Проспавшийся детина, как ни в чем не бывало, улыбнулся псу и вышел из сарая. Потекли унылые однообразные дни. Олли ездил в город через день, поэтому таскать мешки приходилось частенько. В его же отсутствие пес проводил время на привязи в сарае. Шансы на побег сводились к нулю. Несколько раз он пытался сбежать, перегрызая веревку, но дверь в сарае каждый раз оказывалась плотно закрытой. Ни лазейки, ни мало-мальской щели в стенах он не находил. За перегрызенные веревки и начатые подкопы Олли нещадно избивал пса. В конце концов, ему это надоело, и он посадил собаку на цепь, купленную по случаю в городе.
Отчаянье постепенно закрадывалось в душу Константину Григорьевичу. Если он не сбежит в ближайшее время, то навсегда останется псом. «Счастливый случай» с незапертой дверью сарая или не привязанной цепью, никак не хотел появляться на горизонте. Олли еще ни разу не забывал запереть дверь или посадить пса на привязь. Детина оказался весьма внимательным к подобного рода вещам. Помощь пришла оттуда, откуда Константин Григорьевич ее совсем не ждал.
Олли в очередной раз уехал в город, оставив пса взаперти. Дом и двор пустовали, когда на пороге сарая появились двое «джентльменов удачи». Старшему из них на вид было лет двадцать пять, младшему где-то около семнадцати. Внешнее сходство бросалось в глаза, говоря о том, что перед Константином Григорьевичем братья. Любители быстрого обогащения решили обчистить чучельника. Все, что плохо лежало, они уже вынесли из дома, а жадность-то покоя не давала, вот они и решили проверить сарай. Увидав пса, грабители замерли на пороге, не зная, как тот поведет себя. Но вместо того чтоб со злобным лаем кинуться на расхитителей хозяйского добра, пес, не вставая с подстилки, жалобно заскулил.
Обойдя спокойно весь сарай и не найдя для себя ничего интересного, воришки собрались уходить. Понимая, что они его последняя надежда, пес вскочил и заскулил так жалобно, как только мог. Слезы потекли из глаз собаки, хвост обреченно повис.
– Давай отпустим скотинку? – младший воришка подошел к Константину Григорьевичу и потрепал его за ухом.
– Пошли, – его брат переступил через порог сарая. – Нас это не касается.
Увидав, что они уходят, пес завыл от отчаянья, вкладывая в вой все свое горе, свою боль.
– А, ладно, – махнул рукой старший. – Пусть бежит.
Сердце в груди у Константина Григорьевича учащенно заколотилось. Цепь с бряцаньем упала на пол. Неужели свободен?! Смирнов не верил своим глазам. Низко поклонившись спасителям, пес опрометью кинулся из сарая.
– Ты видел это? – изумленно посмотрел на младшего брата старший.
– Да…
Пьянящий воздух свободы ударил в нос. Пулей пролетев через двор, Константин Григорьевич выскочил за калитку и побежал так быстро, как только мог. Дом Олли располагался на самом краю деревни, за которой простирались пшеничные поля. Боясь, что столкнется с возвращающимся домой чучельником, Смирнов рванул в пшеничные заросли. Бежать среди плотно растущих колосьев оказалось весьма затруднительно, но это не охладило пыл пса, хотя темп бега значительно снизился. Константин Григорьевич не думал, куда направляется, все равно куда, лишь бы подальше от ненавистного места. Сколько прошло времени, он не знал, поле казалось нескончаемым, бескрайним.
«Лишь бы только не бегать по кругу, – думал Смирнов. – А то так можно вновь нарваться на этого урода».
Он остановился и посмотрел на расположение солнца: направляясь к горизонту, оно светило по левую руку от него. Взяв это за ориентир, Константин Григорьевич продолжил бег, периодически останавливаясь и проверяя, насколько он отклонился. Но вскоре поле закончилось, и пес очутился на берегу реки. Спуск к воде оказался весьма удачным, что позволило ему вволю напиться. Конечно, после такого бега, в пасти у него пересохло, словно в пустыне. Нервное напряжение немного спало, позволяя спокойно и взвешенно все обдумать. Куда идти дальше, он не знал, местность вокруг была незнакомой Константину Григорьевичу. Близился вечер, и поэтому Смирнов решил заночевать возле реки, а утром продолжить путь вдоль ее русла.
Улицы Десры были настолько узкими и длинными, что казалось, протиснуться по ним будет весьма и весьма затруднительно. Запутанные, словно лабиринт Минотавра, они сбивали с толку и заставляли Еву нервничать. Уже почти второй час кряду они с Конэ-Элем искали нужный им адрес и все не могли найти. Еще в порту им удалось узнать, где можно купить лошадей, и, не теряя времени зря, они отправились за покупкой.
Как ни странно, но в Десре в привычном понятии рынка не существовало. Город без площадей и проспектов, состоящий только из узких улочек между плотно построенными домами, попросту отрицал возможность их существования. Но все же рынки были. Во внутренних дворах почти каждого дома-крепости имелась своя лавка, специализирующаяся на продаже определенного товара. Скорее всего, причиной создания таких вот закрытых точек послужили частые набеги грабителей со стороны моря. Толстые каменные стены надежно укрывали хозяев и их добро от непрошеных гостей.
