– Нет, пойдем прямо.
– Бессмысленно. – Хекс замерла и понизила голос. – Там вентиляционные помещения.
– Он там.
Вишес направился вперед.
– Слушай, пойдем туда, куда говорит Элена. Мы должны найти его прежде, чем битва снаружи перейдет внутрь колонии.
Когда Брат двинулся вперед, Хекс взбесилась, что он встал во главе. Но, вместо того, чтобы устроить перепалку – а это трата времени, она заняла место второй скрипки, и черт с ним.
Они быстро углублялись в сеть более мелких туннелей, ведущих к системе отопления, вентиляции и охлаждения. Колония представляла собой муравейник: устойчивая, подземная среда обитания со временем разрасталась, огромное количество ответвлений шло вглубь земли. Строительство и обслуживание лежало на плечах рабочего класса симпатов – не более чем рабов, поощряемых к размножению лишь для того, чтобы их численность со временем увеличилась. Среднего класса не было. После слуг, по социальной лестнице шли аристократы и королевская семья.
И эти две составные части общества никогда не пересекались.
Отец Хекс был из обслуги. Что ставило ее ниже Ривенджа, и не только потому, что он был королевских кровей. Формально, она стояла лишь на одну ступень выше собаки.
– Стоп! – крикнула Элена.
Они резко замерли, встретившись с… каменной стеной.
Все синхронно потянулись вперед, коснувшись гладкой поверхности. Зейдист и Элена одновременно нашли трещины, почти спрятанный шов, образующий квадрат.
– Как, черт возьми, мы попадем внутрь? – спросил Зи, постучав по камню.
– Все назад, – рявкнула Хекс.
Когда они ушли с пути, очевидно ожидая чего-то крутого, Хекс разбежалась и врезалась плечом в каменную стену, но так ничего и не добилась, лишь зубы застучали как шарики в коробке.
– Черт, – выдохнула она, поморщившись.
– Должно быть больно, – пробормотал Зи. – Ты в порядке…
Стена завибрировала, и они отпрыгнули, направив оружие на дверь, которая сдвинулась в сторону.
– Наверное, она испугалась тебя, – сказал Вишес с намеком на уважение.
Хекс нахмурилась, когда гудящая статика возросла до такой степени, что зазвенело в ушах.
– Не думаю, что он здесь. Я совсем не чувствую его.
Элена сделала шаг вперед, очевидно приготовившись нырнуть во тьму.
– Я могу. Он прямо…
Три пары рук ухватились за нее, увлекая назад.
– Подожди, – сказала Хекс, сняв Mаg-Lite[204] с ремня. Она навела фонарик, и перед ними предстал коридор в пятьдесят ярдов длиною. В конце была дверь.
Вишес пошел первым, Хекс – села ему на хвост, Зи и Элена следовали за ними.
– Он жив, – сказала Элена, когда они достигли конца коридора. – Я чувствую его!
Хекс ждала ловушки у стальной двери… но нет, та открылась, являя взору комнату, которая… мерцала?
Ви выругался, когда луч фонаря прошелся по темнице.
– Что за… чертовщина?
Посреди комнаты с жидкими стенами и полом, висел огромный кокон, внешняя оболочка которого блестела и двигалась.
– О… Боже, – выдохнула Элена. – Нет.
***
Лэш практиковал дарованные ему навыки в логове Омеги, и, блин, в ночь, подобную этой, они пришлись кстати. Пока два эскадрона лессеров, вызванных из соседнего города, занимали сражением Братьев, он бился со зверем, размерами с Форд Экспедишн[205]… обмениваясь с тварью файер-болами.
Отпрыгнув прочь от дома, ведь последнее что им нужно – приезд пожарного отделения Платтсберга[206], Лэш краем глаза заметил, как отделившая кучка вампиров направилась к зданию поодаль. Они вошли внутрь, и когда он не увидел их вновь, то решил, что именно там располагался вход в колонию.
И значит, что как бы весело ни было играть в воллей-бомб с Динозавром Дино, он должен прекратить стычку и пойти уже за своей женщиной. Лэш понятия не имел, какого черта Братья появились здесь одновременно с ним, но случайностям не было места, когда дело доходило до симпатов. Принцесса узнала, что он явится за ней, и настучала Братству?
Дракон изрыгнул очередной поток пламени, и волна осветила происходящую на лужайке перед фермерским домом битву: куда ни глянь, всюду сражались Братья, сцепившиеся с лессерами, махая голыми руками, сверкая кинжалами, выбрасывая пинки. Симфония хрипов, проклятий и смачных ударов придала Лэшу сил, мощи.
Его войска сражались с его же учителями.
Ну не поэтично ли это, черт возьми?
Но долой ностальгию. Сконцентрировавшись на руке, он воссоздал вихрь из молекул, усилием мысли вращая их быстрее и быстрее, пока центробежная сила не воспламенилась сама по себе. Когда кружащая масса энергии собралась в одно целое, он, держа шар в ладонях, двинулся к чудищу с фиолетовой чешуей, чертовски ясно осознавая, что громадине нужно сделать пару вдохов, чтобы передохнуть после огненных бомб.
