Писала, что собирается побыть несколько
дней у сестры, и просила не пытаться заставить ее переменить свое решени
е или установить с ней контакт. Она была настроена решительно. Их связь ос
танется в тайне: он не должен открывать ее никому, даже самым близким друз
ьям, даже женщине, которая появится после нее. Она писала, что никогда не з
абудет его и надеется, что когда-нибудь он сможет ее простить. Она желала
ему счастья.
Это было письмо взрослого человека. Я отложила его на стол и потерла глаз
а. Видимо, мне теперь следовало оставить его в покое. Адель попросила Адам
а ничего никому не рассказывать, даже будущим любовницам. Адам всего лиш
ь выполняет ее просьбу. Это соответствовало его характеру. Он держит сло
во. В Адаме это до жути буквально.
Я снова взяла в руки письмо и посмотрела на него, не концентрируя взгляд н
а буквах. Отчего я почувствовала, что в памяти что-то слегка шевельнулось
при виде ее имени? Бланшар. Где я раньше слышала это имя? Возможно, от кого-т
о из коллег Адама по альпинизму. Я помучилась еще несколько минут, а потом
пошла на очередное совещание в отдел маркетинга.
Адель не выходила из головы. Если начинаешь ревновать, то это чувство под
питывается всем, чем угодно. Можно подтвердить подозрения, но невозможно
их отмести. Я говорила себе, что после того, как узнаю об Адель, сразу же осв
обожусь от присущего женщинам любопытства. Я позвонила Джоанне Нобл и по
интересовалась, не могу ли воспользоваться ее профессиональным опытом.

Ч Что у вас на этот раз, Элис? Опять приступ женской паранойи? Ч Она говор
ила так, словно устала от меня.
Ч Ничего подобного. Ч Я выдала короткий смешок. Ч Это не имеет никаког
о отношения к прошлой теме. Просто... мне необходимо кое-кого найти. И мне ка
жется, ее имя упоминалось раньше в газетах. Я знаю, что у вас есть доступ к г
азетным файлам.
Ч Да, Ч сказала она. Ч Не имеет отношения, говорите?
Ч Да. Совершенно.
На другом конце провода послышался звук, будто она постучала карандашом
по столу.
Ч Если вы приедете с самого утра, Ч наконец сказала Джоанна, Ч часов в д
евять, то мы могли бы прокрутить через компьютер любое имя и распечатать
все, что с ним связано.
Ч Я буду вашей должницей.
Ч Да, Ч сказала она. Наступила пауза. Ч На фронте Адама все хорошо? Ч Он
а словно говорила о боевых действиях на Сомме.
Ч Ага, Ч весело откликнулась я. Ч Затишье.
Ч Тогда до завтра.

