Кэтрин прост
о невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конт
оре, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не п
онимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезв
ычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо п
озже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроивши
сь на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтр
ин и вправду так стремится стать компаньоном?
Ц Спасибо, Кэтрин, это очень мило с твоей стороны, но пока что я все держу п
од контролем. Может быть, чуть позже, когда начнем готовить материалы для
суда, я воспользуюсь твоей помощью. Сейчас же в ней нет необходимости, Ц
сладко сказала я, зная, что мой ответ ее разозлит. Никто не любит заниматьс
я подготовкой судебных материалов Ц это нудное и неблагодарное заняти
е, и если ты не главный адвокат тяжущейся стороны, то шансов прославиться
на этом у тебя немного.
Ц Ну что ж, Ц протянула она с интонацией «я-ли-не-умница-я-ли-не-красави
ца», с которой Кэтрин в присутствии других адвокатов обычно обращалась к
курьерам, желая спихнуть на них нудную работу по копированию документов
, Ц я подумала, что могла бы взять на себя подготовку решения по ходатайс
тву ответчика об упрощенном судопроизводстве. Это значительно облегчи
ло бы тебе задачу и дало возможность заняться… ну, в общем, чем ты там зани
маешься, Ц со смехом закончила Кэтрин.
Несколько мгновений я размышляла, не треснуть ли мне ей по лбу держателе
м для скотча, но взяла себя в руки. Кэтрин пыталась меня очаровать, будто к
акого-нибудь придурка с избытком гормонов, мечтающего залезть к ней в тр
усики, и все же и этого она не умела сделать, не оскорбив меня. Несмотря на т
о что подготовка резолюции на ходатайство об упрощенном судопроизводс
тве действительно была чертовски объемной работой, в то же время она явл
ялась самой заметной частью всего процесса. Если я отдам ее Кэтрин, она ра
ззвонит об этом на весь отдел, выставит себя героиней в ореоле славы, а мен
я Ц эдаким Томом Сойером, бездельником, вместо которого забор выкрасили
другие. Идея взвалить этот груз на плечи Кэтрин выглядела весьма заманч
иво, но, если бы я поддалась на ее уловку, это стало бы началом конца моей ка
рьеры в «Сноу и Друзерс». Я приклеила на лицо самую широкую и фальшивую ул
ыбку, какую только смогла изобразить.
Ц Вот это да! Спасибо, Кэтрин, Ц проговорила я, стараясь копировать ее ма
сляный голосок, Ц только надеюсь, что справлюсь сама.
Ее хорошенькое, кукольное личико сморщилось от злости, прежде чем она ус
пела снова превратить его в гладкую, безупречную маску. Кэтрин встала и п
отянулась, явно подчеркивая, что разговор носил неофициальный, личный ха
рактер и что на самом деле она вовсе не подкапывалась под меня.
Ц Как хочешь, Ц прочирикала она и грациозно выплыла из моего кабинета.

Радость от того, что мне удалось насолить Кэтрин, быстро сменилась страх
ом. Подготовка решения по ходатайству об упрощенном судопроизводстве в
исела надо мной долгие недели, и я знала, что в обозримом будущем она погло
тит все мое свободное время. Господи, как же я ненавидела свою работу! Даже
перспектива обойти Кэтрин не служила достойной наградой за нее.
Зазвенел телефон, и я засомневалась Ц снять трубку или принять звонок г
олосовой почтой, но потом, забеспокоившись, что Ширеру или Даффи вздумал
ось меня проверить, я схватила трубку, и как раз вовремя.
Ц Алло, Ц уныло проговорила я.
Ц По голосу не скажешь, что у тебя выдался удачный день.
Это был Тед! Он не звонил целую неделю, с того самого воскресенья, когда мы
бродили по парку и он заметил, что я таращусь на него, как влюбленная девчо
нка-хиппи.
Ц А, привет! Ц радостно сказала я. Ц Нет-нет, у меня все хорошо. Как твои д
ела?
Ц Отлично. Я только что вернулся в город и подумал, не согласишься ли ты с
о мной поужинать? Я знаю, что дол жен был договориться заранее, но…
Мне потребовалась миллисекунда, чтобы свериться с «Правилами», в которы
х четко и ясно указано, что ни под каким видом не следует принимать пригла
шение на свидание, сделанное в последнюю минуту. Но разве я не читала на дн
ях, что одна из авторов «Правил» недавно развелась?
Ц С удовольствием, Ц выдохнула я.
Для ужина я выбрала черный костюм из легкой трикотажной ткани Ц юбку и к
офточку с треугольным вырезом, сексуально, однако ни в коем случае не вул
ьгарно облегающие фигуру, Ц и свои любимые остроносые туфли на шпилька
х от «Наин уэст», почти точную копию модели от Прады. Я также потратила гор
аздо больше положенного для приготовления к свиданию времени (к счастью
, мы заказали сто лик на более поздний час, а я улизнула с работы пораньше) н
а то, чтобы привести себя в порядок: побрить ноги, сделать макияж и надушит
ься. Салли составила мне компанию: устроилась на подушках в плетеном кре
сле, положив голову на лапы, и следила своими огромными глазами, как я мета
лась по спальне, подбирала украшения, вытаскивала с самого дна корзины д
ля белья любимый бюстгальтер и перепробовала почти все оттенки алой пом
ады, на что ушло чуть ли не полчаса, так как у меня маниакальная страсть к п
окупке помады и в туалетном столике валяется бессчетное количество тюб
иков.
