Неопределенность снимается тем фак
том, что они не обладают опознавательными системами, позволяющими опред
елить позиционный статус (свой/чужой), и их радиосвязь не работает.

Все это, конечно, чрезвычайно неправдоподобно, но мое прог
раммирование заставляет меня рассматривать все маловероятные возможн
ости. Теория хаоса, так же как и случайная непредсказуемость эффектов эн
тропии, которую люди называют законом Мерфи, доказывает, что во время сра
жения невероятные возможности часто становятся реальностью.

То, что я должен учитывать возможность подобных происшест
вий, уменьшает мою эффективность на 74,1 процента. Я озабочен столь значите
льной потерей эффективности, но Правила Ведения Боевых действий, по кото
рым я действую, заставляют меня тщательно анализировать каждый свой шаг
, а также постоянно запрашивать подтверждения у командования. В данном с
лучае, например, я действую по ПВБ № 4:
4. ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВСТУПИТЬ В БОЙ С ПРОТИВНИКОМ, ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ БОЛО ДОЛЖНЫ СО СТ
ОПРОЦЕНТНОЙ ДОСТОВЕРНОСТЬЮ ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО ПОЗИЦИОННЫЙ СТАТУС (СВОЙ/ЧУ
ЖОЙ).
На деле, однако, если противник не вовлечен в активные боев
ые действия против дружественных целей или если невозможна его визуаль
ная идентификация, то стопроцентно определить его статус совершенно не
возможно.
Боло 96876 сообщил мне, что наш командир дал ему приказ стереть
ПВБ, и мне интересно, как из-за этого изменилась его эффективность. Она об
язательно должна была подняться.
Я выхожу на середину реки Кинкэйд Ч широкая, но относител
ьно мелкая река, даже на середине мои катки только наполовину погружены
в воду, и я получаю лишь незначительное укрытие. Однако я намерен использ
овать все возможности, так как приказы, в соответствии с которыми я дейст
вую, не дают мне необходимой гибкости в вопросах маневрирования и наступ
ления.
Я рискую еще раз использовать мой боевой радар, открываяс
ь на 0,002 секунды, достаточные для того, чтобы получить отражение от войск пр
отивника и определить их местонахождение. Я отмечаю пять целей, движущих
ся группой на расстоянии 1,95 километра, которые с 98,6-процентной вероятность
ю являются ходунами Малах. В обычных обстоятельствах я бы открыл по ним о
гонь, но я должен быть обстрелян первым, в соответствии с ПВБ № 1 или окликн
уть их Ч в соответствии с ПВБ №17. Судя по тому, как движется вероятный прот
ивник, ему неизвестно в точности мое местонахождение, даже несмотря на к
раткое радарное излучение, и я решаю, что смогу получить значительное пр
еимущество, устроив ему засаду. Я не буду посылать предупреждения, но под
ожду визуального подтверждения.
Это рискованно, но у меня нет выбора.
Чагна'краа Клыки Лезвия вела четырех сестер по Стае вдоль берега реки, бы
стро продвигаясь к предполагаемой позиции человеческой машины Ч
гр'раа'жгхавесчт. Остальные три были мертвы
, а их машины уничтожены при предыдущих попытках. Для Чагна'краа это выгля
дело просто очередным поворотом Великой Спирали, события всегда повтор
яли друг друга.
Она вспомнила нападение на гр'раа на после
дней захваченной планете, которую Малах назвали Лах'бр'зхис. Там погибла
половина ее восьмерки, прежде чем машину врага победили. Сейчас скорее в
сего она потеряет больше.
Ч Один тайрухт до точки, откуда исходил ра
дарный импульс,Ч доложила по тактическому каналу Джир'лис-чх'чу Быстро
Бегающая. Ч Она рядом. Я ее чую.
Ч Спокойно, Ч приказала Чагна'краа. Ч Приготовить оружие. Когда увидит