* * *

Я приехала до девяти, Джоанны еще не было на месте. Я подождала ее в фойе и у
видела раньше, чем она меня. Она выглядела усталой и озабоченной, но когда
наконец заметила меня, сказала:
Ч Хорошо, тогда займемся делом. Библиотека в цоколе. У меня примерно деся
ть минут.
Библиотека состояла из многочисленных рядов выдвижных полок, заполнен
ных коричневыми папками, рассортированными по предметам и по алфавиту: «
Диана», «диеты», «катастрофы/природные» и так далее. Джоанна провела мен
я мимо всего этого к громадному компьютеру. Подставила второй стул, указ
ала мне на него и устроилась перед монитором.
Ч Ну, называйте имя, Элис.
Ч Бланшар, Ч сказала я. Ч Адель Бланшар. Б... Л...
Но она уже набрала его.
Компьютер ожил; в правом верхнем углу забегали цифры, на значке часов по к
ругу закрутилась стрелка. Мы молча ждали.
Ч Адель, говорите?
Ч Да.
Ч Здесь нет никакой Адель Бланшар, Элис. Мне жаль.
Ч Ничего страшного, Ч сказала я. Ч Это просто пристрелка. Я очень вам бл
агодарна. Ч И встала.
Ч Подождите, тут всплыла другая Бланшар. Мне показалось, что имя знакомо
е.
Я посмотрела через плечо Джоанны.
Ч Тара Бланшар.
Ч Да, здесь всего один-два абзаца о молодой женщине, которую выловили в к
анале в восточном Лондоне пару недель назад.
Вот почему имя показалось таким знакомым. Я ощутила укол разочарования.
Джоанна нажала на клавишу, чтобы вызвать остальные упоминания имени: ока
залось, что была только одна более или менее подходящая заметка.
Ч Хотите распечатать? Ч спросила она, в ее голосе прозвучала легкая нас
мешка. Ч Адель может оказаться вторым именем.
Ч Конечно.
Пока принтер выдавал текст про Тару Бланшар, я спросила у Джоанны, нет ли ч
его от Мишель.
Ч Нет, благодарение Богу. Вот вам.
Она вручила мне распечатку. Я сложила лист пополам, потом еще раз. Мне поду
малось, что его следует просто бросить в мусорную корзину. Однако я этого
не сделала. Засунула бумагу в карман, поймала такси и отправилась на рабо
ту.
Я не притрагивалась к заметке до самого ленча. В перерыв я купила в кафе не
подалеку сандвич с сыром и помидором, яблоко и вернулась с этим к себе в ка
бинет. Перечитала несколько строчек текста: тело двадцативосьмилетней
Тары Бланшар, секретарши, 2 марта было найдено группой подростков в канал
е в восточном Лондоне.
В письме Адель упоминалась сестра. Я схватила с полки телефонный справоч
ник с адресами жителей Лондона и стала листать, не особенно надеясь что-н
ибудь найти. Но вот оно: «Бланшар, Т.М., 236, Бенч-роуд, Лондон». Я взялась за теле
фон, потом передумала. Позвонила Клаудии, предупредила, что мне нужно нен
адолго отлучиться, попросила принимать мои звонки.

