Ц Что скажешь? Ц поинтересовалась я, потягивая джин с тоником и сияя от
радости.
Ц Потрясающе, Ц оценила она.
Ц Точно, Ц подтвердила я.
Ц Только… Ц начала Хармони и запнулась. Ц Нет, ерунда. Нина придет? Ц н
ебрежно спросила она, как будто такая резкая и неуклюжая смена темы могл
а сбить меня с толку.
Ц Нет, не придет. Что ты хотела сказать?
Ц Я понимаю, ты сейчас очень рада, но… меня интересует один вопрос: ты дей
ствительно думаешь, что роман с Тедом Ц стоящая затея? Ц осторожно спро
сила Хармони.
Ц Ну… конечно, он намного старше меня, и все же… не знаю, как это объяснить
… я просто чувствую, что он создан для меня. Он не такой, как другие, но это
Ц мой мужчина.
Ц Не хочу показаться занудой, тем более что ты по-настоящему счастлива,
только я беспокоюсь за тебя. Ты не такая, как Нина Ц по крайней мере не так
ая, какой она была в прошлом, Ц ты не способна спать с мужиками без любви. В
се эти безумные черные кружева и рандеву в моте лях Ц не для тебя, Ц сказ
ала Хармони.
Ц Почему обязательно рандеву в мотелях? Ц возмутилась я. Ц Тед не жена
т, я тоже свободна. С чего ты решила, будто нам придется прятаться?
Ц Потому что ваша разница в возрасте его явно смущает. Ты и вправду думае
шь, что он станет показываться с тобой на людях и относиться к тебе как к с
путнице жизни?
Хармони говорила разумные вещи Ц она всегда мыслит здраво; клянусь, она
с успехом могла бы вести в газете колонку под названием «Дорогая подружк
а», но сейчас я не без гордости сообщила ей о коктейле, на который Тед приг
ласил меня в пятницу.
Ц Отлично, Ц мило улыбнулась Хармони, Ц надеюсь, я ошиблась.
Я знала, что она просто старается не огорчать меня. Хармони не относится к
числу зеленоглазых ведьм, которые втайне желают подругам неудач. Она пот
янулась через стол и похлопала меня по руке:
Ц Будь осторожна, вот и все. Так что там у нас с Ниной?

Глава 15

К вечеру вторника, придя домой с работы, я уже всерьез нервничала насчет п
редстоящего свидания с Тедом. Днем он позвонил мне и сказал, что после пер
едачи немного задержится в студии, чтобы записать интервью, а потом пред
ложил поужинать у него дома. Сердце чуть не выскочило у меня из груди, но я
словно во сне услышала, как спокойно соглашаюсь и обещаю принести еды из
китайского ресторана. Теперь, когда мы договорились устроить восхитите
льный романтический ужин (блюда китайской кухни всегда привносят роман
тику, сама не знаю почему) в интимной домашней обстановке, это могло означ
ать только одно: сегодня нас ждет Ночь Любви.
С-Е-К-С.
По мере приближения момента истины, я все больше дергалась и волновалась
, как девственница перед первой брачной ночью. Еда не лезла мне в горло, и я
металась по квартире, готовясь к свиданию: этот трудоемкий процесс включ
ал бритье ног, выщипывание бровей, нанесение питательной маски на лицо, з
авивку волос щипцами и макияж, причем косметики я использовала, наверное
, даже больше, чем девочки из варьете в Лас-Вегасе. Силы мои поддерживало л
ишь нервное возбуждение и ожидание встречи. Прежде я была убеждена, что у
меня с Тедом все выйдет замечательно, дайте только шанс, но теперь одновр
еменно и сохранялась уверенность, и тряслись поджилки. Я знала, что взаим
оотношения с мужчиной Ц штука непростая, но сейчас уже начала сомневать
ся в своем чутье. Если уж пре красную Кейт не устраивает мой брат Марк, обр
азец добродетелей, какую вообще связь можно считать прочной? Вдобавок Ха
рмони, единственный человек среди моего окружения, чьему здравому смысл
у можно доверять, тоже выразила сомнение, стоит ли мне всерьез увлекатьс
я Тедом. Кто я такая, чтобы не соглашаться с ней? Я постоянно делаю глупост
и. Больше всего в жизни я ненавижу конфликты, но тем не менее совершила ужа
сную ошибку и обрекла себя на муки, выбрав профессию адвоката. Имею ли я пр
аво отвергать добрые советы, закрывать глаза на препятствия, неминуемо о
жидающие нас с Тедом, и очертя голову бросаться в пучину страсти, которая,
по мнению всех остальных, в том числе и самого Теда, приведет к катастрофе?

