– Как же я мог бросить свой отчий дом? Нет, не конкретно этот замок, а мой Мир, который рос и развивался на моих глазах, который я творил. Уйди я отсюда, и ни одного мага не осталось бы тут.
– Это мне понятно, – закивала головой девушка – А во-вторых?
– Память. Понимаешь, маги, которые покинули этот мир, навсегда утратили с ним связь. Они попросту забыли, кто они и откуда. Я этого для себя не желал.
– Значит… – до сознания Евы плавно доходило понимание сказанного мастером Агвальтом. – Выходит, что я тоже… как и все… забыла…
– Как ни печально, но это так, – согласился с ней маг.
– Боже… – вздохнула Ева. – Тогда кто я?
– Ты маг.
– Я не это имела в виду.
– Послушай, – прервал ее мастер Агвальт, – не всегда ответ на вопрос может принести облегчение. Иногда он порождает новые вопросы, внося смятение и разочарования. Тебе это надо?
– Я просто хочу знать кто я, – сникшим голосом ответила Ева.
Эльф слушал их разговор молча.
– Кто я? Кто я? – как заклинание повторяла девушка.
Конэ-Эль всей душой ощущал ее боль и грусть, ему так не хотелось, чтоб Ева печалилась.
– Ты одна из лучших девушек на свете, – попытался подбодрить ее эльф.
Ева покачала головой:
– Нет… Все не то…
Она пристально посмотрела в глаза магу:
– Почему вы не хотите дать мне ответ? Вы же знаете! Я ведь когда-то была тут! Вы должны мне сказать правду!
– Ты маг, и это все, что я могу тебе сказать. Сильный маг, достаточно сильный, чтоб справиться с любой проблемой. Остальное – неважно.
Поняв, что ответа ей не добиться, Ева отвернулась к огню.
«Все равно, рано или поздно, но я узнаю истину», – решила для себя девушка.
Какое-то время они сидели молча, думая каждый о своем. Тишина.
– Может по бокалу вина? – предложил наконец маг.
– Я бы не отказался, – поддержал его эльф.
Мастер Агвальт протянул ему бокал.
– А ты? – Конэ-Эль дотронулся до Евиной руки.
– Что-то не хочется, – отказалась девушка.
Затянувшееся молчание действовало эльфу на нервы. Он ощущал печаль и тоску Евы вперемешку с грустью и чувством легкой вины мастера Агвальта. Конэ-Элю все это очень и очень не нравилось, хотелось изменить окружающее их эмополе. И он нашел только одно, но достаточно простое решение.
– Я, надеюсь, никто не станет возражать против неплохой эльфийской песни?
– Ну-ка, ну-ка, давненько я не слышал хороших баллад, – заерзал в кресле маг. – Будь любезен.
– Ева? – эльф посмотрел на девушку.
– И я с удовольствием, – улыбнулась та.
Конэ-Эль закрыл глаза, вспоминая отчий дом, родной лес, любимые с детства их с Лореком лесные полянки, озеро… Мелодия сама зазвучала у него в голове и песня полилась. Слушали все: маг, Ева, огонь в камине, ветер, звезды за окном.
Глава 25
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТИ
Девушка с грустью покидала гостеприимного мага. В душе нарастало тоскливое ощущение незавершенного дела, словно в замке остается нераскрытая загадка, которую ей теперь вовек не разгадать.
Завтрак прошел в полном молчании. Да и есть почему-то особенно не хотелось. Ева прятала от мастера Агвальта глаза, чтоб тот ненароком не увидел стоявшие в них слезы.
Бывает же так – встретишь человека, прочтешь его душу и примешь всем сердцем. И станет этот человек частью тебя на всю оставшуюся жизнь, навсегда.
Солнце приветливо раздавало свои лучи, птицы пели ему оды, только вот на душе у Евы накрапывал серый дождик.
– Постарайтесь не позабыть все, чему научились в моем доме, – наставлял их маг, провожая по аллее в сторону яблоневого сада.
