Малах пришли, чтобы отобрать у Человека эту планету, и, насколько видел До
нал, Человек ни черта не мог им противопоставить...

Глава тринадцатая

Донал добрался до груды обломков, которые прежде были фасадом одной из г
ородских башен. Под зазубренными блоками белого сеамента и разорванным
и кусками металла лежали несколько человеческих тел, мертвых или ранены
х, но капитана и заместителя директора нигде не было видно. Он помог неско
льким горожанам сдвинуть тяжелый каменный блок, раздавивший ноги каког
о-то мужчины. Все больше и больше гражданских собиралось вокруг, помогая
спасать раненых. Донал огляделся, ища, что еще он может сделать.
Новые вопли и предупредительные крики раздались в ста метрах западнее, т
ам, где он и обе женщины стояли несколько мгновений назад. Над тем местом з
авис еще один большой транспорт с солдатами Малах; через овальный люк в е
го боку на площадь высыпала маленькая армия рубиново-зеленых чешуйчаты
х ящериц.
При обвале погиб один из сотрудников службы безопасности. Из-под груды о
бломков выглядывал край его светло-голубой формы, залитый кровью. Рядом
с его рукой, повернутой ладонью вверх, лежало ружье военного образца. Дон
ал поднял громоздкое оружие, проверив предохранитель и казенную часть.

Это был Гискар-Дюпре-90, магнитно-импульсное ружье, десятикилограммовый м
онстр, изначально предназначенный для охоты на крупных животных в насел
енных людьми мирах, но впоследствии переделанный для военных нужд. Ориги
нальному дизайну было не менее семисот лет, но от этого ружье не становил
ось менее смертоносным. Проверив магазин, полный ванадиево-урановых пул
ь в железной оболочке, он присел на колено и поймал в прицел надвигавшихс
я воинов Малах.
Они шли через площадь, выстроившись узким клином. Решив, что шедший впере
ди должен быть лидером, Донал прицелился, наведя светящееся перекрестье
маленького экрана над казенной частью ружья между четырьмя ярко-красны
ми глазами пришельца, и нажал на спусковой крючок.
С громким щелчком ГДП-90 больно ударил прикладом по плечу, удивив Донала не
ожиданно сильными шумом и отдачей. Ружье использовало мощное магнитное
поле для разгона маленького плотного заряда в железной оболочке до гипе
рзвуковой скорости. Само поле, конечно, действовало беззвучно, но при пер
есечении пулей звукового барьера возникал резкий, оглушительный звук. О
тдача возникала в соответствии со вторым законом Ньютона, и, несмотря на
приличную массу ружья и внутренние гасители отдачи, Донала сильно удари
ло по плечу.
Зато эффект выстрела был еще более впечатляющим. Переднего Малах, весивш
его, наверное, добрых двести килограммов, отбросило назад, и его череп уме
ньшился вдвое. Кровь у Малах оказалась зеленовато-голубой.
Смерть лидера Ч если, конечно, предположение Донала было верным и это де
йствительно был лидер Ч не заставила других остановиться. Они сомкнули
ряды и продолжали движение, выпуская из ручного оружия лучи ровного сине
-белого света. Донал нырнул за кучу разбитых сеаментных блоков в тот самы
й миг, когда лазерные лучи прорезали воздух над его головой; затем снова в
ыглянул с ружьем на изготовку, прицелился во второго Малах и сделал еще о
дин, также попавший в цель, выстрел.
Гиперскоростная пуля вошла в грудь чужого, между ключицами верхних рук.
Ткани и кровь не могли противостоять огромной кинетической энергии, про
бившей мягкое тело; перегретый пар сожженной и испарявшейся плоти превр
атил верхнюю часть туловища Малах в зеленый кровавый фонтан. Донал смест
ил прицел и выстрелил еще раз... и еще...
Его смертоносная точность наконец остановила напор Малах. Четверо приш
ельцев, распластавшись на площади, палили по людям, разбегавшимся от это
й новой угрозы. Донал тихо выругался, когда три женщины и мужчина умерли н
а площади, разрезанные лазерными лучами, попавшими в их спины... еще четвер
о погибли через секунду... и следом еще несколько. Его одинокое сопротивле
ние вызвало лишь бесцельное истребление гражданских.
Прицелившись вновь, Донал подстрелил еще одного Малах, с удовольствием н
аблюдая, как зубастая голова с красно-зеленым узором разлетелась от удар
а ванадие-во-урановой пули. Но к этому времени из зависшего над площадью т
ранспорта появились еще двадцать четыре чешуйчатые твари, которые трем
я восьмерками рассредоточились вокруг.
Донал прекрасно знал, когда ситуация становится безнадежной. По-видимом
у, Малах потеряли его из виду и не могли засечь, откуда ведется снайперски
й огонь, но они будут продолжать убивать гражданских, чтобы выманить его
на открытое место, где он и умрет.
Или... может, они не видят разницы между гражданскими и вооруженными людьм
и? Выглядывая из-за десятитонного обломка руин, он заметил восьмерку Мал
ах, которые догоняли убегавших от них людей. Несколько чужаков несли стр
анное оружие, не похожее на их лазеры. Выстрелив из него, они опутали дюжин
у людей сетью из каких-то серебристо-серых липких нитей и мгновенно сбил
и пленников на землю. Двое Малах подхватили края сети и потащили ее к ожид
авшему транспорту.
Захват пленных. Донал внезапно понял, что это и есть истинная причина их н
алета на город. Для захвата Фортроза их было здесь слишком мало; это был ре
йд, нацеленный на захват людей. Без сомнения, Малах считают людей такими ж
е странными, какими люди считают самих Малах, и им нужны пленные для допро
са... или чего-нибудь похуже.
Разозлившись, Донал прицелился в одного из Малах, тащившего свой приз из
полудюжины опутанных сетью людей, и прострелил его динозавроподобную г
олову. Ему ответил веер лазерных лучей; в этот раз его заметили и начали ра
сстреливать его сеаментное укрытие. Вспышки лазеров трещали и шипели, ка
к миниатюрные молнии. Упав на живот и держа ГДП-90 в руках, словно младенца, Д
онал пополз прочь от блока строительного мусора к другой, более удобной
наблюдательной точке, откуда он мог бы продолжить свою единоличную войн
у.
Высунувшись из укрытия, он заметил, что Малах начали отступать. Они выстр
оились по периметру вокруг транспорта, целясь в сторону площади и домов,
пока остальные, тащившие за собой пленников, забирались в открытые люки.

