Я
выбрала диван, но уселась на другой край, как можно дальше от Теда, чтобы е
му в голову не пришло сравнить меня с миссис Робинсон, соблазняющей Даст
ина Хоффмана (с той разницей, что миссис Робинсон была намного моложе, а Да
стин Хоффман Ц гораздо старше и по ошибке принял ее за потаскушку). Ладно
, плевать. Я поставила бутылку на журнальный сто лик и занялась бокалами, а
Тед тем временем взял штопор и уверенным движением вытащил пробку. Поск
ольку хозяйкой дома была я, меня, как феминистку, должно было оскорбить, чт
о Тед взял откупоривание бутылки на себя, но, по правде говоря, я нашла это
очень сексуальным. У Теда были изумительные руки Ц я с восхищением расс
матривала их, когда он наливал вино: сильные, с широкими ладонями, красивы
ми пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. Ничто так не отталкивае
т меня в мужчине, как уродливые руки. С одним из своих бывших парней, Питер
ом, я порвала в основном из-за того, что у него были совершенно неприличны
е руки с ложкообразными пальцами Ц ну, знаете, когда кончики пальцев так
ие мясистые и скругленные, как барабанные палочки. Меня прямо с души воро
тило.
Мы с Тедом пригубили вино и несколько мгновений сидели молча, не решаясь
заговорить. Во всяком случае, я не решалась заговорить. Я понятия не имела
, что Тед делает у меня дома. Все еще нравлюсь ему? Вероятно, да. Эту мысль по
дтверждали не только его сегодняшний визит и ревность к Чарли, но и наш во
схитительный поцелуй. С другой стороны, было ясно, что ничего не ясно: Тед
сам не знал, чего хотел, и терзался сомнениями, стоит ли вступать в отношен
ия с девушкой намного моложе его. В связи с этой дилеммой на ум сразу же пр
иходили всяческие стереотипы о кризисе среднего возраста и муж чинах, ра
зменивающих одну пятидесятилетнюю жену на двух двадцатипятилетних цып
очек. Я не знала, что сказать. Если Тед решил, что я героиня не его романа, мн
е вовсе не хотелось, чтобы он думал, будто я по нему сохну; и вообще, пусть зн
ает, что есть и другие мужчины, которые добиваются моего расположения. Я, о
днако, так же не хотела, чтобы он посчитал меня легкомысленной девицей, го
товой целоваться с каждым встречным-поперечным в «Старбаксе».
Наконец Тед опустил бокал и произнес:
Ц Прости, что не позвонил тебе раньше. Я не собирался лететь в Китай. Репо
ртер, который должен был ехать, в последнюю минуту получил другое задани
е, и мне пришлось его заменить.
Ц Нет-нет, все нормально. Понимаю. Ц Я надеялась, что голос мой прозвучал
спокойно и ровно, хотя мне самой он показался подозрительно писклявым.
Ц Я не хотел, чтобы ты думала… ну… что я собрался оставить все так, как тог
да, после… нашего последнего ужина.
Ц Угу, Ц неопределенно промычала я. Собрался оставить все так.
Значит, он решил не развивать наших отношений, какими бы они ни были.
«Он что, заявился ко мне чтобы сообщить об этом?» Ц чуть не плача подумала
я, залпом допила вино и потянулась, чтобы поставить бокал на: столик.
Тед неожиданно подался вперед и взял меня за руку, а потом привлек к себе,
так что я проехалась по дивану навстречу ему. Он обнял меня и поцеловал. Пр
икосновение его полуоткрытых губ было мягким и нежным. Поцелуй тоже был
мягким и нежным. Левой рукой Тед поддерживал меня за голову, а правая скол
ьзнула к моему бедру, и, как и в прошлый раз, горячая волна желания прокати
лась у меня внутри и запульсировала между ног.
