- Квартира у нас почти такая же, как была, - охотно рассказывала Раиса Павло
вна. - Кухня даже меньше, чем в блочном доме, откуда выехали. Но зато здесь до
полнительная комната для младшеньких - там-то уже тесновато было.
- А как вам наш дом, район? - подала реплику хозяйка, лишь для поддержания раз
говора.
- Дом, конечно, не сравнить: кирпичный, первой категории. Стены-то какие! Вы о
братили внимание, Лидочка? А подъезд какой красивый! И планировка очень у
добная: большая прихожая, санузел раздельный. Вы же из “хрущобы” выехали?
Так разве можно сравнить?! В малометражных повернуться негде и панели та
кие тонкие, а здесь - нормальные человеческие условия! - А ваше, Лидочка, впе
чатление от новой квартиры? - Соседка заранее радовалась ответу. - Вижу, чт
о довольны - так и сияете!
- Ну, сияю я, положим, по другой причине. - Лидия Сергеевна решила, что солидн
ее не выдавать всей полноты своего счастья. - Наконец-то удалось освободи
ться от опостылевшего мужа, изменить судьбу к лучшему. Да я вам говорила у
же. От близкой соседки секретов нет, - лукаво улыбнулась она, - все равно узн
ает! Что до квартиры и дома, так они на должной высоте, как мы того заслужив
аем. Правда, Раечка? - Рассмеялась, напустила на себя важность. - В жизни все
относительно. Ведь в цековской системе работаю, в курсе, как наша знать жи
вет, какие сейчас дома и квартиры сооружают! Но я не завистливая - меня и эт
а вполне устраивает.
Их разговор был прерван дверным звонком - пришла Наденька с прогулки: Лид
ия Сергеевна по дороге с работы забрала ее домой.
- Ну и румянец! Хорошо погуляла? - Она помогала дочке раздеться. - Как девочки
? С кем-нибудь уже подружилась?
Наденька лишь утвердительно закивала головой.
- В туалет, мам, и есть хочу! - заявила она, едва освободившись от верхней оде
жды. - Потом все расскажу...
- Ну тогда мой руки и за стол! - скомандовала Лидия Сергеевна, целуя дочь. - Об
ед давно готов.
Когда Наденька убежала, Раиса Павловна вполне искренне восхитилась:
- Ну и красотка у вас растет, Лидочка! Прямо с обложки журнала “Здоровье”. А
у меня одни мужики, - посетовала она, впрочем, без грусти. - А так хотелось де
вочку!
Раиса Павловна сделала паузу и задала вопрос, который давно вертелся у н
ее на языке:
- Мне только одно непонятно, Лидочка. Почему вы оставили такого видного и с
импатичного мужа? Неужели из-за того, что мало зарабатывал? А может, он зав
ел другую?
На минуту лицо у Лидии Сергеевны приняло недовольное выражение, но она х
отела поближе сойтись с соседкой и решилась на откровенность.
- Конечно, нищенская зарплата отца Наденьки сыграла свою роль, - поведала е
й доверительным тоном. - Но ушла от него не из-за этого. И не потому, что изме
нял.
- А из-за чего же? - нетерпеливо вырвалось у любопытной соседки. - Неужто руки
распускал или, может, алкаш? На вид он такой солидный и достойный мужчина!