Казалось бы – портовый город, Мекка для торговли, сам Творец в открытую говорил – торгуйте, открывайте ярмарки и базары! Океан, наполненный рыбой, плодородная земля, позволяющая собирать богатый урожай, в конце концов, само расположение Десры просто требовало от жителей обширно заняться торговлей. Возможно, именно так и было много сотен лет назад, но постоянные набеги варваров и корсаров, вынудили местных жителей укрыться за стенами собственных домов. Хорошо обученного войска для защиты города создать не удалось, поэтому каждый защищал свою собственность, как мог.
Кому уж первому пришло в голову построить дом с внутренним двором и организовать там подобие лавки, никто из нынешних горожан даже вспомнить не смог бы, но идея понравилась, и ее быстренько подхватили. Вскоре город превратился в сообщество торговых домов. В порту на огромном щите красовался план города с указанием адреса того или иного дома и чем он торгует. Но то, что так легко найти на карте, на практике оказалось намного сложнее.
Конэ-Эль тихонечко ругался, возмущаясь фантазиями местных архитекторов, и не понимал, почему Ева не может обеспечить их парой лошадей.
– Кто так строит? А? Ну, кто так строит?! – ворчал эльф.
Ева хихикнула – знакомая фразочка. Конэ-Эль покосился на нее.
– Чего?
– Все нормально, – Ева протянула ему пирожок с повидлом. – Хочешь?
– Нет, – отказался Конэ-Эль. – Может, все ж колданешь лошадей?
– Я не колдунья! – Еве очень не нравилось, когда эльф так говорил, сравнение с ними вызывало у нее негативные эмоции. – Тысячу раз тебя ведь просила. Материализую я, материализую. Ферштейн? И то, не-о-ду-шев-лен-ны-е предметы. Угу?
– Ладно, ладно, не злись, – Конэ-Эль почувствовал, что Ева сейчас взорвется, и чтоб отвлечь ее, перевел разговор в другое русло. – Помнишь название улицы и номер дома?
Девушка фыркнула, можно подумать, что он сам не знает этого.
– Вайган, дом пятнадцать. И не пытайся заморочить мне голову.
– Я и не пытаюсь, – эльф пожал плечами. – Просто мы пришли.
Дверь открыла девочка лет тринадцати. Курносая, вся в веснушках, с озорными косичками, она исподлобья посмотрела на постучавших в ее дом покупателей.
– Скажи, милая, это у вас можно купить лошадей? – поинтересовалась Ева.
– Проходите, – девчушка отступила на шаг назад.
Широкий внутренний двор, устланный соломой, предназначался для демонстрации скакунов. Четыре двери вели в жилые помещения и одна, по всей видимости, в конюшню. На шум вышел мужчина, отец девочки, и, вытирая руки об тряпку, направился к Еве и Конэ-Элю.
– Чем интересуетесь? Кобылку или жеребчика брать будете? – с ходу взял инициативу в руки торговец.
– Нам бы пару жеребцов, и желательно со спокойным характером, – кивнул эльф.
– А деньги при себе? Я благотворительностью не занимаюсь, – хмыкнул мужчина.
Конэ-Эль достал кошелек и потряс им.
– Велианское золото подойдет?
– Вполне, – торговец ничего не имел против золотых монет Велиана.
Он повернулся в сторону двери, откуда недавно вышел и позвал сына. Через пару секунд перед гостями предстал юноша, такой же курносый и веснушчатый, как и его сестра.
– Сынок, выведи Хопа, Рыжего, Гаяна, Бравого и Принца. Маяра, помоги брату, – распорядился торговец.
С деловым видом дети скрылись в конюшне и вернулись оттуда, ведя на поводу коней. Два черных, рыжий, пегий и белый жеребцы-трехлетки фыркали и косились на Еву.
– Выбирайте, – мужчина кивнул в сторону коней.
– Сперва цену назовите, – попросил эльф.
– О цене договоримся, выбирайте.
Подходя по очереди к каждому, Конэ-Эль внимательно осматривал жеребцов, гладил по морде и что-то шептал на ушко. Ева стояла в стороне, наблюдая за ним.
– Иди сюда, – поманил ее эльф. – Кто из этих красавцев тебе нравится?
Решив проделать то же самое, что и Конэ-Эль, Ева подошла к первому жеребцу. Она даже не успела дотронуться до него, как вороной, по кличке Хоп, взвился на дыбы и испуганно заржал. Со вторым жеребцом вышла точно такая же история. Торговец с недоумением смотрел на происходящее, такого в его практике не случалось, чтоб два скакуна подряд взбрыкивали.
«Волчицу они чуют, что ли?» – Ева подошла к эльфу и поделилась с ним своей мыслью.
– Этак я без коня останусь, – хмыкнула она. – Придется тогда пешком топать до самых Эльфийских лесов.