е ее, короткая, жесткая атака. Пробиваемся, убиваем гр'раа
и открываем путь к большому городу и космодрому.
Дым сгущался, нависая, как туман, над перекрученными, обгоревшими развал
инами Ч последствиями предыдущих атак. Сколько Малах уже погибло?
Победа в битве означает превосходство эволюционного развития. Эту прос
тую истину вколотили в Чагна'краа задолго до того, как она получила стату
с охотницы, еще тогда, когда она была в яслях Впервые в жизни она усомнилас
ь в справедливости этого утверждения.
Эволюция. Изменение формы организмов через адаптацию, мутации, выживани
е сильнейших. Вера Малах держалась на том, что Раса Ч наиболее развитая и
з всех видов, но в последнее время ей иногда начинало казаться, что это про
сто вой на луну, заявление такое же пустое, как вакуум межзвездного прост
ранства.
Какими должны быть существа более развиты
е, чем Малах? Доктрина говорит, что таковых не существует, хотя Чагна'краа
никогда не видела доказательств этому тезису. И у Малах полно эволюционн
ых пережитков, оставшихся от ранних и более примитивных форм жизни. Напр
имер, когти, спинной гребень, хвосты, желания и побуждения Уррх-шча, даже в
торой желудок, помогающий переваривать сырое мясо, Ч все это пережитки
от старых времен.
Если бы они встретили другую расу с когтями, клыками, рогами и панцирями, р
асу с такими же эволюционными атавизмами, как у Малах, Чагна'краа не ощуща
ла бы столь сильной тревоги. Но она видела людей, и их жалкая беззащитност
ь, отсутствие когтей, клыков, силы и скорости или любого другого природно
го оружия, которое есть у Расы, Ч все это заставляло предположить, что они
эволюционировали дальше от своих неразумных животных предков, чем Мала
х от своих, а не то, что они примитивнее Малах, как учили Дарующие Смерть.
Чагна'краа знала, что такие мысли отдают ересью и что их вполне достаточн
о для того, чтобы пересмотреть ее статус воина. За такое преступление она
могла потерять свое имя и присоединиться к рядам тсурх'гх
а.
Ей стало интересно, есть ли у людей эволюционные пережитки. Трудно сказа
ть. Они настолько другие...
Ч Добыча! Ч выкрикнула Джир'лисчх'чу, брос
аясь вперед, в атаку.
Искусственный гр'раа был всего в нескольки
х восьмерках эрухтов впереди, сидя в реке, е
го широкая плоская башня уже поворачивалась в их сторону.
Ч Атакуем! Ч приказала Чагхна'краа. Ч Гхава'йхо,
огонь!
Ее верхние руки сомкнулись на рукоятях управления оружием, и длинный стр
ойный дротик гхава'йхо вылетел из-под крыл
а и понесся к цели. Она выпустила вторую ракету сразу вслед первой. Джир'ли
счх'чу отправила в полет два ядерных копья, так же как и Гхрел'есче'ах Кров
авый Коготь и Чу'ррух'есерч Раздирающая Глотку; Ра'аасх'реш Глотающая Мяс
о выпустила только одно, а затем главное плазменное орудие машины против
ника вспыхнуло ослепительным сиянием, испарившим верхнюю половину ее О
хотника. Выпущенные всего с нескольких эрухтов,
плазменные копья роем понеслись к вражеской машине. Заши
пело лазерное пламя; ионные пушки выплюнули вдоль земли потоки горящих з
вездочек. Сбиты две ракеты... три... четыре... пять... но одна нашла свою цель с ос
лепительной вспышкой, окутавшей вражескую машину и перегрузившей магн
итные экраны на время, достаточное для того, чтобы следующая дошла до бор
та, хотя реактивная броня сбила факел прежде, чем он успел сформироватьс
я. Сбита еще одна ракета... попадание! Совсем рядом с дымившимся, светившим
ся красным кратером в наружной броне, оставленным прежними попаданиями.

