Улыбчивый такой, внимательный, словоохотливый. Эх, усыпил он мою бдительность этой своей внимательностью. Так что получается, часть вины и на мне лежит.
– Если так рассуждать, Никанор Кузьмич, то мы все виноваты. Настолько возомнили себя могущественными и неприкосновенными, что напрочь позабыли о безопасности. Думали, раз следим за Барьером, то все у нас под контролем. Никому и в голову не могла прийти мысль о предателе в собственных рядах.
– Твоя правда, – согласился Полежаев. – Что же касаемо информации, то ее не настолько много, как бы нам хотелось. В основном все, что рассказал Степан, нам уже известно. Его хозяева особенно и не делились с ним данными. Просто выплатили обещанную сумму денег, сказав, что он справился с заданием. Это означает только одно – все наши ребята погибли.
Смирнов сжал до хруста кулаки, ходуном заходили скулы на лице.
– Как же ведьмам удалось выйти на него?
Никанор Кузьмич хмыкнул:
– Кость, ты думаешь, только ты один первоклассный разведчик? Значит, нашли где-то лазейку в Барьере.
– Но у Артура…
– А я и не говорю, что именно у него. Других участков, что ли, мало? Да, кстати, необходимо будет оповестить все университеты и подразделения об этом. Неприятно об этом говорить, но придется перепроверить всех сотрудников без исключения, во всех регионах и странах.
Полежаев открыл ежедневник и сделал для себя пометку. Затем, перелистывая страничку, посмотрел свои записи.
– Между прочим, послезавтра в Лондоне состоится конференция представителей Советов Магов. От нашего университета поедешь ты. Необходимо принять конструктивное решение, как предотвратить развал Барьера. Так что пакуй чемодан.
– Никанор Кузьмич, есть еще одно обстоятельство, о котором вы не знаете.
Полежаев вопросительно приподнял брови:
– Вот как? И что же это, позвольте полюбопытствовать?
Смирнов сосредоточенно думал, с чего начать. Главное – правильно расставить акценты, чтоб не влетело от Полежаева.
– Та девушка, Ева, которая уходила в последней группе, вы еще одобрили ее кандидатуру…
– Ну как же, помню. Жаль бедняжку.
– Все дело в том, что у нее было двойное задание.
– Вот как?! И что же это за задание? – Полежаеву явно не понравился тот факт, что его не поставили в известность.
– Я не говорил вам об этом, и оказался отчасти прав в своих действиях.
– Это еще почему?
– Ваш секретарь не узнал об этом, а следовательно, наши противники тоже.
Полежаев задумался.
– Вполне логично. Так что это за второе, тайное задание, которое ты дал? А?
– Конхен. Ева оказалась Избранной.
Никанор Кузьмич немигающими глазами смотрел на Смирнова.
– Конхен… Ты… Да ты понимаешь… Конхен…
Смирнов налил стакан воды из графина и протянул старику.
Никанор Кузьмич осушил его залпом.
– Понимаю. И прекрасно осознаю, чем все может закончиться. Благо в группе поиска Избранных уже не первый десяток лет. О Трилистнике на ладони Евы знали только четыре человека. Вернее, только три человека и эльф. Сами понимаете, что информация сверхсекретная.
Полежаев выглядел мрачней грозовой тучи. Логически Смирнов прав, но по большому счету он обязан был доложить ему об этом.
– Время показало, что я правильно поступил, Никанор Кузьмич, – продолжил Константин Григорьевич. – Прямых доказательств гибели Евы у нас нет. Я все же не теряю надежды, что она жива.
– Дай бог, чтоб это оказалось так, – Полежаев нервно тер руками виски. – Почему сразу не сказал, когда Карозявкина взяли? Ну да, глупый вопрос, ты же…
– Ушел в запой, – продолжил за него фразу Смирнов.
Полежаев развел руками, дескать, сам понимаешь.
