Хармони, конечно, у
мница, но иногда поражает меня своей бестолковостью. Ни одна девушка с ра
збитым сердцем не захочет слушать рассказы подруги о том, какой замечате
льный у нее ухажер, и тем более знакомиться с ним. Ц Ладно, мне пора. Пойду
прогуляюсь, Ц соврала я.
Мы договорились встретиться за ленчем во вторник, а потом я снова бухнул
ась на кровать и уставилась в потолок.
Этот день мне предстояло провести в одиночестве. В полном одиночестве. О
дна мысль о долгом, пустом дне Ц прообразе тоскливой, одинокой жизни, на к
оторую я отныне обречена, Ц заставила меня свернуться в позу зародыша. Т
ак бы я и лежала, если бы Салли не начала громко скулить, энергично протест
уя против задержки с завтраком. Я нехотя встала и поплелась на кухню. Расп
ластавшись на полу возле своей миски, моя собака жалобно подвывала. Я хот
ела было намекнуть Салли, что жировые складки на ее сарделькообразном ту
ловище несколько не соответствуют роли бедной сиротки, да что толку спор
ить с дивой? Я по кормила ее и, поскольку уже вылезла из кровати, решила бол
ьше не ложиться. Приняла душ, а потом отправилась в магазин, чтобы пополни
ть запасы шоколада, бумажных носовых платков и журналов Ц самых действе
нных средств от несчастной любви.

Глава 20

Я утешала себя тем, что в разрыве отношений с любимым человеком есть своя
хорошая сторона: высвобождается куча времени на все остальное, чем тебе
хотелось бы заниматься в жизни и до чего в пылу любовной лихорадки никак
не доходили руки. Поэтому, позволив себе денек по бездельничать Ц я побр
одила по квартире, пересмотрела уйму старых черно-белых фильмов и подчи
стила холодильник, слопав всю еду, которая еще не заплесневела, Ц я решил
а стереть из памяти воспоминания о Теде, встряхнуться и начать новую жиз
нь. Во-первых, я запланировала полностью уйти в работу и стать лучшим спец
иалистом по судебным тяжбам в этой чертовой конторе. Не важно, что я ненав
ижу судебные тяжбы; если мне суждено остаться горемычной старой девой, п
о крайней мере добьюсь успеха в карьере. Элли Уинтерс преобразится: сбро
сит десять фунтов, займется спортом Ц может быть, начнет готовиться к ма
рафонскому забегу! Ц станет участвовать в благотвори тельных программ
ах по спасению животных, отправится в путешествие по далеким экзотическ
им странам, найдет себе необычное хобби вроде парасейлинга или бразильс
кого джиу-джитсу и, возможно, даже выучит иностранный язык. Японский там и
ли русский. Один день скорби, и вперед, к новым горизонтам. В гордом одиноч
естве. До конца жизни. И больше никогда не прижиматься к обнаженной груди
Теда, слушая ровный, умиротворяющий стук его сердца…
Нет, так дело не пойдет. Лучше вообще не думать о Теде. Нужно выбросить его
из головы и не вспоминать, как шикарно он выглядит в своем кашемировом па
льто и как приятно разговаривать с ним, зная, что он внимательно тебя слуш
ает. Не вспоминать его запах Ц такой земной, пряный аромат, в который мне
просто хотелось закутаться. Нет, лучше совсем не думать об этом. Плохо был
о и то, что Тед не давал о себе забыть. Он звонил мне все воскресенье, а когда
я не поднимала трубку, оставлял сообщения на автоответчике. Я прослушал
а только первое Ц Тед опять лепетал оправдания насчет того, что у них, мол
, вовсе не было интимного празднества по поводу воссоединения семьи и чт
о я все неправильно поняла и т. д. и т. п. «Ха!» Ц только и сказала я. Не желая с
лушать дальнейших объяснений, я стерла пленку, а придя на работу в понеде
льник утром уничтожила и те сообщения, что пришли от Теда по голосовой по
чте. Он также писал мне письма по электронике, и я уже подумывала, не проче
сть ли их, но затем вспомнила про присохший пластырь и удалила все письма.

