И если да, то как? Ее нежные пальчики небрежно л
аскали его жирные поросячьи ляжки во время подготовки к слушаниям? Она з
асовывала язычок в его мохнатое, забитое серой ухо? Если меня чуть не вырв
ало при одной мысли об этом, то как же она, бедная, этим занимается?
Однако размышления о сексе Ц пусть даже таком мерз ком и извращенном Ц
напомнили мне кое о чем другом. С тех пор как неделю назад я разместила объ
явление в Интернете, то не проверяла свой электронный почтовый ящик. Из-з
а суеты со свадьбой Бет и работой совсем забыла об этом. Я запустила прогр
амму просмотра веб-страниц, набрала адрес, ввела имя пользователя, затем
пароль и, тупо моргая, уставилась на экран. Я не верила своим глазам: в папк
е входящих сообщений значилось 175 писем. Здесь какая-то ошибка, подумала я.
Наверное, писем всего 17 или даже 75, а слева или справа вкралась лишняя цифра
. Тем не менее, когда я открыла папку «Входящие», там действительно было 175 с
ообщений с выстроенными в аккуратную колонку заголовками. Я щелкнула на
первое письмо, подписанное неким Лизуном, и начала читать: «Когда ты ощут
ишь, как колечки на моем языке щекочут твою…» Фу!
Я нажала кнопку «удалить» и украдкой обвела глазами кабинет, чтобы убеди
ться Ц в мое отсутствие сюда никто не заглядывал и не проверял, чем я тут
занята. Конечно же, никто в кабинет не заходил, но я всегда терзалась глупы
ми страхами, что фирма, точно подозрительный диктатор, следит за мной с по
мощью скрытой где-то над столом камеры и вот-вот узнает, что я трачу оплач
енное время «Сноу и Друзерс» на чтение непристойных писем.
Сначала я отгоняла эту мысль как параноидальную, но потом увидела по тел
евизору сюжет о компаниях, которые действительно наблюдают за своими со
трудника ми с помощью видеокамер, отслеживая производител ность труда в
течение рабочего дня, и это меня доконало. Теперь я убеждена, что все мои п
росмотры онлайн-каталогов одежды и обуви, не говоря уж о чтении электрон
ных писем от мерзких извращенцев, заносятся в некую виртуальную «черную
книгу» моих работодателей. Я снова перевела взгляд на экран, где открыло
сь следующее сообщение: «Ищу свободную от предрассудков женщину, готову
ю к новым впечатлениям. С меня Ц ректальный зонд, с тебя Ц твой бананчик»
.
Бананчик? Это еще что за штука? О назначении ректального зонда догадатьс
я нетрудно, но «бананчик»? Из всех моих знакомых знать об этом мог только о
дин человек.
Ц Нина, что такое «бананчик»? Ц глухо проговорила я в телефонную трубку
, моля Бога, чтобы никто в конторе меня не подслушал.
Ц «Бананчик»? Ц Нина заливисто расхохоталась. Ц Элли, детка, не знала, ч
то ты пользуешься такими игрушками!
Ц Я не пользуюсь такими игрушками. Просто мне по мылу пришло письмо, где
упоминается «бананчик», а я не знаю, о чем речь, Ц оправдываясь, сказала я.

Нина хохотала как сумасшедшая, а после того как все-таки объяснила мне зн
ачение слова «бананчик» Ц у меня язык не повернется это повторить Ц за
ставила привести контекст, в котором оно всплыло.
Ц Объявление о знакомстве! Ц воскликнула она. Ц Я тоже через это прошл
а.
Ц Ну и как, кто-нибудь отозвался? Я имею в виду, кто-нибудь, кроме ненормал
ьных, мечтающих одеть тебя в кожаное белье?
Ц Да сколько угодно. То есть нет, по-настоящему ты ни с кем не встречаешьс
я. Эти объявления хороши лишь для того, чтобы найти партнера по киберсекс
у. Ты что, не в курсе?