Впрочем, сейчас времени на размышления у меня не оставалось Ц пора было
выходить. Я сделала телефонный заказ в «Дин хао» (цыпленок с кунжутом, цып
ленок кун-пао, говядина в апельсиновом соусе, овощи ло-мейн, жареный рис и
клецки с крабовым мясом Ц еды хватило бы на целую армию, но я не знала, что
любит Тед, поэтому взяла всего понемножку) и напоследок посмотрелась в з
еркало. Даже я, свой самый суровый критик, вынуждена была признать, что выг
ляжу отлично. Поскольку мы ужинали дома, наряжаться в вечернее платье ну
жды не было, но и выглядеть простушкой мне тоже не хотелось, ведь Тед всегд
а был такой подтянутый и отутюженный. Я остановила выбор на черных шелко
вых струящихся брюках, присборенных у пояса, выгодно подчеркивающих фиг
уру, и своем лучшем черном джемпере из кашемира. Как и у большинства женщи
н, как минимум половина моего гардероба Ц черного цвета, что значительн
о облегчает комбинирование, хотя из-за того, что Салли постоянно линяет, к
о всем моим вещам пристает ее серебристая шерсть. Дорогой кашемир, однак
о, я старалась держать подальше от нее, поэтому на сей раз была избавлена о
т необходимости счищать клочки шерсти. К наряду неплохо подошли бы откры
тые босоножки на низком каблучке, но я предпочла «балетки» на плоской по
дошве Ц они придали моему виду некоторую элегантную небрежность. Даже м
ои волосы, которые обычно имеют склонность завиваться в тугие кудряшки,
сегодня вели себя вполне при лично и лежали как следует.
С бельем дело оказалось сложнее. Конечно, хотелось выглядеть эротично, н
о не чересчур Ц к примеру, в ярко-красном бюстгальтере с поддерживающим
и чашками и поясе с подвязками, которые на прошлое Рождество по дарила мн
е Нина, я скорее сошла бы за дешевую проститутку, чем за утонченную сексуа
льную штучку. Белые трусики из хлопка показались слишком невинными и… де
вчачьими. Мои любимые повседневные стринги, удобные тем, что от них не про
ступают полоски на обтягивающих брюках, были далеко не новыми. Интересно
, сталкиваются ли с подобной проблемой мужчины? У них, в сущности, есть лиш
ь два варианта: плавки или боксерские трусы на резинке (по правде говоря, е
сли парень предпочитает узенькую черную полоску, едва прикрывающую пах,
для меня его кандидатура однозначно отпадает). Может, мужчины утруждают
себя проверкой трусов на отсутствие дырок или дурно пахнущих пятен, но я
сильно сомневаюсь, что последние полчаса перед свиданием они проводят, с
идя на полу с кучей белья и прикидывая, какие трусы больше соответствуют
текущей фазе любовных отношений. В конце концов я решила надеть прелестн
ый черный гарнитур Ц шелковый лифчик и свободные «шортики». Он отлично
смотрелся и вдобавок имел дополнительное преимущество: отсутствие бре
телек на бюстгальтере облегчало задачу Теда.