Я устроилась за столом, вознамерившись сосредоточить мысли на чем-то др
угом, кроме моих теперь уже не существующих отношений с Тедом, и занялась
доработкой ответа на ходатайство об упрощенном судопроизводстве по гр
упповому иску. Получилось замечательно, даже я могла собой гордиться. Из-
под моего пера вышел шедевр юридического искусства. Я потратила немало д
ней, сверяясь с законодательством, скрупулезно просматривала свидетел
ьские показания и переписывала чертов проект раз двадцать. Теперь он выг
лядел почти идеально. Прочитав его, Даффи выразил бурный восторг, и даже Ш
ирер отвлекся от бесконечного почесывания в паху, чтобы одобрительно ки
внуть и сообщить, что у него нет серьезных замечаний.
Ходатайство должно было уйти по почте в среду, и у меня еще оставалось цел
ых два дня Ц понедельник и вторник, чтобы откопировать и привести в поря
док многочисленные приложения.
Я бодро взялась за дело: разложила в две аккуратные стопки показания пре
дставителей истца и акты медицинской экспертизы, с помощью бумажных нак
леек указав множительному бюро, какие страницы мне надо отксерить. Это б
ыла монотонная, трудоемкая работа, и, закопавшись в бумаги, я весь день не
поднимала головы. Когда я посмотрела на часы, было уже почти пять. Придя в
офис с утра, я перво-наперво установила на своем телефоне режим «не беспо
коить», чтобы меня не отвлекали ни коллеги, ни Тед. Без постоянных звонков
время пролетело незаметно. В животе у меня уже урчало от голода, и я начала
ощущать усталость. Глаза до сих пор болели от «слезного марафона», и хотя
мне удалось поспать, прерывистый и беспокойный сон почти не прибавил мне
сил. Учитывая резь в глазах, затекшие плечи и общее недомогание, я решила,
что пора закругляться.
Прежде чем убрать бумаги, я еще раз все перепроверила и обнаружила отсут
ствие кое-каких важных документов: во-первых, заключения нашего медицин
ского эксперта, Ральфа Мерфи, и, во-вторых, свидетельских показаний сотру
дницы компании ответчика, Бобби Кертис, в которых содержались особо важн
ые сведения о договорах страхования, заключенных фирмой ответчика. Я вид
ела эти бумаги не далее как на прошлой неделе, а теперь они исчезли из папк
и. Я не очень беспокоилась, так как в любом случае они были где-то в офисе, в
едь я всегда делала как минимум по два экземпляра каждого документа. Одн
ако после бесплодных поисков в своем кабинете и в «Штабе», я ощутила легк
ую панику. Я постаралась ycпокоить себя тем, что даже если не найдутся отпе
чатанные экземпляры, то я смогу поднять их электронную копию так как в фи
рме существовало строгое правило забирать из суда все файлы с показания
ми и хранить в локальной компьютерной сети. Я села за стол, включила компь
ютер и стала набирать ключевые слова, но, сколько бы ни запускала програм
му поиска, сколько бы ни просматривала вручную список файлов, двух самых
важных документа так и не нашла. Я все еще надеялась, что просто усталая и
что это тот самый случай, когда нужные бумаги лежат? прямо перед носом, а я
не замечаю их лишь из-за нервного перенапряжения последних дней. Тем не м
енее все мои поиски не принесли успеха, я начала задыхаться, а сердце стал
о биться неровным стаккато.
Несмотря на то что ходатайство, в общем, состояло из семидесяти пяти лист
ов сложных доказательств с кучей комментариев по прецедентному праву и
дополнительных свидетельских показаний, которые я собрала, чтобы предъ
явить суду, наше обвинение в основном строилось на этих двух документах:
Мерфи был единственным врачом, который ясно и четко заявил, что халатное
отношение ответчика к застрахованным вызвало ухудшение их физического
состояния, а из всех работников фирмы ответчика лишь Кертис согласилась
засвидетельствовать, что ее работодатель игнорировал жалобы своих сот
рудников. Без показаний этих двух свидетелей Ц особенно сейчас, когда у
же почти не оставалось времени на сбор материалов, Ц обвинение просто р
ассыплется. Если мы проиграем, наши клиенты не получат компенсаций, а кро
ме того, адвокатская контора «Сноу и Друзерс» будет обязана выплатить со
тни тысяч долларов судебных издержек. Это был самый крупный иск, который
мне когда-либо поручали вести, и, если я провалю дело из-за потерянных док
ументов, для меня все будет кончено. Я тут же лишусь своего места в фирме. Д
аже в таком большом городе, как Вашингтон, круг юристов до статочно узок, т
ак что слух о столь грубом промахе разнесется в мгновение ока и ни одна ув
ажающая себя юридическая контора не возьмет меня на работу. Если я не най
ду эти показания, мне крышка.
Я провела в конторе всю ночь, просматривая каждый файл, имеющий хоть како
е-то отношение к групповому иску, не говоря уж о десятках сотен открытых д
ля доступа и не связанных с делом документов, которые я проверила, надеяс
ь, что нужные мне сведения по ошибке перемещены в другой каталог. К восьми
часам утра вторника, когда по коридорам вереницей потянулись секретарш
и, а в спертом, много раз переработанном кондиционерами воздухе повеяло
ароматом свежего кофе, я поняла, что влипла. Показания Мерфи и Кертис исче
зли. У меня оставался один день, чтобы сделать необходимые копии, сшить ли
сты решения по ходатайству и отослать его в суд, а теперь я не укладывалас
ь в этот срок. Я понимала, что мне надо пойти к Даффи и честно ему обо всем ра
ссказать. У меня еще оставался последний луч надежды: а вдруг Даффи забра
л показания основных свидетелей домой или оставил где-нибудь в офисе, а я
, перерывая бумаги в два часа ночи, просто их не нашла.
Ц Элли, да ты никак всю ночь здесь провела! Ц послышался в дверях насмеш
ливый голос. Стоя на коленках, я в стотысячный раз перебирала ящик с докум
ента ми, зная, что это бессмысленно и все же надеясь на чудо. Я подняла глаз
а и увидела Кэтрин, прислонившуюся к дверному косяку. Разумеется, она выг
лядела безупречно: стильный костюм, уложенная волосок к волоску прическ
а, идеальный макияж. Я знала, что вид у меня ужасный: чуть раньше я выходила
в туалет и поймала свое отражение в зеркале: оттуда смотрел человек, кото
рый всю ночь копался в пыльных бумагах и рвал на себе волосы. Моя прическа
превратилась в чудовищную бесформенную копну, а под воспаленными глаза
ми черными полосами размазалась подводка Ц все, что осталось от вчерашн
его утреннего макияжа. К юбке прилипли комки пыли и нитки, а белая блузка,
тщательно отглаженная сутки назад, вся измялась и вылезла из-под ремня.