Я ответила на его поцелуй Ц более пылко, чем он, хотя Тед быстро зажегся, и
вскоре мы уже страстно целовались, исследуя рот друг друга танцующими дв
ижения ми языка. Рука Теда постепенно опустилась с моего затылка на плеч
о и ниже, пока не добралась до груди. У меня захватило дух Ц ощущения от ег
о рук и губ были просто непередаваемые. Я буквально разрывалась на две ча
сти, мечтая скинуть всю одежду и одновременно вздрагивая от отвращения п
ри мысли о своих небритых ногах и простецких белых трусиках. Первая близ
ость с мужчиной Ц особенно с этим, перед которым я просто обязана была вы
глядеть истинно сексуальной женщиной, Ц требовала гладкой кожи ног и с
облазнительного белья из дорогого магазина.
Тед немного отстранился и посмотрел на меня. Гнев, поначалу сверкавший в
его глазах, потух, но теперь они были полуприкрыты, и я не могла разобрать,
о чем он думает.
Ц Элли, мне надо знать, что происходит, Ц сказал Тед. Он убрал ладонь с мо
ей груди, и теперь обеими руками держал меня за бедра. Он откинулся на спин
ку дивана, а я сидела лицом к нему, подогнув одну ногу под себя, а другую выт
янув под его коленями.
Я медленно покачала головой и сказала:
Ц Между мной и Чарли ничего нет. Мы встречались, но это было… Ц Я чуть не
ляпнула «в школе», однако, спохватившись, вспомнила, как болезненно Тед в
оспринимает все, связанное с возрастом, поэтому вместо этого сказала: Ц
Очень давно. Он просто приехал на один день, и мы вспоминали прежние време
на, а потом вошел ты и увидел, как Чарли меня целует Ц не знаю, зачем он это
сделал. Ц Тут я немножко слукавила. Правда, что мне оставалось Ц рассказ
ать о нашей возне после свадьбы Бет? Ц Чарли неправильно все понял и пост
упил необдуманно. Прежде чем я успела его остановить, появился ты, и его ош
ибка обернулась неприятной историей. Только между нами действительно н
ичего нет, то есть между Чарли и мной, Ц закончила я.
Судя по взгляду Теда, он боролся с собой, пытаясь решить, верить мне или не
т. Я опять помотала головой, желая уладить недоразумение и вернуться к по
целуям.
Ц Я не имел права злиться на тебя, Ц сказал Тед, отводя глаза.
О чем это он?
Ц Я не звонил тебе несколько дней и… не очень-то ясно выражал свои чувст
ва… насчет отношений с тобой, Ц замялся он.
Он все еще не убирал рук с моих бедер, но меня начал сковывать страх: а что, е
сли это некая извращенная форма разрыва, которая начинается с прощально
го, «предсмертного» поцелуя и заканчивается фразой «останемся друзья м
и» Ц пошлой концовкой, которую я сама недавно пробовала прокрутить с Эр
иком? Никто не хочет «оставаться друзьями» с тем, кто его бросил. Как тольк
о ты порываешь с кем-то, ты не только не желаешь быть его другом, но мечтаеш
ь вообще позабыть о том, что этот тип жил на планете Земля. Разумеется, я не
имею в виду крайности типа кровавой мести О. Джей Симпсона.
Симпсон, Орентал Джейм
с (О. Джей) Ц известный американский футболист, который в 1994 г, обвинялся по
подозрению в убийстве жены и ее любовника, но, несмотря на многочисленны
е доказательства, был оправдан судом.
Скорее, как в «Сумеречной зоне», тебе просто хочется нажать кнопку
и стереть сам факт существования этого человека, ведь если его не было во
обще, тебя не будет мучить ноющая боль в груди, такая сильная, что не дает в
здохнуть, не то что ясно соображать.
Ц Когда позвонил тебе вчера вечером, я хотел ветретиться, чтобы сказать
тебе Ц нам не стоит увлекаться друг другом, это повредит нам обоим, Ц на
чал Тед.
Ну вот, поехали, пронеслось у меня. Сердце мое упало, и, не в силах поднять гл
аза, я постаралась сосредоточить взгляд на ровном ряде пуговиц его рубаш
ки.
