Ц То есть не ограничиваться друг друг
ом. Но ты же не хочешь, чтобы мы расстались навсегда, так? Ты ведь не против,
чтобы мы и дальше встречались?
Ну вот, опять. Типичная мужская реакция Ц глубокий и неизгладимый шок пр
и одной мысли о том, что он в чем-то не соответствует идеалу. Причем, это хар
актер но не только для умных, обаятельных и добившихся успеха мужчин Ц т
упые и уродливые неудачники точно так же приходят в дикое удивление, узн
ав, что не являются для женщины пределом мечтаний. Женщина, которую броси
л мужчина, напротив, мгновенно начинает рыдать и сокрушаться: ах, если бы о
на похудела в бедрах или охотнее соглашалась на оральный секс и вообще б
ыла бы чуть ближе к совершенству, он бы ни за что от нее не ушел. Эта реакция
свойственна любой женщине. Пусть даже она умница и красавица, а ее возлюб
ленный Ц полное ничтожество.
Ц Нет, что ты. Конечно, мы можем иногда видеться, Ц поспешила я успокоить
Эрика и тут же, вспомнив о присохшем к ранке пластыре, пискнула: Ц Как дру
зья.
Эрик просто сидел на стуле, сжимая в руке бокал и опустив голову. Он выгляд
ел… скверно. У меня на душе было так же. Все вышло отвратительно. Начни я пе
рвой, и разговора насчет помолвки/переезда удалось бы избежать. Почему я
этого не сделала? Почему? Ну почему?
Эрик молчал. Он сник, засопел и на какую-то жуткую долю секунды мне показа
лось, что он сейчас заплачет. Эрик посмотрел на меня широко раскрытыми, вл
ажными глаза ми щенка, «которого-оставляют-за-городом-потому-что-он-уже
-не-тот-славный-мохнатый-клубок». Я чувствовала себя ужасно Ц как если б
ы не просто выбросила собаку, а получила извращенное удовольствие, тольк
о что обезглавив целый выводок пушистых крольчат.
Молчание стало нестерпимым.
Ц Мне очень жаль. Я и понятия не имела, что ты хо тел… что ты собирался…. Я н
е знала, Ц запинаясь, промямлила я.
Ц Я заметил, что ты от меня отдалилась. Поначалу я считал, ты просто устае
шь на работе. Но ты совсем не хотела меня видеть, и я решил, ты сердишься, что
мы не строим никаких планов. Я думал, ты хочешь определенности. А теперь п
онимаю: дело совсем не в этом, Ц вздохнул Эрик, бросив на меня еще один печ
альный, полный укора взгляд. Ц Я думал, мы любим друг друга.
И тут я дрогнула. Эрик уверен, что я его люблю. Это просто непереносимая тя
жесть Ц мужчина думает, что его любят, а ты говоришь ему Ц ах нет, извини. Я
не хотела быть женщиной, которая одним ударом рушит все, что воплощает со
бой тепло и уют семейного очага: кружки дымящегося какао зимним днем, суб
ботний вечер, проведенный на мягком диване за просмотром кассет из видео
проката, воскресное утро с блинчиками и кроссвордом, Ц и та часть меня, к
оторая не желала разбивать сердце Эрика, понемногу одерживала верх над м
оей второй половиной, которая мечтала от него отделаться. Я больше не мог
ла выносить этот горестный и укоряющий взор. Я была согласна на все, что уг
одно Ц может быть, даже на покупку кольца, Ц лишь бы эта пытка закончила
сь.
Ц О Эрик, Ц простонала я, и вся моя решимость исчезла. Если бы в эту минут
у он сказал еще хоть слово о любви или попросил начать все заново, я бы сло
малась. А через пять лет, когда бы мы уже поженились, у нас родились дети, а в
моих непристойных фантазиях фигурировал бы соседский парнишка-подрос
ток, нанятый подстригать наш газон по выходным, мы бы вспомнили, что корни
семейного разлада гнездятся именно в сегодняшнем дне.