Дракон не прикидывался, припав к земле, поднимая адские когти в защитном жесте. Лэш остановился вне досягаемости, не дав твари и шанса для внезапной атаки. Он бросил энергетический шар прямо в грудь зверя, вскрывая ее, лишая тварь сознания.
Он не стал задерживаться, чтобы прожарить дымящуюся тушу чуть лучше. Абсолютно точно, через пару глубоких вдохов дракон подпрыгнет с земли, словно кролик Энерджайзер, но на данный момент пространство между Лэшем и сараем расчистилось.
Он бросился к строению и влетел в пустое, ничем не примечательно помещение. В дальнем углу он увидел лошадиное стойло, и по влажным следам подошел к нему. Следы обуви исчезали за черным квадратом.
Лэш попотел, поднимая плиту, но вид очередных отпечатков взбодрил его. Спустившись по ним до самого низа, он попал в каменный коридор, и благодаря красному сиянию черных свечей, смог следовать по влажным следам и дальше… но эта дорожная карта не могла быть бесконечной. Из-за испускаемого тепла, влага быстро высыхала, и достигнув разветвления коридора на три рукава, Лэш поняла, что понятия не имел, куда направилась кучка вампиров.
Сделав вдох, он надеялся уловить запах, но его нос учуял лишь горящий воск и землю.
Больше ничего. Ни звуков. Ни шороха. Будто четверка, которая, как он видел, спустилась сюда, вовсе исчезла.
Он посмотрел налево. Направо. Перед собой.
Повинуясь импульсу, он свернул налево.

Глава 69
Глаза Элены отказывались воспринимать происходящее: они просто заявляли огромное «не-может-быть» всей ситуации.
Это не могли быть пауки. Она не могла смотреть на тысячи пауков… О, Боже, пауки и скорпионы… покрывавшие не просто стены и пол, но и…
С ужасом, она осознала, что висело в центре комнаты. Висело на веревках или цепях. Висело, покрытое кишащей массой, которая укрывала каждый дюйм в темнице.
– Ривендж, – простонала она. – Милостивая Дева… Летописеца.
Не думая, она кинулась вперед, но сильная рука Хекс потянула ее назад.
– Нет.
Противясь железной хватке, вцепившейся в ее руку, Элена неистово качала головой.
– Мы должны спасти его!
– Я не предлагаю его оставить, – жестко сказала женщина. – Но если мы войдем внутрь, то нас атакует библейский рой. Мы должны выяснить, как…
Вспыхнул яркий свет, обрывая Хекс на полуслове, а Элену заставляя обернуться. Вишес снял перчатку с правой руки, и поднял ладон вверх, черты его жесткого лица и завитки на татуировке вокруг глаза резко выделялись, принося облегчение.
– Жуки, исчезните! – Он согнул сияющие пальцы. Борцы с вредителями желают лишь одного – иметь такую хрень в своем грузовике.
– У меня есть циркулярная пила, – сказал Зи, выхватывая инструмент сиз пояса. – Если сумеем расчистить путь, я сниму его.
Вишес сел на корточки перед резким выступом роящихся насекомых, освещая рукой орду из мелких тел и дергающихся ножек.
Элена прижала руку ко рту, пытаясь не вскрикнуть. Она не могла представить, чтобы паразиты покрывали все ее тело. Ривендж был жив… но как он выжил? Его не зажалили до смерти? Он не сошел с ума?
Свет из руки Брата прямым потоком устремился туда, где висел Ривендж, опаляя все на пути, оставляя лишь пепел и жженую, сырую вонь, которая заставила Элену молить о затычках для носа. Один раз вызванная, яркая иллюминация разрасталась, создавая тропу.
– Я могу поддерживать ее, но нужно действовать быстро, – сказал Вишес.
Хекс и Зейдист прыгнули в темницу, и пауки на потолках мигом отреагировали, спускаясь на своих ниточках словно кровь, сочащаяся из глубокой раны. Элена лишь мгновенье смотрела, как они отмахивались от нападавших, прежде чем стянуть рюкзак и запустить в него руку.
– Ты куришь, верно? – спросила она Вишеса, развязав шарф и обмотав его вокруг головы. – Скажи, что взял с собой зажигалку.
– Что, черт возьми, ты собралась… – Вишес улыбнулся при виде аэрозоля с местным антибиотиком в ее руке. – В заднем кармане. Справа.
Он передвинулся так, чтобы он смогла достать тяжелую золотую зажигалку. Получив вещицу, Элена тут же вошла в комнату. Флакона хватит ненадолго, поэтому она не использовала спрей, двигаясь прямо за Зейдистом и Хекс.
– Нагнитесь! – крикнула она, нажав кнопку на аэрозоле и чиркнув зажигалкой.
Когда они наклонились, Элена распылила струю пламени на воздушный десант.
Путь мгновенно расчистился, Хекс взобралась на плечи Зи и потянулась циркулярной пилой к цепям. Когда пронзительное жужжание наполнило темницу, Элена продолжила обороняться, выпуская пламя, удерживающее большую часть членистоногих гадов на потолке, в стороне от голов и шей. Так же помогала и пила, посылая искры, отражающие атаки пауков, но, словно в отместку, твари опустились на рукава куртки Элены и ринулись вверх.
