Ч Она просит позволить ей сохранить это. Кажется, эти артефакты сохраня
ют их тепло.
Агррахт в знак согласия сжала верхнюю руку в кулак. Вот для чего эти вещи!
Возможно ли, что механизмы внутренней терморегуляции людей столь несов
ершенны?
Запищал ее коммуникатор. Вздохнув, она сняла его с ремня и нажала кнопку п
риема:
Ч Да-
Ч Дарующая Смерть! Машина гр'раа чужих...
Ч Кто это? Назови себя!
Ч Уррр... Гнасетерах Жестокая Убийца, с охранного поста номер семь. Дарующ
ая Смерть, из воды выходит чужая боевая машина!
Агррахт моргнула. Человеческий Боло? Здесь?
Ч Ты уверена?
Если Гнасетерах часовая, то она обычный солдат, а не воин. Ее органы воспри
ятия могли...
Ее мысли были прерваны шумом взрыва из передатчика. Он звучал как высоко
скоростная стрельба.
Ч Чо! Ч крикнула она тсурх'гха. Ч Спроси ч
еловека, что здесь делает один из их Боло!
Донал увидел на экране множество морских суденышек, стоявших на якоре у
причалов, в том числе подводную лодку, которая была здесь и в день его пред
ыдущего визита в замок. Несколько солдат Малах стояли у самой воды, остал
ьные на причале и крепостных стенах, возвышавшихся над Боло. Один из них ч
то-то прокричал рычащим голосом; через мгновение по корпусу Боло, под акк
омпанемент гиперскоростных пуль из гауссовых винтовок, запрыгали безо
бидные лазерные лучи.
Ч Цель достигнута, командир, Ч доложил Фредди. Ч Мы находимся под неэфф
ективным обстрелом из ручного оружия вражеской пехоты.
Ч Хорошо, Фредди. Сделаем их!
Системы непрерывного огня Фредди разразились длинными очередями сине-
зеленых вспышек, сметая все живое с причалов, а затем и со стен, раскалывая
камень и разрывая плоть, оставляя на пирсе куски шестилапых тел. В метре н
ад бетоном пронеслась ракета, но Фредди подорвал ее противоракетным лаз
ером на расстоянии пяти метров от своей брони, отправив к небесам огненн
ый шар с шапкой черного дыма. Фредди полностью вышел из моря, с его длинног
о темно-серого тела ручьями стекала вода, быстро высыхавшая под лучами з
акатного солнца. Из окна высокой башни велся прицельный огонь; со смерто
носной точностью окно прорезала очередь ионных разрядов, и снайпер мгно
венно замолчал.
Ч Командир, я запускаю зонды, Ч сообщил Фредди. Ч Нам надо видеть поле б
оя.
Ч Продолжай.
Из пусковых установок Фредди прошипела в небо пара разведывательных зо
ндов ГалТек КВ-20. Расправив крылья и выпустив сенсоры, они перешли в плани
рующий полет. Работавшие на низкоэнергетичных водородных батареях и по
чти невидимые для радаров, КВ-20 могли часами кружить над полем боя, переда
вая Боло данные пассивных сенсоров и визуальное изображение.
Ч Фредди, включи ИК,Ч предложил Донал, наблюдая на боковом экране оба ра
зведзонда, которые выходили на параллельный курс.

Вид снаружи изменился, сгущаясь в призрачно-зеленые оттенки инфракрасн
ого изображения, где источники тепла светились белым и мерцающе-желтым ц
ветом. Каменные стены замка местами достигали метровой толщины и были аб
солютно непроницаемы для сенсоров. Но потолки были более тонкими и вполн
е прозрачными для инфракрасных волн.
Фредди подсветил группу передвигавшихся желтых пятен, ясно видимых скв
озь серо-зеленую крышу замка.
Ч Это почти наверняка солдаты Малах, Ч сказал он. Ч Анализ теплового из
ображения свидетельствует о температуре тела в пределах тридцати двух
Ч тридцати четырех градусов Цельсия, и размеры индивидуумов заставляю
т думать, что это Малах.
Ч Ты видишь там людей?
Ч Отрицательный ответ, командир. Конечно, мы видим только верхний этаж и
не можем получить ИК-изо-бражение нижних. Однако при нашем появлении пле
нников должны были перевести в относительно безопасное место, если они н
е находились там изначально. Враг наверняка захочет защитить их либо из-
за того, что они источник ценной информации, либо из-за их возможной ценно
сти в роли заложников.
Ч Не будет никаких заложников, Фредди! Ч прорычал Донал. Ч Вот эта стена
. Снеси ее!
Фредди не стал использовать оружие, чтобы выполнить приказ. Взревев гусе
ницами, он резко развернулся влево и ударил в стену, превратив часть ее в г
рохочущую, пыльную лавину каменных обломков.
За каменными стенами замка что-то прогрохотало, и сердце Алекси подпрыгн
уло в груди.
Допрашивавшая ее Малах, по-видимому, подумала, что Алекси не поняла после
днего вопроса.
Ч Ваш... Боло... здесссь... зачем.