– Это обстоятельство кардинально меняет логику событий. Идет не просто порча Барьера, а целенаправленное вторжение в наш Мир. Если этим тварям удастся достичь своей цели, то такая заварушка начнется… Третья мировая война.
– Скорее, первая межмировая, – уточнил Константин Григорьевич.
– Во-во.
Наступила пауза. В создавшейся тишине четко слышалось пощелкивание секундной стрелки будильника. Полежаев о чем-то сосредоточенно думал.
– Значит так, Константин. Тебе необходимо обо всем рассказать на конференции. Сообщество магов должно быть готово к вторжению. Необходимо скоординировать план действий на этот случай. Одним словом, объявляю боевую готовность.
– Выходит, что война все же неизбежна?
– Если Ева погибла, то да.
Тишина опять заполнила собой кабинет.
Глава 18
ОСТРОВ
Они летели довольно-таки долго. Под ними раскинулся океан. Солнечные блики разбегались по его поверхности озорными зайчиками. Ева любовалась их игрой. Стаи массивных животных, отдаленно напоминающие земных китов, бороздили просторы океана. Несколько раз девушка видела, как в небо вздымались фонтаны воды, выпускаемые ими. Эрланг летел, тяжело махая крыльями. Чувствовалось, что он устал. Впрочем, его седоки тоже порядком притомились. Конэ-Эль смотрел вперед на море в надежде увидеть землю. Эльф понимал, что силы эрланга на исходе, и долго он не продержится. Им повезло. Чуть южнее, в океане эльф разглядел остров. Дав ящеру сигнал снижаться, Конэ-Эль повернул голову к Еве:
– Устала?
– Есть немного.
– Потерпи, сейчас спустимся вон на тот остров.
Ева облегченно вздохнула. Ей давно уже хотелось ощутить под ногами твердую почву. От неподвижного сидения ныла спина. Предел ее мечтаний – это растянуться на зеленой травке. Собрав последние силы и ускорив темп, эрланг полетел к острову. С высоты птичьего полета он смахивал на шляпу.
«Надо же, – подумала Ева, – в нашем мире есть „сапог", а тут „головной убор". Смешно».
Остров оказался довольно-таки большим. Ящер снижался. Пролетев немного вдоль береговой линии, Кокэ-Эль выбрал ровное и достаточно открытое место. Убедившись, что на протяжении нескольких километров вокруг нет населенных мест, эльф попросил эрланга приземлиться. Устало опустившись, ящер помог своим седокам сойти с него. Ева с наслаждением растянулась на траве. Эрланг последовал ее примеру и закрыл глаза. Конэ-Эль, никогда доселе не видевший океан, с интересом отправился к берегу. Миндалевидные глаза эльфа с восторгом смотрели на пенящиеся волны. Песня прибоя завораживала слух музыканта Конэ-Эль потянул носом воздух. Странный запах океана будоражил и щекотал ноздри, а прохладный ветер, взъерошивший волосы, завершал эту картину. Конэ-Эль понял для себя сразу – он влюбился! В эту чарующую красоту, в этот бескрайний простор океана, раскинувшегося от края земли до самого неба. Он полюбил океан раз и навсегда.
Ева присела на траве и с интересом наблюдала за эльфом. Она понимала, что он сейчас испытывает. Девушка вспомнила, как сама когда-то впервые увидела это чудо – бескрайние просторы соленой воды. Будучи школьницей, она однажды поехала в пионерский лагерь на море. Бабушка, приложив немалые усилия, с большим трудом достала путевку. Лагерь «Золотой берег» находился у самого Черного моря под городом Туапсе. Еве тогда исполнилось двенадцать лет. Море встретило ее солнцем и легкими волнами. Она наслаждалась его солеными объятьями и визжала от счастья. Нахлынувшие воспоминания побудили девушку встать и побежать к океану. Эльф, услышав ее шаги, повернул к ней голову:
– Это чудо! Такого я еще никогда не видел в своей жизни! – восторженно произнес он.