Ц Трудности с групповым иском? Ц невинно поинтересовалась Кэтрин, под
няв безукоризненно выщипанные брови.
Ц Что? Нет… с чего ты взяла? Ц соврала я, не желая давать ей повод для торж
ества.
Ц Иногда проблемы с главными свидетелями возни кают в самый последний
момент, Ц небрежно обронила Кэтрин.
Ц Откуда ты знаешь? Ц быстро спросила я, и тут до меня дошло.
Я потеряла дар речи и лишь смотрела на нее в гневе и изумлении. Мы с Кэтрин
не были подругами, но работа ли в одной команде. Она не могла Ц не стала бы
умышленно срывать мою работу… Или стала бы? Даже если Кэтрин желала мне з
ла, зачем так рисковать? Ее могут разоблачить, а если фирма понесет крупны
е убытки, все закончится увольнением Ц и не только моим. Но вспомнив, что
Кэтрин спит с Ширером, я поняла: ей не о чем волноваться. Он прикроет ее, даж
е если все остальные вылетят с работы. Убрав меня, свою единственную конк
урентку, Кэтрин получит возможность заниматься крупными исками, и перед
ней откроется прямой и широкий путь в компаньоны фирмы.
Ц Что ты сделала? Ц сдавленным шепотом спросила я.
Ц Я? Не понимаю, о чем ты, Ц пожала плечами Кэтрин, однако злорадная улыбк
а на ее лице говорила о другом. Я поняла, что показания исчезли бесследно,
и мне их никогда не найти. Без них дело рухнет с громким треском. А вместе с
ним Ц и моя карьера в «Сноу и Друзерс».

* * *

Сообщив Даффи о пропаже показаний (зрелище было жуткое: мой шеф не стал кр
ичать и топать ногами, а просто побледнел и схватился за сердце), я вернула
сь за свой стол, тупо глядя перед собой и размышляя, как, черт возьми, буду в
ыпутываться из этой передряги и каким образом за одну ночь моя жизнь пре
вратилась в сплошное дерьмо. Не помню, сколько я так просидела, пока в двер
ях не появился Ширер. Вид у него был суровый.
Ц Элли, мы хотим поговорить с тобой, Ц сказал он. Я вздрогнула и молча кив
нула.
Наверное, они просто проводят оперативное собрание, чтобы обсудить возм
ожности минимизации убытков, подумала я, стараясь не терять оптимизма и
не обращать внимания на громкий стук сердца, ставшего тяжелым как камень
. Я встала, глубоко вздохнула и взяла с собой желтый блокнот и ручку Ц а вд
руг это все-таки оперативное собрание и мне надо будет что-то записать.
Ширер ушел, не дожидаясь меня. Когда я вошла в конференц-зал, где стоял нел
епый стол на изогнутых лапах с когтями, уместный скорее в трапезной како
го-нибудь средневекового королевского замка, и висела отвратительная л
юстра из оленьих рогов, Ширер и Даффи уже сидели там, безмолвные и бесстра
стные, со скрещенными на груди руками.
Я села за стол, нервно улыбнулась и, все еще не теряя надежды, сняла колпач
ок с ручки, чтобы сделать необходимые пометки. Может быть, если я притворю
сь, что пришла на оперативку, они мне подыграют.
Ширер откашлялся и начал:
Ц Мне уже давно кажется, Элли, что работа не приносит вам радости. А в посл
еднее время, учитывая, как вы отнеслись к делу Армора, я, к несчастью, убеди
лся, что интуиция меня не подвела. Мы прилагаем все усилия, чтобы сделать н
аш отдел судебных тяжб образцовым и в ближайшие пять лет хотим стать одн
ой из лучших Ц если не самой лучшей Ц адвокатских контор в городе по про
центу выигранных дел. Для достижения этой цели нам необходима твердая ув
еренность в том, что у нас работает команда первоклассных сотрудников, в
ключая и компаньонов, и работников младшего звена, готовых пожертвовать
личными интересами ради блага фирмы. Боюсь, Элли, вы не вписываетесь в эту
команду, Ц подытожил Ширер, описывая руками в воздухе странные круги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41