– В прямом, – как ни в чем не бывало, продолжил Ке'Ар. – Представь ситуацию, что вы оба погибли… Внимание, вопрос: каким образом Конхен достигнет Барьера? А?
– Нас уже пытались убить, только из этого ничего не вышло, – фыркнула девушка.
– Значит, плохо пытались.
– Я владею магией, и могу защитить нас с Конэ-Элем.
– Не будь столь наивна, дева, не стоит переоценивать себя и недооценивать силы врага.
– Мастер Агвальт научил меня многому, – продолжала упорствовать Ева.
Она прекрасно понимала, что дракон прав, но ее упрямство вылезало наружу, заставляя продолжать спорить. С ней происходило такое, но очень редко. Эта отвратительная черта характера порой сильно усложняла ей жизнь. Бывали случаи, когда упрямство ставило ее в глупое положение, но Ева ничего не могла с собой поделать, и продолжала упрямиться.
– Хорошо, – согласился с ней мудрый дракон, – ты сильный маг, но в жизни случается всякое. Так ведь?
Эльф захихикал, глядя на растерявшуюся Еву. Она-то приготовилась спорить с драконом, а он так просто согласился с ней. Император насмешливо хмыкнул, посмотрев на покрасневшую девушку.
– А ну вас, – отмахнулась от них Ева.
– Не обижайся, хорошо? – ласково попросил дракон. – Просто порой надо слышать, что тебе говорят, и постараться услышать сказанное.
Скрестив на груди руки, Ева всем своим видом показывала, что она не намерена продолжать разговор в этом русле.
– Может, кто-то проголодался и желает перекусить? – сменил тему Ке'Ар.
Взглянув на дракона с благодарностью за понимание, Ева подняла руку и как ни в чем не бывало весело произнесла:
– Я хочу, чесслово.
– Мне кажется, что никто бы из нас не отказался, – император довольно погладил бородку.
За несколько минут слуги принесли подносы с кушаньем на любой вкус и быстро сервировали стол. Ева с удовольствием отправляла в рот один кусочек за другим. На сытый желудок продолжать разговор стало как-то веселей.
– Я вот что подумал, – отпил глоток ягодного морса Конэ-Эль. – Если вся наша с Евой задача сводится к тому, чтоб доставить Конхен к поврежденному участку Барьера, то не проще ли было бы Еве переместиться туда. И быстро, и без всяких приключений.
– Я бы так не сказал, – не согласился с эльфом лиловый дракон.
– Это почему? – Евина рука с пирогом замерла на полпути ко рту.
– Рискованно.
– Не вижу, в чем риск… – Еве не очень хотелось перемещаться одной без эльфа, но, с другой стороны, если это поможет делу, то почему бы и нет.
– Поясню, – дракон чуть отодвинулся от стола. – В данном случае тебе придется использовать один из длинных коридоров сине-зеленой зоны межпространства. Ни разу не опробовав его в действии, ты попросту рискуешь свалиться в бесцветную зону, а оттуда нет выхода. Неоправданный риск в данном случае: сама можешь исчезнуть, и Конхен будет утерян бесследно. А уж этого никак нельзя допускать. Это ты и сама понимаешь.
Поджав губы, Ева невесело закачала головой:
– Все ясно…
– Точно?
В ответ Ева резво закивала головой, словно китайский болванчик.
– Тогда чего тут рассуждать, – эльфу явно не терпелось отправиться в дорогу, – нас ждет побережье. Доберемся до ближайшего портового города, договоримся с капитаном идущего на Кармансен торгового судна…
– А деньги у вас для этого есть? – уточнил император.
Кислое выражение лица Евы сразу же выдало, что в их карманах нет ни гроша, даже ломаного. Она, конечно, могла наколдовать немного золотых монет, но мастер Агвальт предупредил в свое время, что этого лучше не делать. Из богатства у нее только и было, что брошь, подаренная магом, но с ней она не собиралась расставаться ни за какие коврижки.
– Не переживай, я исправлю сие недоразумение, – пообещал Гальтаф IV.
– Будем премного благодарны, – мило улыбнулась Ева.
Отдав необходимые распоряжения, император отправил одного из слуг к казначею.
– Нам бы еще пару коней, – Конэ-Эль решил наглеть до конца. – А то пешком идти до самого побережья как-то не очень располагает.
– Конэ! – шикнула на эльфа Ева.
– Однако… – хмыкнул император.
– А что? Ну что я такого попросил?
«Словно я у него полцарства в придачу выторговываю…» – подумал эльф, глядя на еле заметно раскачивающуюся руку девушки, зажатую в маленький, но многообещающий кулачок.
– А мальчик прав, – поддержал Конэ-Эля дракон. – Пешим ходом вы до побережья очень и очень долго идти будете.
– Так вы дадите нам коней? – не прекращая наглеть, спросил эльф.
– Нет, – ответил за императора Ке'Ар, и еле заметно подмигнул другу. – Коней мы вам не дадим.
– Вот те раз… – расстроился эльф.
– Вот те «два», подумал Борман и бросил второй кирпич, – проворчала Ева.