Какой-то мальчик Ч скорее подросток Ч умудрился высвободиться из сети
и кинулся прочь. Его схватил всеми четырьмя руками один из солдат Малах и
потащил на корабль. Донал вскинул ружье и прицелился, хотя он понимал, что
мальчик не сможет вырваться из круга чужих. На экране прицела появилось
увеличенное изображение яростно сопротивлявшегося подростка. Мгновен
ием позже солдат, по-видимому раздраженный борьбой с человеком, резко на
гнул голову и сомкнул челюсти на плече, руке и туловище мальчика, разбрыз
гав вокруг ярко-красную кровь. Он яростно встряхнул податливое безжизне
нное тело, как терьер треплет тряпичную куклу. С отвращением Донал уже по
чти спустил курок, когда заметил нечто необычное, что заставило его не ст
релять.
Очевидно, Малах, убившему мальчика, стало плохо-очень плохо. Яркая красно-
зеленая окраска чешуйчатой морды стремительно бледнела, так что цвета п
очти слились и все четыре глаза закрылись. Неожиданно его вырвало, он сде
лал еще пару шагов к транспорту и рухнул на землю кучей беспорядочно под
ергивавшейся плоти. Двое других Малах, двигавшихся к кораблю, остановили
сь и подхватили упавшего товарища. Когда они втаскивали его на борт, Дона
л заметил, что у него на зубах пузырится зеленоватая пена.
Интересно. Один раз вкусив человеческой плоти, Малах оказался отравлен.
Полезная информация, хотя Донал и не представлял, как ее можно сейчас исп
ользовать. Тем временем последний пришелец влез на борт транспорта, кото
рый медленно поднялся над площадью на ревущих реактивных двигателях и п
олетел, ведя беспорядочую стрельбу лазерными лучами.
Рейд почти закончился. Выбравшись из укрытия, Донал заметил, что и осталь
ные транспорты, приземлившиеся на острове, один за другим поднялись в во
здух, в то время как быстрые маленькие истребители продолжали кружить на
д городом.
Военные Уайд Скай пытались противостоять атаке, но им не хватало огневой
мощи, чтобы внушить противнику нечто большее, чем легкое беспокойство. В
незапно откуда-то появилась дюжина ховертанков “Светлячок”, которые пр
олетели над городом, подняв тучи пыли. Ховеры были быстрыми и маневренны
ми, но обладали слабой броней и маломощным вооружением Ч трехсантиметр
овыми НУРСами и полумегаджоулевы-ми игольчатыми лазерами, которые брон
я Малах отражала не хуже, чем лучи солнечного света. Более того,

