И много ли выиграл от того, что до сих пор тяну эту лямку?
Иванов несогласно качнул головой.
- Не равняй меня с собой, Степа. Я бы рад был оказаться на твоем месте! Знаю, ч
то плохо живете с Лидой, все время ругаетесь. Но она родила тебе дочь, хоро
шая хозяйка, трудолюбивая и, насколько знаю, тебе не изменяет. А могла бы! П
отому что знаю - ты ее не любишь. Да и злится она на тебя, думаю, тоже за это.
- Может, ты в чем-то и прав, Игорек. Но мне кажется, что главная причина ее ска
ндалов - это несостоявшиеся мечты о моей карьере и материальном благопол
учии. Хотя это верно, - честно признался другу Степан, - как женщине я уделяю
ей недостаточно внимания. Ничего не могу с собой поделать - не по душе она
мне!
- Вот видишь! А у меня наоборот: я к ним всей душой - позволяю из себя веревки
вить. Полностью выкладываюсь. А они этого не ценят! Жанна дошла до того, чт
о связалась с нашим женатым шефом. Да еще насмеялась надо мной, утверждая,
будто пошла на это ради моей карьеры. Такое не прощают!
Степан недоуменно повел плечами, грустно предположил:
- А может, Игорек, нам судьбой противопоказано быть женатыми? Конечно, холо
стую жизнь отягощают проблемы быта. Зато - полная свобода!
- Нет, тебе этого делать нельзя! У тебя дочь растет. И мне кажется, что семейн
ое счастье - в твоих собственных руках. А у меня - совсем другое дело! Вряд ли
теперь решусь на новый брак. Да и привести жену некуда.
- Насчет дочери ты прав! - согласился Степан. - Я очень люблю Наденьку и терпл
ю все выходки Лиды исключительно из-за нее. Все эти годы только она спасае
т наш брак. Думаю, и впредь многое стерплю ради ее счастья.
Он поднялся, тряхнул своей красивой головой, как бы сбрасывая тяжкий гру
з сомнений, и, ободряюще взглянув на старого друга, заключил:
- Я думаю, Игорек, нам все же нужно оптимистичнее смотреть в будущее. Верит
ь народной поговорке, что “терпение и труд - все перетрут”. Главное - не тер
ять надежду, и удача непременно придет! А тебе советую, - пошутил с доброй у
лыбкой, - встретишь подходящую дамочку с квартирой - не теряйся, женись! Са
м знаешь, Бог троицу любит!
- А что? - повеселел и Игорь, вставая. - Почему бы мне не рискнуть еще раз? Смело
сть - она ведь города берет! Но сейчас пойду делать в моей комнатушке ремон
т. Я тетке обещал, что сегодня закончу.

