Все остальные мужчины старшего возраста Ц друзья
моего отца, Ширер и т. д. Ц казались еще более отталкивающими. А если их ра
здеть… лучше не надо. Страсти-то какие.
Я рассказала подругам о том, как мы с Тедом встретились на благотворител
ьном вечере и удрали оттуда. Мы целый вечер просидели на высоких пластик
овых стульях, ели пиццу и болтали обо всем подряд. Прежде чем посадить мен
я в такси, Тед пригласил поужинать с ним в пятницу. Он замолчал и посмотрел
долгим взглядом, и я уже решила, что сейчас он меня поцелует. Но Тед лишь ул
ыбнулся и погладил мою руку.
И Нина, и Хармони знали, кто такой Тед. Очевидно, они интересовались полити
ческой жизнью округа, больше, чем я.
Ц Он очень сексуальный, Ц сказала Хармони. Имя Теда Лэнгстона явно прои
звело на нее впечатление. Ц И очень известный.
Ц Так вы не считаете это глупостью? Если я начну встречаться со стариком?

Ц Ну он же не из тех стариков, которые кутаются в шерстяные кофты с пугов
ицами на кожаных петельках, шаркают с палочкой и пахнут мазью для растир
ки суставов. Твой Тед Ц сексуальный старичок. Как Шон Коннери, Ц одобрил
а меня Хармони.
Ц В кино очень часто сюжет завязан на романе пожилого мужчины и молоден
ькой женщины. Вот хотя бы Гвинет Пэлтроу и Майкл Дуглас в «Идеальном убий
стве», Ц начала вспоминать Нина.
Ц В этом фильме он хотел ее прикончить! Ц возмутилась я.
Ц Это не единственный пример. Еще была та картина с Вайноной Райдер и Рич
ардом Гиром. Впрочем, там, кажется, тоже все плохо кончилось. Точно не знаю,
я так рас строилась, что на середине выключила телевизор. Ну хорощо, возьм
ем реальную жизнь: Кэтрин Зета-Джонс и Майкл Дуглас. Очень стильная пара,
а какая огромная разница в возрасте, Ц не унималась Нина. Ц По-моему, это
вопиющая несправедливость: в кино только и показывают старых мужчин и ю
ных дев, а наоборот Ц никогда, разве что в черных комедиях типа «Харольд и
Мод» или в слезливых мелодрамах вроде «Белого дворца» с Джеймсом Спейде
ром и Сьюзан Сарандон.
Ц Ты права! Когда мне стукнет полтинник, я собираюсь соблазнить столько
молоденьких жеребчиков, сколько смогу и, не исключено, даже стану символ
ом феминистского движения, Ц принялась фантазировать Нина, и мы с Хармо
ни расхохотались. Ц Да, я забыла! А как насчет Моники и персонажа Тома Сел
лека в «Друзьях»? Их отношения были вполне нормальными.
Ц Только из-за разницы в возрасте у них ничего не вы шло. Она мечтала о дет
ях, а он хотел раскатывать на спортивных автомобилях и дымить сигарой, Ц
напомнила я. Ц Именно это меня и беспокоит.
Ц Думаю, тебе пока не стоит волноваться. Ты едва знакома с Тедом. Этот ужи
н в пятницу и будет для вас настоящим первым свиданием. Прежде чем пережи
вать, что он не хочет от тебя детей, присмотрись к нему хорошенько, Ц посо
ветовала мне Хармони.
Что ж, здравая мысль.

