Восемьсот километров до “большой мамы”. Кэти уже могла визуально наблюд
ать цель... точка белого света, приблизительно первой звездной величины, м
едленно дрейфовала справа от нее в ту же сторону, куда был направлен нос е
е истребителя.
Запищал предупреждающий зуммер. Какая-то ящерица только что засекла ее п
рицельным радаром. “Сейчас начнется...”
Зуммер изменил тон.
Ч Запуск ракеты противника, Ч с хладнокровием, сводившим с ума, сообщил
компьютер. Ч Корабль засечен радаром. Попадание через двадцать три секу
нды.
Ч Запуск радарной приманки! Ч приказала она. Ч Сброс фольги.
Со стороны кормы послышался глухой удар, и через секунду Искусственный И
нтеллект подтвердил запуск.
Ч Радарная приманка запущена, Ч сказал спокойный голос. Ч Фольга сбро
шена. Взрыв через пятнадцать секунд.
За кормой “Звездного Ястреба” сейчас клубилось облако алюминизированн
ого пластика Ч древний, но эффективный способ сбить с толку прицельный
радар ракеты. Приманка в принципе тоже была древней идеей Ч маячок разм
ером с кулак, излучавший сигнал, чрезвычайно похожий на отраженный от ис
требителя луч радара. Вместе эти контрмеры могли сбить с цели самонаводя
щуюся ракету и позволить Кэти подобраться чуть ближе.
Ч Ракета ушла влево. Взрыв через...
Белое сияние озарило космос слева от корабля Ч ослепительный взрыв, кот
орый лишил бы зрения любого осмелившегося посмотреть на ядерное пламя. П
о коже Кэти под скафандром пробежали мурашки. “Черт возьми, совсем рядом.
Похоже, ящерицы используют боеголовки с улучшенным радаром, надеясь сби
ть цель с большого расстояния. Интересно, сколько рентген я сейчас схват
ила”.
Ч Запуск ракеты противника. Захват радаром. Попадание через девятнадца
ть секунд.
Ч Ты знаешь, что делать, Ч ответила она. Ч Запуск радарной приманки. Сбр
ос фольги.
Взорвалась вторая боеголовка, ослепительное сияние вспыхнуло в абсолю
тной тишине. Пока что ее контрмеры держали ракеты на некотором расстояни
и, однако скоро их запас иссякнет. Она снова включила ускорители, набирая
скорость и одновременно меняя вектор движения, чтобы сохранить курс на п
ерехват “большой мамы”.
Расстояние сокращалось, километры побежали быстрее, и еще пять ракет зах
одили с кормы.

Глава пятнадцатая

Ч Она направляется к большому кораблю дин
о, Ч сказала женщина-штурман, обернувшись к Доналу и бросив на него стран
ный взгляд. Потом она повернулась к капитану Аркину. Ч Я вовсе не думаю, ч
то она блефует. Она собирается атаковать.
Ч Проклятье! Ч выругался Аркин.
Ускорение еще давило на людей, но “Уриэль” уже прошел стратосферу Уайд С
кай, вышел в открытый космос, и перегрузки медленно уменьшались. В отличи
е от маленького прочного истребителя большие транспорты класса “Конес
тога” не были предназначены для долгого ускорения, а перегрузки больше п
яти G могли легко уничтожить корпус или оторвать двигатели.
Донал смотрел на главный экран, отображавший пространство прямо по курс
у “Уриэ-ля”. Синее небо быстро темнело, уступая место сперва багровому св
ечению, а потом непроглядной тьме открытого космоса. Они поднимались с н
аиболее удаленной от Скопления Стратана стороны планеты, но это не предс
тавляло проблемы для навигации. Они войдут в гиперпространство, пролетя
т пару световых лет, чтобы оторваться от кораблей Малах, а потом вернутся
в нормальное пространство, дабы проложить курс к безопасному миру Мюира.

Он вернулся к вспомогательному экрану под куполом мостика. Почти все бое
вые корабли Малах собрались над ночной стороной планеты, продолжая сума
сшедшую погоню за “Звездным Ястребом” Кэти. Она все еще была чуть вперед
и, но точка света, обозначавшая ее истребитель, уже почти соприкасалась с
ярким пятном огромного транспорта Малах.
“Черт возьми, предполагалось, что ты всего лишь отвлечешь их от места взл
ета!” Ч с яростью подумал Донал.
Ч Капитан Аркин, вы можете дать мне связь с Кэти?
Ч Конечно. Бен, открой канал связи с “Синим Ястребом”.
Офицер связи “Уриэля” передал Доналу микрофон и наушники. Тот натянул их
на голову и подстроил микрофон.
Ч “Синий Ястреб”, “Синий Ястреб”! Ч вызвал он, коснувшись клавиши перед
ачи. Ч Говорит Боло.
Они не договаривались о позывных, но Кэти поймет, кто это.
Ему ответило шипение и треск статики. Либо передачу заглушали, либо Кэти
просто не слушала.
Ч “Синий Ястреб”, слушай меня! Не надо продолжать атаку! Уходи оттуда! Ухо
ди!
