«Прости
те. Вы не могли бы уступить место этой женщине? Ч Он выглядел озадаченным
и упрямым. Ч Ей нужно сесть».
Пассажир встал, мамаша протиснулась вперед и приземлилась между двумя р
азвернутыми «Гардиан». Ребенок продолжал ныть, а она смотреть перед собо
й. Мужчина же мог ощутить себя добрым дядей.
Я с радостью вышла на своей станции, хотя не ждала ничего хорошего от пред
стоящего дня. При мысли о работе меня тут же охватила летаргия, казалось, к
онечности стали тяжелыми, а мозги заплесневели. На улице стоял ледяной х
олод, дыхание облачком вылетало изо рта. Я поплотнее закутала шею шарфом.
Следовало бы надеть шапку. Быть может, удастся урвать минуту во время пер
ерыва на кофе и купить что-нибудь подходящее на ноги. Повсюду вокруг меня
люди с опущенными головами торопились в свои офисы. Нам с Джейком следуе
т уехать в феврале куда-нибудь, где жарко и безлюдно. Куда угодно, только ч
тобы это был не Лондон. Я представила пляж с белым песком, голубое небо и с
ебя, стройную, загорелую, в бикини. Я смотрю слишком много рекламы. Я всегд
а носила закрытый купальник. Ох. Джейк всегда ругает меня за экономию.
Я остановилась у пешеходной зебры. Мимо проревел грузовик. Я и какая-то шл
япа разом отскочили. Мельком увидела водителя, сидящего высоко в своей к
абине и не обращавшего внимания на бредущих на работу людей внизу. Друга
я машина, скрипнув тормозами, остановилась, и я шагнула на дорогу.
Какой-то мужчина пересекал улицу с другой стороны. Я заметила, что на нем
черные джинсы и черная кожаная куртка. Потом взглянула ему в лицо. Я не зна
ю, кто из нас остановился первым, он или я. Мы оба стояли посреди проезжей ч
асти и смотрели друг на друга. Думаю, я слышала, как гудит клаксон, но не мог
ла сдвинуться с места. Видимо, прошла всего секунда, но казалось, что это д
лилось сто лет. У меня в животе возникло ощущение пустоты и голода, я не мо
гла вздохнуть полной грудью. Машина опять загудела. Кто-то что-то прокрич
ал. Его глаза были удивительного голубого цвета. Я снова двинулась через
дорогу, он тоже, навстречу, мы не спускали глаз друг с друга. Если бы он прот
янул руку и дотронулся до меня, думаю, что я повернулась бы и пошла за ним, н
о он этого не сделал, и я вышла на тротуар одна.
Я прошла немного в сторону здания, в котором располагались офисы «Дрэга»
, остановилась и оглянулась. Он все еще был там, наблюдая за мной. Он не улыб
нулся, не сделал никакого жеста. Мне пришлось сделать над собой усилие, чт
обы отвернуться, так как взглядом он словно притягивал меня к себе. Войдя
сквозь вращающиеся двери здания «Дрэга», я оглянулась в последний раз. О
н, человек с голубыми глазами, ушел. Что ж, ушел так ушел.
Я сразу же прошла в туалет, закрылась в кабинке и прислонилась к двери. У м
еня кружилась голова, дрожали колени, было ощущение, будто на глаза давят
непролитые слезы. Может, я простудилась. Может, вот-вот должны начаться ме
сячные. Я подумала о человеке в кожаной куртке и о том, как он смотрел на ме
ня, потом закрыла глаза, словно это могло как-то помочь отгородиться от не
го. В туалет вошел кто-то еще, открыл кран. Я стояла неподвижно, тихо и слыша
ла, как сердце колотится под блузкой. Я приложила руку к пылающей щеке, пот
ом к груди.
