– Второй Избранный будет спасать свой Мир. Нарушен барьер с Миром людей. Тот, кого ты должен отыскать, – человек.
У Конэ-Эля окончательно закружилась голова. Ему предстоит бок о бок сражаться со сказочным персонажем, с человеком! Мог ли он раньше представить себе такое?
– Только с помощью Конхена вам двоим удастся остановить Серый бунт.
Старейшины замолчали, дав возможность Конэ-Элю обдумать услышанное. Юный эльф смутно представлял, как он сможет общаться с человеком, о чем будет с ним говорить, да и сумеет ли. Еще меньше он имел представление, как справится с огромным ведьминским войском. Эта картинка вовсе не рисовалась у него в голове.
– С чего мне начать? В какую сторону направляться? – наконец после длительного молчания спросил эльф.
Старейшины переглянулись:
– Нам нужно три дня, чтоб выяснить это. Пока мы будем думать, ты подготовься к длительному путешествию, – посоветовал элдэр Ланкиаль.
Попрощавшись, старейшины ушли. Конэ-Эль и его отец сидели молча, смотря друг на друга. В голове у каждого крутились невеселые мысли.
– Сходил бы ты погулять, сынок, – предложил мастер Вэйтэк. – Развейся.
– Поздно уже, отец, – удивился предложению отца эльф.
– Ничего, на улице луны светят ярко. Иди, пройдись немного, проветри голову, – настаивал мастер Вэйтэк.
Конэ-Эль пожал плечами, но все же вышел на улицу. Ну не мог же ему напрямую сказать отец: «Иди, сынок, нам с матерью нужно поплакать».
Эльф шел по ночному городу, смотря на огни в окнах домов. Ему было не по себе. Три дня… Ему отпустили ровно три дня на прежнюю жизнь. А потом… И тут эльфа словно резануло. Он понял, что все меняется, что через три дня прежней жизни не будет, а значит, уходит надежда найти волчицу. Ему просто не оставляют на это времени. Выходит, что он потерял ее навсегда. Навсегда! От этой мысли сердце тоскливо сжалось. Три дня… Он должен найти ее за это время! Найти, чтоб потом опять потерять. Взять ее с собой он не сможет и не имеет права. Это его судьба, его битва, но не волчицы. Как мало времени! Но стоит ли ее искать? Какой смысл в этом? Обнять волчицу, заглянуть в ее глаза и попрощаться. Отпустить из своего сердца. Именно так. Конэ-Эль принял решение: все эти три дня он будет искать свою волчицу. Ну а если не найдет, значит, так тому и быть.
Глава 14
ПОИСК
– Где ты ее будешь искать? – поинтересовался Лорек, когда они с кон-элем пришли на Черный Дол.
– Хотел с тобой посоветоваться. Ты же у нас мастер решать сложные задачки.
Лорек улыбнулся, довольный похвалой Конэ-Эля.
– Где ты говоришь, нашел ее?
– Не доходя до Холмов Заката.
– Так и надо туда идти. Если волчица и отправилась домой, то, значит, именно в ту сторону.
– Точно! – хлопнул себя ладонью по лбу Конэ-Эль. – Как же я сразу об этом не подумал.
– Не стоит терять время. Хочешь, я с тобой пойду? – предложил Лорек.
– Я был бы признателен тебе, – обрадовался Конэ-Эль. – Вдвоем-то оно легче.
Больше всего Конэ-Элю не хотелось оставаться наедине со своими мыслями. Предложение друга оказалось весьма удачным. Как же хотелось рассказать ему о Трилистнике, и о Мире людей, одним словом – обо всем, что услышал вчера. Лорек – истинный друг, ему можно доверить любую тайну, он будет хранить молчание. Но ради спокойствия самого же Лорека лучше промолчать. А вот по поводу пропажи волчицы Конэ-Эль поделился с ним первым делом. Лорек видел, как его друг привязался к ней, и понимал его переживания. Поэтому-то и предложил отправиться на ее поиски.
– Тогда пойдем прям сейчас, – для друга Лорек был готов на все.