Это было изумительное первое свидание. Просто идеальное. Как полагается
, мы начали с обычного обмена сведениями Ц я узнала, что Тед действительн
о разведен, уже около года, детей у него нет и он отдает работе безумное ко
личество времени, по-видимому, вполне добровольно. Когда Тед говорил о ра
боте, глаза его сияли, будто у ребенка в рождественское утро, и меня пронзи
ла смесь смущения и зависти, которую я всегда испытываю, если кто-нибудь г
оворит мне, что любит свою работу или, как в случае с Тедом, живет ради нее. Я
отношусь к тем людям, которые мечтают о том, как будут жить, выиграв милли
он в лотерею. Само собой, работа в угольной шахте или в отделе судебных тяж
б в эти планы не входит. Во всем, что касалось личной жизни, Тед был менее от
кровенен и уходил даже от самых вежливых вопросов, хотя при этом казался
скорее стеснительным, чем скрытным. В любом случае мне понравилась его с
держанность, так как большинство мужчин готовы бесконечно трепаться о с
ебе любимом.
В свою очередь, я рассказала Теду, что выросла в Сиракьюсе, всегда любила В
ашингтон и переехала сюда жить, устроившись на работу в «Сноу и Друзерс».
Тед поинтересовался, почему я выбрала для себя такую специализацию, как
судебные тяжбы, Ц от многих адвокатов он слышал, что это занятие не очень
хорошо оплачивается, Ц но я быстренько замяла эту тему. Пай-девочка ник
огда не станет ныть и жаловаться. И кроме того, всем известно, что на перво
м свидании нужно выглядеть как можно более бодрой и жизнерадостной. Общи
х друзей у нас с Тедом не нашлось, поэтому мы немножко посплетничали об из
вестных личностях. Он рассказал мне о молодом симпатичном сенаторе, кото
рый собирался баллотироваться в президенты и при этом имел интрижку со с
воим помощником, а я поведала Теду о федеральном судье, которого застука
ли в универмаге «Бар ни», когда тот примерял дамское белье.
Во взглядах и легких касаниях рук словно проскакивала искра, которая раз
жигает желание и заставляет томиться в предвкушении близости. Я все силь
нее влюблялась в Теда Лэнгстона, особенно в его чуть насмешливую улыбку,
при которой он слегка кривил уголок рта. Всякий раз как Тед проделывал эт
от фокус, у меня в животе начинали порхать бабочки. Я была очень довольна,
что не пожалела времени привести себя в порядок: побрила ноги, воспользо
валась скрабом, а затем увлажняющим молочком для тела и надела лучшее бе
лье: черные кружевные трусики и такой же бюстгальтер из магазина «Тайна
Виктории». Весь вечер я промаялась, не зная, что выбрать: черный гарнитур с
поддерживающим бюстгальтером, в котором мои груди смотрятся более дерз
ко, или невероятно сексуальный комплект из шелка со свободными кружевны
ми «тортиками». В конце концов я остановилась на первом варианте, поскол
ьку он допускал облегающий верх. Я знала, что если собираюсь заводить с Те
дом больше, чем просто интрижку, то не должна думать о сексе так рано. Одна
ко между нами ощущалось такое восхитительное сексуальное притяжение, ч
то я ничего не могла с собой поделать. После всех моих приятелей, этих Хоро
ших Парней со слабыми характерами, рыхлыми телами и низким либидо (за иск
лючением Джереми, с которым мы расстались после того, как он предложил по
пробовать любовь втроем с какой-нибудь моей подружкой), я уже давно не вст
речала мужчины, с которым бы хотелось прыгнуть в постель, не дожидаясь, по
ка пройдут положенные пять-шесть целомудренных свиданий.
Но именно в тот момент, когда я уже предавалась игривым, совсем не подобаю
щим пай-девочке фантазиям на счет продолжения вечера, наше свидание при
няло совсем иной оборот и, сделав крутое пике, превратилось в сплошной ко
шмар. Тед рассказывал мне о своей, поездке в Лондон, где брал интервью у То
ни Блэра.
Ц В жизни он такой же милый, как на телеэкране? Ц полюбопытствовала я. На
меня произвело большое впечатление, что Тед лично встречался с молодым и
представительным британским премьер-министром.
Ц Да, он весьма приятный человек. Но разумеется, настоящий политик. Почти
все политики умеют быть приятными в общении, Ц произнес Тед. Ц Даже Рич
ард Никсон как человек был очень обаятелен.