* * *

- Сегодня никого не принимаю! - раздраженно заявил Василий Семенович Чайк
ин секретарше, входя в свой кабинет и располагаясь за большим, солидным с
толом.
С самого утра он пребывал в дурном расположении духа. Сначала ему испорт
ил настроение “доброжелательный” звонок приятеля, поспешившего сообщи
ть, что он лишен премии за квартал. В довершение Василий Семенович за завт
раком поссорился с женой - из-за сущего пустяка: упрекнул, что пересолила о
млет. Обычно, зная ее обидчивость, он воздерживался от замечаний, но сегод
ня нервы подвели. “Теперь снова надуется и дня два не будет разговариват
ь, гусыня”, - мрачно думал Чайкин, мысленно ругая себя за допущенную оплошн
ость. “Уж не везет, то во всем!” - вздохнул он про себя, нехотя приступая к ра
боте.
Просторный, хорошо отделанный и оборудованный кабинет свидетельствова
л о видном служебном положении хозяина. На столе - селектор, три телефонны
х аппарата; в углу - большой телевизор; кожаная мебель сияет новизной; на с
тене красуется портрет Хрущева.
Небольшого роста, нестарый еще, но уже полноватый и лысый, Василий Семено
вич не пользовался успехом у женщин; он и женился отнюдь не на красавице. “
Ничего, с лица воду не пить, - практично рассуждал в свое время Чайкин, пред
лагая будущей жене руку и сердце. - Зато цветущая, крепкая и хозяйка что на
до!”
С юности влюбчивый, Василий Семенович, увы, обладал столь же пылким темпе
раментом, сколь и невзрачной внешностью. В последнее время он страдал от
недостатка женской ласки. Холодная по натуре супруга держала его на “гол
одном пайке”, а очередной роман на стороне благополучно окончился полго
да назад. “Надо что-то предпринимать, быть активнее!” - решил Чайкин, размы
шляя над этой проблемой. Из задумчивости его вывел неожиданный телефонн
ый звонок.
- Как же, как же, дорогая Лидочка! - просиял он, узнав голос. - Разве можно забыт
ь те дивные вечера в нашем санатории? Как кружились мы с вами в вихре вальс
а! Жаль только, был там со своим “самоваром”, а не то... - намекнул он, многозна
чительно: разговор его заинтересовал. - Так чем могу быть вам полезен, Лидо
чка? Очень рад, что вспомнили обо мне.
Лидия Сергеевна звонила со службы, из Управления дошкольного обучения, г
де занимала скромную должность инспектора. Она прикрыла трубку рукой, чт
обы не слышали сотрудники, и, понизив голос, печально призналась:
- Нужда заставила, Василий Семенович. Только вы можете помочь! Неловко отв
лекать вас от дел, но у меня нет другого выхода. Долго колебалась, прежде ч
ем к вам обратиться. - И, убедившись, что никто не подслушивает, просяще про
шептала в трубку: - Мне срочно нужно с вами увидеться, Василий Семенович! Э
то не телефонный разговор. Когда сможете - чем раньше, тем лучше! Можно даж
е сегодня? Конечно, согласна! Записываю...
Обрадованная удачей, Лидия Сергеевна тут же побежала отпрашиваться у на
чальника. А Чайкин, положив трубку, повеселел. “Правду говорят, что жизнь в
полоску! - радовался он, предвкушая удачу. - Вон ведь как дело обернулось! Пл
охо началось с утра - так, может, к вечеру повезет”.

* * *

Готовясь принять Лидию Сергеевну, Чайкин тщательно замаскировал лысин
у жидкой прядью волос, “занятых” у виска, и постарался принять в кресле са
мую значительную, как ему казалось, позу.
“Не может сорваться. Чувствую - выйдет дело!” - с вожделением думал он, томя
сь в ожидании, зримо представляя томные глаза, соблазнительную фигуру, п
олные, стройные ноги... Такой красотки у него еще не было; не женщина - мечта!

- Прошу вас, пожалуйте, дорогая Лидочка! - забыв о “позе”, бросился он навстр
ечу входящей Розановой. - Располагайтесь поудобнее! Нам здесь никто не по
мешает.
Галантно помог снять шубку, повесил в стенной шкаф; тепло, дружески обнял
гостью за плечи, усадил в мягкое кресло и, устроился в таком же напротив.
- Ну рассказывайте, что случилось. Будьте со мной откровенны, - попросил он
мягко, интимно.
Розанова привычным движением поправила пышную прическу и устремила на
Василия Семеновича печальный взор.
- Видите ли, я нахожусь в тяжелом положении. - Голос ее звучал тихо, на глаза
навернулись слезы. - Она потупилась. - Мне стыдно это говорить, но вам призн
аюсь: у меня никчемный муж! Мы едва сводим концы с концами. Терпела бы, если
б не дочь! Такая она у меня чудесная, способная девочка! А мы ничего не може
м ей дать. - Выдержала паузу, подняла на Чайкина полные надежды красивые гл
аза. - Вот я и подумала: не помогли бы вы мне устроиться на работу в вашей сис
теме? В престижное детское учреждение. Это же в вашей власти! Вы такой влия
тельный человек! - И, видя, что Василий Семенович призадумался, горячо прод
олжала: - Анкета у меня чистая, опыт есть - не подведу! Век буду вам благодарн
а! - Бросила на него многозначительный, томный взгляд. - Стань я самостояте
льной - избавилась бы от постылого мужа...
- Ну что вы, дорогая Лидочка! Как вы можете сомневаться! - Чайкин ласково взя
л ее за руки. - Да я в лепешку расшибусь, но все для вас сделаю, что в моих сила
х! И даже более того, - игриво пообещал он. Подал шубку, проводил до дверей, п
очтительно поцеловал руку. - До скорого свидания, Лидочка! Позвоните мне в
следующий четверг, в это же время.

