Я сползла на краешек сиденья, взялась за руч
ку и уже собралась сказать: «Ну ладно, звони», как Тед наклонился и коснулс
я моей правой щеки. А потом он поцеловал меня пьянящим, страстным поцелуе
м, от которого у меня подкосились ноги. И вместо того чтобы небрежным тоно
м светской женщины попрощаться с Тедом, я пообещала ему вернуться через
минутку и выскочила из такси, чтобы взять Салли и пижаму.

Глава 17

После «арабских ночей» я не видела Нину много недель. Несколько раз я ей з
вонила, но на все предложения встретиться она отвечала уклончиво, как пр
авило, отговариваясь какими-то планами с Джосайей. Я слегка дулась на нее
, но, поскольку почти все время проводила с Тедом, наслаждаясь счастьем но
вой любви, размышлять о том, что происходит с Ниной, было недосуг. Тем не ме
нее я очень обрадовалась, когда в субботу перед Днем благодарения она мн
е позвонила и предложила вместе позавтракать.
Мы решили пойти в «Эббитт гриль», где, как обычно, толпились туристы с рюкз
аками за спиной и фотокамерами на шее. Я встретилась с Ниной в вестибюле, и
мы, не видевшие друг друга так долго, обнялись; я вдохнула ее такой знаком
ый запах Ц смесь ванили и плюмерии. Мы сели в отдельную кабинку, заказали
омлет, салат «Мимоза» и принялись наверстывать упущенное.
Нина выглядела роскошно, как всегда, но как-то по-другому. Волнистая грив
а ее рыжих волос теперь была уложена в пышный пучок. Одета Нина была прост
о Ц в потертые джинсы, зеленый свитер… а на среднем пальце левой руки бле
стело колечко с маленьким брильянтом. По правде говоря, это было первое, ч
то я заметила; представительницы слабого пола автоматически бросают вз
гляд на средний палец левой руки всех остальных женщин, включая старых п
одруг, которые всю жизнь были закоренелыми холостячками.
Ц Джосайя намекал, что хочет подарить обручальное кольцо, Ц застенчив
о сказала Нина, видя мое удивление, Ц но я думала, это будет на Рождество. А
вчера вечером он сделал мне сюрприз!
Она вытянула руку, демонстрируя крохотную сверкающую капельку бриллиа
нта в узкой золотой оправе. Я посту пила так, как и положено в подобных слу
чаях подружкам Ц проглотила критические замечания о женихе, принялась
восторгаться кольцом, притворяясь, что завидую, и расспрашивать о свадеб
ных планах.
Ц Насчет свадьбы еще не решили. Джосайя не очень любит пышные торжества.
Он хочет, чтобы мы тайком куда-нибудь сбежали, Ц возбужденно продолжала
Нина.
Ц В самом деле это очень романтично, Ц сказала я, подавив желание поинт
ересоваться, не потребует ли Джосайя после свадьбы, чтобы Нина надела па
ранджу и ходила на десять шагов позади него. Со дня их знакомства Нина все
больше и больше менялась, напоминая лишь бледную тень самой себя. Каждый
раз, предлагая что-нибудь, я слышала неизменный ответ: «Джосайя не любит,
когда…» или «Джосайя предпочел бы…» И все равно, налагать запрет на свад
ьбу Ц мероприятие, которое испокон веку находится в исключительном вед
ении невесты, Ц это просто нелепость! Нина редко рассуждала о замужеств
е, но если и упоминала об этом, то всегда говорила, что устроит шикарный св
адебный прием и пригласит всех своих бывших любовников, чтобы покрасова
ться перед ними в сексуальном белом платье. Что бы она ни выбрала, свадьба
Нины обязательно должна была быть похожей на нее Ц шумным, искрящимся ф
ейерверком. А не тайным побегом.
Ц Ну, и как он сделал тебе предложение? Ц поинтересовалась я, изображая
воодушевление. Ц Опустился перед тобой на одно колено?
