Правда, постаралась. Он сказал, что сделал это Ц трахнул ее, Ц когда б
ыл в командировке. Он соврал, что случайно познакомился с ней на симпозиу
ме и больше никогда не видел. А потом она позвонила. Позвонила по телефону
и сообщила, что они с Марком регулярно встречаются уже два года, во время в
сех конференций, на которые он ездит. Как хорошо, сказала она, что Марк нак
онец нашел в себе мужество во всем признаться.
Ц О Боже, Ц выдохнула я и взяла ее обтянутую вязаной перчаткой руку в св
ою. Ц Набраться наглости и позвонить тебе! Мстительная сука.
Ц В общем, да, Ц пожала плечами Кейт. Ц Надеюсь, между ними действительн
о все кончено. Он заслужил это после того, что сделал со мной, Ц тонким и ре
зким голосом добавила она, и я поняла, что даже если все уже решено, то сейч
ас ей от этого не легче. Сердце Кейт было разбито. Она была идеальной женой
для идеального мужа, но что-то у них не сложилось. Марк заставил Кейт стра
дать, она попыталась отплатить той же монетой, и в итоге все рухнуло.
Уик-энд прошел ужасно. После того как Марк во всем нам признался, Кейт поп
росила его покинуть их дом, так что он перебрался к родителям и занял свою
прежнюю комнату. С тех пор как все мы Ц мать, отец, Марк и я жили под одной к
рышей, утекло много воды, и оказалось далеко не самым приятным. Марк почти
все время хандрил у себя, истерики Глории перемежались криками на Марка
через закрытую дверь, отец не выходил из кабинета, а я делала все, чтобы ка
к можно меньше бывать дома. Я люблю ходить по магазинам, но в пятницу после
Дня благодарения всеми силами стараюсь избегать торговых центров.
Ничто не вышибает из меня дух праздничного веселья быстрее, чем давка в т
олпе раздраженных, измотанных родителей, жаждущих сэкономить пять долл
аров на новомодной игрушке, которую обязан получить их отпрыск, чтобы, уп
аси Боже, не стать парией в школе. Впрочем, сегодня я согласна была терпеть
даже магазинную толкотню Ц все, что угодно, только бы убраться прочь от м
оей ненормальной семейки.
Вооружившись списком покупок, я отправилась в торговый пассаж «Карусел
ь», названный так в честь гигантской карусели, установленной в его центр
е. К пяти часам вечера я затарилась рождественскими подарками на год впе
ред. Обычно я никогда не ломаю голову над тем, что подарить на праздник, и п
окупаю книги или галстуки муж чинам, бижутерию Ц женщинам. На этот раз я в
несла в свои планы некоторые коррективы, решив, что накажу Марка (я так на
него злилась, что сначала вообще ничего не хотела дарить) дешевой вешалк
ой для галстуков на батарейках, а Нина, которая со мной не разговаривает, о
бойдется футболкой. С другой стороны, я разорилась на флакон духов «Джой
» для Кейт, поскольку ей требовалась поддержка, и, поборов душевное смяте
ние, выложила две сот ни за роскошный темно-синий кашемировый свитер для
Теда. Я прекрасно помнила, что кодекс свиданий запрещает покупать дороги
е подарки новым приятелям, потому что в случае разрыва вам меньше всего з
ахочется увидеть ваше го бывшего в обновке и под руку с другой женщиной. И
все-таки я пошла на это. Я пощупала восхитительно мягкую ткань, представи
ла, как замечательно синий цвет пойдет к глазам Теда и, не успев опомнитьс
я, протянула кредитную карточку продавцу.
В полном изнеможении я вернулась домой. Обнаружив, что все забились по св
оим углам, я сделала себе бутерброд с холодной индейкой, отколупав крохи
прожаренного мяса, которые еще остались от бедной птички, после чего усе
лась смотреть по телику «Звуки музыки».