– Что? – шесть пар удивленных глаз посмотрели на нее.
– Что «что»? – попыталась уйти от объяснений Ева.
– Кого кто кинул? – уточнил император.
– Похоже, что вы нас, – съязвила Ева, перехватив у эльфа эстафету вредности.
– Куда это мы вас кинули? – не унимался Гальтаф IV.
– На произвол судьбы кинули, ваше величество. – Ева понимала, что император им ничего не должен, но уже не могла остановиться.
Перспектива топать ногами до самого побережья ей не очень нравилась. Так почему бы и не попробовать раздобыть коней? Может, что из этой затеи и выгорит. За спрос денег не берут, вдруг повезет, тем более что Гальтаф IV все же император, что ему какая-то пара лошадей?
От ее наглого заявления дракон аж хрюкнул:
– Да, дева… Будь на твоем месте кто-то другой, мой друг сию же секунду приказал бы отрубить наглецу голову.
Густая краска залила лицо Евы. И чего она, в самом деле, разошлась? По всей видимости, все дело в вине, «Сердце дракона» придало не только силы, но и наглость.
– Виновата, ваше величество, больше не буду. Чес слово, – искренне пообещала Ева.
– Поверим? – хохотнул Гальтаф IV, глядя на своего друга.
– Честно-честно, она больше не будет, – вступился за девушку эльф.
Вино продолжало будоражить кровь, и, глядя на императора, пытающегося сделать серьезное лицо, Ева вдруг чуть слышно запела на русском:
Вихри враждебные веют над нами,
Темные силы нас злобно гнетут…
Услыхав ее бормотание, Ке'Ар с любопытством посмотрел на эльфа:
– Она, что, молитвы читает?
Конэ-Эль и сам не разобрал ни слова, а посему не знал, что и ответить. Кто знает эту девушку из другого мира, она порой отчебучивает такие словечки, что хоть стой, хоть падай. Может, и молится своим богам, а может, вновь дурачится. А Еве стало вдруг смешно – патриотически настроенная, она ни с того ни с сего представила дракона и императора с пионерскими галстуками на шее, а эльфу мысленно всучила в руки барабан. Картинка получилась столь живописной, что Ева не смогла удержаться от смеха и прыснула в голос.
Не поняв причину ее смеха, но подхватившие веселое настроение девушки, все остальные тоже засмеялись от души. Подарив себе пять минут здорового смеха, вся честная компания вернулась к прерванному разговору.
– Так вот, – вытирая навернувшуюся слезинку массивной лапой, произнес дракон, – коней мы вам не дадим, есть более эффективный способ добраться до побережья. Я сам лично доставлю вас туда. И быстро и надежно. Вы как, не против?
Ева так и застыла с полуоткрытым ртом от удивления, эльф икнул от неожиданного предложения.
– Вы не шутите, уважаемый Ке'Ар? – уточнила девушка.
– Ни капельки, – подтвердил своенамерение дракон.
Слова благодарности посыпались на него как из рога изобилия, Ева и Конэ-Эль наперебой выражали ему благодарность.
– Ну, все, все, хватит, – отмахивался от них Ке'Ар. – Вы прям как малые дети, которых пообещали покатать на карусели.
«Что-то вроде того… Полет на лиловом драконе, Первом отце всего рода ящерообразных, чем не аттракцион?» – крамольные мысли Ева решила оставить при себе.
Император встал из-за стола, подошел к дракону и стал с ним о чем-то тихонечко совещаться. Довольно улыбаясь в бородку, он произнес:
– Значит, решено: вы летите к побережью завтра. Самым разумным будет попытать счастье в Мираклисе, портовом городе Легана. С тамошним императором нас связывают торговые взаимоотношения и многолетняя дружба. Мираклис относительно спокойный город, так что, думаю, вы обойдетесь без приключений.
«Что-то мне в это с трудом верится, – эльф посмотрел на Еву, – чтоб мы и без приключений…»
Видимо, Евины мысли крутились в том же направлении, скептический взгляд ее озорных глаз говорил об этом весьма красноречиво.
День близился к концу, обещая чудесный тихий вечер. Чтоб развлечь гостей, император пригласил их на небольшую прогулку по дворцовому парку, заинтриговав изобилием растущих в нем диковинных растений. Держа за правило, что никогда не стоит отказываться от неожиданных интересных предложений, а, наоборот, имеет смысл использовать его, Ева с благодарностью согласилась. Эльф немного подумал и решит не отставать от своей подруги.
Сад и вправду оказался дивным. Заботливо ухоженный, он позволял наслаждаться прохладой и красотой. Ни один ботанический сад Евиного мира, ни одна оранжерея не могли соперничать с ним. Угрюмые на вид и сдержанные велианцы с трепетом и нежностью взращивали каждый росток. Диковинные цветы просто кричали своими красками, поражая фантазию даже самого претенциозного флориста. И все это на фоне золотой травы и листьев.