Через несколько минут дыхание восстановилось. Я побрызгала на лицо холо
дной водой, расчесалась, вспомнила, что нужно принять таблетку. Боль стих
ала, и теперь я чувствовала себя хрупкой и неспокойной. Слава Богу, никто н
ичего не заметил. На втором этаже в автомате я купила кофе и плитку шокола
да, так как внезапно почувствовала страшный голод, и пошла к себе в кабине
т. Непослушными пальцами сняла обертку, развернула фольгу и жадно съела
шоколад. Рабочий день начался. Я просмотрела почту, большую ее часть брос
ила в корзину для бумаг, написала памятку для Майка, потом позвонила Джей
ку на работу.
Ч Как твои дела?
Ч День только начался.
А мне казалось, что после выхода из дома прошли часы. Если бы я откинулась
и закрыла глаза, то могла бы надолго уснуть.
Ч Прошлой ночью было очень мило, Ч тихо проговорил он. Наверно, там вокр
уг были люди.
Ч М-м-м. Однако утром я чувствовала себя как-то странно, Джейк.
Ч Теперь все в порядке? Ч В его голосе звучала забота. Ведь я никогда не б
олела.
Ч Да. Все чудесно. Просто прекрасно. А у тебя все в порядке?
Мне нечего было больше сказать, но не хотелось класть трубку. Голос Джейк
а вдруг зазвучал так, словно он очень занят. Я услышала, что он что-то нераз
борчиво проговорил кому-то другому.
Ч Да, любимая. Знаешь, мне пора идти. Пока.

* * *

Утро прошло. Я побывала на очередном совещании, на этот раз в отделе марке
тинга, умудрилась опрокинуть на стол кувшин воды и не сказать ни слова. Пр
осмотрела материал об исследованиях, который мне по электронной почте с
бросила Джованна. Она должна была прийти ко мне в три тридцать. Я позвонил
а парикмахерше и договорилась с ней на час дня. За это время я выпила огром
ное количество горького, чуть теплого кофе в пластмассовых стаканчиках.
Полила цветы, научилась говорить «je voudrais quatre petits pains»
Четыре булочки, пожалуйст
а (фр.).
и "Ca fait combien?
Сколько это стоит? (фр.)
".
За несколько минут до часа я надела пальто, оставила записку ассистентке
, что ухожу на час или около того, и по ступеням сбежала на улицу. Как раз нач
ал накрапывать дождь, а у меня не было зонта. Я взглянула на тучи, пожала пл
ечами и поспешила по Кадемем-стрит, где можно было поймать такси до парик
махерской. Я остановилась на полушаге, и мир вокруг поплыл. В животе что-т
о оборвалось, я почувствовала, что вот-вот согнусь пополам.
Он стоял в нескольких футах от меня. Будто с самого утра так и не сходил с м
еста. По-прежнему в черной куртке и джинсах; по-прежнему неулыбчивый. Про
сто стоял и смотрел на меня. Я почувствовала, что никто никогда не смотрел
на меня так, как надо, и вдруг отчетливо ощутила всю себя Ч стук сердца, ды
хание, при котором поднимается и опускается грудь; тело, по которому от ст
раха и возбуждения бегают мурашки.
Он был примерно моего возраста, где-то тридцать с небольшим. Думаю, он был
красив, со светло-голубыми глазами, взъерошенными каштановыми волосами
, высокими широкими скулами. Но тогда я знала лишь одно: он смотрит на меня
так внимательно, что я не в силах под его взглядом сделать ни шагу. Я слыша
ла свое прерывистое дыхание, но не пошевелилась, просто была не в силах от
вернуться.
Не знаю, кто сделал первый шаг. Может, я поплелась к нему или, может, просто ж
дала, но, когда мы оказались рядом, не касаясь друг друга, он тихо сказал: «Я
ждал тебя».
