Ц Черт, больно!
Воспользовавшись моментом, Салли прошмыгнула мимо нее и запрыгнула мне
на руки. Я мысленно поставила себе на заметку при следующем посещении га
стронома обязательно купить Салли ее любимый хот-дог в награду за пре да
нность, проявленную в столь подходящий момент.
Ц Ну вот, теперь вы ее забрали, Ц промяукала Элис. Вздернув брови, она вер
нулась на свое место и снова преградила вход.
Открыв рот, я заглянула через ее плечо в пустой коридор. Где же Тед? Может, с
тоит за дверью и подслушивает нас? Неужели Тед такой малодушный трус, что
даже не ос мелится выйти, посмотреть мне в глаза и хотя бы извиниться за то
, что за моей спиной трахает свою бывшую жену, в то время как мы оба должны н
аслаждаться узами нашей новой любви? Может, мы еще не созрели для того раз
говора, который обычно происходит между мужчиной и женщиной, когда они, р
асслабившись после секса и купаясь в волнах блаженства, делают вывод, чт
о у них не просто интрижка и никто, кроме друг друга, им не нужен? Мне казало
сь, этот этап мы уже прошли.
Элис проследила за моим взглядом, и на ее остроскулом лице промелькнула
нехорошая улыбка. Она явно смаковала момент, заставляя меня еще острее ч
увствовать унижение.
Ц Я бы позвала Теда, но, кажется, он сейчас в душе, Ц с язвительной усмешк
ой сказала она.
Ее слова пронзили меня, словно удар кинжалом. Существовало только одно о
бъяснение тому, что Элис находится здесь, одетая в халат Теда, а сам Тед пр
инимает душ. Я повернулась и пошла прочь, вцепившись в Салли, как ребенок
Ц в меховую игрушку. Салли не пыталась вырваться, а, наоборот, прильнула к
моей груди, свирепо глядя на Элис своими влажными выпуклыми глазами.
Ц Элли?
Я обернулась. Позади Элис стоял Тед. На нем не было ничего, кроме полотенца
, обернутого вокруг пояса. Я открыла рот в надежде бросить какую-нибудь ун
ичтожающую фразу, но из моего горла вырвался лишь сдавленный всхлип, сер
дце бешено заколотилось, а по щекам полились слезы. Приехали, подумала я. Т
еперь я еще и рас плакалась при ней. Тед выглядел оскорбленным; на его лице
отражались те же чувства, что у меня в душе. Муж чины ненавидят скандалы, о
собенно безобразные сцены между любовницами, бывшей и нынешней, только п
о этому сценарию роль бывшей досталась не Элис, а мне. Я помчалась к лифту.

Ц Элли, подожди! Ц крикнул Тед. Обернувшись, я увидела, что он оттолкнул Э
лис и побежал за мной Ц так быстро, насколько позволяло обернутое вокру
г талии полотенце.
Я нажала кнопку вызова. К счастью, кабинка лифта так и стояла на двадцатом
этаже. Двери открылись, я заскочила в кабину, ткнула на кнопку «Вестибюль
», а потом принялась как сумасшедшая жать кнопку «Закрыть двери», пока ст
альные створки не начали смыкаться. В последний момент в тоненькой щелке
промелькнуло лицо Теда, на котором боль смешалась с изумлением и гневом.
На мгновение мне захотелось открыть двери и дать ему шанс объясниться, с
казать, что произошла ошибка, что Элис каким-то колдовством затащила его
в постель, но любит он только меня. Не сводя глаз с Теда, я потянулась к кноп
ке, и тут он произнес:
Ц Это не то, что ты подумала.
Я не поверила своим ушам. Как он мог опуститься до явной, пошлой и жалкой л
жи? Примерно те же слова бормотал и Марк в слабой попытке оправдать себя. Д
а и чему тут удивляться? Если оба моих брата, включая Марка Ц мистера Идеа
льного Мужа, Ц изменяли своим женам, то чего ждать от приятеля, с которым
я встречалась всего несколько недель, тем более что я застукала его в общ
естве бывшей жены, которая ушла от него, а теперь определенно вознамерил
ась вернуть в свои объятия?
