Я видел, как другие мужчины смотрели на тебя, и желал, чтобы они были слепы. Ты склонилась к машине, чтобы сказать что-то твоему водителю. Ты была одета в чёрную юбку и пиджак со свитером цвета вереска, твои волосы упали тебе на глаза и ты смахнула их обратно. Был лёгкий туман, моросило, и чулки на твоих ногах искрились капельками дождя. Хотя ты не обращала внимания на дождь. На миг ты откинула голову назад, подставляя своё лицо ему. От этого у меня перехватило дыхание.
Язвительный комментарий, вертевшийся на её языке, замер.
Он смотрел на неё долгие минуты, потом опустил руки.
- Идём, милая. - Он предложил ей свою руку. - Давай добудем нам какой-нибудь завтрак, а потом я хотел бы взять тебя с собой кое-куда.
Хлоя боролась за самообладание. Мужчине мастерски удавалось выводить её из равновесия, как никому другому, кого она когда-либо знала. Как только она думала, что разобралась в нём, он выкидывал что-нибудь неожиданное. Откуда только это бралось? Он помнил в точности, во что она была одета в тот день, когда они встретились, и что моросило тем утром. И она быстро подставила лицо моросящим каплям; она всегда любила дождь. Она прочистила горло.
- Так когда я увижу тексты? - она поспешно перебросила разговор на менее двусмысленную территорию.
- Скоро. Очень скоро.
Другие мужчины смотрели на тебя, и я желал, чтобы они были слепы. Она покачала головой, пытаясь выбросить его слова из своей головы. Не в состоянии определиться, какую «номинальную стоимость» установить на них.
- У твоего брата тоже есть другие артефакты? - настаивала она в открытую.
- Да. Ты увидишь многое, до того, как день закончится.
- Правда? А что именно?
Он слабо улыбнулся её рвению и поймал её руки в свои.
- Ты знаешь, как я узнаю, что ты чем-то взволнована?
Хлоя покачала головой.
- Твои пальцы начинают сжиматься, словно ты представляешь, как трогаешь то, о чём думаешь.
Она залилась румянцем. Она не знала, что была такой открытой.
- О, милая, это очаровательно. Ты помнишь, я говорил тебе, что могу показать тебе Шотландию, как никто другой не сможет?
Она кивнула.
- Хорошо, милая, сегодня после полудня, - сказал он со странно искажённой нотой в голосе. - Я выполню своё обещание.
На некотором расстоянии от замка, в котором Хлоя и Дэйгис в настоящее время завтракали, мужчина, прислонившись к боку непримечательной арендованной машины, тихо разговаривал по телефону.
- У меня не было удобного случая, чтобы подобраться поближе, - говорил Тревор Саймону. - Но это только вопрос времени.
- Предполагалось, что ты позаботишься о ней, до того, как они покинули бы Лондон, - голос Саймона был слабо слышим в мобильном телефоне, и тем не менее звенел непреклонным авторитетом.
- Я не смог близко подобраться к ней. Мужчина постоянно начеку.
- Что заставляет тебя думать, что ты сможешь подобраться ближе на земле Келтаров?
- Он ослабит свою бдительность в конечном итоге, хотя бы на пару минут. Просто дай мне ещё несколько дней.
- Это слишком рискованно.
- Слишком рискованно не сделать этого. У него эмоциональная связь с ней. Нам надо, чтобы эти связи исчезли. Ты сам так говорил, Саймон.
- Сорок восемь часов. Звони мне каждые шесть. По истечении их я хочу, чтобы ты убрался оттуда. Я не желаю подвергаться риску, что кто-то из нашего Ордера может быть схвачен живым. Он ничего не должен знать о Пророчестве.
С тихим шёпотом согласия, Тревор прервал связь.
Глава 15
День был тёплым и удивительно умеренным для марта на северо-западе Шотландии: около семи градусов, лёгкий ветерок, небо, усеянное парочкой больших, пушистых белых облаков.
Это был один из самых радостных дней Хлоя.
После завтрака она, Дэйгис, Драстен и Гвен направились к северу, петляя по извилистым дорогам в направлении вершины небольшой горы над ярким, шумным городом Албората, где она познакомилась с родственниками Дэйгиса, Кристофером и Мэгги МакКелтар и их многочисленными детьми.
Она провела день с Гвен и Мэгги, прогуливаясь по второму замку МакКелтаров (этот был чуть старше, чем замок Гвен). Она видела артефакты, ради которых Том радостно совершил бы любые тяжкие преступления, лишь бы ими завладеть: древние тексты, помещённые в защитные чехлы, оружие и доспехи из стольких столетий, что их было трудно сосчитать, камни с рунами, разбросанные, как попало, по саду. Она прогуливалась по портретной галерее, растянувшейся вдоль главного зала, которая была историей в картинах многих столетий клана МакКелтаров - каким чудом было осознавать такие корни! Она легонько, кончиками пальцев, прикасалась к гобеленам, которым следовало бы находиться в музеях, к мебели, которая принадлежала более устойчивой стабильности, чем она способна была себе представить, основываясь на увиденном. Хотя она неоднократно и скорее даже с тревогой осведомлялась о системе защиты от краж (которые казались преступно несуществующими здесь), в ответ не получила ничего, кроме заверяющих улыбок, вынуждающих её сделать вывод, что ни один из Келтаров не утруждал себя тем, чтобы запирать вещи на замок.