* * *

236, Бенч-роуд Ч хрупкое на вид здание, покрытое бежевой штукатуркой. Дом бы
л зажат между другими строениями и казался неухоженным. В одном из окон в
иднелся засохший цветок, а в другом Ч кусок розовой материи, заменяющий
занавеску. Я нажала на кнопку звонка с литерой "В" и стала ждать. Было полов
ина второго, и если с Тарой жил кто-то еще, то его, видимо, не было дома. Я уже
было собралась попытать счастья с другими кнопками, потревожить кого-ни
будь из соседей, когда услышала шаги и увидела сквозь толстое ребристое
стекло приближающуюся тень. Дверь приоткрылась на цепочке, в щель выглян
ула женщина. Я явно подняла ее с постели: она придерживала рукой полы хала
та, глаза припухли со сна.
Ч Да?
Ч Мне очень неловко тревожить вас, Ч начала я, Ч но я подруга Тары, и, про
ходя мимо...
Створка закрылась, послышался звук снимаемой цепочки, потом дверь широк
о распахнулась.
Ч Тогда проходите, Ч сказала она. Это была невысокая пухлая молодая жен
щина с копной рыжеватых волос и крошечными ушами. Она выжидательно смотр
ела на меня.
Ч Я Сильвия, Ч сказала я.
Ч Мэгги.
Я прошла за ней по лестнице в кухню.
Ч Хотите чаю?
Ч Нет, если я не вовремя.
Ч Я уже проснулась, не так ли? Ч довольно доброжелательно проговорила о
на. Ч Я работаю медсестрой, сейчас ночные смены.
Она налила в чайник воды и села напротив меня за неряшливый кухонный сто
л.
Ч Вы были подругой Тары?
Ч Да, Ч уверенным тоном заявила я. Ч Но я здесь никогда не была.
Ч Она не приводила сюда людей.
Ч Мы были знакомы с самого детства, Ч сказала я. Мэгги занималась приго
товлением чая. Ч Я прочла в газетах про ее смерть, и мне захотелось узнат
ь, что случилось.
Ч Это было ужасно, Ч сказала Мэгги, встав, чтобы положить в чайник пару п
акетиков чая и налить кипятку. Ч Сахар?
Ч Нет. Полиции известно, как это случилось?
Ч Хулиганское нападение. Когда ее нашли, при ней не было сумочки. Я посто
янно говорила ей, что не следует ходить вдоль канала в темноте. Но она всег
да там ходила. Чтобы срезать полпути от станции.
Ч Ужасно, Ч сказала я. Представила темный канал и поежилась. Ч На самом
деле я больше дружила с Аделью.
Ч Ее сестрой? Ч У меня по телу прошла волна возбуждения: значит, Тара все
же сестра Адели. Мэгги плюхнула передо мной чашку с чаем. Ч Бедняжка. И ро
дителей тоже жаль. Представьте, что они, должно быть, чувствуют. С неделю н
азад приезжали за ее вещами. Я даже не знала, что им сказать. Они хорошо дер
жались, однако что может быть хуже, чем потерять ребенка.
Ч Хуже ничего не бывает. Они не оставили адреса или телефонного номера? М
не бы хотелось связаться с ними и выразить соболезнования. Ч Я стала сли
шком умелой лгуньей.
Ч Где-то есть. Не думаю, правда, что записала себе в книжку. Не считала, что
мне понадобится. Но номер может быть среди бумажек. Подождите. Ч Мэгги пр
инялась рыться в куче бумаг, лежащих возле тостера Ч счета с черными и кр
асными текстами, рекламные письма, открытки, меню ресторанов навынос, Ч
и наконец нашла номер, небрежно записанный на обложке телефонного справ
очника. Я списала его на обрывок использованного конверта и положила в к
ошелек.
Ч Когда будете говорить с ними, скажите, что все старые вещи, которые они
оставили, я выкинула, как они и просили, кроме одежды, ее я отдала в детский
приют.
Ч Так они забрали не все ее вещи?
Ч Взяли почти все; личные вещи, конечно, украшения, книги, фотографии. Вы з
наете. Но кое-что они оставили. Удивительно, сколько у человека накаплива
ется хлама, не правда ли? Я сказала, что разберусь с ним.
Ч Нельзя мне взглянуть на ее вещи? Ч Мэгги удивленно посмотрела на меня
. Ч Может, что-нибудь на память, Ч невнятно пробормотала я.
Ч Все в мусорном контейнере, если дворник еще не очистил его.
Ч Можно, я хоть посмотрю?
Мэгги колебалась.
Ч Если хотите ковыряться в апельсиновой кожуре, консервных банках из-п
од кошачьей еды и использованных пакетиках чая, то пожалуйста. Контейнер
ы стоят прямо за дверью Ч вы, возможно, видели их, когда подходили к дому. Н
а моем белой краской написан номер 236.
Ч Тогда я взгляну на обратном пути. И спасибо вам большое.
Ч Там ничего нет. Просто старый хлам.