– Тогда, айда купаться! – предложила Ева.
– Купаться? – переспросил эльф.
– Ну да! Оказаться на берегу океана и не воспользоваться этим – непростительная глупость, – засмеялась Ева.
Не задумываясь, она скинула платье и влетела в пену волн. Миндалевидные глаза эльфа стали круглыми, и он смущенно покраснел. Поступок Евы обескуражил его. Вот так вот, не обращая на него внимания, взяла да почти обнажилась. И все же он залюбовался ее сложенной, красивой фигуркой. Девушка плыла среди волн и звала эльфа. Немного поколебавшись, Конэ-Эль тоже скинул одежду и нерешительно вошел в воду. Мурашки побежали по коже.
– Не бойся! – крикнула ему Ева. – Вода классная! Теплая! Давай, ныряй!
Конэ-Эль посмотрел себе под ноги. Вода оказалась настолько прозрачной, что каждый камушек отчетливо проглядывался. Стайка мелких рыбешек подплыла к нему. Покрутившись вокруг его ног, потыкавшись в них, они стали пробовать Конэ-Эля на вкус. Эльф дернул ногой, стайка резко метнулась в сторону и исчезла. Ева вынырнула рядом.
– Смелее, не бойся. Окунись.
Конэ-Эль набрал полные легкие воздуха и нырнул. Под водой он открыл глаза и стал разглядывать дно. Среди камешков ползали причудливые обитатели океана. Эльф с любопытством смотрел на них. Когда же воздух в его легких стал заканчиваться, он с шумом вынырнул. Глаза тут же защипало. Эльф отфыркивался и мотал головой в разные стороны.
– Она… Она соленая! – удивленно вскрикнул эльф.
– Естественно, – улыбнулась в ответ Ева, – океанская и морская вода соленая.
– Я этого не знал, – честно признался эльф.
– Теперь будешь знать, – и Ева с хохотом стала брызгать на Конэ-Эля водой.
Эльф не растерялся и ответил ей тем же. Они смеялись и бесились в океане, словно малые дети. Брызги летели в разные стороны.
– Все, все, сдаюсь, – закрыв лицо от летящих капель, выкрикнула Ева.
Эльф торжествующе посмотрел на нее:
– Один ноль в пользу эльфа. Я победил!
– Пошли на берег, победитель. Вон, губы все синие.
Эльф неохотно вышел из воды.
– Я бы еще мог долго купаться.
– Ага, а потом бы заболел. И чтобы я тогда с тобой делала?
– Эльфы не болеют, – успокоил ее Конэ-Эль.
Они с удовольствием улеглись на теплую гальку, подставив свои тела солнцу. Ева лежала с закрытыми глазами и слушала шум океана. Она поймала себя на мысли, что в данный момент полностью счастлива. Все беды и проблемы ушли на второй план и забылись на какое-то время. Солнце, тепло, океан и любимый человек рядом. Хотя она ошиблась, вовсе не человек, а эльф. Любимый эльф рядом. В том, что она любит Конэ-Эля, Ева давно призналась себе. Это сладкое томительное состояние, от которого сводит внизу живота и замирает сердце, она испытывала впервые. Как говорится – втрескалась по самые уши. И оттого, что осознает это чувство, принимает его, Ева была счастлива.
Конэ-Эль лежа на животе, смотрел в даль океана. Подложив под подбородок кулаки, он размышлял. Столько событий за последние дни… Хороших и плохих, печальных и радостных. Вот, рядом с ним загорает человек, существо из другого мира, о котором рассказывались сказки. Чудно… Раньше ни за что в такое не поверил бы. А ведь узнав от старейшин, с кем ему придется встретиться, он даже немного испугался. Представил себе этакого монстра с горящими глазами. Хотя глаза у Евы и в самом деле светятся, но каким-то внутренним солнечным светом. От этого сияния на душе становится уютно и тепло. Глаза Евы, глаза его волчицы. Вспомнив свою серую любимицу, эльф невольно вздохнул.