Ривендж дернулся. Потом зашевелился.
Он протянул к ней руку, скорпионы попадали с нее, пауки засуетились, пытаясь удержаться. Конечность поднималась медленно, будто ноша, в виде насекомых, делала ее слишком тяжелой для движений.
– Я здесь, – хрипло сказала Элена. – Мы здесь, чтобы забрать тебя…
Оттуда, откуда они зашли, послышался стук. И внезапно свет, испускаемый Вишесом, погас, погружая комнату в кромешную тьму.
Предоставив тем, кто пленил Ривенджа, полный доступ ко всем внутри темницы.
***
Под ужасающей массой, укрывавшей его, слабое сознание Ривенджа всколыхнулось в мгновенье, когда Элена вошла в темницу. По началу, он не поверил своим чувствам. За то долгое время, что он провел в этом аду, она часто снилась ему, его мозг цеплялся за воспоминания, заменяя ими пищу, воду и воздух.
Но это было другим.
Может, об этом разрыве с реальностью он молил? После всего, хотя он горевал о том, что подошло к концу с уходом его матери, только сейчас Рив захотел смерти… ментальной или физической, не важно.
Значит, возможно, ему даровали единственную пощаду за всю его презренную, затраханную жизнь?
Но, сама мысль, что Элена на самом деле пришла сюда, чтобы спасти его, пугала его больше, чем то, где он находился, и все предстоящие пытки.
Хотя… нет. Это была она, и с ней были другие … Он мог слышать их голоса. Потом он уловил проблеск света … учуял мерзкий запах, который напомнил ему о пляже в момент отлива.
Раздался пронзительный шум. Вместе с… серией порывов пламени?
Рив не мог двигаться с самых первых дней, его тело быстро ослабело, но он должен был протянуть руку, попытаться установить контакт, сказать Элене и ее спутникам уходить из этого ужасного места.
Собрав всю свою силу, ему удалось поднять руку.
Свет исчез также быстро, как и возник.
Сменился красным сиянием, означавшим смертельную опасность для его любимой.
От страха за жизнь Элены паника вспыхнула в нем, тело дернулось на привязи и забилось, словно плененное животное.
Он должен очнуться, черт побери. Он должен… черт побери, проснуться!

Глава 70
Никого. Никого, мать вашу.
Притормозив, Лэш заглянул в очередную камеру, выполненную из странного стекла. Пусто. Как и в трех других.
Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и замер. Ни звука. Из запахов лишь комбинация пчелиного воска и сырой земли.
Куда бы ни пошла группа вампиров, здесь их, черт возьми, не было.
Он вернулся по своим следам туда, где коридор разветвлялся в трех направлениях, и посмотрел вниз. Здесь кто-то недавно прошел: цепь голубых капель расходилась в обоих направлениях, из правого коридора в центральный, значит, кто-то шел из одной точки в другую.
Наклонившись, Лэш провел указательным пальцем по мерзкому следу и потер субстанцию большим пальцем. Кровь симпата. Видит Бог, Лэш пролил достаточно крови своей женщины, чтобы определить, что это было за дерьмо.
Поднеся руку к носу, он сделал вдох. Не его женщина. Кто-то другой. И было неясно, откуда и куда он направлялся.
С отсутствием альтернатив, он выбрал меньший из трех ответвлений коридора, где вспыхнул красный свет. Поднявшись на ноги, он побежал в этом направлении, используя кровь в качестве ориентира.
Когда коридор свернул, а свет усилился, Лэш понятия не имел, во что он вмешается, и ему было плевать. Его принцесса была в колонии, и кто-то скажет ему, где, черт возьми, найти сучку.
Внезапно возник потайной проход, без косяков и порогов. Из самого дальнего конца сиял красный свет, достаточно яркий, чтобы начало жечь глаза, и Лэш направился к его источнику.
Он наткнулся на конкретное… «что за хрень?!».
У входа в темницу валялся Брат Вишес, а за ним открывалась абсолютно бредовая картина: принцесса стояла в том, во что он одел ее прошлой ночью – бюстье, высокие чулки и шпильки смотрелись смехотворно за пределами его спальни. Иссиня-черные волосы были взлохмачены, с рук капала голубая кровь. Именно ее дикие, красные глаза являлись его путеводной звездой. Впереди ее внимание привлекло что-то вроде гигантской туши, покрытой тонной насекомых, которые, казалось, выиграли в лотерею.
Черт, эти твари были повсюду.
Вокруг висящего в воздухе тела столпились изуродованный шрамом Брат Зейдист, Хекс – телохранитель-лесбиянка, и какая-то вампирша с зажигалкой в одной руке и аэрозолем – в другой.
Эта команда долго не протянет. Пауки и скорпионы наступали, атакуя трио, ворвавшееся на их территорию, и у Лэша на короткое мгновение перед глазами встала картина трех скелетов, обглоданных до костей.
Это его не касается.
Он хотел свою женщину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84