Как бы я ни злилась на Нину за то,
что она предпочла мне своего Бровастого, я и сама лелеяла мечту провести
праздник вдвоем с Тедом, уютно устроившись у камина, наслаждаясь старыми
фильмами и жареной индейкой. Однако ничего такого Тед мне не предложил. О
н сказал, что очень хотел бы познакомиться с моими родителями, но все выхо
дные ему придется работать, поэтому я обязательно должна поехать домой и
отдохнуть как следует. Разумеется, Тед понятия не имел, насколько отврат
ная у меня семейка.
Ц Меня ждет работа. Я ведь говорил тебе, у меня много часов эфира. Надо отп
устить тех, у кого есть семьи и дети. Надеюсь, руководство канала тоже устр
оит нам маленький праздник с угощением. Как правило, так бывает каждый го
д, Ц улыбнулся Тед и убрал выбившуюся прядь волос с моего лба. Этот жест п
олучается у него настолько ласковым и сексуальным, что у меня просто зам
ирает сердце.
Ц Ты уверен, что Салли не обременит тебя? Ц в стотысячный раз переспрос
ила я. На время моего отъезда Тед вызвался присмотреть за Салли. Я не перес
тавала удивляться, как крепко они подружились. С того дня как Тед взял мою
собаку на руки в Рок-Крик-парке, эта маленькая тиранша не чаяла в нем души.
Всякий раз как мы приходили к Теду в гости, Салли с рабской преданностью т
аскалась за ним по пятам, взбиралась ему на колени, как только он садился,
и, точно маленькая потаскушка, заваливалась на спину, требуя, чтобы Тед по
чесал ее толстый животик. С трудом верилось, что передо мной та же вредная
псина, которая сердито рычала, стоило лишь мне приблизиться к ней с маник
юрными ножницами для собак.
Ц Нет-нет, мы отлично поладим. По крайней мере мы с Салли. Хотя не поручусь
, что наша маленькая гостья не поцарапает нос Оскару, Ц засмеялся Тед.
Ц Ну ладно, Ц нерешительно сказала я. Ц Пока.
Тед наклонился и снова запечатлел на моих губах долгий, нежный поцелуй. Ч
ерез несколько часов, когда поезд, стуча колесами, вез меня в Сиракьюс, я о
близывала губы и вспоминала этот поцелуй, улыбаясь своему отражению в ок
не и темноте за стеклом.

Глава 18

Блаженство было недолгим. Не успела я приехать домой, как моя семья снача
ла разбила радужное счастье, наполнявшее мою душу, а потом еще и попрыгал
а на его осколках. Мало того, что отсутствие Нины постоянно напоминало о н
ашей ссоре, мои родственники словно сговорились сделать каждый последу
ющий день торжества хуже, чем предыдущий. По сути дела, этот праздник был о
тмечен в семейных анналах как один из самых неудачных семейных праздник
ов за все годы.
Все началось с еды. Роль языческой богини утомила Глорию, и теперь она при
нялась строить из себя Марту Стюарт. Все это было бы терпимо, если бы дело
ограничилось изысканным обедом в доме, украшенном мигающими фонарикам
и, белыми розами и клюквой в вазе. Мать, однако, никогда не была сильна в дом
ашнем хозяйстве. Макароны или запеканка с рисом и овощами в ее исполнени
и вполне съедобны, но на то, чтобы готовить сложные блюда в точном соответ
ствии с рецептом, ее просто не хватает.
Ц Угадай, что у нас сегодня на обед, Ц прочирикала она противным голоск
ом, когда я уныло приплелась на кухню в четверг утром. Прежде чем начать об
щение с ней, я взялась за кофейник. С утра не могу ни с кем разговаривать, по
ка не выпью чашечку кофе, а лучше Ц две. В полу сне я вытащила из буфета чаш
ку и начала шарить в поисках кофейника, однако рука моя почему-то ощущала
пустоту. Я осмотрелась по сторонам, решив, что кофейник куда-то перестави
ли с привычного места, но его нигде не было.
