Ц А теперь уходи и возвращайся в свой град, Виктор Храбрый! Иди, пока я или
мои воины не передумали и не решили, что мы слишком великодушно поступае
м, даруя тебе жизнь.
Виктор поблагодарил Вольфгарда за гостеприимство и поспешил откланять
ся. В сопровождении двух охранявших его воинов он прошел по вражеской де
ревне в полной уверенности, что ему удалось, наконец, отыскать способ пол
ожить конец вражде, да еще и заполучить девушку, о которой мечтал всю свою
жизнь.
А в своем доме, у огня, сидел, потирая от удовольствия руки, Вольфгард, гляд
я на языки пламени и думая о том, каким глупым оказался его противник Викт
ор Храбрый, и какой он сам молодчага.
Этот парень только что совершил огромную глупость, заключив с ним это со
глашение насчет его падчерицы. Самому Вольфгарду было совершенно ясно, ч
то ни один мужчина не сможет укротить Рейну, эта задача оказалась не под с
илу даже ему самому. Но в борьбе с Виктором Вольфгард не сумел отказать се
бе в маленьком удовольствии превратить жизнь своего врага в сущий ад. Ес
ли он направит в нужное русло ненависть и жестокость своей падчерицы, то
очень скоро Виктор вообще пожалеет, что вернулся из Валгаллы. Нет! Он не по
мешает Виктору похитить Рейну! Победа обернется для его врага поражение
м.
Где-то в глубине души Вольфгард почувствовал какое-то смутное беспокой
ство, тень сомнения. А что если Рейна вдруг решит стать союзницей Виктора,
а сейчас просто дурачит своего отчима?
При мысли об этом, викинг чуть не сошел с ума от внезапно охватившей его яр
ости. Однако, его гнев улетучился так же быстро, как и появился. Да нет. Похи
тительница вряд ли предаст его, слишком уж она ненавидит Виктора.
Да и потом, если она надумает обесчестить своего отчима, ему об этом сразу
станет известно от человека, который давно уже находится совсем рядом с
Виктором Храбрым. Тогда он и подумает, что можно сделать, чтобы уничтожит
ь маленькую ведьму. В любом случае победа будет на его стороне, а сам он ус
пеет избавиться хоть ненадолго от Рейны.

ДВЕНАДЦАТЬ

Когда Виктор Храбрый взошел на свой дракар, Рейна следила за ним с вершин
ы высокой базальтовой скалы. Она тайно следовала за Виктором и двумя вик
ингами, которым Вольфгард приказал проводить гостя до причала. На этом п
ути девушке несколько раз с трудом удалось подавить желание выпустить с
трелу в широкую спину вражеского конунга. Единственное, что удержало ее,
так это убеждение, что такой поступок был бы достоин труса. Нет! Вместо это
го она сразится с ним лицом к лицу и убьет его за то, что он посмел заявить о
своем дерзком желании подчинить ее и даже укротить. Она готова поклястьс
я, что Виктор умрет раньше, чем посмеет приблизиться к ней или прикоснуть
ся к ее телу.
За этот час отношение Рейны к Виктору изменилось от острого любопытства
, до жгучей ненависти. Может раньше вождь враждебного рода и интересовал
ее, но сейчас все это в прошлом, так как он вознамерился сделать ее своей с
обственностью, вещью.
Минуло много лет с того времени, как Рейна дала себе слово, что ни один муж
чина никогда не будет ею владеть и не сможет увезти за собой против ее вол
и. Но сейчас Виктор Храбрый вновь угрожает ее будущему, ее независимости.
Он грозит поломать всю ее жизнь, и она… она не простит ему этого оскорблен
ия!
Проклятье на голову Вольфгарда за то, что он согласился заключить с Викт
ором эту мерзкую сделку! Девушка опять слово за словом вспомнила разгово
р двух конунгов и вновь возмутилась. Как только посмел ее отчим предложи
ть подобную цену за окончание войны!
Наконец там, на причале, оба охранника развернулись и пошли к себе в дерев
ню, а дракар Виктора направился к выходу из фьорда. Рейна неохотно двинул
ась домой по узкой тропинке, еле заметной среди камней. Теперь уже девушк
у начали одолевать сомнения. Зная всю глубину ненависти своей к Виктору
Храброму, она теперь не могла не злиться на себя за то, что столько раз упу
скала верную возможность лишить жизни своего врага. С другой стороны, ее
не могла не восхищать храбрость конунга Виктора, отважившегося прийти в
лагерь врага совсем безоружным. Сама Рейна, несмотря на всю свою смелост
ь, ни за что не решилась бы открыто появиться во вражеском поселке без меч
а и боевого топора.
Действительно, Виктор или полный дурак, или самый бесстрашный мужчина из
о всех, которых ей доводилось встречать.