Лидия Сергеевна тяжело вздохнула.
- Вы снова не угадали, Раечка! Вовсе не то, и не другое, - со злыми нотками в гол
осе открыла ей “правду”. - Розанов пренебрегал мной как женщиной. На вид он
, может быть, и хорош, а на деле - полное дерьмо!
- Вот уж никогда бы не подумала, - изумилась Раиса Павловна, простодушно пе
реходя на “ты”. - Неужели коротышка, что к тебе наведывается, Лидочка, лучш
е отца Наденьки? Выходит, из-за него ты ушла от мужа?
- Да красавчик Розанов в подметки не годится Васечке! - выкрикнула в сердца
х Лидия Сергеевна, тоже переходя на “ты”. - То есть моему другу Василию Сем
еновичу, с которым ты скоро познакомишься. Сама знаешь, с лица воду не пить
. Он, может, внешне не блещет красотой, но меня вполне устраивает.
- Значит, вы скоро поженитесь? Это хорошо! Тебе ведь будет намного легче, - по
радовалась за нее добрая Раиса Павловна и тут же увяла, увидев, как у сосед
ки вытянулось и потемнело лицо. - А что? Неужели женат?
- Женат и развестись пока не может, - решив быть до конца откровенной, сумра
чно объяснила Розанова. - Такие сейчас у него обстоятельства. Поэтому до с
вадьбы еще далеко!
Осознав ее ситуацию, Раиса Павловна пригорюнилась:
- Выходит, соседушка, что и с милым другом тебе ничего не светит, и такого ви
дного мужика, как отец Наденьки, ты тоже потеряла. Неужели не жалко? Хоть у
бей, не верю! - от сопереживания у нее на глаза навернулись слезы.
Искреннее сочувствие доброй соседки наполнило Лидию Сергеевну жалость
ю к себе, и ее дивные черные глаза тоже заволокли слезы.
- А вообще-то неправду я сказала тебе о Розанове. Хороший он человек, и мужи
к что надо. Но женился на мне без любви и до сих пор любит другую. За это я пр
езираю его и ненавижу! Ну скажи: чем я плоха? - воскликнула она, гневно повод
я своими цыганскими глазами. - Поэтому его и мерзавку, которую любит, не пр
ощу до конца своих дней!
- Ты очень хороша, Лидочка! Просто раскрасавица! - с искренним чувством гор
ячо произнесла Раиса Павловна. - Не горюй! Будешь еще очень счастлива! Я в э
том уверена!
Она достала платочек, чтобы вытереть слезы и спохватилась:
- Ну все! Домой пойду! Скоро мои обедать притопают. Ты, Лидочка, не стесняйся
- зови, если что понадобится. Я всегда к твоим услугам.
“Хорошая, простая баба. Везет мне на соседей, - закрыв за ней дверь, подумал
а Лидия Сергеевна. Дружеская поддержка соседки придала ей сил, у нее внов
ь поднялось настроение, и она отправилась на кухню кормить дочку.

* * *

- Не тужи, Степа! Теперь, когда Лида уехала, скажу откровенно: от дрянной баб
ы избавился, - с искренним сочувствием глядя на пригорюнившегося Розанов
а, утешал Игорь Иванов, - для того и зашел: поддержать старого друга.
Они сидели за столом на кухне опустевшей “хрущобы” - отмечали начало нов
ой, холостяцкой, жизни Степана Алексеевича.
- Дело прошлое, - признался Игорь после небольшой паузы, - но она ведь и ко мн
е клеилась - жаловалась на тебя, наговаривала всякое. - Поднял на друга изв
иняющийся взор, добавил: - Красивая же такая, стерва. Поняла, наверно, что я в
этом плане тебе завидовал. Но разве мог я предать тебя, воспользоваться в
ашими неладами? Не стал, конечно, ее слушать, понять дал - не на того напала.
Тебе ничего не сказал - считал бестактным.
- Знаю, Игорек, и то, что можешь мне сказать, и много больше. Не один год с ней п
рожил, - тяжело вздохнув и не поднимая глаз, медленно, будто каждое слово д
авило его, отвечал Розанов. - Думаю, другой на моем месте вряд ли выдержал б
ы столько оскорблений и унижений. Но я терпел, нес свой крест. Сам допустил
ошибку - сам ее расхлебывал, как мог. Ради дочери, Наденьки. Но ничего не выш
ло! - Он тряхнул крупной, красивой головой. - Не будем больше о ней, о Лиде. Что
толку? Да и пересуды всякие, пусть и справедливые, не мужское дело! - И распр
авил нахмуренные брови, пытаясь взять себя в руки; как боец, потерпевший п
оражение в схватке, он остро переживал фиаско в личной жизни. - Налей-ка, др
ужище, водочки - выпьем за то, что жизнь продолжается, и есть в ней, кроме жен
щин, цели, за которые стоит бороться!
- Ну ты и джентльмен, Степа! Сразу видно - профессорский сынок. О женщинах - л
ибо хорошо, либо никак, - одобрил Игорь, наливая в рюмки и раскладывая по та
релкам закуску. - Я-то - мужик пролетарского воспитания: не могу вспоминать
свою стерву без матерной характеристики. Столько крови она мне попортил
а! Давай лучше о будущем, и выпьем за то, чтобы оно было счастливым. Нам обои
м здорово досталось!
Чокнулись, закусили чем Бог послал; помолчали; потом Игорь спросил:
- Что думаешь делать дальше? Какие ближайшие планы? Боюсь, к тебе тут же при
клеится новая пассия, еще похлеще. Ты на это везучий.
- Нет уж! Тут требуется большая передышка - так все внутри перегорело, - приз
нался Розанов. - Не расположен я сейчас к общению с прекрасным полом. Спасе
т меня, наверно, от тяжелых дум, - с мягкой иронией продолжал он, и в голосе е
го зазвучала надежда, - работа, и только работа. А ее как раз невпроворот. Я в
овсе не расстался с мыслью о защите.
- Неужели найдешь в себе силенки для этого? После такой-то нервотрепки? Тог
да ты просто двужильный!
- А что остается? Для меня главное - восстановить уважение к себе. Заняться
делом, которое целиком бы меня захватило. - Степан Алексеевич глубоко, сво
бодно вздохнул, чувствуя, что к нему возвращаются уверенность в своих си
лах и оптимизм. - Какое счастье, что я удачно выбрал тему и она еще не устаре
ла. Верю я в успешную защиту и добьюсь этого во что бы то ни стало!
- Ну что ж, друг, от всей души желаю тебе победы! Они еще раз чокнулись, загов
орили о текущих делах.

