Ц Вы сторожите еду или от кого-то прячетесь?
Я вздрогнула. О Боже. Передо мной стоял Тед Лэнгстон. А я была в заношенном
костюме и вовсю набивала рот. С другой стороны, на моей голове уже не красо
валось непотребства вроде полиэтиленового чепчика или облезлой бейсбо
лки, и после кризиса в розовых тонах мне удалось осветлить пряди в бледно-
лимонный цвет. Конечно, получилось ярковато, но все лучше, чем грязно-мали
новый колер. Таким образом, выглядела я не ахти, зато и на сумасшедшую не п
оходила. Заметный прогресс с нашей предыдущей встречи.
Ц Хм… Ц только и сказала я, так как секунду назад отправила в рот кревет
ку и стручок фасоли. Должно быть, прошла целая вечность, пока я прожевала
Ц чертова креветка! Ц и к тому времени, когда я наконец проглотила сей д
ар моря, мои щеки были пунцовыми от смущения.
Ц Простите, Ц пробормотала я.
В ответ Тед лишь одарил меня своей сексуальной улыб-I кой. Он был все так же
хорош, и в уголках зеленых глаз скрывались тонкие морщинки. Как несправе
дливо, что мужское лицо морщины делают более чувственным и вырази тельны
м, а женское Ц старят. Он протянул мне руку:
Ц Элли, если не ошибаюсь?
Ц Не ошибаетесь, Ц произнесла я. Ц Как поживает Оскар? Все сохнет по мое
й Салли?
Ц От него хорошего не жди, Ц рассмеялся Тед… Ц Научился сбрасывать кр
ышку с мусорного ведра и, пока меня нет дома, роется в отходах.
Ц Чем вы занимаетесь? Ц поинтересовалась я.
Тед, похоже, слегка изумился. Только бы он не оказался известным сенаторо
м или еще какой-нибудь шишкой.
Ц Я из новостей, Ц пожал он плечами.
Ц В каком смысле? Ц переспросила я, заинтригованная уклончивым ответо
м. Что значит «из новостей»? Может, он хочет сказать, что его имя недавно уп
оминалось в газетах в связи со зверским убийством жены? Ничуть не удивлю
сь, если судьбой мне уготовано влюбиться в серийного убийцу. Правда, если
он укокошил супружницу, то, стало быть, уже свободен от брачных уз… Что за
дикие мысли лезут мне в голову? И почему я не слежу за новостями? Честно го
воря, только и делаю, что работаю Ц ладно, работаю, сплю, валяюсь на диване
и пью вино. Скажите на милость: откуда у меня найдется время читать газеты
про Очень Важных Людей, занятых Очень Важными Делами?
Ц Я возглавляю отдел новостей на канале. «Голд ньюс» и еще веду политиче
ское обозрение, которое выходит по будням в пять вечера, Ц сказал Тед.
«Голд ньюс» входил в сеть новостных телеканалов, и его основными конкуре
нтами являлись Си-эн-эн и «Фокс ньюс». Ага. Вот как. Выходит, Тед большой бо
сс на круп ном кабельном канале. Вероятно, мне следовало это знать, подума
ла я и покраснела еще сильнее.
Ц Э-э… Обычно я прихожу домой не раньше семи, по этому… Ц извиняющимся т
оном проговорила я, не закончив фразы.
Ц Значит, вы не моя поклонница? Ц спросил Тед без всякого тщеславия в го
лосе, а наоборот, со смехом. Ц А вы где работаете?
Ц В юридической конторе «Сноу и Друзерс», в отделе судебных тяжб.
Ц Вам нравится это занятие?
Ц Конечно, Ц бодро соврала я. К счастью, в ничего не значащей светской бе
седе я могу солгать без особого труда. Для пай-девочки это умение Ц столь
же необходимая при надлежность, как сумочка от «Коуч» и визитные карточ
ки с монограммами. Ц Это крупная фирма.