В субботу утром заметных улучшений в настроении моих родных не произошл
о. На пару часов я улизнула из дома и позавтракала в местном китайском рес
торанчике в компании Бет и Сета. Я терпеливо листала толстенный альбом с
вадебных фотографий (там было и единственное фото, на котором оказалась
запечатлена я Ц совершенно пьяная и с бурым пятном от виски на кремовой
кофточке). Я выслушивала их противное сюсюканье, пока наконец не распрощ
алась с ними, соврав, что меня ждут дома.
Мать я застала на кухне Ц она выбрасывала остатки еды.
Ц Все рухнуло, Ц мрачно объявила Глория. Ц Сначала Брайан, потом ты с Эр
иком, а теперь Марк и Кейт. Никто из моих детей не способен создать прочные
отношения. Я плохая мать.
Ц Знаешь, если на то пошло, я не была замужем за Эри ком и уж тем более не из
меняла ему, Ц огрызнулась я, сбрасывая туфли.
Ц Хм… Ц отозвалась мать, как будто разрыв с мужчиной, который не пробыл
моим ухажером и года, ничем не отличался от подлого отношения моих слабо
умных братьев к женам. Я открыла рот, чтобы возмутиться этим дико не справ
едливым сравнением, но потом закрыла его. Споры с матерью всегда кончали
сь плохо. Малейшее замечание она воспринимала как коварное нападение, а
открытое несогласие с ее мнением считала богохульством. Конца-краю этом
у не предвиделось, поэтому я избрала наилучший вы ход из кризиса и сказал
а:
Ц Мама, я возвращаюсь в Вашингтон первым же поездом.
Уезжать из родительского дома после скандала было нелегко. Мать содрога
лась в рыданиях; она обвинила меня в том, что я бросаю ее в трудное время, и о
тказалась подвезти на вокзал. Отец сухо обнял меня и вручил несколько ст
атей, полезных, по его мнению, для какой-то там моей работы Ц какой точно, я
не помню, поскольку перестала его слушать, разозлившись, что ни разу в жиз
ни он не повел себя по-человечески. Чтобы по дороге на вокзал избежать зан
удства отца, я вытащила Марка из его берлоги и попросила отвезти к поезду.
Лицо брата было опухшим и в красных пятнах, а когда мы оказались в тесном с
алоне машины, я почувствовала, что от него изрядно воняет Ц примерно так
пахнет перезревший сыр. Судя по всему, мой братец боялся столкнуться с ма
терью где-нибудь в коридоре и поэтому вообще не заходил в ванную комнату.

Ц В твои планы не входит помыться? Ц едко осведомилась я.
Марк, который в другое время вместо ответа с силой пихнул бы меня в бок, на
градив лиловым синяком, только засопел и состроил жалостливую мину.
Ц Слушай, прекрати, а? Уж не думаешь ли ты, что я должна тебе посочувствова
ть? Ц вспылила я, в душе все же слегка жалея брата.
Марк по-прежнему молчал. Его глаза наполнились влагой, и по небритой щеке
скатилась слезинка. Я вздохнула и смягчилась.
Ц Ну, так что произошло?
Ц Не знаю, Ц пожал плечами Марк, а потом прибавил: Ц Это просто произошл
о. Один раз, когда я был пьян.
Ц Чушь собачья, Ц отрезала я.
Ц Что?
Ц Я говорю «чушь собачья». Ты изменил жене отнюдь не случайно, а сделал э
то вполне осознанно. Кроме того, твоя пташка позвонила Кейт и заявила, буд
то вы развлекаетесь уже несколько лет, так что не ври! Ц рявкнула я.
Ц Что? Валери звонила Кейт? Ц Марк с тревогой посмотрел на меня. Ц Когда
? Кейт и словом не упомянула об этом.
Ц А зачем? Она и так решила послать тебя к черту.
Ц Пожалуй, ты права, Ц задумчиво произнес мой брат. На его лице отразило
сь безграничное уныние, и, когда он снова заговорил, его было едва слышно.