Сам замок по себе был артефактом, тщательно сохранившимся и защищённым от благородного разрушения временем. Она бродила весь день в неком мечтательном оцепенении.
Сейчас она стояла на передних ступеньках замка с Гвен в розоватом свете раннего вечера. Солнце отдыхало на горизонте, а завитки тумана струйками поднимались над землёй. Она видела на расстоянии миль со своего поста на широких каменных ступенях, мимо искрящегося многоярусного фонтана и через долину, где огни Албората мягко отталкивали обратно вторгавшиеся сумерки. Она могла представить себе, какой восхитительной Шотландия будет весной, или ещё лучше, в разгар цветения поздним летом. Она размышляла, сможет ли она найти какой-нибудь способ всё ещё быть здесь к тому времени. Может, после месяца, проведённого с Дэйгисом, она останется в Шотландии на неограниченное время.
Её взгляд скользнул по лужайке, задержавшись на великолепном, тёмном мужчине, который полностью перевернул её мир с ног на голову меньше, чем за неделю. Он стоял на некотором расстоянии от замка внутри круга массивных, древних камней и разговаривал с Драстеном. Гвен сказала ей, что братья не видели друг друга несколько лет, хотя и не дала объяснений причин их отчуждённости. Обычно любознательная, Хлоя, для разнообразия, устояла и не стала совать свой нос в чужие дела. Только это не показалось ей правильным.
- Здесь так красиво, - сказала она, тоскливо вздыхая.
Жить здесь, принадлежать такому месту. Шумный энтузиазм шести детей Мэгги и Кристофера, от подростков до малышей, был несравним ни с чем из того, что ей довелось когда-либо испытать в своей жизни. Замок был с избытком заполнен семьёй и потомками, воздух звенел звуками играющих детей и возникающих время от времени перебранок. Будучи единственным ребенком, выращенным пожилым дедушкой, Хлоя никогда не видела ничего подобного раньше.
- Это так, - согласилась Гвен. - Они называют эти камни Бан Дрохейд, - сказала она Хлоя, указывая на круг. - Это значит белый мост.
- Белый мост, - отозвалась Хлоя. - Странное название для группы камней.
Гвен пожала плечами, таинственная улыбка играла на её губах.
- Есть множество легенд в Шотландии о подобных камнях. - Она помедлила. - Некоторые люди говорят, что это порталы в другое время.
- Я как-то читала любовный роман о чём-то подобном.
- Ты читаешь любовные романы? - воскликнула Гвен радостным голосом.
Следующие минуты заполнились поверхностным сравнением любимых книг, зарождающейся женской дружбой и рекомендациями.
- Я знала, что ты мне понравишься, - Гвен сияла. - Когда мы ранее разговаривали о истории всех этих артефактов, я боялась, что ты можешь оказаться консервативным книжным типом. Ничего не имею против литературных произведений, - поспешно добавила она. - Но если мне захочется чего-то реального и унылого, я или устрою перебранку с мужем, или посмотрю CNN. - Она на миг замолчала, её рука покоилась на округлом животе. - Шотландия не похожа ни на одну страну в мире, Хлоя. Ты можешь почти ощущать магию в воздухе, не так ли?
Хлоя наклонила голову и принялась изучать возвышающиеся мегалиты. Камням было несколько тысяч лет, и их предназначение уже давно жарко обсуждалось учёными, археоастрономами, антропологами, даже математиками. Они были тайной, которую современный человек не в состоянии был разгадать.
И да, она действительно чувствовала что-то магическое в них, ощущение древних тайн, и была внезапно поражена тем, как уместно выглядел Дэйгис, стоящий посреди них. Как первобытный колдун, дикий, неприступный и грозный хранитель тайн, тёмный и языческий. Она закатила глаза от такой своей нелепой фантазии.
- Что он делает, Гвен? - спросила она, недоверчиво щурясь.
Гвен пожала плечами, но не ответила. Это выглядело так, словно он что-то писал на внутренней стороне каждого камня. Их было тринадцать, возвышающихся вокруг центральной плиты, которая состояла из двух каменных подпор и одного широкого плоского камня, размещённого сверху, чем-то напоминая собой приземистый дольмен.
Пока Хлоя наблюдала, Дэйгис перешёл к следующему камню, его рука двигалась с проворной уверенностью по его внутренней стороне. Он писал на нём, поняла она. Как странно. Она сузила глаза. Боже, мужчина был красив. Он переоделся после завтрака. Мягкие, полинялые джинсы обхватывали его мощные бёдра и мускулистый зад. Шерстяной свитер плотной вязки и туристические ботинки завершали его суровый облик человека, далёкого от цивилизации. Его волосы спадали до пояса одной косой.