* * *

Должно быть, я походила на сумасшедшую Ч женщина в дорогом сером брючно
м костюме, роющаяся в мусорном контейнере. Что, черт возьми, я делала, пыта
ясь разузнать о Таре, которая была для меня никем, разве только сомнитель
ным средством выйти на ее родителей, которых я уже и без того нашла и тоже
для меня были не более чем ниточкой к женщине по имени Адель. Которая не до
лжна была ничего для меня значить. Она была всего лишь утерянным фрагмен
том прошлого другого человека.
Куриные кости, пустые банки из-под рыбных и кошачьих консервов, нескольк
о салатных листьев, одна-две старых газеты. Когда я вернусь на работу, от м
еня будет вонять. Разбитая миска, лампочка. Лучше делать это методично. Я п
ринялась вытаскивать вещи из контейнера и раскладывать на крышке. Мимо п
рошла парочка, и я сделала непроницаемое лицо, стараясь выглядеть так, сл
овно мое поведение вполне нормально. Помада и карандаши для век: они, возм
ожно, принадлежали Таре. Губка, порванная купальная шапочка, несколько ж
урналов на глянцевой бумаге. Я отложила их на тротуар рядом с переполнен
ной контейнерной крышкой, а потом заглянула в почти пустой контейнер. От
туда на меня смотрело лицо. Знакомое лицо.
Очень медленно, как в кошмарном сне, я протянула руку и подняла обрывок га
зеты. К нему прилипли чаинки. «Герой возвращается», Ч гласил заголовок. В
углу около контейнера я нашла смятый пластиковый пакет. Я развернула ег
о и положила внутрь газету. Я покопалась на дне контейнера и собрала еще н
есколько обрывков газеты. Они были грязными и мокрыми, но на них можно был
о разобрать имя Адама, лицо Адама. Я нашла еще несколько мокрых газет и кон
вертов и переправила их в пакет, проклиная вонь и сырость.
Маленькая старушка с двумя громадными псами на двойном поводке, проходя
мимо, взглянула на меня с отвращением. Я в ответ скорчила рожу. Я уже даже н
ачала разговаривать сама с собой. Сумасшедшая, которая ковырялась в помо
йке, испугала ее до смерти.

Глава 27

Руки у меня были липкими и грязными. В таком виде я не могла вернуться на р
аботу и решила поехать домой, чтобы смыть все это с тела, с волос, из мозгов.
Пакет с мокрыми провонявшими газетами принести в квартиру я не могла. Ну
жно было найти место, где можно посидеть и разобраться с мыслями. Я уже сто
лько навыдумывала, столько утаила от Адама, что было немыслимо без подго
товки явиться к нему. Мне постоянно приходилось думать о том, что я говори
ла ему раньше, каким должен быть мой рассказ, чтобы соответствовать преж
ней лжи. В этом-то и заключается преимущество правды. Не нужно постоянно н
апрягаться. Правдивые слова подходят друг к другу автоматически. Мысль о
канаве, которую я прорыла между собой и Адамом, вдруг заставила мрачный д
ень казаться еще мрачнее, еще невыносимее.
Я бесцельно брела по улицам, высматривая какое-нибудь кафе, где можно отд
охнуть и подумать, наметить дальнейший план действий. Мне не попалось ни
чего, кроме магазинчика на углу, и в конце концов я свернула в маленький ск
верик у школы с фонтанчиком для питья и детским манежем. Там сидели неско
лько молодых мам с младенцами в колясках и только что начавшими ходить б
утузами, которые с воркованием возились в манеже. Я подошла к фонтанчику,
попила, потом сполоснула руки и вытерла их о подкладку пиджака.
Одна лавочка была свободна, и я присела на нее. Должно быть, это Тара звони
ла, посылала записки и экспериментировала с молоком из-за какого-то боле
зненного чувства к Адаму, оставшегося как похмелье от его связи с сестро
й. Возможно, когда-нибудь такое поведение покажется мне немыслимым из-за
несоразмерности проявления эмоций, но сейчас я стала чем-то вроде специ
алиста по различным крайностям. Я попыталась успокоиться. Некоторое вре
мя я не осмеливалась даже заглянуть в пакет.
Когда я училась в школе, у одного из моих парней был двоюродный брат, котор
ый играл в группе панк-рока, популярной в течение одного-двух лет. Я то и де
ло натыкалась на упоминание его имени или даже находила его изображения
в журналах, иногда вырезала их, чтобы показать своим подругам. Разве не ес
тественно, что Тара интересовалась газетными статьями об Адаме? Что она
их собирала? Ведь почти все, кого я знала в любом качестве, были очарованы
Адамом, о котором читали в газетах. Тара наверняка была с ним знакома. Я по
днесла пальцы к носу. От них все еще исходил сладковатый тошнотворный за
пах. Я подумала о том, как выглядела со стороны, когда копалась в мусорном
контейнере, принадлежавшем умершей сестре бывшей подружки моего мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40