Двери лифта закрылись, и кабинка поползла вниз. Я стояла, прижав к груди Са
лли, роняя слезы на ее бархатистую шерстку и слушая стук собственного се
рдца.

* * *

Я брела домой и рыдала. Сейчас, когда рядом не было злорадно усмехающейся
стервы в махровом халате, я могла поплакать вволю. Дождь, который все еще л
ил, словно из чаши гнева Господня, скрыл мои слезы, избавив от сочувственн
ых взглядов прохожих на улице. Вернувшись домой, я опустила на пол сумку и
Салли Ц все промокло насквозь и стало ужасно тяжелым, Ц а потом по привы
чке бросила взгляд на автоответчик. Этот рефлекс появился у меня с первы
х дней, проведенных вместе с Тедом, когда каждое сообщение я воспринимал
а как победу, а день без его звон ков Ц как безнадежное поражение. На дисп
лее автоответчика светился жирный красный ноль. Тед даже не потрудился п
озвонить.
Я снова разрыдалась. Мир виделся мне в черном свете. Я действительно счит
ала, что Тед Ц мой Единственный. Наверное, учитывая нашу разницу в возрас
те и его первоначальное сопротивление, это было глупо. Но рядом с ним мне б
ыло так хорошо! Я всегда была уверена, что, встретив предназначенного мне
судьбой мужчину, почувствую это. Так и случилось. Впервые в жизни я была го
това без страха отдать свое сердце, зная, что не ошиблась в выборе и оно ок
ажется в надежных руках. Ничего подобного я не испытывала ни с одним из пр
едыдущих мужчин.
Я сняла с себя промокшую одежду и натянула облезлый спортивный костюм, к
огда-то бывший черным, но от бесконечных стирок вылинявший и ставший гря
зно-серым. Мне хотелось забраться в постель в стареньких, но удобных штан
ах и футболке, включить душещипательные песни Барри Манилова, Нейла Дайм
онда и Элтона Джона и лопать шоколад, мороженое, поп-корн Ц в общем, все, от
чего у меня появится лишний вес, отеки или прыщи. Мне хотелось плакать до
рези в глазах. Мне хотелось напиться так сильно, чтобы, вспоминая о Теде, я
лишь качалась из стороны в сторону с идиотской улыбкой, фальшиво напевая
куплет песни «Кто-то кого-то обидел». Мне хотелось умереть.
В дверь позвонили. Спотыкаясь, я побрела к домофону и с минуту смотрела на
него, соображая, действительно ли слышала звонок или мне это почудилось.
Зуммер загудел во второй раз, и я испуганно отпрыгнула в сторону.
Ц Кто там? Ц спросила я в динамик самым неприветливым тоном, на какой то
лько была способна Ц тоном стер вы из отдела судебных тяжб.
Ц Элли, это я. Пожалуйста, впусти меня, я хочу поговорить. Ц Это был Тед. Го
лос его в дешевеньком динамике домофона казался неестественно металли
ческим.
Ц Уходи! Ц выкрикнула я, пожалуй, несколько истерично. Ну почему, столкн
увшись е сердечным горем и предательством любимого человека, я не умела
сохранить присутствия духа и вела себя точь-в-точь как отвергнутые стра
далицы из телевизионных сериалов на канале «Лайфтайм»?
Ц Пожалуйста, позволь мне все объяснить. Это совсем не то, что ты подумал
а, Ц упрашивал Тед, причем мне отнюдь не нравились его интонации Ц так о
бычно разговаривают с сумасшедшими.
Ц Ты лжец!
Ц Я не лгу. Прошу тебя, поверь. Послушай, просто впусти меня, и я все объясн
ю.
На миг я заколебалась, но потом вспомнила про пластырь, который нужно отд
ирать от раны одним рывком, и сердце мое ожесточилось.