Я застегнула на Салли ошейник с поводком Ц ее тоже пригласили в гости. Он
а подумала, что я, как обычно, вы вожу ее на прогулку, и недовольно зарычала.

Ц Погоди-ка, вот узнаешь, куда мы идем, тогда поворчишь, Ц предупредила е
е я, зная, что перспектива провести вечер в компании любвеобильного Оска
ра не очень ее прельстит. С другой стороны, Салли получала возможность от
обрать у Оскара все игрушки и покусать его за бока, если он попробует наби
ться к ней в товарищи по игре, так что, вполне вероятно, она тоже неплохо пр
оведет время. Во всяком случае, когда мы остановились у «Дин хао», чтобы за
брать заказ, Салли навострила уши Ц китайские блинчики с овощами она оч
ень даже уважала.
Тед жил недалеко от меня Ц на Коннектикут-авеню, всего в нескольких мину
тах ходьбы, но, приблизившись к высотному зданию из красного кирпича, у дв
ерей которого стоял швейцар в униформе, я оробела. По сравнению с убогим, х
оть и уютным домом, где жила я, это был совершенно другой мир. В холле царил
а роскошь первоклассного отеля: пол был выложен мраморной плиткой, а с по
толка свисала огромная хрустальная люстра. Я подошла к деревянной конто
рке, за которой стоял круглолицый мужчина в очках и с вопросительно подн
ятыми бровями.
Ц Добрый вечер. Меня зовут Элли Уинтерс. Я пришла к Теду Лэнгстону, Ц едв
а слышно прошептала я. Салли у моих ног шлепнулась на спину и умилительно
задрала в воздух все четыре лапы. Я легонько пнула ее носком туфли, но она
не сдвинулась с места.
Портье снял трубку с черного телефонного аппарата и сдержанно произнес
с четким британским акцентом:
Ц Элли Уинтерс, сэр. Очень хорошо. Ц Он положил трубку и растянул губы в у
лыбке, не обнажая зубов. Ц Мистер Лэнгстон ожидает вас.
Я кивнула, поблагодарила его и потащила Салли к лифту. Мы поднялись на два
дцатый этаж. По обе стороны длиннющего коридора располагались лишь четы
ре двери Ц это означало, что каждая квартира по размерам не уступает дво
рцу. Я постучала в дверь Теда с номером 2002. С той стороны послышалось приглу
шенное «Минутку!». Я лихорадочно оглядела себя, проверяя, все ли в порядке
с моим нарядом, и, убедившись, что это так, очень обрадовалась, потому что д
аже если бы я и заметила что-то ужасное (например, черную туфлю на одной но
ге и синюю Ц на другой, как уже было однажды, когда я приехала на работу, до
конца не проснувшись), то все равно уже ничего не могла бы поправить. Дверь
распахнулась; на пороге стоял Тед Ц он великолепно выглядел и улыбался
той самой чуть ироничной улыбкой. Он был в серых брюках из шерстяной кост
юмной ткани, без пиджака и галстука, в отглаженной синей сорочке с рассте
гнутыми верхними пуговицами и скромными серебряными запонками. Тед был
чисто выбрит, подстрижен, и, несмотря на небрежную улыбку, в его глазах све
тилось волнение и ожидание.
Ц Привет. Я принесла еды, Ц сказала я, протягивая белый бумажный пакет.

Ц Салли, как вижу, тоже здесь, Ц ответил Тед и посторонился, пропуская на
с в квартиру. Он закрыл за нами дверь, взял у меня пакет и свободной рукой п
омог снять плащ. Аккуратно повесив его во встроенный шкаф в прихожей, Тед
проводил меня в наимоднейшую кухню с полами из светлого соснового парке
та и блестящими хромированными стойками, затем достал два бокала. Все эт
о выглядело как-то формально, особенно если вспомнить, что не далее как дв
а дня назад язык Теда исследовал мой рот.