К счастью, до этого не дошло. Эрик взял себя в руки. Он глубоко вдохнул, расп
равил плечи и грудь, вздернул подбородок и сменил роль несчастного влюбл
енного на образ Глории Гейнор, поющей «Я выживу». Эрик мужественно улыбн
улся, встал, не зная, куда девать руки, и с каким-то мрачным достоинством за
сунул их в карманы брюк от «Брукс бразерс». Задержавшись у столика, он ска
зал:
Ц Ну ладно. Прощай. Может, я как-нибудь тебе позвоню?
Ц Да, разумеется, Ц согласно кивнула я, тогда как мой внутренний голос з
авопил: Нет! Скажи, чтобы он не звонил! Пластырь! Скажи ему про пласты
рь! Даже если сей час очень больно, в итоге рана заживет гораздо, гораздо б
ыстрее!
Эрик ушел, а я осталась в баре и допила вино, после чего почувствовала себя
так, будто в желудке переливается серная кислота. Выждав достаточно дол
го, чтобы Эрику хватило времени поймать такси и мне не пришлось бы столкн
уться с бывшим кавалером на улице, я вытащила из сумочки сотовый телефон,
позвонила своей лучшей подруге Нине и спросила, можно ли к ней приехать.

Ц Надо поговорить. Это срочно, Ц коротко сообщила я.
Перед тем как покинуть «Маккормик и Шмик», я заглянула в дамскую комнату
и едва успела подбежать к унитазу, как меня стошнило съеденными лепешкам
и и пюре.
До моего тридцатилетия оставалось ровно пять месяцев.

Глава 2

Через несколько дней после неудачного разрыва с Эри ком я выкрасила воло
сы в розовый цвет. Разумеется, не специально, а скорее из-за дикого нежела
ния выкладывать кругленькую сумму, которую мой парикмахер Джино берет з
а мелирование. Правда, каждый раз, когда я затеваю окраску самостоятельн
о, мои волосы приобретают безумно красный или розовый оттенок (а однажды
они стали черными как сажа) и дело все равно заканчивается походом в сало
н. Только плачу я уже за исправление цвета. Стоимость этой услуги Ц а Джин
о прекрасно знает, на какие жертвы готова пойти дамочка с ядовито-розовы
ми кудрями, лишь бы вернуть им родной мышиный цвет, Ц вполне можно сравни
ть с первым взносом при покупке дома в менее густонаселенных районах стр
аны. Нина всегда просит позвонить ей, прежде чем я надумаю что-нибудь сдел
ать с волосами. Она обещает отговорить меня от этой затеи, а если потребуе
тся, показать старые фотографии, на которых я запечатлена с шевелюрой са
мых невероятных оттенков. Однако несмотря на печальный опыт, я опять раз
вела краску и принялась наносить ее на волосы, беспечно забыв о предыдущ
их неудачах с осветлением. Это все равно что пере брать за столом Ц ты сму
тно помнишь, будто такое уже бывало и кончилось не очень хорошо. И все же к
огда ты еще только открываешь бутылочку, идея кажется тебе восхитительн
ой.
На этот раз причиной катастрофы стала моя мать. Не успела я продернуть пр
яди в отверстия специальной ша почки Ц полиэтиленового чепчика, чем-то
напоминающего о моде пятидесятых, с завязочками и козырьком, Ц и нанест
и на волосы осветляющий состав, как зазвонил теле фон. Это и была мать. Чер
т. Вместо того чтобы дождаться, пока сработает автоответчик, я схватила т
рубку и тут же нарвалась на Глорию. С тяжелым вздохом я опустилась на закр
ытую крышку унитаза и собралась с силами, готовясь отразить град материн
ских обвинений.
Ц Элли? Это ты? Ц недоверчиво спросила она, как будто до сих пор не узнава
ла мой голос или подозревала, что трубку в моей квартире может снять кто-т
о другой.
Ц Да, мама, Ц устало подтвердила я. Ц Конечно же, это я.
