Меня охватила досада, но потом ее с
менило чувство вины. Уж Эрик точно не напрашивался на этот разговор.
Ц Да, Ц подтвердила я. Ц У нее были на то свои причины. Я здесь ни при чем.

Ц Значит, ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе?
Ц Нет. Ц Я покачала головой. Ц Извини. Я хотела сказать тебе раньше, но…
В общем, прости, Ц неловко закончила я.
Ц Понятно, Ц сказал Эрик и помолчал. Ц Ты знаешь, почему Нина обманула м
еня?
Я молча кивнула, не желая расстраивать Эрика и объяснять, что его использ
овали, а я ничего ему не сказала, потому что сначала перетрусила, а потом н
апилась.
Ц Почему? Ц потребовал он ответа.
Я вздохнула и закусила губу. Внезапно мне показалось, что я абсолютно тре
зва, хотя, судя по шуму в голове, это было не так.
Ц Потому что есть один человек… который мне дорог, и Нина решила, что есл
и он увидит меня с тобой, то сильнее увлечется мной, Ц сказала я, понимая, к
ак отвратительно это звучит. Ц Мне правда очень жаль, Эрик.
Он молчал, и я отважилась украдкой взглянуть на него. Лицо Эрика оставало
сь бледным, а глаза устремлены в землю, словно он переваривал мое жалкое о
бъяснение.
Наконец, все так же глядя перед собой, он произнес:
Ц Значит, ты просто использовала меня?
Ц Нет, Ц поспешно возразила я. Ц Ни в коем случае. Ну, может быть… В общем
, я не нарочно. Я не знала, что задумала Нина, до тех пор пока не увидела вас в
дверях. А потом я собралась все тебе рассказать, но отвлеклась и… Ц Не до
говорив, я замолчала. Мне самой было противно слушать свои оправдания, и я
могла лишь догадываться, что сейчас чувствует Эрик.
Он вздохнул, и я увидела, что на его лицо набежала тень, а голубые глаза, обы
чно яркие и жизнерадостные, потемнели от гнева. Эрик потерянно качал гол
овой, словно не веря в то, что произошло.
Ц Мне действительно очень жаль, Ц сказала я и потянулась к его руке, одн
ако на этот раз Эрик сам отодвинулся от меня.
Ц Тебе прекрасно известно, как я к тебе отношусь. Уверен, у тебя не было на
этот счет ни малейших сомнений Ц я так часто звонил, оставлял столько со
общений, на которые ты ни разу не потрудилась ответить. И после всего это г
о ты со своей подружкой, Ц Эрик кивнул в сторону бального зала, Ц не прид
умали ничего лучше, как солгать мне, и… использовать меня, чтобы заставит
ь другого парня ревновать?
Я обвила руками колени и низко опустила голову. Слезы раскаяния катились
у меня по щекам.
Ц Прости, Ц прошептала я. Ц Поверь, я не хотела, что бы все так получилос
ь.
Ц Ну да, как же! Ц язвительно бросил Эрик и поднялся с корточек. Он навис
надо мной длинной устрашающей тенью. Ц Знаешь, Элли, я ведь тебя любил, а с
амое главное, считал тебя по-настоящему доброй. По крайней мере ты всегда
поступала как хороший и добрый человек. И вот теперь оказывается, что, зна
я о моих чувствах к тебе, о том, как много ты для меня значишь, ты, ни секунды
не колеблясь, втянула меня в свои грязные игры.
Ц Нет! Ц пораженно воскликнула я . Ц Нет, я ничего такого не д
елала. Я не собиралась втягивать тебя во все это, я просто не знала, как…
Ц Сказать мне правду? Я кивнула.
Ц Прошу, поверь, я не хотела причинить тебе боль.
Ц Поздно, черт возьми! Ц со злостью выплюнул Эрик, Он развернулся, чтобы
уйти, но затем снова оглянулся на меня: Ц Знаешь что, Элли? Ты вовсе не добр
ая и милая девушка, за которую я тебя принимал. Ты Ц отвратительная, хитра
я стерва, и я рад, что избавился от тебя!
