Эта девушка подарит нам замеч
ательное потомство! - И жизнерадостно рассмеялся, представив толстых, ро
зовощеких карапузов.
Однако рассеять опасения жены ему не удалось - Лариса Федоровна лишь глу
боко вздохнула; лицо ее выражало несогласие. В этот момент в кухню и вошел
Олег.
- Ну вот и наш будущий дипломат! - весело приветствовал его Сергей Тимофеев
ич. - Садись, будем ужинать. Вот мать почему-то расстраивается. Успокой-ка е
е.
- Давайте сначала перекусим, а? - в тон ему отвечал Олег. - Проголодался, как в
олк. Ну-ка, маман, изобрази хозяйку во всем блеске! Наверно, долго буду вспо
минать из своего далека твою вкусную стряпню! А политбеседу с тобой посл
е проведу.

* * *

После сытного, обильного ужина, когда Сергей Тимофеевич, отдуваясь, удал
ился отдыхать, мать и сын продолжили откровенный, задушевный разговор. П
ервым начал Олег, без лишних церемоний предложив:
- Ну, мамулечка, выкладывай свои против. Я уже все вижу по твоему лицу. Что те
бе в ней не нравится?
Лариса Федоровна только этого и ждала; взяла сына за руку, согрела любящи
м взором.
- Очень многое. Даже - что слишком красива и заставит тебя ревновать. Но это
не главное.
- А что главное? - нетерпеливо прервал Олег, зная наперед, что она скажет. - Не
тяни, бери быка за рога!
- Хорошо, раз ты этого хочешь! - согласилась мать со злым блеском в глазах. - Б
оюсь, карьеристка она, замуж за тебя выходит ради заграницы. Не будет тебе
верна.
- Ну вот, приехали! - всплеснул руками Олег, решив - пора переходить в наступл
ение. - Чем же я так плох? Да на меня все женщины заглядываются - сама говорил
а!
- А вот Надя - нет! - Хотела добавить: “И Светлана тоже”, но побоялась сделать
сыну больно. - Я материнским сердцем чувствую - в душе у нее темно. Боюсь, не
станет она тебе доброй женой и верной подругой в жизни.
- Тоже мне телепат! - насмешливо отверг ее доводы Олег. - Не хотел говорить, п
амятуя строгую мораль, но, раз уж так далеко зашло, знай: Надя, хоть долго со
противлялась, но из любви ко мне все же уступила один раз. - Победно взглян
ул на мать и поставил жирную точку: - Так что фактически мы муж и жена. Я ей о
бещал!
Лариса Федоровна была ошеломлена и шокирована этим признанием. Сидела, м
олчала, переваривала неприятную новость. Олег было подумал - сдается, но о
шибся. После недолгой паузы она подняла на него укоризненный взгляд.
- Ничего хорошего в этом не вижу - ни с твоей стороны, ни с ее. Только слабост
ь характера и распущенность. Чего и опасаюсь! - Лариса Федоровна выпрямил
ась, и глаза ее приняли жесткое выражение. - Не будь тряпкой и не размякай. В
таких делах виновата всегда женщина.
Олег не ожидал такого сопротивления матери и разозлился:
- Не узнаю тебя, мама! Ты всегда была на моей стороне, поддерживала мои реше
ния. Что я, мальчик? Не понимаю, что делаю? Надя мне подходит - и точка! - Посмот
рел на мать, раздраженно напомнил: - Мне что, не ехать в Париж? Или на тебе же
ниться? Уж ты меня, конечно, не подведешь! Кто знает, что нас ждет впереди? За
чем предполагать худшее? - Вскочил и нервно заходил по кухне - мать все-так
и его достала.
Глядя на него, Лариса Федоровна осознала, что его не переубедит, если не бу
дет альтернативы, и решила временно отступить. Нужно срочно искать замен
у; не найдет - придется согласиться. За счастье сына она намеревалась боро
ться до последней возможности.
- Ну что ж, сынок, ты взрослый и способен отвечать за свои поступки. Делай, ка
к считаешь нужным. Обещаю уважать твое решение.