* * *

В крошечной кухоньке, тесной, жаркой, с обшарпанным столиком и грубыми по
лками - убогой, в общем, - Розанова в небрежно распахнутом простеньком хала
тике казалась экзотической птицей, с высокой грудью и длинными обнаженн
ыми ногами.
- Входи, Мариша! Кто тебе открыл, Степан? - не отрываясь от плиты, где готовил
ся завтрак, обернулась она к соседке.
Марина - ее близкая подруга, с ней хоть душу отведешь, поделишься сокровен
ным.
- Ох, Мариша, дорогая, нет у меня больше сил жить со своим кретином! Было бы к
уда - бежала бы без оглядки! - В очередной раз пожаловалась на мужа.
- Ты, Лид, всегда горячишься, когда ссоритесь, а потом у вас все о'кей, - скепти
чески улыбнулась Марина. - Как же, отдашь ты такого видного муженька! Ему в
се бабы в округе глазки строят. Вмиг уведут!
- А вот и дуры! - зло огрызнулась Лидия. - Думают - под потолок, так и герой. А он,
может, весь в ботву ушел.
- Ну так уж и “в ботву”! То-то вы дочку соорудили! Да и сама рассказывала, что
отбила Степана у лучшей подруги. Зачем тогда старалась?
- А он раньше был совсем другой: интересный, в ученые обещал выйти. Верке я з
авидовала. Она ради Степана жениха готова была бросить. Вот я ей нос и утер
ла! Вечно она брала надо мной верх. А я взяла и увела у нее милого! - И вдруг сн
ова поникла. - Да только Бог, видно, наказал меня за мои грехи! Нет у меня с ни
м счастья!
- Брось! Неужто Степан так плох? - Марина разыгрывала безразличие.
- А что в нем хорошего? Настоящий мужик должен обеспечивать семью! Живем в
постоянной нужде... И еще... скажу тебе, подруга: уж и не помню, когда испытыва
ла удовлетворение. Инфантильным он стал, ведет себя как эгоист... не старае
тся, как раньше, для меня.
- Может, слишком устает, да и ты с ним не больно нежна...
- А черт его знает! - отрезала Лидия, решив прекратить откровенности. - Мне от
этого не легче! - Подхватила сковороду и с грохотом опустила на кухонный с
тол.
Марина мгновенно отреагировала - понимающе ретировалась. В кухню с ревом
вбежала Наденька.
- Что случилось, детка? - встревожилась Лидия. - Поделись с мамочкой своим го
рем! - нагнулась она к дочери, целуя ее и ласково прижимая к себе.
- Папка отшлепал... Больно! - пожаловалась Наденька, держась за мягкое место.