– Не в наших интересах забывать, – эльф посмотрел на Еву. – Так ведь?
– Да, так, – вздохнула девушка. – И потом, мастер Агвальт, вы Учитель с большой буквы, ваши уроки не позабудутся.
Они остановились у края дорожки из белого камня.
– Вот и все… – развел руками маг. – Будем прощаться.
Ева отвернулась в сторону и слизнула слезинку с губы, а вторую вытерла ладонью. Ей совсем не хотелось, чтоб маг видел слезы.
– Время пришло, – согласился с ним эльф.
– Время… – маг достал часы.
Всхлипывая, выглянула из домика кукушка.
– Что ты, милая? – спросил мастер Агвальт. – Зачем сырость разводишь?
– Положено так перед дорогой, – резонно ответила та. – Прощаемся ведь.
– Может, что сказать хочешь напоследок нашим гостям? – предложил ей мастер Агвальт.
– Хм… – кукушка почесала лапкой клюв. – Можно и сказать.
Птица оценивающе посмотрела на Еву и Конэ-Эля. Ненадолго задержала взгляд на эльфе, а потом пристально посмотрела Еве в глаза, словно пыталась прочесть ее судьбу:
– Мне есть что сказать, но только одному из них. Пусть сами выбирают кому, – деловито произнесла птичка.
– А тебе не кажется, что это не совсем тактично? – оспорил ее предложение маг.
– Так я ведь могу вообще ничего не говорить, – закапризничала кукушка.
– Ты вредная, ты можешь, – согласился с ней мастер Агвальт.
В ответ на его слова птица фыркнула.
– Милая кукушка, – обратился к ней эльф, – думаю, будет правильно, если ты скажешь для Евы.
– Да будет так, – согласилась птичка.
Она замерла на какое-то время, а потом монотонным голосом изрекла, глядя на девушку:
Твоя судьба – в твоих руках,
Тебе решать, что дальше будет:
Любить или вернуться к людям,
Или растаять в облаках.
Смешаешь счастье ты с утратой,
Но это не твоя вина.
И будет то твоей расплатой.
За то, что сделала сама.
Когда же сердце разобьется,
Любовь вдвойне к тебе вернется.
– Ничего себе, – присвистнул эльф.
Ева молчала, пытаясь запомнить и осмыслить услышанное. Затем она глубоко вздохнула:
– Мда… Понятной в то же время не совсем. Что значит «растаять в облаках»?
– Сама поймешь, – кукушка явно не хотела давать прямой ответ.
– А может все же… – Ева сделала попытку разговорить птичку.
– Не-а, – отказалась кукушка. – Это предсказание, а не инструкция, и прямых указаний в нем быть не может. Поймешь – хорошо, а нет… Не обессудь, это твои проблемы.
– Я же говорил, что она вредина, – хмыкнул маг. – Ничего с ней поделать не могу.
– Желаю вам удачи, – раскланялась кукушка и скрылась в домике.
Убрав часы, мастер Агвальт посмотрел сперва на эльфа, затем на Еву:
– У вас все получится, ребятки, я в этом уверен. Удачи вам.
Он тепло попрощался с Конэ-Элем, обнял и поцеловал Еву.
– Прощайте, учитель. Бог даст – свидимся, – улыбнулась сквозь слезы девушка.
– Непременно увидимся, – поддержал ее эльф.
– Идите, да хранит вас Творец, – благословил их маг. – Не будем дальше затягивать прощание.
С этими словами он исчез.
Яблоневый сад принял путников под свои своды. Конэ-Эль поправил меч, закрепленный у него на спине, и протянул Еве руку:
– Пойдем?
Поступок эльфа обескуражил девушку, и она слегка растерялась.
– Пойдем, – положила свою ладонь на его чуть покрасневшая Ева.
Идти рядом с эльфом, вот так, просто взявшись за руки, было сплошным удовольствием. Девушка чувствовала тепло его ладони, его энергию.