машины Малах были столь же маневренны
ми, как ховертанки. Легко уходя от огня людей на своих реактивных двигате
лях, они расстреливали защитников города залпами лазерных и ионных луче
й. Один за другим ховертанки были сбиты, их тонкая броня продырявлена или
расплавлена. Только черные столбы дыма да масляные пятна на воде виднели
сь в тех местах, где упали сбитые машины.
Незадолго до своей гибели последние
пять “Светлячков” насели на один из круживших над городом истребителей
Малах, осыпая его залпами НУРСов и лазерного огня. Истребитель вышел из б
оя и поковылял на запад, оставляя за собой дымный след. Но эта победа доста
лась слишком дорогой ценой.
Атака, хоть и доблестная, была слишком слабой и запоздалой. Транспорты по
летели на запад, держась низко над водой, испаряя реактивными струями по
верхность моря. За ними последовали и истребители, выпустив напоследок з
алп плазменных и лазерных разрядов, уничтоживший фасады еще нескольких
зданий и оставивший дымящиеся кратеры в твердом сеаменте. Они улетели, о
ставив позади треск пожаров, отчаянные крики людей, искавших под развали
нами друзей и любимых, стоны и пронзительные вопли раненых. По-прежнему з
авывала сирена, которую прежде не было слышно в какофонии битвы. Она доба
вляла печали к похоронной атмосфере потерь и разрушений, которая нависл
а над Фортрозом, подобно завесе черного дыма, поднимавшегося над сотнями
городских пожаров.
Почти через час Донал отыскал Центр городского управления и, к огромному
своему облегчению, обнаружил там Кэти Росс и Алекси Тернер, которые пров
одили совещание с майором Фитцсиммонсом и маленькой армией его помощни
ков.
Ч Донал! Ч воскликнула Кэти, когда он вошел в комнату. Ч Мы думали, что те
бя убили!
Ч Я думал то же самое про вас, Ч ответил он.
Она попыталась его обнять, но он вздрогнул, и она отпрянула.
Ч О! Ч воскликнула она, испуганно раскрыв глаза. Ч Что с твоей рукой? И с л
ицом?
Он посмотрел на свою руку. По всему предплечью набухли крупные волдыри, л
адонь и вся рука были све-кольно-красными.
Ч Не страшно, Ч солгал он. Ч Меня слега задело реактивной струей флаера
Малах.
Ч Вам повезло, Ч сказал ему Фитцсиммонс. Ч Мы получили кучу сообщений о
том, что многие просто сварились живьем, когда над ними пролетели эти шту
ки. Они используют воду в качестве реактивной массы, а ожоги от пара могут
быть очень опасными.
Ч Вам срочно надо к врачу, Ч сказала Алекси.
Ч Нет, я в порядке, Ч объявил он.
На самом деле у него начались тошнота и головокружение, по мере того как п
роходил шок, но ему пока удавалось сдерживать самые неприятные симптомы
. Он должен был сначала рассказать обо всем, что ему удалось выяснить.
Ч Не возражаете, если я присяду? Ч Он чувствовал, что сейчас упадет в обм
орок.
Фитцсиммонс сделал жест адъютанту, и тот освободил Доналу кресло: Лейтен
ант снял с плеча ружье и с облегчением рухнул в него.
Ч Благодарю. Ч Он тяжело взглянул на Фитцсим-монса. Ч Ну что же, Малах вс
е-таки не проглядели ваши города.
Ч Но мы от них отбились.
Ч Ни от кого мы не отбились, Ч горько сказала Алекси. Ч Они прошли по нам
и сделали все, что хотели.
Ч Пленные, Ч добавил Донал. Ч Они захватили двадцать или тридцать чело
век, насколько я видел, на площади перед залом собраний. Возможно, в других
местах захвачено больше, но мне неизвестно, что там происходило. Ч Он пог
ладил прислоненное к креслу массивное ружье. Ч Я был немного занят в это
время.
Ч На данный момент у нас есть сообщения о захвате этими чертовыми тваря
ми двухсот двадцати одного человека, Ч сказал Фитцсиммонс. Ч Мы предпо
лагаем, что их заинтересовали люди в этих городах. Ч Он поднял голову. Ч
Также есть сообщения, что кто-то подстрелил на площади нескольких Малах.
Это были вы?
Ч Возможно. Однако это ничего не дало, только разозлило их.
Ч Докладывают о шести трупах на площади, Ч сообщила Кэти. Ч И одном ране
ном. Свидетели говорят, что его втащили на борт транспорта.
Ч Да. Я не знаю, скольких подстрелил, Ч сказал До-нал. Ч Потерял счет. Но р
аненый Ч не мой. Ч Он рассказал о том, что видел в прицеле ружья, как Малах
убил мальчика и сам оказался отравлен. Ч Я не знаю, что произошло, Ч доба
вил он затем. Ч Я вижу две- возможные причины, по которым твари могло стат
ь худо.
Ч Мы обсуждали возможность отравления тяжелыми металлами. Ч заметила
Алекси. Ч Если их родная планета бедна металлами, то у них должна быть оче
нь небольшая устойчивость к железу, которое содержится в человеческом о
рганизме.
Ч Интересное предположение. Но их амуниция, содержащая большое количес
тво металлических застежек, и их металлическое оружие свидетельствуют
о том, что они не настолько чувствительны. И
наче их кожа просто полопалась бы от соприкосновения с оружием.
Ч Ты говорил о двух причинах, Ч напомнила Кэти.
Ч Белковая несовместимость. Химия нашего тела основана на правосторон
них сахарах и левосторонних аминокислотах. Если предположить, что они то
же состоят из Сахаров и аминокислот, то существует только один шанс из че
тырех, что их химия такая же, как и наша.
Алекси покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45