Эрик ушел, а я осталась сидеть на полу, обхватив рука ми колени. Я ревела и р
евела до тех пор, пока не выплакала все слезы. Казалось, прошла целая вечно
сть. Я с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, побрела обратно в зал, чтоб
ы залить в себя еще спиртного.

Глава 25

Я открыла глаза и сразу почувствовала, что меня сейчас вырвет. Тошнота во
лнами подкатывала к горлу, и я старалась лежать неподвижно, вдыхая и выды
хая пересохшим ртом, пока приступ дурноты не прошел. Помещение, слава Бог
у, больше не кружилось, но передо мной встала проблема посерьезнее.
Я села и огляделась по сторонам. Все вокруг было белым Ц стены, потолок, п
остельное белье на кровати в стиле модерн со стальными спинками. Тот же с
тиль прослеживался в интерьере всей комнаты: блестящие черные тумбочки
и туалетные столики, серебристые светильники, черно-белые фотографии в
матово-стальных рамках, плоский длинный ящик с зеленой травой у окна. Под
обный интерьер, где все стоит безумно дорого и подчинено принципу минима
лизма, обычно можно встретить на страницах журналов. Дело, однако, было не
в этом. Проблема заключалась в том, что я никогда прежде не видела этой ком
наты и абсолютно не имела представления, где нахожусь.
Я со страхом оглядела себя, надеясь, что хотя бы не окажусь голой или в экз
отическом ансамбле из кожаных рем ней с цепями. К моему облегчению» на мн
е была синяя мужская пижама из хлопка Ц правда, слишком большая по разме
ру и явно не моя. Потом я заметила, что мое платье и чулки аккуратной стопк
ой сложены на черном металлическом стуле, а сверху лежат сумочка и туфли.
Очевидно, кто-то раздел меня и нарядил в чужую пижаму. Мысль о том, что я был
а в стельку пьяна и какой-то человек Ц или какие-то люди Ц раздевали мен
я и видели обнаженной, приводила в ужас. Я обхватила себя за плечи. Очень н
еприятно, что кто-то обращался со мной как с безвольной куклой, однако хор
ошо еще, что я очнулась целой и невредимой, в мягкой постели, а не где-нибуд
ь под кустами, в крови и синяках. Замечательный сценарий встречи собстве
нного тридцатилетия, подумала я, внезапно осознав, что сегодня у меня ден
ь рождения. Я совершенно не помнила, держалась ли на ногах в полночь, когда
публика в отеле «Гранд-Хайетт-Вашингтон» шумно и весело приветствовал
а наступление Нового года, разбрасывая конфетти и выдувая длинные языки
из дурацких бумажных дудок, в воздухе парили воздушные шарики, а с потолк
а сыпалась метель из золотых блесток. Это пробуждение неизвестно где, в ч
ужой одежде, с диким похмельем станет моим первым воспоминанием о начале
четвертого десятка жизни. Прелестно.
Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в висках, я сползла с
кровати, мягко плюхнулась на пол, потом встала, прошлепала к двери, приотк
рыла ее и опасливо выглянула наружу. Коридор показался мне гораздо более
знакомым, чем спальня. Я сразу же узнала стены карамельного цвета и белый
ковер, а в дальнем конце коридора виднелась светлая деревянная дверь, ко
торая, как я знала, ведет в модную кухню, напичканную бытовой техникой из н
ержавейки. Меня охватил ледяной ужас, а мозг сверлила единственная мысль
: черт, черт, черт! Должно быть, прошлой ночью Тед привез меня к себе. Предста
вляю, какова я была вчера, если до такой степени надралась, что наутро ниче
го не могу вспомнить. Меня утешало лишь то, что я не стала жертвой банды се
ксуальных садистов и что человек, который, по всей вероятности, переодев
ал меня (теперь я узнала любимую пижаму Теда), уже видел меня обнаженной. Я
от всей души надеялась, что дело обошлось без пьяных признаний.