Ц Где кофе? Ц бросила я. Прозвучало это довольно грубо, но на большее в эт
от момент я была не способна.
Ц Мы отказались от кофе, Ц сообщила мне мать с явным моральным превосхо
дством в голосе. Она высушила волосы феном и уложила в пышный блондинист
ый шар а-ля Марта, и на ней был красный свитер с аппликацией Санта-Клауса н
а груди. Ц Угадай, что мы приготовим к обеду.
Ц Отказались… от… кофе? Ц тупо переспросила я.
Ц Да, милая. Кофеин вреден для здоровья, Элли, поэтому мы с папой перестал
и пить кофе.
Ц А как же я?
Ц Ты?
Ц Мама, я умру, если не выпью чашку кофе, Ц вздохнула я. Ц Есть у вас хотя
бы растворимый?
Ц Нет, Ц сказала мать. Ц Придется тебе как-нибудь обойтись без кофе. И п
ойди оденься. Нужно, чтобы ты помогла мне с главным элементом, а потом мы п
риступим к готовке. Мы сделаем пирожки с яблоками, кукурузой и кориандро
м, индюшку в подливке со специями и луком-шалотом, устрицы, начиненные гри
бами и пореем, цукаты из корнеплодов, калифорнийский орех с тертым сыром,
обжаренный в сухарях с розмарином, клюквенно-кленовый соус, домашние бу
лочки из дрожжевого теста и тыквенный пирог в глазури с обсыпкой из грец
ких орехов. Ц Закончив перечислять блюда праздничного меню, Глория зах
лопала в ладоши от удовольствия.
Ц И кто все это приготовит?
Ц Я, конечно. С твоей помощью.
Только не это. Нам предстоит на целый день застрять в кухне, мучаясь с блюд
ами, приготовить которые ни я, ни мать не в силах; при этом она еще будет раз
давать указания, а мне не достанется ни одной чашки кофе. Ад кромешный. Пер
еварив ее фразу, я с подозрением осведомилась:
Ц Что значит помочь тебе «с главным элементом»?
Ц Мы сделаем подсвечник. Тебе поручается просверлить в доске пять отве
рстий под свечи, а потом приклеить на нее позолоченные шишки и засахарен
ный изюм. Найди подходящую досточку, дрель и принимайся за дело.
Отвратное начало отвратного дня. Вот уже пятнадцать лет утро начиналось
для меня с чашки кофе, и визиты в отчий дом были не самым лучшим поводом, чт
обы нарушать эту традицию. Примерно через час у меня жутко разболелась г
олова. Скрючившись за кухонным столом, я кромсала «главный элемент». Пре
дполагалось, что «мы» трудимся над ним вместе, а Глория тем временем назв
анивала Нане и своим многочисленным тетушкам, хвастаясь деликатеса ми, к
оторыми собиралась нас удивить. В тумане кофеиновой ломки у меня ничего
не получалось: чертовы дырки я просверлила кое-как, вся перепачкалась зо
лотой краской, а засахаренные изюмины склеились в кучу. Все пальцы покры
лись волдырями: от горячего клеевого пистолета я заработала ожоги треть
ей степени. В итоге свечи торчали из доски вкривь и вкось, а единственная и
змазанная позолотой шишка была приклеена к ней не тем концом. Когда мать
увидела сие произведение, лицо ее вытянулось и она гораздо больше стала
походить не на душечку, Марту, улыбающуюся с телеэкрана, а на ту, другую, Ма
рту Ц истеричную стерву, о которой взахлеб писали бульварные газеты.
Ц Праздничный подсвечник Ц главное украшение торжества, он должен свя
зывать воедино всю композицию, Ц с упреком сказала мать, потом закатила
глаза, покачала головой и выдала: Ц Ладно, ничего страшного. Все это чепух
а. Если жизнь преподносит тебе лимоны, сделай из них лимонад. Уберем это,
Ц она смела разломанные шишки и доску со стола в мусорное ведро, Ц с гла
з долой. Принеси-ка мои старые добрые серебряные подсвечники.