Ц Не-ет, Ц засмеялась Нина, как будто эта идея была абсурдной. Ц Мы прос
то сидели на диване, смотрели те лик, и он отдал мне кольцо.
Ц А, Ц сказала я, пытаясь найти хоть немного романтики в такой скучной ф
орме предложения и не находя ее. Отсутствие восторга я с избытком воспол
нила, наклеив на лицо широкую улыбку и проговорив тоном жизнерадостной и
диотки:
Ц Это просто замечательно! Я та-ак счастлива за тебя! Нина, однако, не улов
ила в моем голосе фальши. Она все хихикала, краснела и любовалась своим ко
льцом, слов но была непорочной юницей, а вовсе не женщиной, за плечами у ко
торой одних только развлечений «на троих» было больше, чем сексуальных п
артнеров у основной массы людей за всю жизнь. Нина еще немножко рассказа
ла мне о Джосайе, но я не узнала ничего такого, что позволило бы изменить м
ое мнение о нем, Ц ко всему прочему, оказалось, что микроскопический разм
ер бриллианта объясняется экономией: Джосайя копил на новый мотоцикл.
Ц А ты как поживаешь? Встречаешься с тем парнем, которого приводила ко мн
е на вечеринку? Ц наконец спросила Нина.
Я покачала головой, и мне стало немного грустно, что впервые за десять лет
моя подруга, занятая своими делами, так отдалилась, что даже не знает, с ке
м я встречаюсь.
Ц Нет, я сейчас с Тедом. Ну тот, телевизионщик, Ц напомнила я ей.
Ц Ах да. Но в последний раз, когда мы с тобой его обсуждали, ты считала, что
у вас не будет продолжения.
Я просветила Нину относительно всего, что произошло между мной и Тедом: о
неожиданной встрече Чарли и Теда, о том вечере, когда Тед признался в свои
х чувствах, и о стычке с Элис на коктейле. Я также призналась ей, что мы пров
одим вместе почти каждую ночь, готовим еду, выгуливаем собак, смотрим фил
ьмы Ц в общем, ведем себя как пара со стажем. Для такой пары это обыденная
жизнь, но для тех, кто только сблизился, имеет невыразимую прелесть.
Ц Понятия не имею, к чему приведут наши отношения, Ц заключила я. Ц Боюс
ь, он до сих пор любит свою бывшую.
Ц С чего ты взяла? Только потому, что она считает его своим? Это же не значи
т, что он мечтает к ней вернуться, Ц возразила Нина.
Ц Да, наверное. Но я случайно подслушала разговор Теда с подружкой его бы
вшей жены, и она упирала на то, что я слишком молода для него, что он и Элис
Ц лучшая пара в мире и что было бы замечательно, если бы они опять соедини
лись.
Ц И что из этого?
Ц Ну, я не слышала, что еще она говорила, но Тед все повторял: «Знаю, знаю». А
вдруг он с ней соглашался? В смысле, что я для него чересчур молода и ему не
надо было разводиться с Элис? Ц высказала я опасения.
Ц Сама же говоришь, ты слышала не все, Ц урезонила меня Нина, Ц и не може
шь утверждать, с чем именно он соглашался.
Ц Я уверена, они обсуждали наши отношения, которые все почему-то считают
безнадежными, хотя это совсем не так. Когда мы вместе, словно происходит к
акая-то химическая реакция. У меня было достаточно парней, которые вроде
бы подходили мне по всем статьям, но с ними я чувствовала себя не в своей т
арелке. С Тедом все по-другому. Все совпадает, как части одной картинки… и
я страшно боюсь, что это оборвется, Ц сказала я, слегка испугавшись своег
о признания Нине, которая раньше обязательно бы завопила: «Не забивай го
лову ерундой! Он спит с тобой, у вас потрясный секс, чего тебе еще надо?»