- Что же ты натворила? - Лидия Сергеевна тщетно старалась придать голосу ст
рогость.
- Конфе-еты ела... а папка - “нельзя до еды”... Ну я не послушалась, а он меня - по п
опке! - Девочка заревела громче, размазывая по щекам слезы.
Розанова резко выпрямилась и гневно крикнула:
- Степан, поди-ка сюда!
Завязывая на ходу галстук, вошел Степан Алексеевич - умытый, причесанный,
представительный и бодрый. Впечатление портили лишь дешевый пиджак и пл
охо отутюженные брюки.
- Ты что руки распускаешь?! - привычно накинулась на него жена. - Педагог назы
вается, новатор! Науку развиваешь? А методы старорежимные! Тоже мне воспи
татель!
- Ну что ты расшумелась? - вяло отбивался Розанов, втискивая свое большое т
ело в узкое пространство между окном и кухонным столом. - Подумаешь, шлепн
ул пару раз! Трижды предупреждал: “Не прикасайся к сладкому до еды!”
Но Лидия обрадовалась поводу разрядиться:
- Бить ребенка горазд, а новые сандалии купить - это нет! Папаша называется!
Вот перейду на новую работу - и ты вообще нам с Наденькой не нужен!
Степан Алексеевич привык к утренним встряскам, но все же попытался мирол
юбиво урезонить:
- Постеснялась бы ребенка, Лид! Да и подумай, прежде чем переходить. Придет
ся ведь холуйствовать перед высокопоставленными, иначе на этой работе н
е удержишься. Стерпишь ли, при твоем-то самолюбии?
- Еще как стерплю! Все вынесу! Зарплата-то вдвое больше твоей! А продуктовы
е заказы какие - только в кино увидишь. Тебе-то все равно, что я маюсь в очере
дях, любуюсь на пустые прилавки, достаю все по знакомству! Хватит с меня! - х
лопнула по столу Лидия. - Наконец-то Наденька будет хорошо питаться! Тепер
ь я смогу ей дать все, что требуется. У нее отличные физические данные - выр
ащу из нее чемпионку!

* * *

В своем кабинете, самодовольно откинувшись на спинку кожаного кресла, Ча
йкин с нетерпением ждал звонка Лидии Сергеевны. Пришлось похлопотать, пр
ежде чем выполнил ее просьбу - подходящей вакансии не оказалось. Но “не им
ей сто рублей, а имей сто друзей”. Друзья и выручили: оперативно организов
али перевод заведующей правительственного детского сада на другую раб
оту. До этого она целый год обивала пороги, безуспешно пытаясь решить сво
ю проблему: квартира в новом микрорайоне не в радость - очень уж далеко езд
ить на работу. А тут чудом все устроилось!
Долгожданный звонок! Василий Семенович живо снял трубку.
- Лидочка? Очень рад! Все в полном порядке! Думаю, то, что требуется, - будете д
овольны. Не нужно благодарностей, - хохотнул он в трубку, невольно понижая
голос. - “Спасибо” тут не пройдет. Нам с вами, Лидочка, надо встретиться в пр
иватной, так сказать, обстановке. Обсудить некоторые нюансы вашей новой
работы. - Он лукаво усмехнулся и продолжал мягко: - Конечно, я с радостью при
гласил бы вас в ресторан отпраздновать наш успех, да сами понимаете... Так
что придется встретиться на частной квартире. Идет? - Спросил, уверенный, ч
то отказа не последует. И тут же просиял: - Ну вот и ладненько! Записывайте т
елефон и адрес. Как насчет завтра вечером, часиков в семь? Чудесно, жду вас!

Он встал с кресла и заходил взад-вперед по кабинету, радостно потирая рук
и. Давно уж договорился с холостым приятелем - у него однокомнатная в ново
стройке: “Будет оказия - воспользуюсь”. Вот повезло ему, что Никита еще не
перебрался, - сегодня же заедет к нему за ключами.

* * *

- Остановитесь, пожалуйста! Кажется, здесь, - попросила Лидия таксиста.
“Ну и грязь! Всю обувь испорчу...” Она растерянно огляделась: как бы получш
е пробраться по мусору, оставленному строителями, к подъезду нового кирп
ичного дома? “А, ладно, все равно сапоги старые! Так... лифт, конечно, не работ
ает - придется пешком на шестой этаж...”
Чайкин открыл сразу - он ждал ее с нетерпением уже полчаса. Одетый по-домаш
нему, но элегантно, в мягком, пушистом свитере, он ловко снял с нее шубку, кр
асиво протянул великолепные цветы, ласково, осторожно обнял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54