Ц Какое вино предпочитаешь Ц красное или белое? Ц спросил Тед.
Ц А ты что будешь?
Ц Красное, но я открыл обе бутылки.
Ц Красное подойдет, Ц сказала я и тут же пожалела о своем легкомыслии, з
аметив что, кроме кухни, полы по крыты мягким белым ковролином. Я Ц неверо
ятная растя па, и это усиливается, когда нервничаю или пью, поэтому я жутко
боялась пролить вино, понимая, что даже одна-единственная капля темно-бо
рдового напитка будет выделяться на белоснежном полу, словно пятно кров
и.
Оскар выбежал, чтобы поздороваться с Салли, и повел себя с тем же воодушев
лением, как и в прошлые два раза. От счастья пес закружился волчком, хотя к
ак только пес ткнулся своим острым носиком Салли в тыл, та сердито огрызн
улась. Оскалив зубы и вздыбив шерсть, она свирепо взирала на Оскара, пока о
н в страхе не попятился назад. Удовлетворившись преподанным уроком этик
ета, Салли неторопливо подошла к миске Оскара и преспокойно доела остатк
и сухого корма, после чего попила воды из его плошки, в то время как сам Оск
ар влюбленными глазами смотрел на нее с безопасного расстояния из проти
воположного угла кухни.
Ц Салли, перестань лопать еду Оскара, Ц отругала ее я, тщетно пытаясь от
огнать ее от красных пластиковых мисок.
Ц Ничего страшного, Оскар уже наелся. Пойдем присядем, Ц смеясь, сказал
Тед и провел меня в свою роскошную гостиную.
Гостиная в квартире Теда словно сошла со страниц журнала по интерьеру: т
ы восхищаешься фотографиями, но думаешь, что в такой шикарной обстановке
никто не живет. Во-первых, комната была огромная Ц наверное, в три раза бо
льше всей моей квартиры. С трех сторон, от застеленного белым ковровым по
крытием пола до высоченного «графского» потолка, поднимались окна, из ко
торых открывался изумительный вид на город. За тысячами огоньков, освеща
вших столицу, я даже разглядела Потомак. Диван и мягкие кресла с невысоко
й спинкой были обиты черной кожей, столы и стеллажи были из благородного
красного дерева. В камине, выложенном из белого камня, пылал огонь, и я зам
етила, что Тед повсюду расставил свечи. Гостиная была очень современной,
но совсем не холодной и чопорной. Наоборот, здесь хотелось провести зимн
ий день, укрывшись в тепле от резкого ледяного ветра, уютно свернуться ка
лачиком в кресле и смотреть старые черно-белые фильмы на большущем плос
ком экране телевизора.
Ц Ух ты! Ц потрясенно выдохнула я, оглядываясь по сторонам. Теперь я еще
сильнее стеснялась, что Тед видел мою убогую квартирку, которая по сравн
ению с этим дворцом казалась мышиной норой. Ц Никогда не видела подобно
й красоты. От вида из окна просто захватывает дух.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как Тед подошел сзади Ц так близко,
что я ощутила его теплое дыхание у себя над ухом.
Ц Я рад, что тебе нравится, Ц прошептал он, повернул меня к себе и поцелов
ал в губы.
На какой-то миг я опять испугалась, что сейчас пролью вино, а потом ответи
ла на его поцелуй, чувствуя, как во мне нарастает та же восхитительная жар
кая волна, что и в воскресенье. Губы Теда, теплые и нежные, задержались на м
оих устах.
Ц Я мечтал об этом весь день, Ц с улыбкой сказал Тед. Он взял меня за руку,
подвел к дивану, и мы сели друг напротив друга, слегка соприкасаясь колен
ями. Он откинулся на спинку дивана и расслабился; от беспокойства, которо
е, как мне показалось, поначалу было в глазах Теда, не осталось и следа. Я же
, в свою очередь, нервничала все больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41