«Сам себе поражаюсь, – размышлял эльф, – и ведь в этом нет ничего сверхъестественного. Это так просто – взять девушку за руку».
Сад вскоре закончился, выведя путников к довольно-таки широкой просеке, на противоположной стороне которой шумел смешанный лес. Ева сотворила компас, и, сверив направление с азимутом, махнула рукой на юг:
– Нам туда, мастер Агвальт пояснил мне, в какую сторону надо идти.
– Значит, опять через лес? – Конэ-Элю явно не хотелось этого, но иной выбор отсутствовал.
– Чем-то недоволен? – приподняла бровь Ева.
– Да нет, все в порядке. – Ну не будет же он ей говорить, что не хочет, чтоб она, обернувшись волчицей, носилась среди деревьев.
Конечно, свою серую подружку эльф всегда рад видеть, и даже очень, но девушка нравилась куда больше. Только вот сама Ева, к сожалению, не знала этого. Потому, сменив личину, сразу же рванула во все четыре лапы.
Она так соскучилась по ощущениям свободы, простора, щекочущему душу чувству радости. Волчица уносилась в глубь леса так, чтоб эльф ее не мог видеть, выжидала какое-то время, а потом летела со всех лап обратно. Ее забавляли слегка напуганные глаза Конэ-Эля.
– Прекрати так поступать! Кто его знает, что или кто может оказаться за очередным деревом. Забыла, как угодила в капкан? – стал отчитывать эльф разрезвившуюся волчицу после очередного забега.
Виновато опустив морду, она завиляла хвостом, признавая свою ошибку.
– И вообще… – эльф недоговорил, гомон всполошившихся лесных птиц заставил его насторожиться.
Звериное чутье волчицы забило тревогу. Сменив личину, Ева быстро вышла в ментал. Так и есть – семь фигур резво приближались к ним.
– Ты их увидел? – спросила она у Конэ-Эля, после того, как он тоже закончил сканировать ментальное поле.
– Видел. Только контуры у них непонятные, рваные какие-то, и цвет не очень приятный.
– Я цвет не вижу, очертания лишь одни и все, – пояснила Ева. – И какой у них цвет?
– Грязный, я бы сказал, смесь серой паутины, слизи вперемешку с медвежьим…
Ева поморщилась:
– Фу, гадость какая, – догадалась девушка с чем еще хотел сравнить увиденный цвет эльф.
– Между прочим, они идут в нашу сторону, – подметила Ева. – Боюсь, что встречи с ними нам не миновать. Надо бы схорониться на время где-то, пока не пройдут.
– Надо бы, – согласился с ней эльф.
Сменив направление, эльф и Ева поспешили укрыться в густых зарослях росшего неподалеку кустарника. Припав к земле, они затаились, прислушиваясь к лесным звукам. Выйдя вдвоем в ментальное поле, Ева и Конэ-Эль отслеживали передвижение непрошеных гостей. Неприятные контуры приближались, сменив свое направление именно в сторону тех зарослей, где спрятались девушка и эльф.
– Уходим отсюда, – шепотом скомандовал Конэ-Эль, выйдя из ментала.
Стараясь не привлекать к себе внимания, они мелкими перебежками попытались уйти от преследователей.
– Чего им от нас надо? – на бегу спросила Ева.
– А я почем знаю? Одного понять никак не могу – каким образом им удается идти по нашему следу?
– Может они нас слышат? – предположила Ева.
– Вряд ли, если судить по расположению контуров, то мы от них на приличном расстоянии.
– Давай проверим, вдруг отстали, – предложила Ева.
Выход в ментал показал обратное: обладатели грязных контуров не отстали, а наоборот, значительно сократили дистанцию.
– Что за фигня, – возмутилась Ева. – Они, что, прилипли к нам, как банный лист. – Девушка осеклась, некрасиво как-то выражаться в присутствии эльфа.
– Чего-чего? – переспросил Конэ-Эль. – Что ты имела в виду?