Статические помехи шумели, как океанский прибой.
Ч За последнюю минуту в той области зафиксировано несколько ядерных вз
рывов, Ч сказал ему офицер связи. Ч Облака высокоэнергетичных заряженн
ых частиц. Либо она нас не слышит, либо мы ее.
Ч Возможно, сгорел ее передатчик, Ч предположил бортинженер. Ч Было не
сколько очень близких взрывов.
Ч Она все еще маневрирует?
Ч Так точно, Ч подтвердил связист. Ч Несколько секунд назад она начала
разгон. Она еще жива.
Ч По крайней мере пока, Ч заметил Аркин. Ч Очень жаль.
В этот момент Донал ненавидел капитана “Уриэля”... но он понимал, что сказа
нное было не жестокостью, но просто суровой правдой. Кэти купила им шанс в
ыбраться с планеты, но ничто во вселенной не могло ей теперь помочь.
“Возможно, Ч подумал Донал, Ч это самый храбрый поступок, которому я ког
да-либо был свидетелем”.
“Это самая глупая ситуация, в которой я когда-либо была”, Ч подумала Кэти
. На экране графического интерфейса она видела эвакуационный флот, скопл
ение светившихся точек, которые поднимались в космос с противоположной
стороны Уайд Скай. “Конестоги” ушли в открытый космос, так что Малах уже н
е смогут их догнать Ч им пришлось бы сначала замедлиться и поменять кур
с, а затем снова разгоняться, чтобы их перехватить. Она могла уйти в любой
момент.
Но в том-то и дело, что уже не могла. Ее диверс
ия сработала слишком хорошо, и чешуйчатые гончие преследовали ее с явным
намерением пустить ей кровь. Если она поменяет курс, облетая “большую ма
му”, то ее преследователи продолжат погоню, приближаясь до тех пор, пока е
е пассивная противоракетная защита не станет бесполезной или просто не
закончатся контрмеры. А затем...
Она припомнила свой спор с Доналом накануне вечером.
Ч У тебя нет ни единого шанса, Ч говорил он. Ч Не успеешь ты выйти из атмо
сферы, как они сядут тебе на хвост!
Ч Оставь это мне, лейтенант,Ч отвечала она.Ч Я дам вам время уйти с Уайд
Скай. Просто доставь сведения на Мюир и не дай пропасть моему маленькому
представлению, ладно?
Он согласился неохотно, и скорее всего на его решение повлияло ее более в
ысокое воинское звание. Это было нормально. Она знала, что должна сделать
... и она это сделала. Дети выбрались с Уайд Скай, а все остальное уже не важн
о.
Но если сейчас снизить скорость или, включив маневренные двигатели, попы
таться сменить курс, то свора у нее на хвосте мгновенно ее нагонит и она ст
анет трупом. Сворачивать слишком поздно. Единственное, что ей оставалось
, Ч это закончить спектакль.
Связи не было. Последний ядерный взрыв сжег ее радио, хотя предполагалос
ь, что оно должно быть экранировано от жесткого излучения. Ну что же, это т
оже не важно. Ей не с кем было прощаться.
“Большая мама” была все ближе, светясь ярким пятнышком впереди. На второ
м экране появилось ее увеличенное дальними сенсорами изображение. Кора
бль был чудовищных размеров Ч не меньше километра в длину, широкий и сле
гка округлый. Такое судно может нести до черта войск, боевых машин или гру
за; а ведь были еще семь почти таких же. Она снова взглянула на изображение
своих преследователей на боевом компьютере. Ага, они собрались в кучу, ка
к рой черных шершней с Долтана, приближаясь к ней на полном ускорении.
Никаких проблем. У нее полно времени, пока она на этом курсе. Она уже включ
ила боевой радар системы наведения. Пусть они знают, что она приближаетс
я и наводит на них свое оружие.
Ч Вооружение, Ч сказала она, обращаясь к компьютеру. Ч “Хеллстрик”-оди
н, пуск.
Ее пальцы легли на выключатель пуска ракет на штурвале. С глухим ударом р
акета, висевшая под левым крылом истребителя, сошла с подвески. Через две
секунды включился ее двигатель, послав двухсоткилограммовую ядерную б
оеголовку вперед с девяностократным ускорением. Выхлоп ракеты быстро т
ускневшей звездочкой промелькнул впереди.
Ч “Хеллстрик”-два, пуск, Ч сказала она, посылая следом вторую ракету.
“Звездный Ястреб” нес четыре смертоносные ракеты класса “корабльЧ кор
абль” с боеголовками мощностью восемь десятых килотонны, и через десять
секунд все четыре уже неслись в пространстве Ч четыре гаснущие звездоч
ки, направлявшиеся к “большой маме”.
Выждав секунду, продлившуюся целую вечность, она включила полное ускоре
ние и рванулась вслед за своими ракетами на полной мощности термоядерно
го двигателя “Эвери-Маккинли”. Единственный шанс, который у нее оставалс
я, Ч это взорвать большую заразу и скрыться в обширном, быстро остывающе
м облаке частиц, которые высвободятся при взрыве. Радиация слегка ее под
жарит, но на этот случай есть лекарства. Если она не столкнется с обломкам
и крупнее пылинки краски, у нее есть шанс уцелеть, а радиация и облако част
иц скроют ее от радаров преследователей.
