У меня доставка для мистера МакКелтара, - заявила она, изогнув губы, как она надеялась, в кокетливой улыбке, пытаясь смягчить их достаточно для того, чтобы они позволили ей оставить чёртову штуку там, где она будет в большей безопасности.
Не могло быть и речи, чтобы оставить её прыщавому подростку за стойкой регистрации. Как, впрочем, и этим мускулистым животным.
Два плотоядных взгляда прошлись по ней с ног до головы.
- Уверен, что это так, сладенькая, - протянул светловолосый мужчина. Он ещё раз внимательно её осмотрел. - Хотя ты не совсем похожа на его обычные предпочтения.
- Мистер МакКелтар получает очень много доставок, - ухмыльнулся его темноволосый напарник.
О, великолепно. Просто великолепно. Мужчина - бабник. Попкорн и бог знает, что ещё на страницах. Б-р-р.
Но она предположила, что ей следует быть благодарной, сказала она себе несколько минут спустя, когда поднималась на лифте на сорок третий этаж. Они позволили ей пойти на этаж пентхауса без сопровождения, что было чудом в роскошных владениях Ист-Сайда.
Оставьте доставку в его прихожей, это достаточно безопасно, - сказал светловолосый, хотя его вкрадчивый взгляд ясно говорил о том, что он был уверен, что настоящей доставкой была она, и он не надеялся увидеть её снова пару дней, как минимум.
Если бы Хлоя только знала, насколько правдивым это окажется - что он на самом деле не увидит её в течение нескольких дней - она бы никогда не зашла в этот лифт.
Позже, она также подумает о том, что если бы дверь не была бы не заперта, с ней было бы всё в порядке. Но когда она зашла в прихожую мистера МакКелтара, которую заливал экзотический запах свежих цветов, и которая была обставлена элегантными креслами и устлана впечатляющими коврами, всё, о чём она способна была думать, это о том, как эта служба безопасности могла позволить какой-то глупой красотке, как они её воспринимали, подняться наверх, и подобная девица могла бы вырвать лист из бесценного текста, чтобы завернуть свою жвачку, или что-нибудь ещё столь же кощунственное.
Так что, вздохнув, она пригладила волосы и попробовала открыть одну из двойных дверей.
Она плавно и бесшумно открылась - небеса, эти дверные петли были покрыты золотом? Она поймала в одной из них своё отражение, с приоткрытым от изумления ртом. У некоторых людей денег больше, чем здравого смысла. Только одна из этих дурацких петель могла бы оплатить арендную плату её крошечной квартирки на месяцы вперёд.
Покачав головой, она вошла внутрь и прочистила горло.
- Привет? - позвала она, когда ей пришло в голову, что дверь могла быть не заперта, потому что он оставил здесь одну из своих очевидно бесчисленных женщин.
- Привет, привет! - позвала она снова.
Тишина!
Роскошь. Такой она никогда не видела.
Она огляделась кругом, и с ней всё ещё могло бы быть в порядке, если бы она не заметила восхитительный шотландский клеймор над камином в гостиной. Он притянул её, как бабочку пламя огня.
- О, ты такая великолепная, прекрасная, роскошная вещица, - изливала она свои чувства, спеша к нему, обещая себе, что она собирается только положить текст на мраморный журнальный столик, взглянет одним глазком и уйдёт.
Двадцать минут спустя, она уже полным ходом исследовала его дом, её сердце грохотало от нервозности, к тому же она слишком увлеклась, чтобы остановиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44