Мне следовало расхохотаться. Это не я, со мной такого не может произойти. В
едь я всего лишь Элис Лаудон, которая сырым январским днем собиралась по
дстричь волосы. Но я не могла ни рассмеяться, ни даже улыбнуться. Я могла т
олько не отрываясь глазеть на него, его широко расставленные голубые гла
за, его рот, который был чуть приоткрыт, нежные губы. У него были ровные бел
ые зубы с единственной щербинкой впереди. Подбородок покрыт щетиной. На
шее виднелась царапина. Волосы довольно длинные, нечесаные. О да, он был кр
асив. Мне захотелось протянуть руку и дотронуться до его губ, слегка, боль
шим пальцем. Захотелось ощутить его небритый подбородок ложбинкой на ше
е. Я попыталась что-нибудь сказать, но смогла выдавить лишь сдавленное «о
х».
Ч Прошу тебя, Ч проговорил он, не спуская глаз с моего лица. Ч Пойдем со
мной.
Он мог быть кем угодно: грабителем, насильником, сумасшедшим. Я молча кивн
ула, и он, выйдя на проезжую часть, остановил такси. Открыл дверь, но по-преж
нему даже не прикоснулся ко мне. Сев в машину, он назвал водителю адрес, а п
отом повернулся ко мне. Я увидела, что под кожаным пиджаком у него была тол
ько темно-зеленая тенниска. На шее на кожаном шнурке висела серебряная с
пиралька. На руках не было перчаток. Я посмотрела на его руки с чистыми, ак
куратными ногтями. На одном из больших пальцев виднелся белый извилисты
й шрам. Это были настоящие мужские руки, сильные, опасные.
Ч Скажи, как тебя зовут?
Ч Элис, Ч ответила я и не узнала своего голоса.
Ч Элис, Ч повторил он. Ч Элис. Ч Когда он произнес это слово, оно зазвуч
ало незнакомо. Он поднял руки и очень нежно, стараясь не прикоснуться к мо
ему телу, развязал мне шарф. От него пахло мылом и потом.
Такси остановилось, и, выглянув наружу, я увидела, что мы в Сохо. Рядом был м
агазин канцелярских товаров, лавка с деликатесами, рестораны. В воздухе
витали запахи кофе и чеснока. Он вышел из машины и снова открыл мне дверь.
Я чувствовала, как у меня во всем теле пульсирует кровь. Он толкнул хлипку
ю дверь сбоку от магазина одежды, и я последовала за ним на узкую лестницу
. Он вытащил из кармана связку ключей, отпер два замка. За дверью была не ко
мната, а целая маленькая квартирка. Я увидела полки, книги, картины и ковер
. Я в нерешительности топталась на пороге. Это был мой последний шанс. Улич
ный шум просачивался через окно: то приближающиеся, то удаляющиеся голос
а людей, рокот проезжавших автомобилей. Он закрыл дверь и запер ее изнутр
и.
Мне следовало испугаться, и я испугалась, но не его, этого незнакомого муж
чины. Я испугалась себя Ч ту, кого больше не узнавала. Я растворялась в же
лании, мое тело словно становилось иллюзорным. Я начала снимать пальто, р
уки неловко теребили бархатные пуговицы.
Ч Подожди, Ч сказал он. Ч Дай мне.
Сначала он снял с меня шарф и аккуратно повесил на вешалку. Затем занялся
моим пальто. Он опустился на колени и осторожно разул меня. Я положила рук
у ему на плечо, чтобы удержать равновесие. Он поднялся и принялся расстег
ивать мой кардиган, и я увидела, что его пальцы слегка подрагивают. Он спра
вился с крючками юбки и спустил ее по бедрам вниз; она прошелестела по кол
готкам. Потом стянул с меня колготки, смял их в комок и положил рядом с туф
лями. Он по-прежнему едва касался моего тела. Он снял мою блузку, спустил т
русики, и я оказалась совершенно голой в этой незнакомой комнате. Я слегк
а поежилась.
Ч Элис, Ч произнес он со стоном. Затем: Ч О Боже, ты прекрасна, Элис.