Киберсекс? Но в «Шарме» только и говорилось, что о красавицах-трудоголич
ках с Манхэттена, которые познако мились со своими мужьями-миллиардерам
и через Интернет, поскольку времени на обычные свидания у них не было. О ки
берсексе в статье и словом не упоминалось.
Ц Гм… нет, Ц призналась я. Ц А как вообще это все происходит?
Ц Ну, для этого надо иметь определенный навык печатания одной рукой, Ц
начала Нина. Ага. Теперь я поняла.
Ц Все-все, не продолжай, Ц поспешно оборвала ее я. Ц Пока.
Список выбранных псевдонимов, отображенный в поле «От кого», внезапно по
казался мне гораздо более красноречивым: нередко в нем мелькали «члены»
, «лизунчики» и «жеребцы». Я нажала кнопку «удалить все», очистила почтов
ый ящик и стерла свое объявление. Может, позже, после того как мне стукнет
тридцать и я вступлю в десятилетие, когда одинокие женщины впадают в отч
аяние, мне придется довольствоваться киберсексом. А пока было лишь начал
о сентября, и до печальной поры тридцатилетия у меня оставалось целых тр
и месяца.

Глава 8

В жизни у меня есть лишь два настоящих таланта: лазерная точность в нанес
ении жидкой подводки для глаз (я делаю это одним плавным движением, не отр
ывая кисточки от века) и рисование шаржей на друзей и врагов (отличить пер
вых от вторых очень легко, так как я с искренним удовольствием наделяю те
х, кого ненавижу, огромными носами и оттопыренными ушами). Рисунки получа
ются довольно хорошо; всем нравится, когда на дружеских вечеринках я схв
атываю чье-нибудь выражение лица и запечатлеваю его на бумаге. Кроме тог
о, рисование помогает расслабиться, поэтому спустя некоторое время посл
е того, как мне поручили «сверхответственное дело по групповому иску» и
я уже начала впадать в панику, представляя себе горы бумаги, в которых пре
дстоит зарыться, я сидела в кофейне «Старбакс», удобно расположенной все
го в нескольких кварталах от моего дома, и рисовала невысокого муж чину, с
идевшего напротив. Я пыталась перенести на бумагу черты его лица Ц он че
м-то походил на Элмера Фадда Ц и толстый, колышущийся живот. На самом дел
е непросто рисовать человека, чтобы он не заметил, как ты внимательно его
разглядываешь и «фотографируешь» изрезанный морщинами лоб, багровый н
ос пьяницы и капризно изогнутые губы. Приходится очень часто смотреть на
«модель», подмечая как можно больше деталей, а потом быстренько опускат
ь глаза, прежде чем «натура» поймает твой взгляд. Я уже делала это раньше,
и порой мужчины, которых я рисовала, думали, что их завлекают. Один даже по
дошел и выхватил у меня блокнот, но обнаружил в нем лишь карикатуру на себ
я самого Ц со лбом пещерного жителя и задницей-кошельком.
Я люблю сидеть в «Старбаксе», хотя Нина всегда обзывает кофейни этой сет
и безвкусными и мещанскими. Ей претят чересчур изысканный декор заведен
ия и высокие цены, а особенно развешанные по стенам портреты известных п
исателей (многие из них жили в разное время, но на картинах они изображены
вместе за чашечкой кофе). Нина утверждает, что это искажение искусства, пр
евращающее образы писателей в капиталистическую валюту. Я с ней не спорю
. Мне-то нравится и мягкое освещение, и смешанная атмосфера прошлого с сов
ременностью, и слишком дорогой кофе. Даже картины на стенах кажутся дово
льно милы ми. Наверное, в душе я капиталист, и меня ничуть не оскорбляют ко
рпоративные попытки сделать мою жизнь столь же стильной и модной, как на
глянцевых страницах каталога «Поттери Барн». Бог свидетель, я просто не
успеваю одновременно трудиться на юридическом поприще, искать любовь с
воей жизни и тратить необходимое время и усилия, чтобы создать вокруг се
бя элегантную, комфортную и умиротворяющую обстановку.