Ц Мы с папой приглашены на благотворительный вечер. Скучное мероприяти
е, но судьям полагается там быть. Я выбрала облегающее черное платье. А пот
ом подумала Ц не надеть ли мне красный шелковый костюм? Что скажешь?
Ц Понятия не имею. Я не видела тебя ни в том, ни в другом, Ц проговорила я, г
лубоко вдохнув и мысленно сосчитав до пяти.
Ц Хорошо, я опишу, как это выглядит. Черное платье Ц длинное и подчеркив
ает формы, а красный костюм Ц с коротким рукавом, очень строгого покроя, н
о с соблазнительной мини-юбкой, Ц сообщила Глория.
Ц Гм… Ц сказала я.
Ц Так что ты думаешь?
Ц Черное платье, Ц решила я, в основном из-за того, что этот вариант боле
е или менее подошел бы мне самой. Костюм из красного шелка, да еще скорее в
сего с огромны ми золотыми пуговицами и чудовищными подкладными плечам
и образца 1985 года Ц нет уж, увольте, я бы не надела его ни за что на свете.
Ц Зато красный костюм открывает мои ноги, а они, согласись, очень сексуал
ьны, особенно для женщины мое го возраста. Как раз на днях Бадди Джонсон го
ворил, как сексуальны мои ножки. Он бы хотел, чтобы Мэри сохранила такую же
хорошую фигуру, как у меня, Ц кокетливо сообщила мать.
Ц Мама, я сейчас не могу говорить, Ц начала было я. Меня уже достали щебет
ание Глории и ее вечный рефрен «Я ли не самая красивая, умная и сексуальна
я женщина в мире?»
Ц А недавно во время осмотра доктор Пейтл погладил меня по щиколотке. Ко
нечно, я была польщена, хотя, опять-таки с профессиональной точки зрения,
это не слишком этично. Знаешь, когда я прихожу к нему на прием, он ощупывае
т мои груди, Ц заливалась мать, совершенно забыв обо мне.
Ц Доктор Пейтл Ц гинеколог, Ц напомнила я ей. Ц Гинекологи всегда про
веряют грудь на предмет опухолей. Чтобы убедиться Ц ты не больна раком.

Ц Но ведь не каждый раз, Ц не соглашалась мать.
Ц Каждый. Обязательно, Ц разозлилась я.
Ц Не будь такой наивной. Доктор Пейтл Ц единственный из всех врачей, кто
ощупывает мои груди. Я не хочу сказать, что он приударяет за мной. Только с
овершенно ясно: он находит меня очень хорошенькой. Просто ты не восприни
маешь свою мать как объект чьих-то сексуальных желаний. Так когда ты прие
дешь? Ц осведомилась она, «плавно» меняя тему.
Согласна, далеко не всякая мать способна довести дочь до белого каления.
Я знаю женщин на вид вполне нормальных и довольных жизнью, которые утвер
ждают, что у них превосходные отношения с матерями. Они сообща ходят по ма
газинам, встречаются за ужином в дорогих ресторанах, порой вместе провод
ят отпуск и со здоровой, бодрой убежденностью заявляют, что лучшей подру
жки, чем мать, у них нет. Я не отношусь к этому типу женщин. Рядом с матерью я
неизменно превращаюсь в угрюмую пятнадцати летнюю девицу, которая суту
лится, надувает пузыри из жвачки и, закатив глаза к небу, цедит сквозь зубы
: «Ну ма-а!» Глория Ц одна из тех мамочек, которые среди подростков считаю
тся «крутыми». Мои друзья были в восторге от ее «хиппового прикида», от то
го, что она делилась с ними секретами, будто со взрослыми, и пританцовывал
а на кухне, покачивая бедрами под модную поп-музыку восьмидесятых. Мне не
нравились эти черты ее характера. Я также не любила ее своеобразное чувс
тво юмора (например, когда я училась в десятом классе, она сказала нашему м
атематику, что он похож на пенис Ц правда, его круглая лысая голова дейст
вительно навевала ассоциации с чем-то подобным), терпеть не могла ее пост
оянного самолюбования и визгливых скандалов с моим отцом, который лишь о
задаченно моргал глазами и быстренько ретировался в кабинет Ц тактика,
к которой он всегда прибегает, едва на горизонте замаячит малейшая тень
неприятностей.