Ц Я до сих пор переживаю из-за развода, да и тебе лучше подыскать парня по
моложе, с которым ты могла бы начать строить жизнь. Кого-нибудь вроде Чарл
и, Ц прибавил Тед каким-то странным, натянутым тоном.
Я продолжала разглядывать его безукоризненно отглаженную рубашку. На э
тот раз он не надел галстук и оставил две верхние пуговицы расстегнутыми
. Из-под рубашки виднелась мягкая поросль волос на груди. Мне никогда не н
равились мужчины с гладкой, безволосой грудью Ц для меня в этом было что-
то подростковое, мальчишеское, инфантильное. Тед все еще держал ладони у
меня на бедрах, и я кожей ощущала их тепло через джинсы. Если Тед всерьез с
обирался сделать это Ц отвергнуть меня, то лучше бы ему убраться из моей
квартиры, а не сидеть тут и не обнимать своими сильными руками мои бедра. Т
ед, однако, уходить не собирался.
Ц А потом я увидел тебя в кафе. С Чарли. И почувствовал, что… Ц Тед вдруг з
амолчал и, пальцем подняв мой подбородок, заставил посмотреть ему в лицо.
Он впился в меня взглядом, но глаза его были такими темными, что я по-прежн
ему не могла прочесть, что в них написано. Ц Я просто не мог этого вынести
… Ц тихо проговорил он.
Ц Так что ты хочешь сказать? Ц спросила я, совершенно сбитая с толку. Тед
не собирался со мной встречаться, но не хотел, чтобы у меня был другой мужч
ина?
Тед нервно провел рукой по волосам, и впервые за все время нашего знакомс
тва я увидела, что он не владеет собой. Он был смущен и вовсе не походил на с
амого себя, обычно такого спокойного и уверенного.
Ц Я не очень хорош в этом, Ц хрипло произнес он.
Ц По-моему, у тебя получается просто замечательно, Ц подбодрила его я, с
тараясь придать голосу самые соблазнительные интонации сексуальной ко
шечки.
Ц Да я не об этом, Ц засмеялся Тед, выразительно похлопав меня по бедру.
Ц Я имею в виду… отношения с женщинами. Разговоры про это. Я не умею объяс
няться.
Если я была поражена, когда Тед позвонил в мою дверь, признался в своей рев
ности к Чарли, а потом начал целовать меня, пока мои ноги не стали ватными,
то теперь я буквально лишилась дара речи: Тед Лэнгстон, мистер Сдержанно
сть, мистер Уверенность, мистер Беспристрастность раскрывает передо мн
ой душу? Я испугалась, что, если сей час сделаю резкое движение или слишком
громко заговорю, он как черепаха втянет голову обратно в панцирь и больш
е никогда не покажется.
Ц Но… вы с женой так долго прожили вместе. Ты наверняка обрел какой-то оп
ыт, Ц наконец пропищала я таким тоненьким голоском, что Тед попросил пов
торить, что я сказала.
Услышав мои слова, он опять рассмеялся, хотя на этот раз и совсем невесело.

Ц Мы с Элис Ц моей бывшей женой Ц совершенно одинаковые. Работа всегда
была для нас обоих на первом месте, и времени на милые беседы у камина о вы
соком смысле слова «семья» у нас практически не было. Думаю, наш брак прос
уществовал ровно столько, сколько ему было отведено, потому что нам так м
ало требовалось друг от друга.
Я переварила эту информацию, ощутив еще один тревожный укол, и предполож
ила, что разговор надо слегка подтолкнуть в нужное русло.
Ц Так… почему ты пришел сегодня? Ц спросила я. Тед улыбнулся, и я впервые
обратила внимание, какое доброе у него лицо. Я только и думала о том, как он
красив и обаятелен, и даже видела его в гневе, но никогда не заме чала добр
оты, которая светилась в его лице.