Девушке пришлось признать, что восстав из мертвых, этот викинг превратил
ся в совершенно другого, нового человека. Среди воинов Вольфгарда уже по
шли разговоры о том, что боги наградили Виктора нечеловеческой силой, и м
ногие при этом вспоминали, какой первый воин в дружине Вольфгарда во вре
мя ночного сражения искал спасения в бегстве после единоборства с конун
гом. Сегодня Рейна и сама могла вблизи рассмотреть перемены, происшедшие
во внешнем облике вражеского вождя. Виктор стал словно выше ростом, креп
че и мускулистее, а черты лица перестали внушать страх, в них исчезла бесп
ощадная властность, а появилась особенная, мужественная красота. Даже гл
аза его после возвращения из Валгаллы стали синее и теперь излучали каку
ю-то манящую энергию. К своему ужасу, Рейна уже ловила себя на мысли о том, к
ак было бы здорово прикоснуться ладонью к его густым и мягким, словно топ
олиный пух, волосам.
Девушка тихонько выругалась. Ладно, про Валгаллу Ц это, наверное, сказки.
Она Ц христианка и не очень верит во всех этих грубых богов. Но ведь Викто
р был мертв, она видела своими глазами, как его хоронили в горящей ладье. З
ачем же Господь совершил такое чудо, для каких целей он воскресил этого я
зычника? Неужели только для того, чтобы послать ей испытание и проверить,
выдержит ли она его? В таком случае, доброму Иисусу следует прекратить эт
о испытание, ибо Рейна чувствовала, что у нее уже почти не осталось сил бор
оться с искушением, Ц ее все сильнее охватывали греховные помыслы и жел
ания. В своем ожесточившемся сердце девушка давно уже не оставила места
для таких женских чувств, как любовь, нежность и отбросила предательски
притягательные мысли о замужестве и детях. Нет! Она должна уничтожать вс
ех викингов Ц таков ее долг! Особенно теперь, когда Виктор Храбрый откры
то заявил о своем желании сделать ее своей женой.
Прожив почти всю свою жизнь среди варваров, Рейна очень хорошо представл
яла себе, как поступают с женщинами эти дикари и что означает Ц быть жено
й одного из них, Она помнила один случай, который произошел, когда ей было
всего лишь пятнадцать. Вольфгард и его дружинники пировали по случаю как
ого-то особо удачного набега, а Рейна в неподходящий момент вошла в трапе
зную. Первое, что ей бросилось в глаза, была молоденькая, совершенно обнаж
енная рабыня, сидящая на коленях у воина по имени Эгил. Девушка громко вск
рикивала, по-видимому от боли, по лицу ее из-под плотно зажмуренных глаз т
екли слезы. Рейна сначала даже не поняла, почему рабыня так странно движе
тся; однако, уже в следующую секунду, заметив спущенные до колен штаны муж
чины, его волосатые ноги, догадалась о том, что тут происходит. Она пришла
в ужас и расширившимися от страха глазами продолжала смотреть на хрупко
е обнаженное тело насилуемой женщины. Почему-то ей особенно запомнились
смуглые грязные мужские ладони, сжимающие белоснежные девичьи бедра. В
следующую минуту Эгил увидел Рейну, мерзко ухмыляясь, оттолкнул рабыню и
предложил под хохот воинов вошедшей девушке «тоже прокатиться на его ко
пье». К немалому удивлению Эгила и остальных викингов, Рейна бесстрашно
двинулась к сидящему на скамье мужчине, тот довольно похлопал себя по ля
жке и протянул руки к девушке и только в это мгновение увидел жестокую, ст
рашную улыбку на ее лице… К огромному удовольствию Рейны, удар ее кинжал
а пришелся точно между ног этому дубинноголовому варвару. Еще бы немного
, и он вообще остался бы евнухом.
Викинг заорал от страха и боли, а его друзья разразились грубыми, неприст
ойными шутками по адресу своего товарища, и история на том и закончилась.

Однако, все дружинники Вольфгарда получили очень хороший урок, и с той но
чи никто не осмеливался приставать к Рейне и покушаться на ее девственно
сть. Последним, кто отважился на такую попытку, был тот жирный боров Торст
ейн, решивший в своем скудоумии, что имеет на нее право, потому что ему поо
бещал Вольфгард.
И конунгу Виктору не удастся покорить ее, хотя он единственный, кому удал
ось пробудить в ее душе такие чувства. Его рукам, его силе Рейна почти гото
ва была довериться! Будь прокляты его синие глаза Ц это из-за них она все
чаще представляет, как он ласкает ее, и его сильные ладони скользят у нее п
о телу! Сегодня, чтобы не выдать своих подлинных чувств, ей пришлось даже п
люнуть Виктору в лицо. Боже мой, что она натворила!
Рейна дошла уже почти до центра укрепленного поселка, когда ей навстречу
попались два дружинника из числа ближайшего окружения Вольфгарда Ц Бь
орн и Дирк. Увидев ее, оба воина осклабились и остановились у нее на пути.
Ц Оказывается, наша малышка Ц ледяная королева, скоро станет невестой,
Ц ехидно заметил Бьорн, а Дирк, ухмыляясь подбоченился и добавил:
Ц М-да, похоже, наша злобная сученка готова задрать подол перед врагом, а
для своих сородичей не хочет показать и собственной пятки. Скажи мне, при
нцесса, разве это справедливо?