– Уйдем ведь на пару дней, – остудил его порыв Конэ-Эль. – Давай, сперва родных предупредим, а то волноваться будут.
Мать оказалась дома одна, мастер Вэйтэк спозаранку уже «колдовал» в своих мастерских.
«Оно и к лучшему, – подумал Конэ-Эль, – меньше расспросов. Отец-то сразу догадается, зачем мы с Лореком идем к Холмам Заката».
Два друга шли рядом. Лорек радовался этому небольшому путешествию. Он любил, когда они с кон-элем вот так, вдвоем, отправлялись куда-нибудь. Одно только огорчало веселого эльфа, что взгляд друга за последнее время значительно изменился. Он стал серьезным, даже чересчур, и грустным. Лореку это ой как не нравилось.
«Неужели он так переживает из-за волчицы? – думал он. – Странно, никогда раньше я не видел такого потока эмоций. Даже когда он разрывал отношения со своими подружками, или они рвали с ним, такой тоски и печали в его глазах я не видел».
«Ты настоящий друг, – думал Конэ-Эль, глядя на Лорека. – Я не хочу, чтоб с тобой что-либо случилось. Поэтому мне просто необходимо найти меч Конхен».
Идти вместе всегда легче, за дружеской беседой незаметно летит время. Говорили о многом. Конечно же, в первую очередь обсудили подруг.
– Знаешь, Найру в последнее время очень сердита на тебя, – поделился Лорек. – О-о-чень.
– Да? – хмыкнул Конэ-Эль. – Имеет на это полное право.
– Мне Аниэль случайно проболталась, что за ней начал ухлестывать Терли. – Лорек специально сделал ударение на «случайно», и оба друга засмеялись, понимая, что это означает.
– Это не тот ли Терли, которого мы г тобой «искупали» в озере в прошлом году?
– Он самый, – кивнул головой Лорек.
Задиристый пакостник Терли использовал любую возможность, чтоб досадить друзьям. Причем старался это сделать в присутствии юных эльфиек. За что уж он так невзлюбил Конэ-Эля с Лореком, оставалось для друзей загадкой, но его проделки сильно мешали им жить. Однажды, когда у них кончилось терпение, они изловили наглеца и познакомили его с холодными водами озера, расположенного недалеко от города возле Черного Дола.
– Неприятный тип, – поморщился Конэ-Эль.
– Найру так не думает.
– Злыдень он.
– Скользкий тип.
– Мокрый…
– И плавать не умеет, – в два голоса закончили друзья.
– Только ведь уйдет Найру от тебя к нему, – продолжил начатую тему Лорек. – Ты из-за своей волчицы совсем перестал уделять ей внимание.
– Уйдет? – Конэ-Эль пожал плечами. – Значит, так случится.
«Лорек, Лорек, дружище, – подумал Конэ-Эль. – До таких ли мелочей мне сейчас. Уйдет, ну и пусть. Это не та проблема, о которой нужно беспокоиться. Мир может рухнуть, перестать существовать. Вот что беспокоит меня больше всего».
Решив, что дальше продолжать эту тему не стоит, Лорек стал насвистывать одну из своих любимых песенок. Конэ-Эль подхватил. Два эльфа брели по лесу, разбавляя его тишину мелодичным свистом.
Вторые сутки пошли на убыль, а на присутствие волчицы ничто не намекало. Лорек стал замечать, что его друг сильно нервничает.
– Пора идти обратно, а я так и не нашел ее. Если задержимся еще на полдня, то я не успею… – тут Конэ-Эль осекся.
Он вовремя остановился, иначе бы сболтнул лишнее.
– Куда не успеешь?
Очень не хотелось врать другу, но ТАКУЮ правду говорить ему тоже было нельзя.
– Я отцу обещал, что вернусь к исходу третьего дня. В глазах Лорека появился вопрос.
– В мастерских бедлам, помочь нужно, – на ходу сочинил Конэ-Эль.
– А-а-а-а, – понимающе кивнул головой Лорек.
На Конэ-Эля без грусти он не мог смотреть. Столько тоски и отчаянья отражалось на его лице. Лореку захотелось как-то утешить друга.