Ц На самом деле ты так не думаешь. Я и сам не знаю, почему пошел на это. Вале
ри в общем-то не очень мне и нравится.
Ц Тогда что? Секс?
Ц Отчасти да, но не совсем. С Валери все было… по-другому.
Ц Ты имеешь в виду, не так, как с Кейт? Ц уточнила я, и голос мой сорвался. Я
всегда считала, что жажда сексуального разнообразия Ц самая дерьмовая
из всех причин изменять жене. Если какая-то причина и заслуживала оправд
ания, то явно не эта.
Ц Да нет, я не про то. Когда я был с Валери, то словно убегал от себя. Я был др
угим.
Ц В образе подлеца и обманщика ты нравился себе больше?
Ц Понимаешь, и на работе, и с Кейт, и с родителями, и с тобой я всегда обязан
соответствовать определенному стереотипу. Должен быть серьезным, наде
жным Ц в общем, Порядочным Парнем. Мне хотелось хоть ненадолго отдохнут
ь от этого. Хоть ненадолго, Ц повторил Марк. Ц Кейт говорила, что хочет за
вести ребенка, а босс намекал на мое повышение. Я чувствовал, что оставать
ся собой мне все труднее.
Я понимала, о чем он. Марк считался «золотым мальчиком». В школе он всегда
был первым учеником, капитаном футбольной и бейсбольной команд и встреч
ался с дюжиной красавиц из тех, что танцуют в студенческой группе поддер
жки. При всем этом он действительно был Порядочным Парнем и никогда не пр
инадлежал к тем уродам, которые дразнят щуплых «ботаников» в очках с тол
стыми стеклами и карманами на «молниях»; напротив, Марк обращался с ними
не просто как с людьми, а как с равными. Такое же отношение было у него к бле
дным «маменькиным сынкам», обкуренным панкам и косматым металлистам. Ма
рк держал планку и в университете Ц был одним из лучших студентов и спор
тсменов, а на последнем курсе он познакомился с Кейт, и они составили Идеа
льную Пару. Я дажеч не испытывала зависти или злобы к успехам Марка, потом
у что он всегда оставался мировым парнем, даже для своей противной младш
ей сестрицы.
Ц Ну, если ты хотел выйти из образа, тебе это удалось. В сущности, здесь, ка
к и во всем остальном, ты превзошел самого себя, Ц с горечью констатирова
ла я, но все же стиснула руку Марка.
Мне не надо было объяснять брату, какой он идиот. В отличие от Брайана, изм
енявшего жене налево и направо и, я уверена, ни разу не подумавшего о своей
семье, о ее будущем, Марку предстояло еще долго ощущать на себе последств
ия своего поступка, привыкать к мысли, что он лишился самого дорогого в жи
зни. Утешить его мне было нечем, поэтому остаток пути мы провели в молчани
и.

Глава 19

Когда я вернулась домой, в столице шел проливной дождь. Из окошка такси ни
чего нельзя было разглядеть, и я поражалась, как водитель умудряется не с
биться с дороги и вести машину по затопленным улицам, да еще на такой сума
сшедшей скорости. Я дала водителю адрес Теда, решив заехать к нему и забра
ть Салли. Несмотря на диктаторские замашки моей собаки, я очень по ней ску
чала. Я привыкла, что этот мохнатый мячик катается вслед за мной по всему д
ому и тихонько посапывает мне в ухо, когда я сплю. Без Салли было как-то оди
ноко. Кроме того, втайне я надеялась, что Тед так истосковался, что мгновен
но подхватит меня на руки и отнесет в постель. После всех огорчений, котор
ые выпали на мою долю за последние четыре дня, мне нужно было заново почув
ствовать ниточку, связавшую нас, обрести надежду, что не все союзы в конце
концов распадаются. Брак Марка и Кейт, единственной из всех знакомых суп
ружеских пар, выглядел по-настоящему прочным, а их взаимоотношения служ
или мне примером для подражания. Если уж у них ничего не получилось, то у к
ого вообще есть шансы? У меня с Тедом? Стоит ли нам хотя бы пытаться? Меня на
чал бить озноб Ц то ли от страха, то ли оттого, что на вокзале я попала под д
ождь и промокла, а таксист на всю катушку врубил в салоне кондиционер.