Затянувшаяся пауза с покупкой несколько раздражала торговца. Ему очень не хотелось понапрасну тратить свое время, да и срыв сделки расстраивал.
– Может, еще раз попробуешь? – эльф переживал не меньше Евы.
– Попробую, только чуть иначе, – ей в голову пришла одна интересная мысль, и девушка решила тут же применить ее на практике.
Закрыв глаза, она сконцентрировалась на собственном эмополе и, сфокусировав его, стала осторожно, слабыми соприкосновениями просматривать эмополя жеребчиков. Четверо из них взвились красными вихрями, лишь один остался спокойным и невозмутимым. Ева мысленно дотронулась до него, в ответ раздалось дружелюбное пофыркивание.
«Рыжий, – промелькнуло в подсознании девушки, – как пить дать, рыжий»
Она открыла глаза, рыжая морда с интересом разглядывала ее лицо. Жеребец вплотную подошел к Еве и глядел на нее своими темно-карими, непомерно добрыми и в то же время немного озорными глазами. Волчица и конь знакомились, присматриваясь друг к другу. Рыжий фыркал, переминаясь с ноги на ногу, а потом ткнулся мордой в плечо Евы.
«Будем друзьями? – поинтересовалась волчица. – Не боишься меня?».
«Чего тебя бояться? – ответил рыжий. – Будем, конечно».
Ева погладила жеребца, и, обняв его за шею, прижалась щекой.
– Это Гаян, – познакомил их торговец. – Надо ж, сам выбрал себе хозяина… Такое не часто увидишь.
Продолжая поглаживать своего коня, девушка наблюдала, как эльф выбирает себе жеребца. Конэ-Эль остановил свой выбор на белом, как снег, Принце. Торговец, довольный, что сделка все ж состоялась, не стал заламывать цену, и уступил коней по сходной цене, но не упустил своего, когда продавал сбрую. Его сын любезно помог запрячь коней, подробно объясняя, как это делается. Эльф слушал юношу и запоминал, понимая, что в дальнейшем ему самому предстоит все это проделывать.
«Эх, жалко, что я не разбираюсь в этих премудростях, а то материализовала бы сама все необходимое, – досадовала Ева. – Не пришлось бы тратить деньги».
В придачу ко всему торговец дал им старую, засаленную карту Кармансена. Забытая кем-то из покупателей, она пылилась у него уже несколько лет.
– Мне карта ни к чему, а вам сгодится, – пояснил торговец.
Пробираться по узким улочкам Десры да ко всему прочему с парой коней, занятие не из веселых. Принц все время косился на Еву, стараясь держаться от нее подальше, в то время как Гаян, наоборот, тыкался мордой ей в спину, норовя ухватить свою новую хозяйку за косу.
– Развлекаешься? Смотри у меня, – шутя пригрозила ему Ева.
В ответ Гаян весело заржал и, как показалось девушке, даже подмигнул.
Наконец каменные джунгли Десры закончились, открывая перед путешественниками широкие просторы. Оседлав Принца, эльф не без улыбки наблюдал, как Ева пытается справиться с Гаяном. Когда она наконец-то разобралась с поводьями, они тронулись в путь.
С непривычки Ева бултыхалась в седле, словно мешок с картошкой, периодически сползая то в левую, то в правую сторону. Эльф, который до сего момента также не ездил верхом, держался в седле куда более уверенней. Через несколько часов, не выдержав издевательств над собственным телом, Ева замолила о пощаде. Конэ-Эль, которому стыдно было признаться, что устал не меньше ее, с радостью принял предложение о привале. Расседланные и отпущенные на отдых кони мирно пощипывали сочную траву.
Спина и прилегающая чуть ниже к ней часть тела Евы ныли. Массируя по очереди то левую, то правую части пятой точки, Ева тихонечко поскуливала. Устроившись на траве, эльф достал Конхен и с любопытством рассматривал меч. Подсев к нему, девушка рассказала все, что в свое время услышала от Тельтуса о рисунке меча.
– Одно только я не поняла, – заканчивала свой рассказ Ева, – к чему тут перо?
Конэ-Эль пожал плечами:
– Я-то тем более не знаю. Расспросила бы того, кто говорит про меч.
– Тельтуса? Он – вредный эльф…
– Эльф?! – Конэ-Эль аж поперхнулся. – Ты же говорила, что в вашем мире нет эльфов!
– Верно, нет. Тельтус единственный, по всей видимости, и живет при университете, прячась от внешнего мира.
Конэ-Эль задумался… Если уже существует эльф, живущий в мире Евы, то почему бы… Он давно задавал себе вопрос, что будет с ним и Евой, когда все закончится, если, конечно, они останутся в живых. Но высказывать вслух свои рассуждения он не стал, чтоб не опережать события. Эльф надеялся, что время само укажет ему ответ на мучивший вопрос.
Старейшины Собора Трилистника, собравшись на совет, слушали рассказ двух иноземцев. Появившиеся прямо из воздуха среди бела дня на глазах у горожан, они вызвали огромный переполох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55