Ц Я не мог оставаться вдали от тебя. Вопреки здравому смыслу и всем пробл
емам, которые может повлечь за собой это решение, я хочу встречаться с тоб
ой и дальше, Ц мягко сказал Тед и снова поцеловал меня. Это было божестве
нно. Он обвил руками мою талию и притянул к себе, так что я прижалась к нему
грудью. Внезапно он отстранился и, улыбаясь, посмотрел мне в глаза:
Ц Ну, а ты что скажешь? Хочешь продолжать наши отношения? Я больше не жела
ю строить догадки, особенно после того как Чарли так явно стремился прод
емонстрировать свои права на тебя.
Я расплылась в счастливой улыбке и едва удержалась, чтобы не завопить: «Д
а, да, да!»
Ц Думаю, нам стоит попробовать, Ц С легким сердцем сказала я и поцелова
ла Теда в нос. Ц Абсолютно гладкими отношения не бывают ни у кого, верно?

Он кивнул, но сразу посерьезнел.
Ц Нам грозят не обычные трудности, Элли. Мы находимся на разных этапах жи
зни. Я знаю, нас сильно влечет друг к другу. Ц Тут мы засмеялись, потому что
я почти что сидела у Теда на коленях. Ц Но мы оба должны понимать, что нам
придется туго.
Ц М-м… Ц сказала я, прильнула к нему, закрыла глаза и подставила лицо для
поцелуев, и в это мгновение в брючном кармане у Теда зазвенело.
Ц Погоди-ка, я должен ответить, Ц сказал он, отстраняя меня, чтобы достат
ь сотовый телефон. Я высвободилась из его объятий и прислонилась к спинк
е дивана, стараясь не огорчаться из-за того, что он предпочел ответить на
звонок, а не продолжить ласки.
Ц Да. Понимаю. Хорошо, Ц через короткие паузы говорил Тед в трубку. Мягко
сть исчезла из его голоса, и теперь он звучал коротко, отрывисто, почти рез
ко. Ц А что, Мик не справится? Знаю, и все же я сейчас занят. Ц Тед бросил вз
гляд на меня и улыбнулся своей ироничной улыбкой, слегка искривив верхню
ю губу.
Звонивший сказал что-то такое, от чего Тед вздохнул и прикрыл глаза.
Ц Сейчас буду, Ц устало произнес он и нажал кнопку отбоя.
Ц Что случилось? Ц спросила я. На самом деле мне хотелось заорать: «Не-ее
т! Не уходи-и!»
Ц Прошел слух, что президент отдал приказ о нанесении воздушного удара
по Ираку, Ц сообщил Тед. Ц В студии никого нет, и редактор хочет, чтобы но
вость в эфир вывел я, а не кто-нибудь из комментаторов воскресных новосте
й.
Ц А, Ц понимающе кивнула я, делая вид, что хорошо разбираюсь в хитроспле
тении событий на Ближнем Востоке и отношении ко всему этому Штатов, хотя,
конечно, и понятия не имела, в чем там дело. Я даже не знала, действительно л
и этот Ц как там его Ц воздушный удар такая уж сенсация. Разве наши войск
а не находятся там постоянно?
И все же, когда я проводила Теда до двери, и он поцеловал меня на прощание, я
была на седьмом небе от счастья. Я люблю и любима! Да! Перед уходом Тед приг
ласил меня на ужин во вторник и на коктейль к какой-то знаменитости в пятн
ицу. Оставалась лишь одна проблема: успею ли я по пасть на прием к косметол
огу днем во вторник или в среду, чтобы к пятнице моя кожа выглядела идеаль
но, а не горела красными пятнами после сеанса чистки.

Глава 14

На следующее утро я отправилась в контору, тихо напевая, Ц первый раз в ж
изни, тем более в понедельник. Обычно после одного-двух выходных, вместо т
ого чтобы чувствовать себя бодрой и отдохнувшей, я лишь в очередной раз в
споминаю, как сильно ненавижу свою работу и как не хочу туда возвращатьс
я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41