Ц Ты беседовал с Никсоном? Ц воскликнула я. Никсон пришел к власти в тот
год, когда я родилась на свет.
Ц Я брал интервью у всех президентов, начиная с Никсона, Ц сказал Тед, и я
попыталась прикинуть в уме, сколько ему лет. В каком возрасте журналисто
в обычно допускают до интервью с президентами? Лет в сорок, наверное. Прав
да, тогда Теду должно быть под семьдесят, а на вид я дала бы ему никак не бол
ьше пятидесяти. Вероятно, он с самого начала был невероятно талантливым
и честолюбивым репортером. Да… Это делало его еще более сексуаль ным, по к
райней мере в моих глазах. Меня никогда не интересовали вечно хмурые муж
чины с коммунистическими взглядами и без цента в кармане, которые постоя
нно рассуждают об экзистенциальных страданиях, а потом напрашиваются н
а дармовой обед.
Ц Ты успел осмотреть Лондон? Ц спросила я.
Тед, похоже, слегка удивился, точно мысль об осмотре достопримечательнос
тей одного из самых красивых городов мира даже не приходила ему в голову.

Ц В этот раз нет. Впрочем, я десятки раз бывал в Лондоне по работе. Кое-что
я видел раньше, Ц спокойно ответил он.
Ц Я хотела слетать в Лондон на свое тридцатилетие, так сказать, сделать с
ебе подарок, но теперь не знаю Ц получится ли. Ехать одной не хочется, а мо
и подруги либо не могут позволить себе такое путешествие, либо слишком з
аняты, Ц пожаловалась я, намазывая маслом булочку, посыпанную молотым п
ерцем.
Тед в ужасе уставился на меня, словно я только что понюхала свои подмышки
и сообщила, что забыла побрызгаться дезодорантом. О нет, испугалась я, нав
ерное, он ре шил, что я предлагаю ему отправиться со мной в Лондон, как та пс
ихопатка, героиня Гленн Клоуз из «Рокового влечения».
Ц Я не имела в виду… То есть не подумай, будто я предлагаю составить мне к
омпанию, Ц поспешила я его успокоить, хотя мои неуклюжие попытки исправ
иться только усилили неожиданно возникшее стеснение. Минуту назад мы не
принужденно флиртовали, наслаждаясь жареной говядиной под вишневым со
усом, а теперь между нами повисла неловкая тишина.
Ц Тебе… тебе тридцать? Ц каким-то чужим и далеким голосом спросил Тед.

Ц Ну… еще нет. Тридцать мне будет в январе. Первого числа. Я Ц новогодний
ребенок, Ц смущенно залепетала я.
И тут вдруг Ц невероятно! Ц Тед выдал:
Ц Я думал, тебе больше. Что?..
Ц Что?!
Ц Я думал, ты старше.
О. Боже. Мой.
Ц И сколько же ты мне дашь? Ц Я не верила своим ушам, однако уже ударилась
в панику. Я в курсе насчет своих преждевременных морщин, однако, по всей в
идимости, дело обстоит серьезнее, чем я предполагала. Должно быть, моя кож
а ссохлась, как печеное яблоко.
Ц Больше тридцати, Ц признался Тед.
Ц Тридцать два? Тридцать три? Ц Я не теряла надежды. Слова Теда прозвуча
ли как приговор:
Ц Тридцать восемь или тридцать девять.
Я онемела. Ужасно. Отвратительно. Невыносимо. Так я и знала. «Гусиные лапки
» старят сильнее, чем я думала: мой кавалер накинул мне лишний десяток лет.

Ц А сколько мне, знаешь? Ц нахмурившись, спросил Тед. Он выглядел рассер
женным, как будто поймал меня на лжи или я нарочно подрисовала себе стару
шечьи морщины, чтобы обманом добиться приглашения на ужин.