* * *

В то время как Олег сообщил Наде о благополучном исходе переговоров с ро
дителями и договаривался о совместных действиях по оформлению брачных
документов, его мать действовала по собственному разумению. Если срочно
не найдет подходящую невесту, сын женится на Наде. Не то чтобы она ее катег
орически отвергает, - нет, просто чувствует к ней недоверие.
Вот и отправилась после завтрака, предварительно созвонившись, с визито
м к своей приятельнице Виктории, дочери известного в свое время авиаконс
труктора академика Скамейкина. Хлебниковы гордились близкими отношени
ями с этой знатной семьей. В Отечественную войну истребители конструкци
и Скамейкина славились как гроза для фашистских асов. Семья академика за
нимала семикомнатную квартиру в “сталинском” доме на углу улицы Горько
го и государственную дачу в ближнем Подмосковье, площадью несколько гек
таров.
Лара и Вика - подруги со школьных времен. Лариса Федоровна с удовольствие
м вспоминала поездки на дачу в роскошном, вместительном “ЗиМе”, трапезы
за длинным столом на втором этаже огромного загородного дома - во главе н
еизменно восседал старый, доброжелательный генерал.
Бывая в дальнейшем у Скамейкиных с мужем и сыном, она еще в детские годы по
знакомила Олега с дочерью подруги - Наташей; одно время дети даже сдружил
ись. Этому способствовал добрый, общительный характер Олега - Наташечка
была капризна и избалована.
Наблюдая, как они славно играют и ладят, подрой с надеждой думали: дай Бог,
дружба эта со временем перерастет в нечто большее...
- Посмотри, как твой бутуз защищает Наташечку, - всегда за нее заступается, -
шутливо намекала Вика. - Как знать, может, не изменится к ней и когда выраст
ет?.. Она тоже в нем души не чает!
Однако по мере взросления детей надежды на их союз становились все призр
ачнее. Олег, высокий и сильный, стал юным красавцем, а хорошенькая, кудрява
я девочка с возрастом сильно подурнела, очень вытянулась, деда переросла
, а он, высокий, полный, с лицом приятным, но некрасивым. У девушки баскетбол
ьного роста, с крупной, громоздкой фигурой, сложился легко ранимый харак
тер; в сочетании с вечно обиженным видом все это отнюдь не способствовал
о привлекательности.
- Корова, да и только, - отозвался о ней Олег, когда мать поинтересовалась, по
чему он стал меньше уделять внимания Наташе во время визитов к Скамейкин
ым.
Ната же, наоборот, проявляла к нему большое расположение, но он этого не за
мечал - привык уже, что девушки откровенно любуются им. Он и виду не подава
л, что она ему не нравится, был любезен, предупредителен, чем только подогр
евал ее надежды. Мамаши не очень-то рассчитывали на их дальнейшее сближе
ние - слишком велико внешнее несоответствие. Но чем черт не шутит...
Однако вскоре произошло событие, поставившее крест не только на развити
и отношений между Олегом и Натой, но и значительно охладившее дружбу их р
одителей. В гости к Скамейкиным приехала с Украины погостить летом на да
че их родственница Оксана, хорошенькая, рыжеволосая хохотушка. Ей очень
понравился Олег, и она, не разобравшись в ситуации, принялась с ним кокетн
ичать. Не ведая ничего о чувствах своей двоюродной сестры, темпераментна
я и активная, она сумела пробудить в нем отклик.
Скандал разразился очень скоро. Их взаимную склонность заметили; однажд
ы, когда они целовались в укромном уголке сада, их застала Наташа и устрои
ла ужасную сцену: надавала пощечин своей гостье, ругала ее последними сл
овами и в довершение всего закатила истерику.
Оксана вскоре с дачи исчезла, скандал кое-как замяли, но прежние близкие о
тношения уже не восстановились. Олег больше у Скамейкиных не
появлялся. Подруги перезванивались, но видеться стали совсем редко.
Сейчас Лариса Федоровна ехала на встречу с Викторией с некоторой надежд
ой. Изредка бывая у Скамейкиных, она обратила внимание, как похорошела На
таша. Последние годы девушка усиленно занималась своей внешностью, знач
ительно похудела, выглядела миловидной. Окончив факультет журналистик
и, она работала на радио; характер деятельности, живая атмосфера, - видимо,
все это сделало ее общительной и контактной. Но замуж она не вышла.
- Не везет моей Натусе! - сетовала Вика Ларисе Федоровне. - Ну где ей найти по
дходящего и по сердцу человека - при ее-то росте, да еще на каблуках ходит? Э
такая коломенская верста! Да к тому же привередливая. Никто не нравится - т
акие духовные запросы! Чую, останется в старых девах! Я уж потеряла всякую
надежду.
“А это вариант... - размышляла Лариса Федоровна по дороге. - Вытащу к ним Олег
а, авось старая дружба оживет. Натуся, конечно, не без недостатков, но с дет
ства нам знакома, порядочная девушка; журналистка - это как раз удачно для
дипломата”. Олега, конечно, поразит перемена происшедшая с Наташей... как з
нать?.. А ростом он не обижен - под два метра вымахал. Заодно надо узнать и об
Оксане - она, кажется, из хорошей семьи, вспомнила Лариса Федоровна о давне
м увлечении сына. Хотя, похоже, недалеко ушла от Нади.
Но всемогущая судьба не покровительствовала ее отчаянным усилиям, ее жд
ало разочарование.
- Ларочка, дорогая, как ты кстати! - обрадовалась Вика, открывая ей дверь, - он
а так и сияла от счастья. - Входи скорее, мне не терпится тебе все рассказат
ь! Сама позвонить собиралась, но совсем закружилась в этой суматохе...
- А что случилось? Уж не Наточка ли замуж собралась? - У Ларисы Федоровны сер
дце упало в предчувствии неудачи. - Когда же она успела, ведь мы недавно ви
делись?
- Вот что значит верная подруга! - восхитилась Вика. - Сразу догадалась! А чем
у удивляться? В молодости все это быстро делается. - Рассмеялась, потом пос
ерьезнела и объяснила: - Вернулся тут из-за границы спецкор “Известий”: дл
инный, интересный такой... в летах, с женой разведен. Произошла встреча - и дв
е половинки нашли друг друга. Вот она - рука судьбы! - восторженно заключил
а Вика.
Этот новый удар отнял у Ларисы Федоровны способность к дальнейшему сопр
отивлению. “Значит, так предначертано свыше. - Она готовилась сложить ору
жие. - Придется полюбить Надю”.
Уселась рядом с подругой на диван и стала терпеливо выслушивать подробн
ости о Наташиных взаимоотношениях со спецкором, делая вид, что ей очень и
нтересно.