Витиеватые беседки, созданные из переплетенных лоз, обрамленные соцветиями мелких, но необычайно красивых цветов, приглашали отдохнуть в тенистой прохладе. Изящные воздушные арки радовали взгляд необычайными формами. От всей этой красоты кружилась голова, пьянящие ароматы уносили в мир грез и фантазий. Ева вертела головой налево и направо, стараясь охватить все великолепие сказочного сада.
«Да уж, такого в моем мире я бы никогда в жизни не увидела, разве что в инете на картинках фентези, да и то за редким исключением», – размышляла девушка, скользя глазами по неземной красоте.
Цветники тихонечко звенели мириадами насекомых, органично вплетая вечернюю мелодию в тихое пение ветерка среди листвы. Довольный произведенным эффектом, Гальтаф IV смотрел на охающую и ахающую ежеминутно девушку с нескрываемым чувством гордости. Еве очень хотелось оторваться от компании и одной пробежаться по дорожкам сада, но она прекрасно понимала, что это будет выглядеть не совсем вежливо.
Когда прогулка завершилась, император повел гостей в их комнаты. Апартаменты, отведенные им, располагались рядом и имели общий балкон, довольно широкий, украшенный декоративными вазами с живыми цветами.
Солнце окончательно распрощалось с городом, уступив место двум лунам. Еве не спалось. Широкая роскошная кровать под балдахином из тончайшего шелка обещала сказочные сны, но девушка все никак не могла уснуть. Она лежала и рассматривала гобелены на стенах комнаты, освещенные лунами. Руки умелых мастериц перенесли на них картины давно минувших лет. Вскоре Еве наскучило бессмысленное лежание, и она решила еще немного подышать свежим воздухом. С балкона открывался чудесный вид на сад. В лунном свете он выглядел иначе, но не менее сказочно, чем днем.
Среди приглушенных желтых красок травы и листьев светлячки зажгли крошечные фонарики. Тысячи ярких неоновых точек перемигивались, перемещаясь с места на место. В тенистых уголках сада они горели еще призывней, чем на освещенных территориях. Улыбаясь, Ева с наслаждением разглядывала неподдающуюся описанию картину. Душа пела, просясь в полет. Коснувшись взглядом ночного неба, девушка увидела точно такую же картину: миллионы звезд – небесных светлячков подмигивали ей. Ева протянула к ним руки. Казалось – еще секунда и она полетит к ним навстречу.
– Мечтаешь? – раздался за спиной голос Конэ-Эля.
– Угу, – не поворачивая головы, ответила Ева. – Почему я не умею летать? Обидно…
– Понимаю, – Конэ-Эль обнял ее и прижал к себе.
Они стояли вдвоем, наблюдая за тайнами ночи.
– Завтра тяжелый день. Почему ты не спишь? – голос эльфа звучал тихо и нежно.
– Не знаю, – честно призналась девушка. – Не спится и все тут.
– Ты боишься?
– Боюсь. Многого боюсь. И думаю о многом, о разном.
– Мы справимся. Ты справишься…
– Да…
Ей было так уютно, так хорошо в объятьях эльфа, что все горькие мысли сами по себе ушли, растворяясь в красоте ночи. Сон потихонечку стал подкрадываться к Еве, делая веки тяжелыми.
– Я пойду, – с неохотой выныривая из объятий Конэ-Эля, уже сонным голосом прошептала девушка.
– Сладких тебе снов, – пожелал на прощание эльф.
Утренние сборы были недолгими: сразу после завтрака, распрощавшись с императором, Ева и Конэ-Эль собрались в дорогу. Устроившись на спине Ке'Ара, Ева с замиранием сердца ожидала взлета. Дракон взмахнул могучими крыльями и, поднимая дворцовую пыль, взмыл над столицей. Данкор, превратившись в маленькую точку, остался далеко позади. Порт Мираклиса ждал их.
К исходу следующего дня уставший Ке'Ар тяжело дыша, опустился на дворцовую площадь, возле своего друга, нервно меряющего шагами ее длину.
– Все прошло удачно? – Гальтаф IV не находил места с того момента, как дракон улетел.
– Да вроде бы, – переводя дух, ответил Ке'Ар. – А что?
Сдвинутые к переносице брови императора выдавали его мрачное настроение.
– В чем дело? – дракону не нравилось, когда его друг так смотрит.
– Зря мы их отпустили, ох зря… Дракон с изумлением посмотрел на него:
– В смысле?
– Одних зря отпустили.
– ????
– То, что сейчас творится на Кармансене – это не шутки, сам знаешь. Последствия могут оказаться весьма плачевными и для нас. Ты мне сам это неоднократно говорил. Так?
Дракон закивал. Он потихонечку начал догадываться, к чему клонит император.
– Три дня на подготовку хватит? – уточнил Гальтаф IV.
– Вполне, – кивнул головой дракон.
Глава 31
НА КАРМАНСЕН
Жутко воняло рыбой. Этот запах забивал все остальные, нагло въедаясь в одежду, волосы. Ева, зажав нос, быстрым темпом стала пробираться мимо рыбных прилавков, ища выход из этого кошмара.
«Вот те и сходили за хлебушком, – раздраженно подумала она. – И как нас угораздило сюда влезть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55