Но так бы сказала прежняя Нина, а не эта краснеющая от смущения невеста. Он
а не обрушилась на меня, понося мои пуританские взгляды на семейный очаг,
а просто погладила меня по руке и проговорила чуть ли не по-матерински:
Ц Время покажет.
Странно было видеть Нину такой. Рядом с ней я даже ощущала легкую неловко
сть, какая возникает в разговоре, когда ты только что подружился с собесе
дником и мысленно выбираешь, о чем рассказать, а о чем пока умолчать. Я тос
ковала по тем дням, когда мы часами болтали с Ниной, с полуслова понимая др
уг друга, и хохотали до коликов в животе.
Ц Я подумала, нам лучше уехать поездом в среду. Конечно, придется провест
и лишнюю ночь в нашем дурдоме, но мать сказала, что хочет устроить обед пор
аньше в четверг, Ц сменила я тему.
День благодарения был уже не за горами, а Нина всегда, еще со студенческих
лет, вместе со мной праздновала его в доме моих родителей. Отец Нины погиб
, когда она была подростком, а ее мать принадлежала к тем неугомонным нату
рам, которые постоянно гоняются за трофеями на сафари или торчат на каки
х-то археологических раскопках и никогда не бывают дома в «День индюшки
». Я считала само собой разумеющимся, что мы с Ниной, как всегда, поедем в Си
ракьюс.
Нина, однако, с тревогой посмотрела на меня и сказала:
Ц Элли, я не поеду с тобой. Я собираюсь провести День благодарения с Джос
айей. Это наш первый большой праздник.
Я будто получила пощечину.
Позже я поняла, что отреагировала по-детски. Я просто привыкла, что Нина к
аждый год ездит со мной, и не хотела, чтобы эта традиция нарушилась. Кроме
того, ее присутствие превратило бы еще одно дурацкое семейное сборище, г
де в противном случае не обошлось бы без взаимных обид и упреков, в веселы
й, девчачий уик-энд с маникюром, приготовлением всяких вкусностей и похо
дом по магазинам. Как правило, в зрелом возрасте подруги редко ночуют вме
сте, и это была наилучшая возможность воскресить «девичники» нашей юнос
ти, когда мы хихикали и секретничали до самого утра.
Ц Но ты же всегда со мной ездила! Ц Казалось, Нина меня предала. Она прекр
асно знала, как трудно мне будет дома без нее Ц настоящего буфера между м
ной и моей сумасшедшей семейкой. Кроме того, День благодарения Ц праздн
ик семейный, а вовсе не День всех влюбленных.
Ц Знаю. Только в этом году все изменилось. У меня есть Джосайя. Каково ему
будет, если я уеду?
Ц А разве у него нет семьи, родственников?
Ц Он хочет быть со мной, Ц вздохнула Нина. Ц Теперь, после нашей помолвк
и, встречать праздники поодиночке было бы нехорошо.
Во мне поднялось раздражение. Не то чтобы в словах Нины не было резона, я п
росто ничего не хотела слышать. Мне до смерти осточертел Джосайя, бескон
ечные охи и ахи насчет него, а больше всего бесило то, что прежняя Нина пол
ностью растворилась в этом застенчивом, мягкотелом создании, молящемся
на свое божество.
Ц Нет, что ты, разлучать вас было бы жестоко, Ц с сарказмом проговорила я.
Ц А то, чего доброго, сердца у вас обоих разорвутся от горя. Ц Почувствов
ав язвительность в голосе, я прибавила более мягко: Ц Извини, я не хотела
показаться резкой. Но вы с Джосайей всегда вместе… Мне тебя не хватает.
Ц По-моему, желание быть рядом с человеком, которого любишь, вполне есте
ственно, Ц оправдываясь, сказала Нина. Ц Он же не просто приятель на одн
у ночь, а мужчина, с которым я собираюсь провести остаток жизни.