Кроме того, меня возмущало, что мать открыто манипулирует моими чувствам
и. Она не просто нажимала на какие-то кнопки в моей душе, она самолично вмо
нтировала каждую из них и теперь управляет мной с легкой небрежностью на
стоящего профи.
Ц Ты ведь приедешь домой на папин день рождения? Твои братья тоже будут,
а в выходные мы собираемся на озеро. Тебя и так не было с нами в прошлом год
у, Ц упрекнула меня Глория. Ц Отец страшно расстроился.
Стрела, призванная задеть мои дочерние чувства, мгновенно достигла цели
. И пусть я знаю, что отец вряд ли вообще заметил мой отъезд в колледж двена
дцать лет назад, я все равно жутко переживала оттого, что мне не хочется во
з вращаться в этот сумасшедший дом. Тем не менее, пони мая, что мать просто
давит на меня, я постаралась побороть гнетущее сознание вины.
Ц Наверное, не получится, Ц с деланным равнодушием проговорила я.
Ц Я сказала Нане, что ты приедешь, Ц торжествующе заявила мать. Она метн
ула свое секретное оружие Ц кинжал под названием «бессердечная внучка
». Это сработало: я тут же ощутила жгучее раскаяние Ц неблагодарная, я заб
росила несчастного отца и больную бабушку, Ц и негодование на мать за то
, что она не преминула меня в этом обвинить.
Ц Э-э… слушания в суде по делу о торговом складе назначены на сентябрь. А
босс четко дал понять, чтобы до этого времени мы не строили слишком много
личных планов, Ц брякнула я первое, что пришло в голову.
Мать сделала паузу и закурила; раздался знакомый щелчок ее зажигалки. Я у
ловила долгий выдох и представила, как она по-драконьи выпускает из нозд
рей струйки дыма.
Ц Но ведь твои братья приедут, Ц настаивала мать.
В ее голосе прозвучали нотки капитуляции. Важнее безумных семейных сбор
ищ для нее была только моя работа. Глория, которая всю жизнь переживала, чт
о ее мечта о головокружительной карьере так и не сбылась, очень гордилас
ь, что я работаю адвокатом в процветающей столичной конторе. В отличие от
моих друзей она не усматривала не соответствия между нелюбовью к конфли
ктам и профессией юриста. Или же мать была слишком поглощена своей иллюз
ией, видя во мне деловую женщину, увлеченную карьерой, и не замечала, что р
абота отравляет мое существование.
Я не хотела быть адвокатом. Черт, я вообще не собиралась связывать жизнь с
правом! Просто юридический факультет идеально подходил для выпускницы
колледжа, у которой в дипломе значилась специализация по общетехническ
им наукам. Не говоря уж о том, что мой отец, судья, жутко разочаровался, когд
а оба моих старших брата отказались пойти в юристы. По обыкновению, стара
ясь сделать как лучше, я устроилась в отдел судебных тяжб адвокатской ко
нторы «Сноу и Друзерс»: во-первых, потому что хотела остаться в OK,
ОК Ц округ Колумби
я, федеральный (столичный) округ США
а во-вторых, потому что предложений от других фирм я не получила. Ес
ли честно, я ненавидела свою работу. Это было рутинное занятие, и большую ч
асть времени я ломала глаза над страницами скучных контрактов. Однако мо
я мамочка полагала, будто, совмещая работу учительницы и домохозяйки, он
а что-то упустила в жизни. Поэтому матушка не пожалела усилий, чтобы я воп
лотила в реальность ее мечту об адвокатессе в черном деловом костюме от
Диора, на губах у которой кроваво-красная помада от Шанель и которая расх
аживает по офису в роскошных туфлях от Прады, раздавая указания перепуга
нным клеркам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41