— Ты хочешь, чтобы эти чертовы моторы когда-нибудь заработали? — раздраженно ответил я.— Я занимаюсь этим не для собственного удовольствия.
— Это верно.— Являясь главой этого преступного синдиката, он старался ни с кем излишне не конфликтовать.— С тобой что-то случилось?
— Я работал четыре часа без отдыха в тесном гробу,— кисло ответил я.— Кроме того, не отрегулирована аппаратура очистки воздуха! Но теперь всё в порядке.
— Ты делаешь успехи!
— К сожалению небольшие.— Я поднял руку, потому что его бровь начала подниматься, а на лице появилась гримаса.— Я проверил каждый контакт и провод в отдельности, но лишь в последние двадцать минут начал понимать, в чем дело.
— Так в чем же?
— А дело в том, что это работа твоего друга-покойника Брайсона.— Я задумчиво посмотрел на него.— Поднимать клад ты собирался сам или вместе с Брайсоном?
— Я с Ройалом. Мы думали, что...
— Понимаю. Не было смысла брать его с собой. Ты дал ему понять, что он не поплывет с вами, и он придумал прекрасную месть после своей смерти, ибо так сильно тебя ненавидел, что, покидая этот свет, решил забрать тебя с собой. Твой приятель придумал хитрый фокус, но кессонная болезнь помешала ему довести свой замысел до конца, поэтому моторы до сих пор неисправны. Он так устроил, что батискаф прекрасно работал бы до глубины сто метров." А на этой глубине включились бы гидростатические датчики.
Это был потрясающий монолог! Я почти не рисковал, ведь они были дилетантами в этих вопросах.
— И что тогда? — спросил Виланд почти беззаботно.
— Батискаф не смог бы подняться. Через несколько часов сели бы аккумуляторы, вышла из строя регенерирующая аппаратура. Вы бы просто задохнулись.— Я посмотрел задумчиво на него.— И всё это время вы бы выли, сходя с ума.
На этот раз Виланд побледнел по-настоящему. Чтобы скрыть страх, он закурил сигарету, но дрожь в пальцах не смог унять. Сидящий на столе Ройал только таинственно усмехался и качал ногой, будто его это не касалось. Это не означало, что Ройал храбрее Виланда, ему попросту не хватало воображения. Профессиональный убийца не может позволить себе такой роскоши, как сильное воображение, иначе ему пришлось бы жить с душами всех своих жертв. Я еще раз взглянул на Ройала и дал себе клятву дожить до того дня, когда его лицо превратится в маску страха, подобную лицам его жертв в их последнюю минуту перед нажатием курка маленького пистолетика.
— Ловко,— сказал Виланд, постепенно беря себя в руки.
— Не очень,— сказал я.— Хотя следует приветствовать цель, которую он перед собой ставил.
— Очень остроумно. Действительно, остроумно.— Он посмотрел на меня с внезапным блеском в глазах.— А тебе, случайно, не приходят в голову подобные мысли, Тал-бот? Может, ты тоже хочешь выкинуть такой номер, как Брайсон?
— В этой мысли есть нечто приятное,— улыбнулся я,— но ты недооцениваешь мой ум. Во-первых, если бы у меня
были подобные мысли, разве я стал бы о них упоминать? Во-вторых, я собираюсь отправиться туда с вами. По крайней мере, рассчитываю на это.
— Неужели? — Виланд уже полностью пришел в себя.— Твое желание сотрудничать кажется мне подозрительным, Талбот.
— Всё плохо,— вздохнул я.— Если бы я сказал, что не хочу с вами туда отправляться, ты посчитал бы это еще более подозрительным. Ты же взрослый человек, Виланд! За последние несколько часов обстановка изменилась. Ты ведь помнишь, что генерал гарантировал мне долгую, счастливую жизнь? Он говорил совершенно искренне. Попробуй убить меня, и тебе придет конец. На первом месте у тебя бизнес, так что ты не захочешь всё испортить. Ройал лишится удовольствия убить меня.
— Убийство не доставляет мне удовольствия,— тихо вмешался Ройал. Это была обычная констатация факта, но я уставился на него, совершенно сбитый с толку.
— Я хорошо расслышал? — медленно спросил я.
— Талбот, ты слышал когда-нибудь о землекопе, работающем для собственного удовольствия?
— Кажется, я начинаю понимать.— Я разглядывал его некоторое время, он был еще бесчеловечнее, чем я предполагал.— Так или иначе, Виланд, уж коль скоро я должен остаться в живых, я по-другому смотрю на все эти дела. Чем быстрее закончится эта история, тем быстрее я попрощаюсь с тобой и твоими миленькими дружками. Думаю, я заставлю генерала раскошелиться на пару тысчонок. Мне кажется, он не захочет, чтобы стало известно, как он принимал участие в преступной деятельности.
— Ты хочешь сказать, что способен шантажировать человека, который спас тебе жизнь?- Очевидно, оставались еще на этом свете вещи, способные привести Виланда в состояние остолбенения.— О боже, ты не лучше каждого из нас! Нет, даже хуже!