– Ты чего? – спросила девушка.
– Так просто, – ответил эльф и повернул голову к Еве.
Конэ-Эль смотрел на нее. Красива, до чего же красива… Вздымающаяся грудь Евы, как магнит, притягивала взгляд эльфа. А девушка лежала, закрыв глаза, не обращая на него никакого внимания.
«Ты что это себе позволяешь! Нечего на нее так пялиться, – одернул сам себя Конэ-Эль. – Бесстыдник».
Он вновь стал смотреть на волны океана, гоня от себя непристойные мысли. После купания захотелось есть. Желудки Евы и Конэ-Эля назойливо твердили об этом.
– Надо бы о пропитании подумать, – надевая платье, сказал девушка.
– У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет? – поинтересовался эльф.
Ева посмотрела в сторону леса:
– Можно поохотиться и добыть мяса.
От этих слов Конэ-Эль сморщился, словно лимон съел.
– Ты что?! Об этом и речи быть не может! – с ноткой гнева ответил он.
– Почему? – удивилась Ева.
– Эльфы не едят мяса. Это против нашей сущности.
Ева пожала плечами. Подумаешь, вегетарианец остроухий. Не хочешь, не ешь.
– Тогда предлагай сам…
– Можно поискать ягоды или плоды каявы. Если повезет, и мы их найдем, то обеспечим себя неплохим ужином.
– Я не знаю, что такое каява и как ее искать.
Эльф удивленно приподнял брови:
– У вас она не растет?
– Каява – нет. Но, может, что-то похожее на нее… – пожала плечами Ева.
– Тогда пошли, я научу тебя, как ее искать.
Они неторопливо двинулись к лесу, оставив спящего эрланга одного. Зеленый массив встретил их тенистой прохладой. Сквозь густую крону деревьев с трудом пробивались солнечные лучи. Высокие гладкие стволы деревьев горделиво устремлялись навстречу небу. Под ногами расстилался объемный мшистый ковер. Утопая в нем по щиколотку, Ева и Конэ-Эль, не спеша, шли вглубь. Эльф озирался по сторонам, явно что-то ища.
– Туда, – указал рукой Конэ-Эль на приземистый и раскидистый куст.
– Каява на кустах растет? – полюбопытствовала Ева.
– Нет. Сейчас увидишь. – Конэ-Эль достал из-за пояса кинжал и стал копать им землю возле самых корней кустарника.
Ева заинтересованно наблюдала за ним. Через пару минут он извлек из земли два клубня.
– Вот, смотри, это каява, – эльф протянул их девушке. – Они обычно растут на корнях определенных пород кустарников.
Ева разглядывала клубни, крутя их в руках. Затем надломила один и понюхала.
– Знаешь, они чем-то напоминают наши трюфели.
– Чего?
– Трюфели, это грибы такие, подземные. Очень-очень вкусные, ароматные и жутко дорогие.
– Что значит «дорогие»? – спросил эльф.
– Стоят дорого. За это лакомство выкладывают приличную сумму денег.
– Странно. А у нас в лесу их полным-полно. Захотелось, так иди и собирай, – с этими словами Конэ-Эль откопал еще три клубня.
– А в моем мире они не везде растут, и их сложно искать. Даже свиней специально обучают, чтоб находили трюфели.
– А свиньи – это кто? Порода людей?
Ева хихикнула.
– Нет, это животные, но люди часто бывают на них похожи.
Конэ-Эль не понял ее объяснений.
– Это как?
Ева махнула рукой.
– Неважно. Все равно не поймешь, если начну рассказывать, еще больше запутаю.
Через несколько минут Конэ-Эль откопал около двух десятков клубней.
– Этого хватит, чтоб утолить голод, – произнес эльф, обтирая кинжал листом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55