– Проехали, – отмахнулась Ева. – Давай лучше прибавим ходу.
Не соблюдая больше осторожность, они в ускоренном темпе рванули среди деревьев. Бессмысленная беготня продолжалась достаточно долго. Не разбирая дороги, эльф уводил Еву от преследователей.
– Все, давай передохнем, – запыхавшись, попросила девушка. – Может эти уже отстали?
Опустившись на землю и тяжело дыша, Ева просканировала ментал. Увиденное заставило невольно вскрикнуть.
– Они вокруг нас! Этого не может быть! Причем их стало больше.
– Ерунда какая-то, – согласился с ней Конэ-Эль и приготовил мерцающий бледно-зеленым цветом меч к бою.
Преследователи не заставили себя долго ждать. Вскоре их фигуры замелькали среди деревьев.
– Вот пиявки, – с досадой в голосе произнесла Ева. – Постараюсь сделать так, чтоб до драки дело не дошло, попробую урезонить их с помощью магии.
И она принялась плести связки атакующих заклинаний.
– А у тебя получится?
– Должно, я в этом уверена, – ответила Ева, сплетая очередную связку и держа ее наготове.
– Вот они! – указал рукой эльф на первого вышедшего из-за дерева преследователя.
– Мать моя женщина… – вырвалось у Евы. – Это что еще за тварь?
Со всех сторон, смыкая круг, к ним приближались омерзительного вида типы. То ли человекообразные, то ли животные, вставшие на задние лапы. Их тела покрывала густая, сбившаяся в колтуны грязно-коричневая шерсть, сплошь и рядом облепленная колючками. Кривые лапы, непропорционально маленькие по отношению к массивному телу, и словно в противовес им длинные когтистые руки.
Но самым омерзительным зрелищем являлись их головы, полностью покрытые наростами – короткими и толстыми, словно пивные бочонки, а также длинными и извивающимися, словно змеи на голове Медузы Горгоны. Ко всему прочему, длинные змеевидные наросты заканчивались крохотными ротиками с острыми мелкими зубками в несколько рядов. Короткие в свою очередь имели на конце гнойники, которые ежеминутно лопались, выстреливая фонтанчиками серо-зеленой слизи.
На вытянутых мордах, располагался небольшой сплющенный нос с широкими ноздрями, со свистом втягивающими воздух, и непомерно круглые глазищи. Заканчивалась морда массивной челюстью.
– Вот это мутанты, – брезгливо сморщилась Ева.
– Первый раз таких вижу. Понятия не имею, кто это, – сплюнул на траву эльф.
– Ну, держитесь, гады, мало вам не покажется, – пообещала Ева и пустила в ход первую связку.
Энергоудар прошелся по нападавшим. Замерев на долю секунды и издав противный пронзительный вой, мутанты с жадностью впитали в себя брошенное Евой заклинание. Змеевидные наросты на их головах резко выпрямились и сменили серый цвет на черный.
Ева метнула вторую приготовленную связку заклинаний, но ожидаемого результата не получилось. Уродцы с жадностью голодных псов накинулись на брошенную в них энергию. Рты на кончиках наростов щелкали зубками, словно просили добавки. Девушка пошатнулась, приложив ладонь ко лбу. Затем взяв себя в руки, бросила в тварей еще пару приготовленных заклинаний. Те словно ждали. Вой разорвал воздух.
– Прекращай, – остановил Еву эльф. – Они только этого и добиваются, хватит их кормить.
Конэ-Эль огляделся. Тварей оказалось целая дюжина
– Придется применять грубую физическую силу, – усмехнулся эльф, выставляя перед собой меч.
– Драться так драться, – согласилась Ева и приняла облик волчицы.
Твари накинулись разом, словно стая шакалов, не давая возможности перебить их по одному. Конэ-Эль рубанул мечом, и голова первого из подбежавших к нему монстров, отлетела в сторону, разбрызгивая кровь и слизь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55