Высунув голову в дверь, я внимательно прислушивалась, пытаясь определит
ь, находится ли в квартире Тед или Ц кошмар из кошмаров Ц и Тед, и Элис. Нав
ерное, как раз сейчас они сладко нежатся в его огромной кровати и, может бы
ть, даже занимаются утренним сексом. С этими черными мыслями я вернулась
обратно Ц насколько я поняла, в комнату для гостей (интересно, а сколько в
ообще комнат в этой квартире?) и со щелчком закрыла дверь. Я попыталась нап
рячься и вспомнить, как здесь очутилась, но моя голова выдавала лишь тупу
ю, ноющую похмельную боль. Несмотря на все усилия, я так и не припомнила со
бытий прошлой ночи после неприятного раз говора с Эриком. Меня передерну
ло от стыда Ц я так обидела Эрика Ц и горечи: теперь он считает меня зако
нченной стервой. Последнее, что я помнила, Ц это как держала в руке запот
евший бокал, а потом, запрокинув голову, осушила его одним глотком, так что
кубики льда ударились о зубы; мне не терпелось побыстрее ощутить действ
ие алкоголя. Что ж, по меньшей мере одна моя мечта осуществилась: напилась
я как следует.
Я принялась разрабатывать план. Надо убираться отсюда как можно скорее,
пока Тед и Элис не вышли из спальни. Я вовсе не испытывала желания слушать
о том, как сильно нагрузилась вчера вечером, Ц судя по тому, что им пришло
сь отвезти меня не домой, а сюда, все ясно и так. На какой-то миг у меня в голо
ве промелькнул вопрос: куда подевалась Нина и почему я проснулась не в ее
квартире? Но пока я решила не задумываться об этом.
Я принялась выдвигать и задвигать ящики комода, на деясь отыскать какой-
нибудь свитер и кроссовки, подходящие мне по размеру, однако ничего не об
наружила. У меня оставалось два варианта на выбор: либо снова надеть вече
р нее платье и туфли на шпильках, либо отправляться домой в пижаме Теда. Ни
то, ни другое меня не устраивало. Не хотелось, чтобы меня видели на улице в
мужской пижаме на четыре размера больше, но, с другой стороны, в колледже м
ы всегда поднимали на смех девушек, которые утром плелись домой в вечерн
их нарядах, как правило, с засосами на шее и спрятанными в сумочку чулками
. Мы называли это «Дорога позора» Ц каждому встречному-поперечному был
о понятно, что накануне девица перебрала и загуляла.
Однако другого выхода у меня не было. Кроме того, теперь, когда я уже счита
лась взрослой Ц по крайней мере теоретически, Ц кому какое дело, где я п
ровела ночь? И вообще, кто сказал, что по пути мне встретятся знакомые? Нуж
но лишь пройти с гордо поднятой головой мимо портье в холле, и все.
«Пора убираться», Ц подумала я. Попытавшись снять пижамные штаны на ход
у, я споткнулась и рухнула на пол.
Ц Черт! Ц выругалась я и начала подниматься. Сердце, казалось, вот-вот вы
скочит у меня из груди. «Только бы они меня не услышали, Ц молилась я, Ц т
олько бы не во шли и не спросили, все ли в порядке».
В дверь постучали. Я замерла со спущенными штанами. Черт. Черт-черт-черт!

Ц Элли? Ц послышался из-за двери приглушенный голос Теда. Ц Ты в порядк
е?
Ц М-м, угу, Ц промычала я.
Ц Можно войти?
Ц Ну… Ц Стараясь выиграть время, я лихорадочно на тянула штаны и осмотр
елась в поисках зеркала, желая оценить свой внешний вид Ц если вас ждет в
стреча лицом к лицу с Единственным и Неповторимым, который бросил вас ра
ди бывшей жены, а дело к тому же происходит наутро после того, как он отвол
ок вас к себе домой, потому что вы безобразно напились, вам вряд ли захочет
ся предстать перед ним с опухшими глазами, пепельно-серым лицом и такой в
онью изо рта, будто всю предыдущую ночь вы дочиста вылизывали пол ближай
шей станции метро.