— Я никогда не утверждал обратного,— равнодушно ответил я.— Сейчас тяжелые времена, Виланд. Надо как-то жить. Поэтому я предложил отправиться с вами. Я признаю, что даже ребенок справится с батискафом, если познакомится с инструкцией, но подводные работы не дело дилетантов. Поверь мне, Виланд, я в этом разбираюсь. Вы — дилетанты. Я же профессионал. Это единственная вещь, в которой я действительно разбираюсь. Так, значит, я отправляюсь с вами?
Виланд долго смотрел на меня, потом тихо сказал:
— Мне и в голову не приходило отправляться без тебя,
Талбот.
Он открыл дверь и, показал рукой, чтобы я шел вперед. Он и Ройал вышли следом за мной, и я услышал, как Чибат-ти задвигает засов и поворачивает ключ в замке, а это значило, что комната в такой же безопасности, как и английский банк, с той лишь разницей, что в английском банке не открывают дверь на условный стук. А здесь она открывалась, и я об этом помнил. К тому же Виланд освежил мою память, повторно постучав условным сигналом в другую дверь в этом же коридоре.
Дверь открыл двойник Чибатти. Это помещение было не таким мрачным. У стены стояла скамья, на которой сидели генерал и Мэри. В углу на деревянном стуле застыл Кеннеди, а Ларри Со своим огромным пистолетом и как всегда бегающими глазами метался по комнате, изображая цепного пса. Я окинул всех сердитым взглядом.
Генерал бесстрастный, как всегда, мастерски владел своими мыслями и чувствами, но под глазами у него я заметил черные круги, которых не было два дня назад. У дочери тоже были усталые глаза, лицо бледное, и, хотя она старалась держать себя в руках, можно было заметить, что ее худенькие плечи чуть опущены. Я никогда не восхищался железными женщинами, и ничто не доставило бы мне большего удовольствия, как возможность обнять эти плечи. Впрочем, для этого сейчас было не время и не. место. Да и к тому же неизвестно, как она к этому отнесется. Лицо Кеннеди, напоминающее бронзовую маску, не выражало никаких чувств. Я обратил внимание, что коричневая униформа сидит на Кеннеди лучше, чем накануне. Это вовсе не означало, что он успел побывать у портного, а всего лишь говорило, что кто-то отобрал у него оружие, и теперь исчезла небольшая выпуклость, раньше нарушавшая идеально гладкую форму. Когда дверь за нами закрылась, Мери встала. Взгляд ее был разгневанным, может быть, в ней больше железа, чем я думал? Не глядя на Ларри, она показала рукой в его направлении.
— Вы полагаете, что это действительно необходимо?— ледяным тоном обратилась она к Виланду.— Насколько я понимаю, нас сопровождают, как преступников, под вооруженной охраной?
— Не обращайте внимания, мисс, на нашего юного друга,— успокоил ее я.— Эта штука в его руке ни о чем не говорит. Все наркоманы нервные, однако сам вид оружия придает им уверенность. Уже прошло время очередного укола,
но как только он получит свою порцию, станет чувство-вать себя, как юный бог.
Ларри быстро шагнул вперед и ткнул меня дулом пистолета в живот. Причем сделал он это не очень нежно. Глаза у него остекленели, на мертвенно бледных щеках выступили красные пятна, тяжело дыша, он прошипел сквозь зубы:
— Я предупреждал тебя, Талбот. Перестань меня раздражать, Говорю в последний раз.
Я посмотрел мимо него и улыбнулся.
— Посмотри назад,— тихо сказал я и при этом снова уставился ему за спину и слегка кивнул.
Он слишком разнервничался и не мог не купиться. Я настолько был в этом уверен, что, как только он повернул голову, уже зажимал ему руку. Пистолет при этом был опущен, даже если бы он выстрелил, вреда никому бы не причинил. Хотя трудно было сказать, как срикошетит пуля от металлического пола и стен.
Ларри резко повернулся ко мне с гримасой бешенства и ненависти, из него потоком полились ругательства. Свободной рукой он попытался разжать мою хватку, но тщетно, ведь никаким физическим трудом, кроме втыкания шприца себе в вену, он никогда в жизни не занимался. Я вырвал у него пистолет, а когда он попытался броситься на меня, дал ему хорошую пощечину. Я вынул из пистолета обойму, швырнул ее в один угол, а пистолет в другой. Ларри отлетел к противоположной стене, из носа у него капала кровь, а по щекам текли слезы бешенства и боли. Один лишь его вид вызывал у меня отвращение.
— Все нормально, Ройал,— сказал я, не поворачивая головы.— Можешь спрятать оружие. Представление закончено.
Но представление еще не окончилось. Раздался твердый голос:
— Подними пистолет, Талбот! И обойму тоже. Вставь обойму в пистолет и отдай его Ларри.