И почему у меня такое чувство, будто я разговариваю с другом моих родител
ей? Я не могла раскусить этого человека. Как правило, если мужчина Ц не ко
ллега Ц заводит беседу на вечеринке, логично предположить, что он мной з
аинтересовался. Если только на вечеринке не царит смертная скука (как на
этой) или мужчине больше не с кем общаться (как Теду Лэнгстону). По крайней
мере лично я в этот момент более интересных собеседников не видела. Одна
ко опять же большую часть сегодняшнего дня я провела, представляя Теда Л
энгстона нагишом, поэтому, не исключено, была немножко пристрастна. Тем н
е менее вопpoc оставался все тем же Ц нравлюсь ли я ему? Уходить он не собира
лся (более того, когда мимо проходила какая-то женщина, Тед посторонился,
пропуская ее, подвинулся на шаг ближе ко мне и назад уже не отступил) и во в
ремя разговора смотрел в глаза. С другой стороны, он все-таки был репортер
ом и прекрасно умел держать визуальный контакт. Я снова заинтересовалас
ь, женат ли Тед, и бросила быстрый взгляд на его левую руку. Кольца нет. Впро
чем, (мало кто из людей его возраста носит обручальные кольца. И вообще люд
и его возраста поголовно разведены, разве не так?
Ц Тед!
Ц Дорогуша!
Супружеская чета средних лет с одинаковыми улыбками во весь рот, одинако
во ноздреватой кожей и бурной манерой речи, хищно набросилась на Теда. Же
нщина буквально задушила его в объятиях, а ее муж дружески похлопал по пл
ечу. Они оттеснили меня в сторону. Мужчина встал ко мне спиной.
Ц Я надеялся тебя здесь встретить. Только вчера я говорил Долли, что мы н
е виделись с тобой тысячу лет и непременно должны пригласить тебя на ужи
н, и вот ты нашелся, Ц заревел мужчина, будто паровозный гудок.
Сена вторила ему пронзительным, резким голосом:
Ц Прекрасно выглядишь, Тед. Такой стройный, такой подтянутый! Нет, ты про
сто обязан сделать мне одолжение. Ц Она придвинулась ближе, точно желая
сообщить ему важную тайну, но при этом продолжала верещать: Ц Я руковожу
кампанией по сбору средств на обучение взрослых компьютерной грамотно
сти, и ты должен выступить с речью на официальном обеде. Отказа я не приму!

Ее муж заревел еще громче:
Ц Я видел твой сюжет о конференции по проблемам Ближнего Востока, а у мен
я огромный опыт в этих вопросах. Представляешь, я спорил с твоим изображе
нием на экране! Ты же знаешь, я много путешествовал по Ближневосточному р
егиону, я был там трижды, как никто другой знаю местные обычаи и в особенно
сти отношение коренного населения к приезжим американцам. Говорят, что ф
ранцузы не любят иностранцев. Так вот, по сравнению с арабами они просто м
иляги. Думаю, тебе обязательно нужно пригласить меня к себе в передачу на
роль эксперта.
Жена теперь уже просто визжала как резаная:
Ц Обед назначен на девятнадцатое сентября, поэтому считай, ты уже в спис
ке приглашенных. Ты чудесно проведешь время, всем дамам из комитета прос
то не терпится с тобой познакомиться! Ц прокричала она, а потом Ц с ума с
ойти! Ц кокетливо захлопала ресницами.
Ц Прошу извинить нас, Ц решительно сказал Тед супругам, взял меня за ру
ку и увел прочь из зала.
Мы вышли в фойе, где пол был выложен черно-белой плиткой. Официант в смоки
нге, проносивший серебряный, поднос с шампанским, задержался возле нас, и
Тед, отпустив мою руку, взял два бокала.
Ц Они не пошли за нами? Ц шепнул он мне почти в ухо, восхитительно щекоча
своим теплым дыханием пушок на моей шее. Я задрожала от удовольствия, а по
спине пробежали мурашки.