Весьма неплохие шансы... учитывая, конечно, что один, а еще лучше несколько
“Хеллстриков” достигнут цели.
Почти отстраненно она подумала о том, какую противоракетную защиту несе
т “большая мама”.
На борту командного корабля Малах “Ча'Занаах” (“Когти Занаах”) Агррахт Б
ыстрая Убийца стояла посреди равнины, достаточно широкой, чтобы унять ее
природную клаустрофобию. Небо было успокаивающе голубым, стены скрыты и
ллюзорным туманом. О том, что она находится в командном центре “Ча'Занаах
”, свидетельствовали лишь белый наклонный пьедестал, выраставший перед
ней из палубы, и закрепленный на нем большой компьютерный видеоэкран. На
экране светилось графическое изображение этого участка космоса с четы
рьмя быстро удлинявшимися линиями предупреждающего зелено-синего цвет
а свежей крови, которые говорили о приближении ракет. Окно, открывшееся в
левом нижнем углу экрана, показывало изображение самого вражеского кор
абля Ч эбеново-черного копья с треугольными крыльями, ускорявшегося на
реактивной струе ядерной плазмы.
Агррахт внезапно почувствовала дрожь возбуждения, пробежавшую от конч
ика хвоста вверх по позвоночнику. Уррх'ах'Чаак,
возбуждение Кровавой Погони, становилось сильнее всего т
огда, когда добыча могла нанести ответный удар.
Ч Противоракетная защита! Ч тихо приказала она. Слова, улавливаемые ус
тановленным в пьедестале микрофоном, передавались в командный центр ко
рабля. Ч Перехватить и уничтожить!
Лучи адского пламени протянулись в космос, поочередно касаясь ракет и ун
ичтожая их задолго до того момента, когда они смогли бы стать серьезной у
грозой для командного корабля.
Ч Основные батареи, Ч тихо добавила она после того, как последняя ракет
а растворилась в пустоте.Ч Убить добычу!
Всего секунда понадобилась Кэти для осознания своего провала. Да, она до
лжна была это предвидеть. “Большая мама” была вооружена так же, как стары
е супердредноуты Конкордата с их основным вооружением, превосходящим д
аже “Хеллборы” боевых кораблей флота. Приглушенно выругавшись, она удар
ила по клавишам управления маневренными ускорителями истребителя, раз
ворачивая корабль сразу по всем осям на курс под углом девяносто градусо
в к прежнему. При ее скорости и расстоянии до цели она уже не успевала оста
новиться Ч разве что избежать столкновения.
А затем на нее были наведены орудия корабля Малах, и ровно мгновение она в
идела золотой свет, ярче любого солнца.
Ч Ее больше нет, Ч сказал Аркин. На обзорном экране точка, обозначавшая “
Ястреб” Кэти Росс, ярко вспыхнула, превратилась в маленькую сферу и исче
зла.
Донал ощутил острую, щемящую боль, боль утраты.
Невозможно провести неделю вдвоем с кем-нибудь в крохотной кабине и не п
ривязаться к нему... возможно, сильнее, чем хотелось бы. Конечно, они не стал
и особенно близки, он даже не думал о ней как о друге, но вид ее гибели на ком
пьютерном дисплее оставил в душе гнетущее чувство, как будто он только ч
то потерял близкого человека.
Трагическая утрата.
Ч Всем кораблям! Ч произнес Аркин, нажимая на кнопку передатчика. Ч Мы п
окинули Уайд Скай, и поблизости нет вражеских сил. Похоже, отвлекающий ма
невр сработал. Приготовиться к переходу в гиперпространство.
Флот беженцев наверняка уже появился на сканерах Малах. Красные точки, в
ившиеся вокруг “Ястреба” Кэти, направлялись теперь назад к планете, одер
жимые жаждой крови. Но флот к этому времени уже был далеко впереди. По кома
нде Аркина три “Конестога” и около двадцати кораблей меньших классов во
шли в гиперпрыжок, как подводные лодки, исчезающие под волнами.
До Мюира была неделя полета.
Агррахт Быстрая Убийца несколько секунд смотрела на экран.
Ч Это корабль людей, Ч сказала она, выдержав паузу. Ч Это не был робот вр
оде их Боло?
Вместе с семью другими членами Совета она стояла в широком, открытом кон
ференц-зале на борту “Ча'Занаах”. Экран, возвышавшийся на пьедестале пер
ед Восьмой, еще показывал расплывающееся облако Ч все, что осталось от о
динокого истребителя, напавшего на их корабль.
Ч Мы тщательно просканировали корабль, Дарующая Смерть, Ч ответила Вто
рая. Ч На борту была одна жизненная форма.
Ч Там было очень тесно, Ч заметила Кха'лаа'шт Находящая Мясо. Ч Неприятн
о, должно быть, встретить смерть в маленькой металлокерамической коробо
чке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45