Зеркала нигде не было. Я провела пальцами по волосам и обнаружила, что на м
акушке они спутались в копну. Я вспомнила, как сильно у меня вчера были нак
рашены глаза: наверняка вся тушь растеклась и я теперь похожа на больног
о енота.
Ц Элли? Ц позвал Тед и, повернув ручку, чуть приоткрыл дверь. Ц Ты в поря
дке?
Я осмотрелась по сторонам, ища, куда бы спрятаться, и в то же время понимая,
что веду себя нелепо. Неожиданно в моей памяти всплыла однажды услышанна
я фраза: в пол ной мере узнаешь человека не тогда, когда у него все в ажуре, а
тогда, когда он хлебает дерьмо полной ложкой, если можно так выразиться. В
здохнув, я, как могла, выпрямила спину, расправила плечи, высоко подняла го
лову и сказала:
Ц Можешь войти.
Дверь открылась, и вошел Тед. Он был в пижаме, как и я, и еще в темно-синем мах
ровом халате и кожаных тапочках. С минуту мы оба молчали и просто стояли, г
лядя друг на друга. Я прекрасно знала, что похожа на общипанную курицу, но
взъерошенный, почти беззащитный вид Теда после сна всегда меня волновал
и трогал. В такие моменты он полностью принадлежал мне. То есть раньше при
надлежал, поправила себя я, вспомнив о бывшей жене, которая, очевидно, сейч
ас находилась в соседней комнате.
Ц Как ты себя чувствуешь? Ц спросил Тед.
Ц Лучше всех, Ц решительно ответила я, но, увидев его недоверчивый взгл
яд, глупо улыбнулась: Ц Ну, может, слегка не в своей тарелке.
Ц С днем рождения, Ц негромко сказал Тед. Он не забыл.
Ц Спасибо, Ц поблагодарила я. Ц Э-э… неловко спрашивать, да и не надо по
свящать меня во все пикантные подробности, но все же Ц как я оказалась у т
ебя?
Ц Ты что, не помнишь? Ц удивился он.
Я отрицательно помотала головой.
Ц Совсем?
Ц Нет, Ц сказала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Теперь я точно
не хотела ничего знать.
Ц Ну… я… мне не хотелось бы переходить границы, Ц немного натянуто прои
знес Тед.
Ц Что? О Боже, что произошло?
Я ударилась в легкую панику. Что бы там ни случи лось, это было настолько г
адко, что у Теда не поворачивается язык рассказать. Значит, я устроила не п
росто пьяный дебош или какую-нибудь глупую выходку. Что же я натворила? Я
вспомнила о своей работе для веб-сайта «Голд ныос». Может, я оскорбила Ник
а Блумфилда или кого-то еще из руководства канала? И меня теперь уволят? И
ли уже уволили? Выходного пособия, выплаченного мне фирмой «Сноу и Друзе
рс», хватит еще на пару месяцев. И что делать потом? Снова идти в адвокаты? М
ысль о возвращении на судебно-процессуальную каторгу была невыносима.

Ц Тебе, наверное, лучше присесть, Ц промолвил Тед, стоя у дверей с видом ч
еловека, которому очень хочется оказаться где-нибудь в другом месте.
Ц Выкладывай.
Ц Хорошо, хорошо, Ц вздохнул Тед. Ц Извини, что именно я вынужден тебе о
б этом говорить, но ты и твой… парень вчера поругались. Когда он ушел, ты оч
ень расстроилась и слишком много выпила. Я беспокоился за тебя и привез к
себе. Ц Словно не зная, куда девать руки, он сунул их в карманы халата и не
мигая смотрел на черно-белые эстампы в рамочках над кроватью.
Ц Эрик? Он не мой парень и не был им. То есть был раньше, но вчера Ц уже нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41