Войдя в индийский ресторан на Коннектикут-авеню, известный своим обжига
юще-острым карри, романтической обстановкой, хрустящими белыми скатерт
ями, зажженными свечами и тактичными официантами, я обвела взглядом зал
и увидела Теда, который встал из-за столика и по махал рукой. К моей радост
и, по пути к столику мне уда лось сохранить равновесие и не шлепнуться Ц я
, прямо как Джеральд Форд, имею склонность к падениям в самых не подходящи
х ситуациях. Уверена, когда в день собственной свадьбы я буду идти к алтар
ю, то обязательно наступлю на подол подвенечного платья, а потом неминуе
мо последует ужасная сцена, похожая на замедленную киносъемку: я, словно
мельница, замашу руками, неуклюже зашатаюсь и в конце концов загремлю вв
ерх тормашками, рухнув на пол бесформенной кучей белого шелка. В тот вече
р, правда, я благополучно добралась до столика, лишь один раз увернувшись
от задерганного официанта, который нес на подносе индийские блюда под со
усом тандури. Я даже не забыла втянуть живот и повыше поднять подбородок,
чтобы он не свисал уродливыми складками, как у Джаббы Хатта из «Звездных
войн». Когда я приблизилась, Тед удивленно поднял бровь, улыбнулся и поце
ловал меня в щеку.
Ц Ты чудно выглядишь, Ц промурлыкал он мне на ухо, так что у меня по всему
телу побежали мурашки.
Ц Как поездка? Ты, кажется, говорил, что летал в Монреаль? Ц спросила я Те
да после того, как мы уселись (словно я не записывала его передачи каждый в
ечер и не видела его интервью с канадским премьер-министром).
Ц Да, верно. По работе.
Ц И опять не посмотрел город? Ц Задав этот вопрос, я была готова пнуть се
бя под зад. Я вовсе не хотела напоминать Теду про тот кошмарный ужин, котор
ый резко пошел вкривь и вкось, когда я поинтересовалась, удалось ли ему по
знакомиться с достопримечательностями Лондона.
Ц Нет, Ц с улыбкой покачал головой Тед. Ц Возможно, на днях тебе придетс
я показать мне, как это делается.
При этих словах сердце бешено заколотилось у меня в груди, но, прежде чем Т
ед успел развить тему, подошел официант. Тед заказал бутылку пино-нуар, и
мы выбрали основное блюдо. Официант на минуту исчез, потом принес вино, и,
после того как Тед, исполнив традиционный ритуал дегустации, одобрил бук
ет, мы снова остались наедине. Тед упомянул, что пробовал это вино в одном
хорошем ресторане в Аннаполисе.
Ц Никогда не бывала в Аннаполисе, Ц призналась я. Ц Мои подруги ездили
туда на День труда, но я отправилась домой, на свадьбу к бывшей одноклассн
ице.
Ц Неужели ты действительно там не была? Ц воскликнул Тед. Ц Потрясающ
ий город. Я давно мечтал купить там дом, хотя до работы добираться далеков
ато.
Ц А как далеко он расположен?
Ц Примерно в сорока пяти минутах езды от ОК. Нам с тобой надо побывать та
м как-нибудь в выходные, тем более что листья уже пожелтели и пейзажи прос
то великолепны, Ц заметил Тед.
Мое сердце вновь забилось быстрее. Тед предложил совершить совместную п
оездку, причем дважды! Он ни за что бы не сделал этого, если бы относился ко
мне только как к своей протеже. Никаких сомнений Ц это стопроцентное св
идание.
Ц С удовольствием, Ц ответила я.
Когда нам принесли еду, мы перевели беседу на обычные темы, по очереди рас
сказывая, кто чем занимался в последнее время, и слушая друг друга. В этой
игре тягаться с Тедом мне было не с руки Ц его работа в сто раз интереснее
, важнее и увлекательнее моей. Ужасно не хотелось надоедать ему невыноси
мо скучными подробностями судебного делопроизводства, но вопреки моим
просьбам поведать очередную захватывающую историю о восстании в какой-
нибудь стране третьего мира или о том, какие чувства он испытывал, делая р
епортаж о падении Берлинской стены, Тед заставил меня выложить ему все п
ро групповой иск и даже ухитрился придать лицу заинтересованное выраже
ние.
Ц Ты спрашивал у своего знакомого из «Пост», не нужны ли им карикатурист
ы? Ц вспомнила я.