Ч Я не знаю, Ч ответила она. Ч Но я предлагаю вам сдаться...
покориться, и как можно быстрее.
Малах на кушетке и та, что вела допрос, начали переговариваться, шипя и рыч
а, как дерущиеся кошки. Алекси украдкой огляделась по сторонам. В холле бы
ло восемь Малах, тревожно поглядывавших туда, откуда доносились грохот и
треск стрельбы, или друг на друга, часто моргая четверками рубиново-крас
ных глаз.
Ей хотелось верить, что Боло прорвался сюда, чтобы спасти ее, но она знала,
что это не так. Она припомнила, что в этом крыле замка было три этажа и подв
ал, где держали ее и детей. Боло был больше этого крыла, почти такой же огро
мный, как и все здание, и если он пройдет сквозь стену, то превратит строен
ие в одну огромную кучу строительного мусора. К тому же Боло не может знат
ь, что она и дети находятся здесь.
Что бы там ни происходило, оно заставляло содрогаться все здание.
Главная Малах вскочила на ноги, выкрикивая приказы. Четверо побежали к д
вери, а пятая двинулась к Алекси, выпуская когти...
Внезапно дальняя стена выгнулась внутрь, обрамлявшие холл колонны затр
яслись, и с потолка посыпались куски штукатурки и деревянные балки. Тела
убитых людей заплясали на своих цепях, как гротескные марионетки; одно и
з них сорвалось и грудой мяса шлепнулось на пол.
Когда пол подпрыгнул и зашатался, как при землетрясении, Алекси швырнуло
на пол. С потолка упал тяжелый каменный блок, угодив в спину одной из Мала
х и отбросив ее, зашедшуюся в крике, в сторону. Огромная, украшенная орнаме
нтом колонна, освободившись от креплений в потолке, опрокинулась, разбив
винтовую лестницу, по которой Алекси и Донал спускались в вечер приема. С
потолка продолжали рушиться камни, бывшие недавно полом верхнего зала.

Алекси решила попытать счастья. Упавшая колонна держалась на весу разби
тыми остатками лестницы и перил. Под ней оставалось пространство меньше
метра в высоту, достаточное, чтобы туда мог протиснуться человек, но не Ма
лах. На камнях валялось изогнутое тяжелое оружие раненого чудовища. Алек
си поднялась на трясущихся ногах и нагнулась за ним; снова упав, перекати
лась и, схватив оружие, взяла на прицел своих тюремщиков. Одна из Малах зак
ричала, указывая на пленницу когтистым пальцем, Алекси нашла на неудобно
м прикладе оружия что-то вроде спускового крючка и изо всех сил на него на
жала. Жестикулировавшую Малах пронзил лазерный луч, выпустив из ее горла
фонтан сине-зеленой крови. Она выстрелила еще раз, но промахнулась и кину
лась на пол, пробираясь вперед, под навес упавшей колонны.
Землетрясение прекратилось, хотя сверху продолжал падать каменный дож
дь, и Алекси оставалось только гадать, не обрушится ли вся эта каменная ма
сса прямо на нее в следующую секунду, раздавив ее, словно жука.
Но щель под колонной давала хоть какое-то укрытие. Как только свет в конце
тоннеля, куда она забилась, мерк Ч как если бы какая-нибудь Малах загляды
вала внутрь, Ч Алекси стреляла из лазера в ту сторону.
Ей пришлось сделать это дважды.
“Ну, Ч подумала она, тяжело дыша, так как воздух был наполнен пылью. Ч Поп
ытаетесь меня вытащить или сдадитесь и займетесь более неотложными дел
ами?”
Судя по рычанию и сопению, доносившимся снаружи, Малах и не думали уходит
ь.
Донал оценивал повреждения, рассматривая их на обзорном экране. Фредди п
робил внешнюю стену замка, вторгся во двор и двинулся вперед, к западной с
тене главного корпуса замка. С точностью хирурга Боло вскрыл стену трехэ
тажного здания углом бронированного переднего ската и мягко отъехал на
зад; достигший двадцати метров в высоту, он нависал над пиками и башнями с
троения и запросто мог бы обрушить его, превратив в груду каменных облом
ков.

Но если здесь находились пленники, то они скорее всего были в этом здании,
и Фредди приходилось сдерживать свою разрушительную силу и всего лишь п
робить проход сквозь стену на первом этаже.
Донал подумал, что полевой командный центр Малах тоже должен быть здесь.
Он надеялся, что устроенное Фредди представление достаточно потрясло и
дезорганизовало противника.
Еще несколько секунд Фредди продолжал сражаться с силами Малах в замке.
Донал не заметил ходунов, здесь была только легкая пехота. Фредди осторо
жно пятился от пробитой в стене дыры, методично и безжалостно сжигая при
шельцев из ионных пушек
Ч Ладно, Фредди, Ч сказал он. Ч Удерживай форт. Ч Он хихикнул над своей п
лохой шуткой и добавил: Ч Извини.