Я сняла с него пиджак. Его руки были сильными, смуглыми, еще один неровный
шрам шел от локтя к запястью. Я, как и он, опустилась на колени, чтобы снять е
го ботинки и носки. На правой ноге у него было только три пальца, и я наклон
илась и поцеловала то место, где должны были быть два остальных. Он тихо вз
дохнул. Я вытащила тенниску из джинсов, и он, словно маленький мальчик, под
нял руки, когда я стягивала ее через голову. У него был плоский живот с пол
оской волос, уходящей вниз. Я расстегнула его джинсы и аккуратно спустил
а их с ягодиц. Его ноги были мускулистыми, довольно загорелыми. Я сняла с н
его трусы и бросила их на пол. Кто-то застонал, но я не знаю кто: я или он. Он п
однял руку и поправил мне прядь волос за ухом, затем указательным пальце
м медленно провел по моим губам. Я закрыла глаза.
Ч Нет, Ч прошептал он. Ч Смотри на меня.
Ч Пожалуйста, Ч сказала я. Ч Пожалуйста.
Он расстегнул мои сережки, они упали. Я слышала, как они звякнули на досках
пола.
Ч Поцелуй меня, Элис, Ч сказал он.
Ничего подобного со мной прежде не случалось. Занятия любовью никогда не
были такими. Секс бывал безразличным, обременительным, противным, прият
ным, продолжительным. Этот же больше походил на стирающий все грани акт. М
ы набросились друг на друга, пытаясь уничтожить разделявшие нас барьеры
из кожи и плоти. Сцепились, будто тонули. Мы кусались, словно обезумели от
голода. И все время он смотрел на меня. Смотрел так, будто я была самая прек
расная вещь, какую он когда-либо видел, а я, лежа на твердом пыльном полу, чу
вствовала себя красивой, бесстыдной и совершенно опустошенной.
Потом он поднял меня на ноги, отвел в душ и вымыл с ног до головы. Он намылив
ал мне грудь и между ног. Он даже вымыл мне голову, умело втирая в волосы ша
мпунь и следя, чтобы мыло не попало в глаза. Потом вытер меня, проверив, что
бы под мышками и между пальцами на ногах было сухо. Работая полотенцем, он
изучал мое тело. Я чувствовала себя произведением искусства и одновреме
нно проституткой.
Ч Мне нужно возвращаться на работу, Ч сказала я наконец. Он одел меня, по
днимая одежду с пола, продел в мочки ушей сережки, зачесал мои мокрые воло
сы.
Ч Когда ты заканчиваешь работу? Ч спросил он. Я подумала о Джейке, котор
ый будет ждать дома.
Ч В шесть.
Ч Я приеду, Ч сказал он. Я должна была сказать ему тогда, что у меня есть д
руг, дом и вообще целая другая жизнь. Вместо этого я притянула его лицо к с
ебе и поцеловала истерзанные губы. Я с трудом заставила себя оторваться
от него.
Оказавшись в одиночестве в такси, я рисовала в уме его образ, вспоминала е
го прикосновения, его вкус, его запах. Я не знала, как его зовут.

Глава 3

В офис я вбежала, едва переводя дыхание. На бегу выхватила какие-то письма
из протянутой руки Клаудии и проскочила к себе в кабинет. Там я быстро про
смотрела почту. Ничего такого, чего нельзя отложить на потом. На улице уже
смеркалось, и я попыталась поймать свое отражение в оконном стекле. Я чув
ствовала, что с моей одеждой что-то не так. Она сидела на мне как-то странно
, потому что ее снимал и надевал незнакомый человек. Я боялась, что другим
это будет так же заметно, как и мне. Может, он неправильно застегнул какие-
нибудь пуговицы? Или какой-то предмет одежды оказался надетым поверх др
угого? Все, казалось, было на месте, но я не была уверена до конца. Я бросилас
ь в туалет, прихватив с собой кое-какую косметику. При беспощадно ярком св
ете осмотрела себя в зеркало на предмет припухших губ или заметных синяк
ов. Немного привела себя в порядок при помощи помады и карандаша для глаз.
Рука дрожала. Мне пришлось ударить ею о раковину, чтобы унять дрожь.
Я позвонила на мобильный Джейка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40