Пока я сидела и рисовала Элмера, увековечивая на бумаге его необъятное п
узо, женщина за соседним столиком начала истерически хохотать. Я обернул
ась: это была тучная дама в бигудях и домашних тапочках, и читала она вебст
еровский толковый словарь в мягкой обложке. То ли ей попалось какое-то ос
обенно смешное слово, достойное столь бурной радости, то ли она просто бы
ла чокнутой и в любую минуту могла достать из пластиковой хозяйственной
сумки автомат и превратить уютное кафе в кровавую бойню Ц когда живешь
в большом городе, нельзя исключать и такие варианты. Я прикидывала вероя
тность обоих сценариев, украдкой поглядывая на тетку из-под полуопущенн
ых ресниц, и неожиданно заметила Теда. Он занял очередь, чтобы сделать зак
аз, а рядом с ним стояла весьма привлекательная женщина лет сорока с небо
льшим. Я не встречала Теда с того злополучного ужина в августе.
У них свидание, решила я, увидев, как спутница Теда дотронулась до его руки
, словно желая привлечь к чему-то внимание собеседника. Она воспользовал
ась старой как мир уловкой, при помощи якобы невинного прикосновения при
давая отношениям сексуальный оттенок. К превеликой моей радости, Тед не
ответил на касание. Правда, он улыбался и кивал женщине, а она болтала без
умолку, и ее гром кий, резкий смех разносился по всему залу, отчего другие
посетители бросали на нее недовольные взгляды. И еще она цеплялась за ру
ку Теда, как будто без его поддержки могла завалиться.
Мне пришлось признать, что спутница Теда красива. У нее были стройная фиг
ура, темные, аккуратно уложенные волосы до плеч и правильные черты лица. Г
олубовато-серый костюм, сумочка без ремня и туфли на высоком каблуке оче
нь ей шли и определенно были недешевы. Короче, у нее был вид состоятельной
и холеной дамы, жены преуспевающего политика. Кроме того, она выглядела с
тарше меня и наверняка подходила под категорию счастливиц, чей возраст д
опускал возможность общения с Тедом. Я рассматривала ее так долго, как по
зволяло приличие, но едва Тед за брал бумажные стаканчики с дымящимся эс
прессо и повернулся в мою сторону, я скрючилась, сгорбилась Ц а сделать э
то на узком стуле в стиле модерн не так-то просто Ц и выставила перед соб
ой блокнот, закрываясь от острого репортерского глаза. Сердце у меня зак
олотилось, и я почувствовала себя пятнадцатилетней девчонкой, случайно
заметившей за столиком напротив капитана школьной команды по футболу. С
облазн взглянуть на Теда был велик, однако я взяла себя в руки: если он мен
я увидит, это будет катастрофа. Поймать взгляд мужчины, которому хочешь п
онравиться, Ц это одно, а посмотреть в глаза человеку, отвергшему тебя на
первом же свидании, Ц совершенно другое.
«Только не поднимай глаза», Ц твердила я себе.
Ц Привет, Элли, Ц раздалось у меня над ухом.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Тед усадил симпатичную брюнетку за столи
к на другом конце зала и теперь сто ял рядом. Он показался выше, чем я его за
помнила во время нашей последней встречи. Если честно, мне ничего не надо
было запоминать, потому что с некоторых пор я стала записывать его прогр
аммы на видео и просматривала их вечером, приходя с работы (хотя я ни за чт
о не созналась бы в этом Хармони, которая не терпит детских глупостей в се
рдечных делах). Я, однако, нашла, что влюбиться в телевизионщика очень удоб
но Ц можно записывать его передачи и пересматривать их хоть по сто раз, п
ричем втайне от остальных. Конечно, это немного смахивает на юношескую в
любленность в косматого поп-идола, когда ты знаешь его биографию наизус
ть и перед сном целуешь постер с его фотографией.