– А давай я вернусь и помогу твоему отцу? Скажу, что ты придешь чуть позже.
Конэ-Эль покачал головой:
– Нет, я должен сам.
Незаметно для себя, эльфы вышли к Холмам Заката. Близился вечер. Пройдет немного времени, и солнце спрячется за них, окрасив закатным цветом, полностью оправдав их название. Окончательно расстроенный Конэ-Эль опустился на траву. Все… Время истекло, необходимо срочно поворачивать в обратную сторону. Волчицу он так и не нашел. Безысходность охватила его сердце. Хотелось разреветься, как в детстве, но он не мог себе этого позволить. Лорек с грустью смотрел на него. Он все же до конца не мог понять, чего такого в этом звере, если его лучший друг так опечален.
Возле Холмов появился кто-то еще. Эльфы сразу почувствовали его присутствие. Трава рядом с кон-элем зашевелилась.
– Кто здесь? – поинтересовался Лорек.
В ответ раздалось негромкое хихиканье, словно зазвенели колокольчики.
– Покажись, – попросил Конэ-Эль.
Маленькая цветочная фея в полупрозрачном платьице вынырнула из густой травы. Ростом около трех дюймов, с озорной улыбкой на очаровательном личике, она излучала свет и радость. Фея плыла по траве, словно легкий кораблик по глади воды.
– Приветствую тебя, хозяйка цветов, – учтиво произнес Конэ-Эль.
– Радостных тебе дней, – подхватил Лорек.
– И вам радостных дней, – поздоровалась мелодичным голоском цветочная фея.
– Если бы твои слова сбылись… – вздохнул Конэ-Эль.
– Почему я вижу печаль в твоем сердце? – поинтересовалась фея у эльфа.
– Я не могу найти то, что ищу, – ответил ей Конэ-Эль.
Цветочная фея сморщила лобик.
– А то, что ты ищешь, где находится: на земле, в воде или в небе?
– На земле.
Фея, смеясь, закружилась в танце под неслышимую музыку.
– Это хорошо, это хорошо, – напевала она.
Эльфы с недоумением смотрели на нее:
– Что ж в этом хорошего?
Фея прекратила вальсировать и улыбнулась Конэ-Элю.
– Если то, что ты ищешь – на земле, то я могу помочь отыскать.
– В самом деле? – с надеждой в голосе спросил эльф.
В ответ раздался перезвон колокольчиков.
– Дай мне образ того, что ты ищешь, – попросила фея, – закрой глаза и представь. А я поищу, расспрошу траву и цветы.
Конэ-Эль тут же представил волчицу – она лежала и смотрела на него своим понимающим взглядом. Фея перехватила образ и начала поиск.
Для юноши потекли томительные минуты ожидания. От нетерпения он стал выщипывать траву, и вскоре подле него образовалась приличная проплешина.
«Только бы она нашла ее, только бы нашла», – как заклинание повторял эльф.
Лорек с изумлением смотрел на шевелящиеся губы друга: «Колдует он, что ли?»
– Ви-и-и-и, – фея подпрыгнула высоко в воздух и опустилась эльфу на колено.
– Ну! Не томи, говори!
– Я вижу ее, вижу, – цветочная фея опять закружилась в вальсе.
Конэ-Эля обдало жаром.
– Где она?!! С ней все в порядке?!
– Волчица лежит на траве, глаза ее закрыты… Ой…
– Что?!!
– Ее шерсть покрыта чем-то красным.
– Она ранена! – закричал эльф и резко вскочил на ноги., совсем позабыв о фее.
Малышка отлетела в сторону и исчезла. Конэ-Эль растерянно смотрел по сторонам. Феи нигде не было видно.
– Прости меня! Пожалуйста, прости!
Фея обиженно пряталась среди травы.
– Умоляю тебя, я не хотел этого, просто я очень переживаю за эту волчицу.
Эльф растерянно озирался по сторонам.
– Почему ты так переживаешь из-за какого-то зверя? – раздался заинтересованный голос феи.