Из оружейного шкафчика в углу боевого отсека он достал энергоружье Конк
ордата Марк XXX. Проверив предохранитель и заряд, он отрегулировал мощност
ь, настроив ее на высокоэнергетический игольчатый луч. Нацепив боевой бр
онежилет и шлем со встроенными передатчиком и оптикой, он сунул в карман
ы пару разрывных ручных фанат.
Ч Я не уверен, что стоит подставляться под огонь противника в таком виде,
командир.
Ч Комбинирование сил, Фредди. Есть еще кое-что, что человек может сделать
, а Боло Ч нет.
Ч Понимаю, командир. Поддерживайте связь, пожалуйста.
Ч Конечно. Открывай люк.
Концепция комбинирования сил была старой, восходящей, по крайней мере, к
военной науке двадцатого столетия. Первые боевые машины Ч танки, как он
и назывались, оружие, предшествовавшее первым моделям Боло,Ч были медле
нными, слабо бронированными, очень уязвимыми штуками. До конца двадцатог
о века оставались сомнения, что танки или подобные им крупные военные ма
шины найдут место на современном поле боя. В условиях, когда один необуче
нный пехотинец мог стрелять бронебойной ракетой, способной уничтожить
машину, чья стоимость во много раз превосходила стоимость переносной ра
кетной установки, танки, безусловно, становились бесполезны.
Тактика комбинирования сил была разработана, чтобы противостоять тако
й угрозе; вместе с танками разворачивались и пехотные соединения, чьей з
адачей была защита от вооруженной ракетами пехоты противника. На самом д
еле существовало множество заданий, которых танки просто не могли выпол
нить: зачистка зданий без их уничтожения, обнаружение и захват вражеског
о подземного комплекса. Сюда же входило и спасение заложников.
Кормовой люк раскрылся, и из него опустился трап. Донал выпрыгнул из Боло,
ударился плечом о землю и перекатился под укрытие упавших каменных блок
ов, держа оружие наготове. В него никто не стрелял; во дворе остались тольк
о трупы Малах. Рядом чернела пробоина в стене, проделанная выстрелом Фре
дди. Проскочив мимо неподвижного Боло, Донал нырнул внутрь, оптика его шл
ема автоматически перенастроилась, чтобы дать ему необходимое количес
тво света.
Он пробирался среди упавших каменных блоков и раздавленных тел. Один из
пришельцев шел прямо на него, слепо покачиваясь; Донал прицелился и выст
релил, прорезав грудь Малах горячим синим лучом. Раздался вопль с другой
стороны, и через секунду четыре... нет, шесть Малах застряли в узком дверно
м проходе. Он перестрелял их всех, спокойно прицеливаясь, пока они не успе
ли вырваться из давки и наброситься на него. Фредди, подумал он, по достоин
ству оценил бы мою тактику, заставившую пришельцев столпиться в узком пр
оходе, где они мешали друг другу и были перебиты хирургически точной стр
ельбой. Комната была слишком узкой, чтобы использовать гранаты, и пока эн
ергозаряд ружья...
Ближняя стена взорвалась, и он развернулся на месте, беспорядочно стреля
я в выбегавших на него из дымившейся дыры ящероподобных захватчиков. Чер
ез несколько секунд все они были мертвы. Прислушавшись, Донал расслышал
в отдалении рычащие звуки, которые могли быть приказами Малах.
Первый этаж замка был разделен на удобные, отделанные деревом комнаты. Т
акже здесь были кухня, комнаты прислуги и другие служебные помещения.
Наверху, поближе к посадочной площадке на крыше замка, был большой холл, а
еще выше Ч этаж, где располагались спальни хозяев. Эти комнаты, обставле
нные с максимальным комфортом для человека, вряд ли представляли интере
с для Малах, да и вообще некогда было их обыскивать. Он двинулся туда, отку
да раздавался шум, пробираясь через гору трупов рептилий.
За углом, в просторной буфетной или кладовой, он заметил воина Малах, стоя
вшего около большой и массивной деревянной двери. Донал выстрелил прежд
е, чем тот успел поднять свое оружие, пробив массивную чешуйчатую голову.

Медленно и осторожно он подошел к загроможденной камнями двери. Если сол
дат Малах стоял здесь даже тогда, когда вокруг все рушилось, он, по-видимом
у, что-то охранял, что-то весьма важное. Донал попробовал открыть дверь. За
перто. Отступив назад, он настроил Марк XXX на узкий, интенсивный луч и разре
зал металлический замок двери.
Дверь открылась. За ней уходили вниз, в темноту, каменные ступеньки.
И там были дети.
Ч Кто... кто это? Ч позвал юный голос.
Ч Все в порядке,Ч ответил он.Ч Я человек. Выходите!
Они медленно поднялись по ступенькам, моргая, так как долго не видели све
та. Большинству было от шести до двенадцати лет. Лишь один выглядел поста
рше Ч подросток с черными волосами и выражением мрачной решимости на ли
це. Должно быть, их привезли сюда из лагеря беженцев, подумал Донал.
Ч Ладно, ребята, Ч сказал он. Всего собралось около двадцати детей. Ч На
до вывести вас отсюда. Здесь все?
Ч Заместитель директора! Ч сказал старший парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45