Ц Чепуха, говоришь?
Ц Давай-давай, поторапливайся. Нас еще ждет стряпня.
Обед не обманул моих ожиданий и стал полной катастрофой. Индейка снаружи
подгорела, а внутри была недожаренной; подливка растворилась в грибном
пюре, а тыквенный пирог не получился вообще. Цукаты из корнеплодов были ч
уть сыроваты, хотя вполне сносны, а булочки моего приготовления Ц почти
вкусные. В целом, однако, обед не удался. Конечно, Глория и раньше готовила
праздничные блюда на День благодарения, но она всегда делала индейку в у
добной и надежной пластиковой гусятнице, туда же добавляла зеленый горо
шек и нарезанный ломтиками картофель. К столу подавался готовый клюквен
ный соус, куп ленные в магазине булочки и тыквенный пирог. Может, и не слиш
ком изысканно, с точки зрения Марты Стюарт, зато съедобно.
Мы расселись за осиротевшим без деревянного подсвечника столом Ц мать
с отцом, Брайан, его новая подружка Мария, я и Кейт с Марком Ц и принялись в
яло ковырять вилками угощение, которое было невозможно взять в рот, не то
что похвалить. Мария, симпатичная девушка с оливковой кожей и длинными и
ссиня-черными волосами, начала бурно восхищаться аппетитным видом пиро
жков, но как только надкусила один, ее лицо исказилось страдальческим уж
асом. Мария мужественно заставила себя прожевать и проглотить кусочек, а
потом еле слышно выдавила: «Вы обязательно должны поделиться со мной ре
цептом», после чего мать смерила ее уничтожающим взглядом и вообще перес
тала замечать. Даже Кейт, всегда спасавшая наши семейные сборища, сидела
как-то тихо. Я не видела ее после того непонятного эпизода в Вашингтоне и
теперь красноречиво поглядывала на нее, однако Кейт упорно отводила гла
за. Я терялась в догадках, ведь я любила Кейт и хотела бы услышать ее верси
ю. В то же время я понимала Ц Марк не вынесет, если узнает, что Кейт погулив
ает на стороне.
Казалось, хуже уже быть не может, но тут Марк вдруг откашлялся и заявил:
Ц У нас с Кейт есть для вас новость.
Мать ахнула, пронзительно взвизгнула, вскочила из-за стола и чуть не заду
шила Кейт в объятиях.
Ц Я так надеялась, так надеялась! Вы, правда, не говорили, что делаете попы
тки. Милочка, у тебя почти ничего не видно, Ц заливалась она, поглаживая К
ейт по плоскому животу. Ц Когда я носила Брайана, со мной была точно така
я же история. Живот стал заметен только на шестом месяце, а до этого никто
не верил, что я беременна. Все так и говорили: не может быть, что, ты в положе
нии, у тебя такой плоский животик!
Ц Молодец, сынок, Ц пробубнил отец, а Мария вос кликнула: Ц Чудесно!
Я не знала, что сказать. Если Кейт беременна, зачем ей изменять Марку? Меня
пронзила страшная мысль: а уверена ли она вообще, что ребенок от него? Я по
смотрела на Кейт, и на этот раз она встретилась со мной глазами. Взгляд ее
был спокоен, а лицо бесстрастно.
Ц Пожалуйста, прекратите. Я не беременна, Ц спокойно произнесла она.
Оживление спало.
Ц А я подумала… Ц оторопело пробормотала мать и вернулась на свое мест
о.
Ц Марк, ты сам скажешь, или это сделать мне? Ц спросила Кейт.
Марк уставился в тарелку с таким видом, будто едва сдерживал слезы. Он мот
нул головой, и Кейт продолжила:
Ц Мы с Марком решили пожить раздельно.