Я обернулась и увидела, что парочка переключила свое внимание на известн
ую женщину-конгрессмена, Ц даже я знала, кто это. Они зажали несчастную в
кольцо, и та беспомощно оглядывалась по сторонам, в то время как супруги п
о очереди наскакивали на нее и что-то кричали.
Ц Нет, похоже, они выбрали другую жертву, Ц расхохоталась я, но, опомнивш
ись, прикрыла рот ладонью. Ц Они ведь не ваши друзья? Ц сконфуженно спро
сила я.
Ц О Господи, нет, конечно. Понятия не имею, кто они, Ц признался Тед.
Ц Должно быть, с вами такое часто случается.
Тед недовольно поморщился:
Ц Стараюсь не обращать на это внимания. Поэтому я и ненавижу все эти вече
ра и приемы.
Ц Зачем же вы тогда пришли?
Ц Это часть моей работы, причем самая неприятная. Я вынужден посещать по
добные мероприятия. Поддерживать знакомства и все в таком духе. Моя пере
дача сравнительно новая, и мы хотим создать серьезную команду политичес
ких комментаторов. Вы поддерживаете Роджера Лотона?
Ц А кто это? Ц спросила я, наморщив нос в недоумении. Имя было знакомым, о
днако я никак не могла припомнить, где его слышала.
Ц Старший сенатор от штата Миссури, хозяин приема, Ц терпеливо пояснил
Тед. Ц Вряд ли вы его сторонница. Послушайте, вы можете сразить наповал п
рактически всю публику в этом зале: просто скажите, что никого здесь не зн
аете. Их самолюбие не выдержит такого удара.
Я залилась краской. Наверное, Тед считает меня идиоткой Ц я не узнала ни е
го, ни этого Ц как там его Ц чертова сенатора (я вдруг поняла, почему имя п
оказалось мне знакомым: оно стояло в приглашении), ни вообще никого из гос
тей.
Ц Я здесь только из-за того, что мое начальство… То есть на вечер был приг
лашен мой шеф, он не смог прийти и попросил меня…
Ц Тогда давайте смоемся отсюда, Ц предложил Тед, отставив в сторону сво
й бокал, и снова взял меня за руку. Его ладонь была теплой и сильной. И доста
точно большой, чтобы моя собственная ладошка показалась изящной и миниа
тюр ной (что на самом деле вовсе не так). В животе у меня начала подниматься
теплая волна пузырьков Ц смесь шампанского и невинного, но эротичного о
щущения мужской ладони, сжимающей мою руку.
Ц Кажется, за углом есть небольшая пиццерия. Как на счет того, чтобы пере
кусить? Ц предложил Тед.
Ц С удовольствием, Ц радостно согласилась я, стараясь не думать о своих
ногах, не бритых уже пять дней. Данное обстоятельство означало, что ни под
каким видом я не должна сегодня оказаться в квартире Теда in flagrante delicto.
Здесь: на месте прел
юбодеяния (лат.)
Да и правила пай-девочек и все остальные сборники женских советов
строго-настрого запрещают ложиться в постель с понравившимся тебе мужч
иной после первого же свидания. И все же одно я знала точно: Тед мне очень, о
чень понравился. Настолько, что я пожалела о небритых ногах.

Глава 4

Ц Что вы думаете о мужчинах не первой молодости? Ц обратилась я к своим
подругам, Нине и Хармони. Мы встретились за обедом в пиццерии «Парадизо»
и уминали салат «Цезарь».
Ц Обожаю старичков. В постели они изумительны, Ц высказалась Нина.
В колледже мы делили с ней комнату, и по характеру она Ц полная моя против
оположность. Нина порывиста, до неприличия честна, подвержена приступам
дурного на строения и невероятно откровенна во всем, что касается секса.
Она спит с кем пожелает и когда пожелает, не терзаясь в отличие от меня стр
ахами пай-девочки. В сущности, мы с Ниной негатив и позитив одной фотограф
ии.