Ц Я больше не хочу тебя видеть, Ц бросила я домофону, вернулась в спальн
ю и включила радиолу на полную мощность Ц так громко, что мой сосед, тщеду
шный очкарик, который держал в квартире с полдюжины горластых попугаев,
забарабанил в стену. Так громко, что я почти не слышала дверного звонка Ц
он все звенел, звенел, звенел. А затем умолк.

* * *

В конце концов я заснула. Все-таки когда наплачешься так, что жжет в глаза
х и больно дышать, можно провалиться в тяжелый сон и на какое-то время осв
ободиться от терзающих дум. Проснувшись на следующее утро и увидев солне
чный свет, пробивающийся между пластинками жалюзи, с минуту я испытывала
чувство покоя и странного изнеможения. А потом вспомнила. Вчерашняя бол
ь захлестнула меня с новой силой, обожгла сердце, разлилась в животе, заст
авив скрючиться на кровати.
Как правило, в подобных ситуациях я звонила Нине, она приходила, выталкив
ала меня в душ, мы отправлялись в кино на какой-нибудь легкий фильм, прост
о чтобы развеяться, после чего шли в «Бенниганз» или другой недорогой ре
сторанчик, где заказывали горы хрустящих куриных крылышек и поджаристы
х грудок в сухарях, наедались до одури, и завершали все это холестериново
е пиршество пломбиром и шоколадными пирожными с орехами. Это было самым
надежным и эффективным лекарством от разбитого сердца, хотя то, что я при
нимала за сердечные страдания раньше, и на сотую долю не приближалось к т
ой боли, которую я испытывала сейчас. Но я не могла позвонить Нине Ц она с
о мной не разговаривала. Горечь пронзила меня, оседая в измученной душе. С
одной стороны, я испытывала искушение по звонить ей вопреки всему, в наде
жде, что наша дружба вы держит любые испытания и мы сможем простить и забы
ть взаимные обиды. С другой стороны, если я позвоню ей, она может воспользо
ваться этим и сказать мне, что больше не хочет меня знать. Или, того хуже, по
весит трубку. Нет, Нина на такое не способна, решила я. Только не сейчас, ког
да я так в ней нуждаюсь. Я тут же набрала ее номер, пока самообладание не по
кинуло меня окончательно.
Ц Алло, Ц прозвучал слегка гнусавый голос.
О, черт. Джосайя. Я уже хотела бросить трубку, но, когда мой палец потянулся
к рычагу, вспомнила, что у Нины стоит определитель номера. Выхода не было.

Ц Привет… Я могу услышать Нину? Ц спросила я.
Ц Кто это?
Я просто онемела от такой наглости.
Ц Гм. Л это Элли. Подруга Нины. Она… э-э… познакомила нас с тобой на вечери
нке, Ц сказала я фальшивым, чересчур дружелюбным тоном.
Ц Я помню. Нина не хочет с тобой разговаривать. У меня упало сердце.
Ц Пожалуйста… это очень важно, Ц попросила я, с не выносимым трудом под
авляя раздражение. Я знала, что если сейчас сорвусь, то никогда больше не у
слышу Нину.
Последовала пауза. Джосайя прикрыл трубку ладонью, и до меня донеслись п
риглушенные голоса.
Ц Ее сейчас нет.
Мерзкий лгун! По его тону я поняла, что Нина дома и скорее всего сидит в пар
е сантиметров от него. Она знала, как болезненно я это восприму, и… практич
ески послала меня куда подальше.
Ц А, понятно. Когда она вернется, пожалуйста, передай ей, чтобы перезвони
ла мне. И скажи, что это очень важно.
Вместо ответа Джосайя повесил трубку. Я уставилась на телефон, взбешенна
я поведением этого хама и уязвленная предательством Нины. Неужели за одн
у неделю я лишилась и любимого человека, и лучшей подруги? Рассчитывая хо
ть на какое-то женское сочувствие, я позвонила Хармони Ц сначала домой, а
потом Ц не застав ее там Ц на работу.