Ц Нет, и для меня это не имеет значения, Ц сказала я и, словно защищаясь, с
крестила на груди руки. По правде говоря, я испугалась, что мои прежде собл
азнительно торчащие груди сейчас сдуются, будто проколотые воздушные ш
арики. Мне стало страшно, что в какой-то момент я пере стала следить за соб
ой и мое тело за одну ночь внезапно сморщилось в одних местах и обвисло в д
ругих.
Ц Мне пятьдесят два. Я на двадцать два, нет, почти на двадцать три года ста
рше тебя, Ц промолвил Тед.
Ц Мне все равно, Ц повторила я, сознавая, что веду себя как строптивый по
дросток.
Ц А мне нет. Ты хоть представляешь, как нелепо смотрится со стороны, когд
а старик моих лет ухаживает за молодой женщиной?
Я открыла рот, чтобы привести в пример Майкла Дуг ласа и Кэтрин Зета-Джонс
, но потом решила этого не делать.
Ц Ну что ж, вполне возможно, все остальные тоже думают, что мне на десять л
ет больше, чем на самом деле, Ц выпалила я. Ц Правда, даже окажись мне три
дцать девять, ты все равно был бы старше меня на… Ц Я принялась считать в
уме.
Ц На тринадцать лет. И Ц да, между нами существовала бы разница. Но по кра
йней мере не такая вопиющая, Ц продолжал Тед. Ц Я не намерен превращать
ся в одного из этих ослов, которые на другой день после развода покупают б
езумно дорогие спортивные машины и начинают ухлестывать за студенткам
и.
Тед сердито отодвинул в сторону тарелку с недоеденными закусками, посмо
трел на часы и бросил взгляд на дверь, очевидно, прикидывая, сколько време
ни займет спринтер ский рывок. С ума сойти. Сперва он оскорбляет меня Ц пу
сть даже на моем лице заметны морщинки, но строить предположения насчет
возраста женщины Ц просто свинство, а уж если без этого никак не обойтис
ь, ошибаться следует в меньшую сторону, хотя бы из вежливости. А вот теперь
Тед еще и намылился сбежать посреди ужина! Я вся тряслась от злости и стыд
а, чувствуя себя раздавленной. Тем не менее у меня тоже есть своя гордость
, и я не позволю ему бросить меня в переполненном ресторане. Нет уж, я должн
а выйти отсюда первой. Даже у пай-девочек есть пределы терпению.
Я встала, швырнула салфетку на стол, перекинула через плечо сумочку и ска
зала:
Ц Пожалуй, мне лучше уйти. Приятного аппетита.
Ц Может, хотя бы закончишь ужин? Ц жутким, сдавленным голосом произнес
Тед.
Ц Нет, спасибо, Ц с пафосом заявила я и повернулась к двери, но, уже уходя,
бросила взгляд на Теда: Ц Кстати, я не студентка.
С этими словами я гордо продефилировала к выходу, мысленно аплодируя себ
е за удачное воплощение образа агрессивной стервы и одновременно пребы
вая в шоке от невероятной, кошмарной и отвратительной новости Ц оказыва
ется, я выгляжу на десять лет старше.
На следующее же утро я оставила 297 долларов и 42 цента на прилавке магазина к
осметики «Кларинс». По глупости я призналась продавщице, что на самом де
ле гораздо моложе, чем кажусь на вид, Ц правда, мои глаза, красные и опухши
е после ночи, проведенной в слезах, служили не лучшим подтверждением это
го факта, Ц и что не надеюсь вернуть чудные бархатные щечки десятилетне
й девочки, а просто хочу выглядеть посвежее, где-то на свои настоящие двад
цать с хвостиком. Продавщица тщательно изучила высушенную и жесткую, как
подошва, кожу моего лица, после чего выдала заключение: мне требуется нов
ый очищающий-тонизирующий-увлажняющий-омолаживающий комплекс, в котор
ый входят два лосьона для умывания Ц утром и вечером, мягкий тоник, два ув
лажняющих крема Ц дневной и ночной, кислородная маска, омолаживающая сы
воротка и сорокадолларовая баночка геля для век весом в пол-унции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41