– Потому что… – Конэ-Эль не ожидал такого вопроса и не знал, что ответить.
– Почему? Ну, я жду!
– Потому… Потому что она мне очень дорога, я привязался к ней всем сердцем, – выпалил эльф.
Лорек с удивлением наблюдал за диалогом друга с цветочной феей.
– Ви-и-и-и, – фея взмыла вверх откуда-то из травы. Она застыла в воздухе напротив лица эльфа и заглянула ему в глаза.
– Я почему-то тебе верю.
Эльф облегченно вздохнул:
– Ты скажешь мне, где ее искать?
– Скажу, – закивала головой фея.
У Конэ-Эля затрепетала каждая клеточка, и перехватило дыхание.
– Иди туда, куда прячется солнце. Она на берегу реки с темными водами, – ответила маленькая фея.
Эльф с недоумением посмотрел на нее.
– А ты можешь не говорить загадками?
Фея пожала плечиками.
– Что увидела, то и сказала. Могу еще раз повторить: иди туда, куда прячется солнце, на берегу реки с темными водами…
– Это я уже слышал, милая фея, – прервал ее Конэ-Эль. стараясь сделать это как можно вежливей. – А точней можешь пояснить?
– Удачи тебе, эльф, – хихикнула фея и растворилась в воздухе.
– Ну, мастер головоломок, – Конэ-Эль взглянул на друга. – Помогай.
Лорек задумался.
– Туда, где прячется солнце, – повторил он слова феи и посмотрел на небо.
Конэ-Эль понял ход мыслей друга.
– Это на западе, так?
– Угу. Дальше она говорила про реку с темными водами. Тут мне ничего в голову не приходит.
Конэ-Эль стал лихорадочно перебирать в памяти все, что знал о реках. Лорек сидел рядом, задумчиво пожевывая травинку.
– Вспомнил! – обрадовался Конэ-Эль. – Отец как-то рассказывал, что на западе от Холмов Заката, протекает река. Наверное, ее воды цветочная фея назвала «темными», потому как она очень глубокая и кажется темной.
– Да? – удивился Лорек. – Я, честно говоря, не слышал об этой реке. И как долго до нее идти?
– Сутки, – расстроился Конэ-Эль. – Я не успею…
Два разных чувства разрывали эльфа на части. С одной стороны, он обязан вернуться домой в срок. Чувство долга и ответственности строго говорили ему об этом. Но, с другой стороны, желание найти волчицу, щемящее чувство того, что вот она, совсем рядом, умоляло продолжить поиск. Сердце и разум, долг и дружба бескомпромиссно вели борьбу меж собой. Было от чего сойти с ума.
«Я дал слово старейшинам, – рассуждал эльф. – Обещал отцу. Если не вернусь в срок, подведу в первую очередь его. Но если посмотреть иначе, я задержусь же всего на один день, максимум на два. Может, старейшины еще ничего и не успели узнать. Вернусь, и мне придется ждать их. Вот обидно-то будет! Что делать? Как поступить?»
Эльф должен был сделать выбор. Правильный выбор. Лорек смотрел на него и терпеливо ждал. В этой ситуации он ничем не мог помочь другу, Конэ-Эль должен решить сам. Времени на раздумья не осталось.
– Мне нужна твоя помощь, – наконец сказал Конэ-Эль.
– Я готов помочь, чем смогу.
– Мое решение следующее: я продолжу поиск, а ты вернись, пожалуйста, в город, и скажи отцу, что я задержусь. Он, конечно, будет очень злиться, возможно, даже наорет на тебя, но прошу, сделай это. Скажи ему, что это мое последняя проделка. Он поймет.
– Можешь меня не уговаривать, – Лорек положил руку на плечо Конэ-Элю. – Я сделаю так, как ты просишь.
– Ты истинный друг, Лорек. Я люблю тебя как брата.
– Я тоже.
Они крепко обняли друг друга.
– Прощай, – сказал Лорек. – Пусть благосклонность Первых отцов будет с тобой. Ты найдешь волчицу.
– До встречи, друг мой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55