Ц Привет! Как поживаешь? Ц спросила я и почему-то вспыхнула. К несчастью
, у меня бледная кожа, и я всегда краснею, когда стесняюсь или сержусь или, к
примеру, если на меня смотрит сексуальный мужчина, от которого я без ума. Э
тот недостаток просто бесит, особенно когда хочешь выглядеть холодной и
загадочной королевой, а не запинающейся от волнения, по уши влюбленной д
евчонкой.
Ц Спасибо, хорошо. Я увидел тебя и… Я собирался тебе позвонить, Ц сказал
Тед.
Ц Неужели? Ц В моем голосе прозвучало гораздо больше заинтересованно
сти, чем следовало бы.
Ц Да. Я должен перед тобой извиниться за тот вечер, когда мы… гм… Ц он бро
сил взгляд на брюнетку, которая напряженно улыбалась, явно недовольная т
ем, что Тед заставляет ее ждать, Ц вместе ужинали. Мне стыдно, что я себя та
к повел. Я не должен был злиться на тебя.
Ц Вообще-то ты не столько обидел, сколько оскорбил меня, Ц проговорила
я и, увидев на лице Теда смущение, добавила: Ц Своими словами насчет возра
ста. Если быть абсолютно точной, насчет того, что я выгляжу на десять лет с
тарше, чем на самом деле.
Теперь у Теда был совсем виноватый вид.
Ц Господи, и о чем я только думал. Я вспылил и сказал не то, что хотел. Ты вов
се не выглядишь на… Просто тогда, на приеме у сенатора, на тебе был костюм,
и я решил, что… а ты еще сказала, что ты юрист, и плюс та прическа… Но сегодня
, увидев тебя здесь… Ц на мне были джинсы и светло-коричневый хлопчатобу
мажный свитерок, а распущенные волосы были в беспорядке рассыпаны по пле
чам, Ц я бы не дал тебе больше двадцати, Ц великодушно закончил Тед.
Ц Правда? Ц робко переспросила я, просияв от комплимента.
Ц Правда, Ц подтвердил он и, как всегда, чуть насмешливо улыбнулся.
Ц Благодарю. Извинения приняты. Ты тоже меня извини. В смысле, за то, что я
ушла, хлопнув дверью.
Тед опять улыбнулся.
Ц Что ты рисуешь? Ц поинтересовался он и, когда я показала ему свой блок
нот, очень удивился. Ц Ты нарисовала это сама? Прямо сейчас?
Ц Да это все не всерьез, я ведь не профессионал, Ц смущенно проговорила
я.
Ц Напротив, рисунок превосходный. Сили Говард, не так ли?
Ц Прости, не поняла?
Ц Твой рисунок. Это карикатура на члена палаты представителей Сили Гов
арда, так ведь?
Ц Я не знаю, как его зовут. Это просто набросок с посетителя, который сиди
т вон там, Ц объяснила я и кивнула в сторону Элмера Фадда. Тед обернулся, а
Элмер вскочил со стула и подбежал к нам. Я быстренько закрыла блокнот, что
бы спрятать далеко не лестный портрет.
Ц Тед, какая приятная встреча! Ц пробасил Элмер звучным, хорошо поставл
енным голосом политика, потряс руку Теда и хлопнул его по плечу. Повторил
ась та же сцена, что и на приеме. Меня раздражало, что люди вот так запросто
вклиниваются в нашу беседу, но все же… это о многом говорило. Тед оказался
влиятельной фигурой. И в этом было что-то очень сексуальное.
Ц Рад вас видеть, конгрессмен. Ц Тед говорил спокойным и серьезным тоно
м, в котором, однако, сквозила не уловимая насмешка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41