Ц Нет, не было возможности, но я позвоню ему первым делом завтра с утра, Ц
пообещал Тед. Ц И кроме «Пост» есть еще много газет и журналов, которым т
ы можешь предложить свои услуги. Особенно после того, как твои рисунки по
явятся на веб-сайте «Голд ньюс». Это отличное начало, после которого друг
ие издания воспримут твои работы всерьез.
Принесли счет, и, когда Тед взял его, я слабо запротестовала. Проверенный ж
енский фокус Ц мы всегда настаиваем, что сегодня наша очередь угощать, п
рекрасно зная Ц если мужчина совершит бестактность и вручит счет нам, э
то станет погребальным звоном по только что зародившимся отношениям. К с
частью, большинство мужчин хорошо осведомлены об этом пустячном женско
м грешке, и Тед просто вложил свою платиновую карточку «Америкэн экспрес
с» в кожаный блокнот со счетом.
Когда счет был оплачен и мы собрались уходить, Тед улыбнулся своей сексу
альной, чуть кривоватой улыбкой. Вечер близился к концу, и великий момент
«поцелует-или-нет» был уже не за горами. Чтобы успокоиться, я попробовала
отвлечь себя мыслями о Майкле Дугласе и Кэтрин Зета-Джонс. Тед легко поло
жил руку мне на спину, жестом давая понять, что пропускает меня вперед, и н
е отнимал руки до самого выхода из ресторана.
На улице он подозвал такси. Именно на этом этапе свидания, как правило, ста
новятся понятны намерения муж чины и женщины. Если вы хотите отделаться
друг от друга, то уезжаете порознь; если возможность заняться любовью не
исключена, вы находите предлог сесть в одну машину. В нашем случае, поскол
ьку я и Тед жили по соседству, мы, разумеется, поехали на одном такси. Тед ра
сплатился с водителем и вышел из машины вместе со мной. Сердце мое застуч
ало со скоростью отбойного молотка. Собирается ли Тед подняться ко мне? Я
быстренько окинула мысленным взором свою квартиру Ц не хотелось, чтобы
Тед наткнулся на недавно выстиранное белье, развешенное по стульям в кух
не, или на тюбик отбеливателя для усов на раковине в ванной.
Мы постояли немного в прохладной октябрьской ночи, глядя друг на друга. Т
ед смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, а потом слегка нахмури
лся, словно вел с собой внутренний спор. Может, он раздумывает, целовать ме
ня или нет, предположила я и испугалась, как бы он не заметил, что мои щеки п
риобрели цвет июльских помидоров. Тед, однако, так и продолжал стоять на м
есте с непроницаемым лицом. В ушах у меня зазвучал голос Нины: «Какого чер
та, Элли! Чего ты ждешь? Давай, действуй!»
Я глубоко вздохнула, запрокинула голову и прижалась губами к губам Теда,
запечатлев на них отнюдь не скромный, целомудренный чмок в знак благодар
ности за вечер, а настоящий, исполненный страсти поцелуй. К счастью, Тед не
оторвал меня от своей груди, сообщив, что я неправильно его поняла, Ц тог
да я пережила бы самый унизительный миг в жизни. Вместо этого он ответил н
а мой поцелуй. Мы стояли у крыльца моего дома, обнявшись, и целовались, ост
орожно касаясь языками. Тед положил одну руку мне на затылок, а другой неж
но взял за талию. Мгновение я колебалась, но потом (очевидно, я все еще была
настроена на волну Нины) мои руки скользнули под распахнутое пальто Теда
к его бедрам, чуть ниже тонкого кожаного ремня, опоясывающего талию, а зат
ем я позволила правой руке опуститься еще ниже и немного назад, так что уп
ругие, округлые ягодицы Теда оказались под моими пальцами. Из горла Теда
вырвался звук Ц что-то среднее между стоном и вздохом, Ц и он притянул м
еня к себе, так что мягкая шерсть его пальто терлась о мою щеку. Я прильнул
а к нему и почувствовала, как внизу живота у меня растекается горячая вол
на.
Мимо нас прошли двое подростков, по виду старшеклассники, в бейсболках с
козырьками назад, вытертых джинсах и трикотажных рубашках с эмблемой шк
олы. Они загоготали, и один из них, расхрабрившись от выпитого пива, крикну
л: «Эй, старичье, подыщите уголок потемнее!» Ц а его дружок захихикал и из
девательски присвистнул.
Грубое вмешательство заставило нас смутиться и оборвать поцелуй, однак
о мы не отстранились друг от друга. Тед все еще прижимал меня к себе, а я обн
имала его за талию. Я посмотрела ему в глаза, но его лицо, находившее я всег
о в паре дюймов от моего, по-прежнему оставалось непроницаемым.
Ц Хочешь подняться ко мне? Ц прошептала я, уже не заботясь о белье и осве
тлителе волос, разбросанных по квартире.
Ц Да, Ц глухо ответил Тед, Ц только…
Я поцеловала его в шею. Сама не знаю, откуда у меня взялась эта неожиданная
смелость; мне хотелось ласкать и ласкать его без остановки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41