* * *

Когда Надежда объявила матери, что ее заветная мечта сбылась и у них с Оле
гом все идет как по маслу, Лидия Сергеевна, вопреки ее ожиданиям, восприня
ла эту радостную весть индифферентно. После смерти Василия Семеновича о
на как-то погасла, стала ко всему равнодушна. Как заводная кукла делала не
обходимое по дому, по хозяйству. На работу приезжала вовремя, но выполнял
а свои обязанности без прежнего старания, не заботясь о том, что все видят
, как она изменилась.
На похороны Чайкина она не поехала.
- Пускай уж эта проклятая лесбиянка изображает безутешную вдову, - ответи
ла она на удивленный вопрос дочери, мрачно сверкнув цыганскими глазами. -
А мне это теперь ни к чему!
Никак не могла она пережить потерю ненаглядного друга и крах всех связан
ных с ним надежд - ведь счастье было уже на пороге... Лидия Сергеевна, крепка
я и выносливая от природы, не смогла справиться с этим горем.
- Что же, с удачей тебя, доченька! - без обычной эмоциональности поздравила
она Надю. - Хоть тебе везет... Помогла, видно, моя беда - природа любит равнове
сие. А когда свадьба? Отцу уже сказала?
Надежде стало жаль мать - просто неузнаваема. Как бы приободрить ее, утеши
ть?
- Конечно, еще нет. Как только решилось - я сразу к тебе! Ведь все вышло по-тво
ему. Ты - полководец, это твоя победа! - пошутила она, стараясь польстить сам
олюбию матери и хоть немного поднять ее настроение.
Да нет, все бесполезно - замкнулась она в своем горе...
- Ну будет тебе убиваться! Что прошло, того не вернуть! - ласково уговаривал
а Надя. - Давай лучше думать о наших делах, о будущем. Представляешь, скольк
о предстоит суеты и всяких хлопот? Прежде всего, приготовься встретиться
с родителями Олега. Мамочка, прошу тебя - возьми себя в руки, приободрись! Н
ужно ведь не только познакомиться, а завязать родственные отношения. Поп
рошу их позаботиться о тебе в мое отсутствие.
Да слушает ли ее мать? Никак не реагирует...
- Мама, очнись же ты наконец! - Надя уже начинала сердиться, - Нам решить нужн
о, до того, как я к отцу поеду, как вы с ним выступите - врозь или, может... вмест
е?
Оказывается, мать слушает, - встрепенулась, переспросила:
- Это как же - вместе? Ты что, не сказала, что мы в разводе? Ведь Олег знает.
- В курсе они. Не ведают только, что ты с ним постоянно собачишься. Пора бы эт
о кончать... обоим вести себя как культурные люди.
- Вот что я предлагаю. - И бросила на мать требовательный взгляд. - На днях мы
все должны собраться, всё обговорить: день свадьбы, хозяйственные вопрос
ы и все такое. Вы с папой должны быть вместе! Мы встретимся и приедем втрое
м. Можете не разговаривать, только не ругайтесь! - Надя сделала паузу - слуш
ает. - Свадьбу они хотят пышную - в ресторане “Прага”. У них много друзей, род
ственников, да и положение обязывает. Расходы берут на себя, но, думаю, оте
ц захочет поучаствовать - он самолюбивый. С ним тебе нужно заключить мир, х
оть на время!
Она с мольбой взглянула на Лидию Сергеевну.
- Ну переломи ты свой характер - дочь замуж выходит! Сама же мечтала о такой
свадьбе! - Так, теперь главный камень преткновения, - Надя глубоко вздохнул
а. - Вы с отцом должны сидеть рядом, во главе стола, как и родители Олега. - И, в
идя, что мать сделала протестующее движение, возмутилась: - Да это у тебя п
росто болезнь какая-то! Ты что же, не можешь посидеть спокойно рядом с ним
всего несколько часов? Он что - прокаженный?! Он мой отец или нет? Говори пра
вду!
Это возымело действие. До Лидии Сергеевны дошло наконец, что дочь права.

- Ладно, потерплю, - тихо промолвила она. - Не волнуйся - не подведу.
- Вот и молодец, мамуля! - обрадовалась Надя. - А то сама посуди - как вас распол
ожить? Самим же обидно будет выступать на ролях бедных родственников. Да
и зачем всему миру знать, какие у нас в семье отношения? Ты готовься, а я к от
цу поеду!

* * *

Всю следующую неделю Надежда вертелась, как белка в колесе, разрываясь м
ежду институтом, где оформляла академический отпуск, и предсвадебными д
елами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54