Ц Вдобавок они гораздо более благодарны женщине за оральный секс, Ц пр
одолжала Нина. Ц Тридцатилетние мужики уверены, что это их святое право,
и начинают укладывать твою голову к себе на коленки уже на втором свидан
ии. Зато старички, особенно женатые, так долго вынуждены обходиться без э
того, что готовы молиться на тебя, после того как ты им отсосешь. Отсутстви
е орального секса Ц первая причина мужских измен.
Ц Неправда, Ц возразила Хармони. Ц Главная причина мужских измен Ц н
едостаток общения с женами. Как раз на днях я читала об этом статью в «Ньюс
уик».
Родители Хармони, закоренелые хиппи, наградили дочь имечком, прославляю
щим травку и мир во всем мире, по этому ей не оставалось ничего другого, ка
к стать очень важным адвокатом по налоговым делам с доходом, который обо
значался цифрой с шестью нулями, и премилым особняком в Джорджтауне. Хар
мони не разделяла моих дурных предчувствий относительно карьеры юрист
а: свою профессию она выбрала лет в шесть, прочертила твердый курс к цели и
теперь была счастлива, как птичка небесная, проверяя документы, заполне
ние которых к пятнадцатому апреля ежегодно вызывает коллективное сума
сшествие всей страны.
Ц Я знаю по личному опыту, Ц настаивала Нина. Ц Пожилые мужики тащатся,
когда у них берут в рот.
Ц Правда? Ц Меня начало разбирать любопытство. Ц И когда же это ты встр
ечалась со стариком?
Ц Еще в школе, Ц отозвалась она, запихивая в рот кусочек фокаччи.
Ц В школе? Ц изумилась Хармони.
Ц Ну да. Я приглядывала за его детьми. Не смотри на меня так, Элли, можно по
думать, такое не происходит сплошь и рядом. Он подвозил меня домой, ставил
машину на обочине дороги, мы кувыркались на заднем сиденье, а потом он мен
я высаживал, Ц невинно сказала Нина.
Ц А у его жены не вызывало подозрений, что он слишком долго подвозит тебя
до дома? Ц спросила я.
Признание Нины повергло меня в шок. Неужели такое и вправду случается на
каждом шагу? Самое сильное переживание, связанное с присмотром за чужими
детьми, я испытала в тот день, когда мистер Бастроп вез меня домой, будучи
в изрядном подпитии. Помню, как я побелела от страха и вцепилась в дверную
ручку, когда он едва не врезался в припаркованную машину, а потом вылетел
на встречную полосу. Одна только мысль о том, что мистер Бастроп съезжает
на обочину и запускает руку мне под юбку, вызвала у меня отвращение: он был
толстым волосатым коротышкой, с коротким ежиком волос и оттопыренными у
шами.
Ц Не знаю, Ц пожала плечами Нина, улыбнулась и лукаво вздернула бровь.
Ц Но именно с ним я кончила в первый раз. То есть не считая мастурбации. Ег
о пальцы…
Хармони закатила глаза и велела Нине замолчать. Нам часто приходилось за
тыкать ей рот, чтобы люди за соседними столиками не обвинили Нину в оскор
блении нравственности.
Ц У меня тоже был роман со стариком, Ц сообщила Хармони. Ц Правда, с хол
остяком. Он был профессором в колледже, читал лекции по американской поэ
зии. Я тайком пробиралась в его квартиру, потому что он был почасовиком и д
ико боялся, что если о нас узнают, то его выпрут из колледжа.
Ц Чем все закончилось? Ц завороженно спросила я.
Ц Ну и как он в постели? Ц спросила Нина.
Ц Я думала, он меня любит, Ц Хармони предпочла ответить мне и проигнори
ровать вопрос Нины, Ц но его интересовал только секс. Поэтому я его броси
ла и поменяла специализацию на финансовое право.
Я и не предполагала, что мои ровесницы так часто заводят романы с пожилым
и. Ну да, все слышали про Дональда Трампа и Хью Хефнера, но, поскольку оба он
и были страшилами и пошляками, я всегда думала, что женщины имеют с ними де
ло только из-за денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41