Ц Ты в этом так уверена? Вы знакомы совсем недавно. Откуда ты знаешь, что и
менно он Ц твой Единственный? Замужество Ц очень серьезный шаг. Мне… Ц
Я сделала паузу, и все же потом собралась с духом. Я понимала, что Нине не по
нравятся мои слова, но как близкая подруга была обязана это сказать: Ц Я б
еспокоюсь за тебя. Ты очень сильно изменилась, после того как начала встр
ечаться с Джосайей. Пропал твой огонек, твой задор. Джосайя контролирует
буквально все твои действия.
Нина посмотрела на меня и спокойно ответила:
Ц Мои отношения с Джосайей тебя совершенно не касаются. Я знаю, ты невзлю
била его с самого начала, хотя даже не попыталась узнать его. По-моему, теб
е просто завидно, что он сделал мне предложение, тем более что у тебя самой
нет уверенности в твоем парне.
Ц Мне вовсе не завидно. Ц Я чуть не задохнулась от возмущения. Завидова
ть, что моя подруга вляпалась в этого урода с конским хвостом и сросшимис
я бровями? Ну, знаете! Ц Нина, я просто беспокоюсь. Этот парень тебе не подх
одит. Запрещая встречаться с друзьями, он оказывает на тебя нездоровое в
лияние.
Нина резко встала и сунула под мышку сумочку.
Ц Я люблю Джосайю. Скоро он станет моим мужем. Если не можешь с этим смири
ться и порадоваться за нас, тебе не место в нашей жизни, потому что это ты о
казываешь на нас нездоровое влияние, Ц холодно произнесла она.
Моя самая давняя, самая близкая подруга развернулась на сто восемьдесят
градусов и зашагала к выходу, а я лишь изумленно таращилась ей вслед, слов
но меня огрели чем-то тяжелым.
За все годы нашей дружбы мы с Ниной ни разу не поругались Ц в основном бла
годаря тому, что я не выношу конфликтов. Конечно, случалось, что в дни пред
менструального синдрома мы огрызались друг на дружку, но серьезных ссор
не было. Никто из нас двоих никогда не вскакивал и не уходил, хлопнув дверь
ю. Боль размолвки с подругой Ц наверное, еще более сильная, чем после ссор
ы с мужчиной, Ц пронзила мне грудь. И зачем только я все честно ей выложил
а? Обычно я не говорила людям всего, что о них думаю, особенно если знала, чт
о это оттолкнет их от меня. И как видно, не зря: в таких случаях люди обижают
ся и уходят.

Поздно вечером в среду Тед подвез меня до вокзала, помог донести сумку, а п
отом крепко прижал к себе и нежно поцеловал.
Ц Я буду скучать, Ц прошептал он.
От этих слов по спине у меня пробежали мурашки удовольствия. Очень сдерж
анный в эмоциональном отношении, Тед с каждым днем все больше раскрывалс
я душевно. Он по-прежнему работал чуть ли не круглые сутки, но по чти все св
ободное время проводил со мной, и когда мы были вместе, я чувствовала, что
между нами словно протянулась ниточка. Она появилась лишь благодаря том
у, что Тед убрал защитные барьеры и впустил меня в свой мир. Все-таки Элис, н
аверное, ошибалась. Я поцеловала Теда в шею, не желая отпускать его и радуя
сь, что в моей жизни есть чело век, с которым трудно расставаться.
Ц Ты действительно найдешь, чем заняться в выходные? Ц спросила я, наде
ясь, что не слишком напоминаю квохчущую наседку.
После того как Нина отказалась составить мне компанию, я без особого энт
узиазма пригласила Теда на уик-энд к моим родителям и с облегчением вздо
хнула, когда он сказал, что дела задержат его в городе. Наши отношения были
еще слишком хрупкими, чтобы испытывать их встречей с моей матерью, котор
ая непременно разразится тирадой о том, что по возрасту Тед скорее годит
ся в ухажеры ей, чем мне. Если честно, я надеялась получить от него предлож
ение остаться в Вашингтоне и побыть с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41