Не очень и удивившись подобной наглости, Рейна выхватила меч и громко от
четливо сказала:
Ц А ну, пошли прочь, тупорылые свиньи! Я еще ни перед одним мужчиной не зад
ирала подол, а если кто-нибудь впредь посмеет сказать, что я стану невесто
й Виктора Храброго, я этому ублюдку голову снесу!
Оба викинга довольно расхохотались, и тут к ним на помощь подошли еще тро
е воинов.
Ц А что, может наша маленькая валькирия, наконец, встретила того, кто ей п
од стать! Ц произнес один из них по имени Гарм.
Ц Да, давайте поможем нашему врагу и попробуем, умеет ли она ублажать вои
нов! Ц захохотал Эгил, не забывший старой обиды.
Ц Помнится, прошлой зимой наш ярл говорил, что нашу Рейну он разрешает им
еть любому, кому удастся завалить ее, Ц добавил еще один викинг, которого
звали Лейф.
Ц Сходи поговори со своим другом Горстейном, Ц проговорила Рейна, подн
имая меч. Ее окружали одни ненавистные, грубые лица, и, похоже, настроены в
оины были решительно, но она скорее умерла бы, чем показала им, что испугал
ась. Ц А ну-ка назад, облезлые вороны! Чтобы меня повалить, вас понадобитс
я больше, чем пять болванов!
Однако, на самом деле ей стало немного не по себе. Сейчас она чувствовала с
ебя не совсем готовой к борьбе с пятью здоровенными воинами, каждый из ко
торых имел к ней свои давние счеты. На ее счастье, в этот момент на площади
появился Рагар со своим другом Гаральдом. Сын Вольфгарда подошел к девуш
ке и стал рядом с нею.
Ц Что тут происходит? Ц нахмурился он.
Ц Ничего, мы просто решили подшутить над твоей сестрой, Ц ухмыльнулся Э
гил.
Ц В таком случае, оставьте в покое мою сестру и идите по своим делам, воин
ы, Ц строго и решительно приказал Рагар. Ц Однако, Эгил явно захотел дра
ки. Викинг положил руку на рукоять меча и проговорил:
Ц Ты что же, юноша, хочешь за нее вступиться? Заскрежетала сталь и Гараль
д стремительно обнажил свой меч:
Ц Да, твой будущий ярл будет защищать свою сестру, а я ему помогу!
Высокий и стройный молодой воин решительно стал около брата и сестры и п
ятеро забияк, оказавшись перед лицом разъяренной Рейны и готовых сражат
ься Рагара и Гаральда, сочли за лучшее ретироваться.
Ц Спасибо, брат мой, Ц облегченно вздохнула девушка, опуская оружие. За
тем кивнула зеленоглазому юноше лет двадцати и добавила: Ц Прими и ты мо
ю благодарность, воин моего брата.
Гаральд слегка кивнул и, прижав руку к груди, ответил с улыбкой.
Ц Я всегда в твоем распоряжении, дева-воительница.
Ц Не понимаю, что случилось с воинами Вольфгарда. Они словно с ума посход
или, Ц уже спокойно сказала девушка. Ц Обычно им не приходило в голову т
ак меня дразнить.
Ц Видишь ли, сестра, сейчас несколько изменилось твое положение среди н
ас! Ц озабоченно хмурясь сказал Рагар и посмотрел на Гаральда. Ц Знаешь
, друг мой, давай займемся лошадьми попозже. Сейчас я хотел бы поговорить с
моей сестрой. Ц Гаральд кивнул и ушел в дом, а брат тронул Рейну за руку.
Ц Пойдем, сестра, поговорим.
Она кивнула, и они вдвоем пошли прочь из поселка к холму, на котором распол
агалось их родовое кладбище и где была могила их матери, умершей пять лет
назад и лежавшей под языческим могильным камнем. Рейна украдкой взгляну
ла на брата. Его удивительное сходство с их покойной матерью, а не с Вольфг
ардом всегда доставляло ей тайное удовольствие. У Рагара был такой же, ка
к у матери нос, он унаследовал ее карие выразительные глаза и светлые вол
осы, мягкими волнами обрамлявшие его правильное лицо. Однако, сейчас Рей
на заметила, что вокруг его красивого чувственного рта залегли озабочен
ные складки, а брови тревожно сошлись на переносице.
Ц Скажи, о чем ты думаешь, брат мой? Ц попросила она.
Рагар печально улыбнулся сестре:
Ц Мне кажется, наш отец сегодня, во время переговоров, вел себя неблагора
зумно, решившись заключить такую сделку с конунгом Виктором.
Рейна сердито прервала его:
Ц Угу, хотя меня нисколько не удивляет, что Вольфгард ведет себя, как тру
с.
Рагар хмыкнул, но не ответил ничего. Немного помолчав, он спросил:
Ц Ты думаешь, Виктор Храбрый все-таки попытается тебя похитить?
Рейна протестующе взмахнула рукой:
Ц Ты меня оскорбляешь, когда думаешь, что ему это удастся!
Брат все равно не успокоился, зная своих сородичей, он мог предположить и
х реакцию на договор Вольфгарда и Виктора Храброго и считал своим долгом
предупредить сестру.
Ц Это все равно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64