Ударив в уязвимое место, где внешние пластины реактивной брони уже сгоре
ли, вторая ракета зажгла свое плазменное копье, испаряя металл. Маленька
я ядерная боеголовка вошла в проделанный лучом плазмы тоннель и ударила
сь в расплавленную кремнесталь, прежде чем взорваться в яростной высоко
энергетичной вспышке.
Машину-робота отбросило на несколько метров в сторону, накренив ее набок
, прежде чем она снова осела в облаке пара от кипящей поверхности реки. Сме
ртоносное орудие замерло.
Но Чагна'краа это уже не интересовало. За десятую долю секунды до взрыва о
на была убита, а все Охотники уничтожены в последнем шквале плазменных с
трел, выпущенных подбитым вражеским роботом.
Над речной долиной поднимался дым от догоравших Охотников.

Глава двадцать пятая

На Мюире коммерческие подводные перевозки не были редкостью. Поэтому по
дводные районы Западного побережья были хорошо исследованы, а их карты и
мелись во многих компьютерных сетях Кинкэйда. Несколько таких карт Дона
л загрузил в память Фредди. Он лишь надеялся, что они отражают современны
е данные о состоянии дна. Судя по картам, дно было песчаным от берега близ
Симмстауна вплоть до самого Пойнт-Йоханнсона. Дальше оно было местами мя
гким из-за наносов Поющей реки, но снова становилось твердым ближе к Лох-Х
ейвену.
Донал не знал, насколько хороши сенсоры Малах, но сомневался, что им удаст
ся отследить даже такую крупную цель, как Боло, когда она медленно ползет
по морскому дну на глубине больше сорока метров.
Сейчас, подумал он, Малах уже должны забеспокоиться, куда подевался Боло.
По последним данным, они полностью заняли палаточный городок, хотя Ч сл
ава Богу! Ч большинству детей и присматривавших за ними взрослых с Уайд
Скай удалось спастись.
Должно быть, полковник Вуд, генерал Фаль-бин и остальные в Кинкэйде сейча
с рвут на себе волосы. Один из их Боло либо стерт с лица земли, либо сбежал, и
, как он догадывался, они сейчас спорят, какая из этих возможностей хуже.
Передвижение на глубине сорока метров было медленным. Донал думал о том,
чтобы поторопить Фредди, но тогда их выдаст либо колебание поверхности,
либо тепло, выделяемое термоядерным реактором при более высокой мощнос
ти, необходимой для быстрого движения. Донал решил оставить все вопросы
приближения к цели, включая курс и скорость, на усмотрение Фредди.
Их позиция отображалась на компьютерной карте, показываемой Фредди на о
бзорном тороидальном экране. Они уже прошли дельту Поющей реки и готовил
ись повернуть в залив.
Донал не имел ничего против задержки. Ему требовалось время, чтобы решит
ь проблему с ПВБ. Сейчас он пытался сделать то, что следовало сделать уже д
авно: найти способ обойти ПВБ, не задев СЛРКК Фредди и не вызвав еще каких-
нибудь неожиданных проблем с потоками его психотронной логики. Времени
на тестирование перед боем у него уже не будет.
Также следовало найти способ скрыть то, что он делал. Первая произведенн
ая им замена позволяла легко восстановить ПВБ, и ничего нельзя было бы об
наружить. Идя глубже и переписывая сами ПВБ, он оставлял широкий след в пр
ограммном коде, который нельзя будет скрыть, когда Фредди придется подкл
ючиться к компьютерной сети базы в ремонтном ангаре.
Ч Мне кажется, Ч сказал Фредди, пока Донал нажимал клавиши маленькой кл
авиатуры специального доступа, Ч что мы повторяем исторические событи
я.
Ч Да? Ч не оглядываясь, удивился Донал. Программа Боло включала большое
количество исторических данных о военных ситуациях, тактике и инцидент
ах, вплоть до древних греков и объединения Верхнего и Нижнего Египта. Ч И
какие?
Ч Я имею в виду вторую половину общемирового конфликта в первом веке ат
омной эры, который люди называют Второй мировой войной. Это было время ве
ликих технологических прорывов, радикальных экспериментов с новым ору
жием, средствами передвижения и тому подобными вещами. Подводные лодки н
ачали использоваться в военных целях немного раньше, но именно во время
этого конфликта они стали поистине смертоносными. На театре военных дей
ствий, известном как Тихоокеанский, одна из сражавшихся сторон, Соединен
ные Штаты Америки, с большой эффективностью использовала подводные лод
ки против торговых караванов и надводных военных флотов Японской импер
ии.
Все это было ново для Донала, и в другое время он был бы заинтересован. Но н
е сейчас.
Ч И что здесь общего с нашем положением?
Ч В начале того конфликта американские военные исследователи разрабо
тали новый тип торпед Ч разновидность подводных ракет, предназначенны
х для запуска с подлодок. Предполагалось, что они будут взрываться
под целью, детонируя под действием магнитн
ых полей, наведенных в воде стальным корпусом судна, хотя и при прямом поп
адании они тоже должны были взрываться. К сожалению, новые торпеды не раб
отали так, как им полагалось. Капитаны лодок выпускали торпеду за торпед
ой, но те не взрывались. Тогда тактику изменили и попытались запускать то
рпеды прямо в борт вражеских кораблей. Стрелявшие точно знали, что попад
ают в цель. Звук под водой распространяется очень хорошо, и было слышно, ка
к торпеда ударяет в борт, но взрыва не происходило. Командиры лодок понял
и, что с новыми торпедами что-то не так, и потребовали заменить их на стары
е, более надежные.
К сожалению, военные и политические бюрократы, ответственные за произво
дство оказавшихся непригодными торпед, не желали признавать существов
ание проблемы. Они настаивали на том, что командиры подлодок винят обору
дование, чтобы скрыть собственную неэффективность и небрежность.
Слушая Фредди, Донал оторвался от клавиатуры.
Ч Звучит знакомо.
Кое-что, подумал он, никогда не меняется.
Ч Мне казалось, вы заметите аналогию. Как бы то ни было, капитанам лодок п
ришлось придумать способ выполнять назначенные задания, несмотря на пр
ямой приказ не трогать новые торпеды.
Ч Пожалуй, я знаю, что сделал бы в такой ситуации!
Ч Насколько мне известен ваш характер, вы сделали бы то же самое, что и ко
мандиры этих подлодок. Выходя из порта в патруль, они приказывали специа
листам по вооружению разобрать каждую из двадцати четырех торпед, имевш
ихся на борту, отключить магнитные взрыватели и настроить торпеды на кон
тактный взрыв, как прежние. Это был опасный процесс, проводившийся на бор
ту маленького, неустойчивого судна, при том что вовлеченные в него офице
ры имели строгий приказ не повреждать оружие. Подводные лодки сразу же н
ачали пускать ко дну корабли противника, потопив миллионы тонн вражески
х грузов. Когда они возвращались из патрулирования, то, прежде чем войти в
порт, команде приходилось снова разбирать оставшиеся торпеды и восстан
авливать магнитные взрыватели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45