Мне стал ясен смысл выражения «оглушительная тишина». Никто не проронил
и звука, и тем не менее фраза Кейт прозвучала так, будто на стол шлепнулась
изрядная куча собачьего дерьма. Все растерянно переглядывались. В глаза
х Брайана застыло какое-то странное торжество, а отец просто не знал, куда
деться от стыда. У матери задрожал подбородок, и я поняла, что она собирае
тся разрыдаться.
Ц Не говори так, Ц холодно процедил Марк. Ц Они должны знать правду. Мы
не просто решили жить раздельно. Мы разводимся.
Ц Но почему? Ц воскликнула мать. Слезы в три ручья хлынули у нее из глаз,
а она перевела изумленный взгляд с невестки на сына и обратно.
Ц В последнее время у нас не все шло гладко, и мы стали отдаляться друг от
друга, Ц дипломатично проговорила Кейт. Она по-прежнему держалась спок
ойно, даже чересчур спокойно, и во мне уже начал закипать гнев. В отличие о
т всех остальных я-то прекрасно знала причину разрыва.
Ц Кейт, Ц вмешался Марк, Ц они все равно узнают, так что лучше уж мы сами
скажем.
Кейт покачала головой, сморщилась, уронила лицо в ладони и расплакалась.

Ц Кейт… выяснила… в общем, я сделал глупость, Ц тихо, произнес Марк. Ц Я
завел… интрижку, а Кейт… не смогла меня простить.
Кейт вскочила из-за стола и выбежала прочь, я Ц за ней. Я нашла ее в кухне: К
ейт натягивала пальто и плакала Ц уже не всхлипывала в голос, а безмолвн
о глотала горькие слезы, катившиеся по щекам. Она подняла на меня покрасн
евшие глаза и спросила:
Ц Хочешь пройтись?
Я кивнула, схватила пальто с вешалки у двери, и мы вышли в холодную, прозра
чную ночь. Зимние ночи в Сиракьюсе очень темные, а небо такого густо-черни
льного цвета, что, кажется, вбирает в себя все огни города. Даже от уличных
фонарей почти не было толку Ц они отбрасывали лишь слабые круги света. М
ы с Кейт шли сквозь непроглядную темноту и молчали. Она перестала плакат
ь, по край ней мере на какое-то время, но от этого почему-то было еще хуже Ц
казалось, что все уже решено, кончено и шансов на примирение нет. А я так хо
тела, чтобы они с Марком помирились.
Ц Я знаю, что ты подумала, увидев меня тогда в баре. Я была с тем парнем… Ег
о зовут Майкл, мы с ним встречались, когда я училась в университете, еще до
знакомства с Марком. Ты посмотрела на меня так, словно я переехала на маши
не твою собаку, Ц наконец произнесла Кейт.
Я повернула голову в ее сторону, но она упрямо смотрела на дорогу, хотя вря
д ли что-то перед собой видела. Я знала, что мыслями она сейчас там, в «Озио»
, и, должно быть, в моих глазах снова отразились разочарование и упрек.
Ц Я решила, что ты изменяешь Марку, Ц призналась я. Кейт хмуро усмехнула
сь:
Ц Ты почти попала в точку. Я пыталась ему изменить. Я узнала, что он… Ц Ке
йт замолчала и сделала глубокий вдох, как будто одно упоминание о той жен
щине причиняло ей физическую боль. Ц Марк рассказал мне о своей любовни
це. Его якобы угнетало мое неведение, и он хотел облегчить душу. Себялюбив
ый ублюдок. Ц Кейт фыркнула. Ц Я ре шила ему отплатить. Позвонила Майклу,
тот пригласил меня на уик-энд. Пока я не увидела тебя и не начала мучиться
угрызениями совести, можешь поверить, я собиралась с ним переспать.
Ц А… Ц сказала я, не зная, обязана ли перед ней извиниться. Извинения Ц м
ой привычный ход, но я сомневалась, уместны ли они в подобной ситуации. Дол
жна ли я испытывать чувство вины за то, что невольно помешала Кейт измени
ть этому кобелю, моему братцу?
Ц Только я не смогла. Я просто вернулась домой и постаралась простить Ма
рка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41