Подъехав к дому Теда, я быстро вытащила из сумки косметичку. После того ка
к я убрала с лица разводы по текшей от дождя туши, припудрилась и обновила
на губах помаду, вид мой значительно улучшился. Конечно, выглядела я не су
пер Ц еще бы, с дороги-то, Ц но вполне презентабельно. Я расплатилась с во
дителем и перекинула сумку с вещами через плечо. Тед любезно внес мое имя
в особый список гостей, так что мне не надо было дожидаться, пока портье со
общит ему о моем приходе. Это был один из милых сердцу знаков, свидетельст
вующих, что у нас с Тедом не мимолетная связь, а что-то более серьезное и, мо
жет быть, очень важное для нас обоих. Я с улыбкой продефилировала мимо пор
тье, одарив его приветственным взмахом руки, и почувствовала себя жутко
довольной.
На лифте я поднялась на двадцатый этаж и прошествовала к квартире Теда. П
остучав в дверь, я услышала, как Салли и Оскар с оглушительным лаем примча
лись в коридор, являя собой самую надежную в мире охранную сигнализацию.
Пару минут я подождала, слушая, как собаки царапают дверь. Я предположила,
что Тед поехал за мной на вокзал, но потом сообразила, что портье сообщил б
ы мне об этом. Я постучала еще раз; раздались шаги. Последовала пауза, зате
м щелчок отпираемого изнутри замка и лязг предохранительной цепочки.
Ц Извини, что заехала на ночь глядя, но я вернулась на день раньше и хотел
а забрать Салли… Ц затараторила я, когда дверь начала открываться, но ум
олкла на полуслове: я ожидала, что увижу Теда с его особенной, сексуальной
улыбкой на устах, что он впустит меня в квартиру, скажет, как сильно соскуч
ился и покроет мое лицо сотней нежных поцелуев. Передо мной стояла Элис. Б
ывшая. Насколько, я могла судить, под темно-синим махровым халатом Теда на
ней больше ничего не было. И она вовсе не торопилась приглашать меня войт
и, а, наоборот, преградила проход, обнажив зубы в холодной, торжествующей у
лыбке.
Ц А, опять вы. Здравствуйте, Ц с манерной медлительностью протянула она
. Я окинула ее взглядом: босая, темные блестящие волосы слегка взъерошены
на макушке. В общем, Элис выглядела так, словно только что вылезла из посте
ли.
Ц Салли? Ц хрипло прокаркала я. Сейчас я чувствовала то же, что, по моим п
редставлениям, испытывает человек, которому вспороли грудь, вытащили се
рдце, разбили его и засунули осколки обратно. Боль была настолько сильно
й, что у меня и вправду закружилась голова, а перед глазами поплыли радужн
ые круги.
Ц Нет, Ц пропела Элис. Несмотря на сурово нахмуренные брови, на ее лице ч
италось нескрываемое удовольствие. Ц Меня зовут Элис. Мы встречались н
а коктейле у Джинджер Уайтхед.
Ц Я хотела сказать, что пришла забрать собаку, Ц робко произнесла я.
Элис не сдвинулась с места, так что я не могла войти, а Салли Ц выйти, но, ус
лышав свою кличку и сгорая от не терпения воссоединиться со мной, моя люб
имица встала на задние лапы и слегка цапнула Элис за ногу, точнее, за нежно
е местечко на икре, отчего Бывшая дернулась, шагнула вперед и выругалась
сквозь зубы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41