Ц Алло, Ц ответила Хармони своим обычным бодрым, деловым тоном.
Ц Что ты делаешь на работе в воскресенье утром?
Ц Элли, ты? Привет. Я просто заглянула, чтобы немного разобрать бумаги. Ка
к съездила домой?
Ц Кошмарно, Ц сообщила я и рассказала ей про Марка и Кейт.
Ц О нет, Ц вздохнула Хармони. Ц Просто не верится.
Ц И это еще не все. Когда я вернулась домой… в город… Ц Я запнулась, попыт
алась начать снова и опять остановилась, а затем, вспомнив Элис в халате Т
еда и лицо самого Теда, когда он увидел меня в дверях, разрыдалась.
Ц В чем дело? Что случилось?
Я поведала Хармони всю грязную историю, время от времени прерываясь, что
бы икнуть или высморкаться. Когда я закончила на том, как Тед пришел ко мне
и звонил в дверь, желая объясниться, она издала тихий, короткий стон, полн
ый сострадания.
Ц Ужасно. Не представляю, как ты только все это вы терпела.
Я знала, о чем сейчас думает Хармони, Ц она ведь предупреждала меня, что о
тношения с Тедом закончатся для меня печально. Но в этом вся Хармони: даже
если она и говорила об этом, то сейчас ни в коем случае не упомянет о своей
проницательности.
Ц Не обижайся, Элли, но я пыталась предупредить тебя, что вы с Тедом Ц не с
амая лучшая пара.
Надо же, я была не права.
Ц Знаю. Ц В моем голосе проскользнула нотка оправдания.
Ц Не хочу повторяться, скажу одно: не следует принимать слишком близко к
сердцу все, что между вами про изошло. Я понимаю, тебе очень неприятно, но п
о крайней мере хорошо, что это открылось сейчас, а не позже и ты не успела у
влечься Тедом всерьез, Ц выразила свое мнение Хармони.
Я молчала. Да, в словах моей подруги был резон, хотя она не совсем ориентир
овалась в ситуации, Ц я уже потеряла голову из-за Теда. И как бы я ни стара
лась убедить себя, что это очередной короткий роман, мимолетное увлечени
е человеком, не оправдавшим моих ожиданий, это не слишком облегчало резк
ую боль Ц она пронзала меня всякий раз, как я вспоминала колючий взгляд Т
еда, неизменно теплевший, когда он смотрел на меня, или то, как я засыпала, п
рижимаясь к его обнаженной груди.
Ц Может, зайдешь ко мне? Мы могли бы сходить в кино или перекусить где-ниб
удь, Ц с надеждой в голосе спросила я.
Ц О, Элли, я бы с удовольствием, но, боюсь, не получится. У меня полно срочно
й работы, а вчерашний вечер я опять провела с Гарри, поэтому никак не могу
позволить себе еще один выходной.
Ц Ладно, Ц вздохнула я.
Ц Давай встретимся за ленчем среди недели, а? Ц предложила она.
Ц Завтра?
Ц Хм. Понимаешь, завтра днем я встречаюсь с Гарри. Я бы отменила свидание,
но он уезжает из города до конца недели, и это наш последний шанс увидетьс
я до его отъезда, Ц объяснила Хармони.
Из меня словно выкачали весь воздух. После того как Нина превратилась в д
евушку с обложки еженедельника «Моногамная жизнь», из незамужних подру
г у меня осталась только Хармони. А теперь и она кого-то нашла. За исключен
ием нескольких приятельниц по работе (которых я уж точно не стала бы посв
ящать в свои сердечные проблемы), все мои подруги были замужем, помолвлен
ы либо просто с кем-то жили. Только я до сих пор оставалась одна. Одна.
Ц Кто такой Гарри? Тот адвокат по налогам, с которым ты встречаешься?
Ц Да. Он просто замечательный. Я обязательно тебя с ним познакомлю, Ц по
обещала Хармони.
Ц Было бы здорово, Ц без воодушевления отозвалась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41