Я буду оберегать тебя, - сказал Дэйгис из её сна. - Ты влюбилась не на шутку, Зандерс, неохотно признала она с лёгким вздохом.
- У тебя есть чувства к нему, - прошептала Гвен, шокировав её.
Хлоя побледнела.
- Это так заметно?
- Для того, кто знает, что искать. Я никогда не видела, чтобы он смотрел на женщину так, как смотрит на тебя, Хлоя.
- Если он смотрит на меня как-то иначе, чем на других, это только потому, что большинство женщин падают к нему в постель в ту же минуту, как знакомятся с ним, - сказала Хлоя, сдувая завиток волос со своего лица. - Я всего лишь та, которая избежала этого. - Пока, была бесстрастной её сопровождающая речь мысль.
- Да, и это всё, что они когда-либо делали.
Это притянуло её внимание.
- А разве это не все, чего он хочет?
- Нет. Но большинство женщин довольствуются только этим красивым лицом и телом, его силой и его сдержанностью. Они никогда, никогда не доверятся ему своими сердцами.
Хлоя стянула свои длинные волосы назад, скручивая их в свободный узел, храня молчание, надеясь на то, что Гвен могла продолжить добровольно снабжать её информацией. Она не спешила признать свой умилительный романтизм, который только ухудшился на протяжении всего дня. Весь день она испытывала воздействие увиденного мельком чуда невероятных отношений между Гвен и её мужем. Она наблюдала с позорным желанием за тем, как Драстен вёл себя по отношению к своей жене. Они были так беззастенчиво влюблены друг в друга.
Так как он был так похож на Дэйгиса, сравнения были неизбежны. Драстен появлялся множество раз, то принося лёгкую куртку для Гвен или чашку чая, то расспрашивая не болела ли у неё спина и не надо ли ей было, чтобы он её помассировал, не нуждалась ли она в отдыхе, не хотела ли бы она, чтобы он запрыгнул на небо и сбросил это треклятое солнце.
Заставляя её думать нелепые мысли о его брате.
О, да, у неё были чувства. Вероломные, предательские маленькие чувства.
- Хлоя, Дэйгис не ждёт любви от женщины, потому что ему ни разу не дали повода для этого.
Глаза Хлоя широко распахнулись, и она недоверчиво покачала головой.
- Это невозможно, Гвен. Такой мужчина, как он…
- Вызывает ужас у большинства женщин. Так что они берут то, что он предлагает, но находят для любви другого мужчину. Более безопасного мужчину. Мужчину, с которым они чувствуют себя спокойнее. Он делает с тобой то же самое? Я думала, что ты сильнее этого.
Хлоя дёрнулась, изумляясь тому, как разговор стал таким личным и так быстро.
Но Гвен ещё не закончила.
- Иногда - и поверь мне, я знаю это из собственного опыта - девушке нужно сделать решительный смелый шаг. Если ты не попытаешься, ты никогда не узнаешь, что могло бы быть. Так ты хочешь жить?
Хлоя что-то мямлила в ответ, но ничего путного так и не сказала, потому что глубоко внутри неё тот ворчливый голос, который в последнее время начал так настойчиво спрашивать её:
«И это всё, что есть?» - мудро кивнул, соглашаясь со словами Гвен.
Ничем не рискуешь, ничего не получаешь, - всегда говорил её дедушка.
Когда она забыла об этом? - удивлялась Хлоя, пристально глядя на древние камни. Когда ей было девятнадцать лет, и умер дедушка, оставив её одну в этом мире?
Стоя здесь, наверху горы МакКелтаров в спускающихся сумерках, Хлоя неожиданно снова оказалась в Канзасе на безмолвном кладбище, после того, как все их друзья ушли, плачущая у подножия могилы. Неуверенная, балансирующая на краю взросления, не имеющая никого, кто мог бы помочь принять решение и выбрать свой путь. Она позволила себе утешительную иллюзию, что он будет жить вечно, не умрёт в возрасте всего лишь семидесяти трёх лет от инсульта. Она уезжала в колледж, ни разу не допуская мысли, что он не всегда будет там, дома, копающийся в саду и ожидающий её.
Телефонный звонок раздался в течение недели заключительных экзаменов её второго курса. Она вот только разговаривала с ним по телефону за пару дней до этого. Сегодня он был здесь, на следующий день его уже нет. Она даже не смогла сказать прощай. Так же, как с родителями. Разве не могли они умереть медленной смертью от какого-нибудь недуга (безболезненно, конечно, она никому не пожелала бы мучительной смерти) так, чтобы она почувствовала какую-то скорбь, и дать ей проклятое ощущение завершённости? И надо же им было просто уйти? В одно мгновение улыбающиеся и живые, в следующее - неподвижные, безмолвные и потерянные навсегда. Так много всего она не успела сказать ему, до того, как он покинул её.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44