Я медленно повернулся. Виланд держал пистолет в руке. Мне немножко не понравился его побелевший палец на спуске. Он выглядел, как всегда, спокойным и элегантным, но его выдавала застывшая рука с пистолетом и слишком быстрое дыхание. Это было совершенно необъяснимо! Такие люди, как Виланд, не позволяют себе никаких эмоций, тем более, если это касается такого сопляка, как Ларри.
— Может, ты выйдешь наружу и немного проветришься?
— Считаю до пяти,
— И что потом?
— Выстрелю.
- Ты не решишься,— сказал я презрительно.— Ты не из тех, кто нажимает на спуск. Для этого у тебя есть твои гориллы. И, кстати, кто в таком случае исправит батискаф?
— Талбот, я начинаю считать.— Я был уверен, что он лишился рассудка,— Один.,, два...
— Хорошо, хорошо,— прервал я его,— считать ты, оказывается, умеешь. Из тебя бы получился хороший счетевод. Готов поспорить, ты сумеешь сосчитать даже до десяти. Но могу также поспорить, что ты не сможешь сосчитать все те миллионы, которые потеряешь только потому, что я не желаю поднимать этот пистолет.
— Найдутся другие, которые исправят батискаф.
- По эту сторону Атлантического океана ты их не на-идешь. И потом, разве у тебя так много времени, Виланд? Ты уверен, что самолет с агентами ФБР еще не направляется в Марбл-Спрингс, чтобы выяснить, что скрывается за странной телеграммой Яблонского? Возможно, они уже прилетели? Возможно, уже стучат в дверь и спрашивают: «Где генерал?». Дворецкий отвечает: «Генерал отправился на буровую, господа», а эти, из ФБР, говорят: «Мы должны навестить его, у нас к нему неотложное дело». И они навестят тебя, Виланд, как только пройдет ураган,
— Боюсь, он прав, мистер Виланд.— Неожиданная помощь пришла со стороны Ройала.— Мы не можем так долго тратить время.
Виланд какое-то время стоял молча. Потом" опустил пис- толет и вышел из комнаты. Ройал, как всегда, не выказывал ни малейших следов напряжения или волнения. Он улыбнулся и сказал:
— Мистер Виланд отправился перекусить. Обед готов для всех.— После чего отошел в сторонку, чтобы пропустить нас в дверь.
Это был странный, необычный эпизод. Совершенно бессмысленный. Я обдумывал его, пока Ларри поднимал с пола пистолет и обойму, и старался найти хоть какое-то объяснение, но тщетно. Внезапно я вспомнил, что действительно очень голоден. Я стал в сторону, чтобы пропустить всех за исключением Ройала, но не из вежливости, а опасаясь, как бы Ларри не выстрелил мне в спину. Потом я незаметно ускорил шаг, чтобы догнать Мэри и Кеннеди.
На другую сторону платформы нам предстояло пройти по тридцатиметровой палубе, где я ночью разговаривал с Джо Карреном. Это было самое мокрое и ветреное пространство, которое мне приходилось когда-либо в жизни преодолевать. На палубе были натянуты два стальных страховочных троса. Сила ветра стала просто фантастической, казалось, за четыре часа, с тех пор как мы сюда прибыли, она удвоилась. Я понял, что до того, как буря кончится, ни один вертолет или судно не приблизятся к буровой. Мы были совершенно отрезаны от внешнего мира. В половине второго дня было так же темно, как в сумерки. Ветер из огромной низкой черной тучи яростно бил в платформу, как будто хотел с корнем вырвать все ее тринадцать опор, перевернуть и швырнуть в океанскую пену. Он выл и ревел на палубе, не стихая ни на секунду, но все перекрывала дьявольская какофония: это ураган со свистом и грохотом прокладывал себе дорогу сквозь стальные решетчатые конструкции буровой вышки. Чтобы сохранять равновесие, мы вынуждены были наклониться под углом почти сорок пять градусов и одновременно судорожно цепляться за тросы. Если бы кто-то из нас упал, его наверняка снесло бы за борт. Дыхание перехватывало, а в дополнение к ураганному ветру нас молотил дождь и, как свинцовая дробь, сек незащищенную кожу.
Мэри шла впереди, позади нее Кеннеди. Одной рукой он скользил по тросу, другой крепко обнимал за талию девушку. В других обстоятельствах я, возможно, начал бы распространяться о счастливчиках, которым везет в любви, но сейчас у меня были более важные дела. Я приблизился к шоферу, буквально наступая ему на пятки, и прямо в ухо прокричал, перекрикивая бурю:
— Есть какие-нибудь известия?
Шустрый парень, этот Кеннеди, без сомнения. Он не изменил темпа, не повернул головы, а лишь едва заметно покачал ею.
— Черт! — сказал я в сердцах.— Ты звонил?
Снова отрицательное движение головой, на этот раз несколько нетерпеливое, но за это я не мог его упрекнуть. Каким образом он мог что-то сделать, если, вероятнее всего, с момента прибытия на буровую вокруг него прыгал Ларри, размахивая пистолетом?
— Кеннеди, мне нужно с тобой поговорить! — прокричат я изо всех сил.
Едва заметным кивком он дал понять, что услышал меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30