Часть II
ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ

Глава 8
ПРИНЦИПЫ ГРИГОРЬЕВА

Солидная “Чайка” Григорьева затормозила у подъезда его красивого дома
на Патриарших прудах. В последние годы этот тихий московский микрорайон
близ Никитских ворот стал одним из самых престижных.
Иван Кузьмич вышел из машины и в сопровождении водителя, несшего солидны
й кейс и объемистые сумки, доверху набитые пакетами с провизией, быстрым
шагом направился к дому. Пожилой водитель еле за ним поспевал.
Кивнув в ответ на услужливое приветствие вахтера, Григорьев проследова
л к лифтам. Вместе с водителем они поднялись на шестой этаж. “Наверно, собр
ались уже все. - Иван Кузьмич, нажав кнопку звонка, ощутил укол совести. - Пре
дупредить надо было, что задерживаюсь. Ведь обещал Вере привезти к столу
деликатесы. Ждут ведь, без меня не сядут”.
За прошедшие десять лет Иван Кузьмич заметно прибавил в весе, обрюзг, пол
ысел; крестьянская, коренастая фигура несколько оплыла, появился двойно
й подбородок. Открытое его лицо и широкая улыбка по-прежнему вызывали си
мпатию, но взгляд светло-голубых глаз стал настороженным, холодным.
“Ничего страшного, - решил он, оправдывая себя. - Свои люди - не баре, потерпя
т! Должны понимать: мои дела поважнее”. Дверь распахнулась, и Вера Петровн
а, веселая, нарядная, на пороге встретила мужа.
- Наконец-то, Ванюша! Заждались! Вечно тебя задерживают! Знаю, знаю! У вас там
заботы - не нашим чета. Но и о семье помнить надо!
Если Григорьев заметно сдал, то Веру Петровну прошедшие годы миловали. О
на стала немного полнее, что в сочетании с хорошим ростом и природной стр
ойностью делало ее еще женственнее и привлекательнее. Кожа на румяном, с
ямочками на щеках лице по-прежнему гладкая, серые глаза такие же ясные; гл
адкая строгая прическа будто создана для ее милого, домашнего облика.
- Ну ладно! Давай скорее что привез! - перешла она на деловитый тон. - Пора за с
тол садиться - голодные все, как волки!
- Савелий Ильич, - попросила она водителя, - отнесите, пожалуйста, это на кухн
ю и передайте Агаше!
- Ванечка, дорогой, - снова повернулась она к мужу, ласково помогая ему снят
ь пиджак, - иди-ка быстро умойся - и к гостям! Я повешу.
Убрав все лишнее в стенной шкаф, Вера Петровна прошла на свою образцово о
борудованную кухню. О таких вещах, как огромный финский холодильник и не
мецкая плита с грилем, рядовые граждане могли только мечтать.
- Давай-ка я займусь закусками, а ты иди на стол накрывай, - предложила она су
етившейся на кухне Агаше и с ходу принялась нарезать, раскладывать по та
релкам, украшать зеленью и лимоном привезенные Иваном Кузьмичом сервел
ат, осетрину, икру.
Агаша - минувшие годы превратили ее в маленькую, сухонькую старушку - побе
жала в столовую выполнять указание хозяйки. Вскоре все красовалось на ст
оле - свежее, аппетитное.

* * *

Семейное торжество в доме Григорьевых организовано было по случаю помо
лвки Варвары, младшей и единственной сестры Веры Петровны. Бойкой, остро
й на словцо, ей долго не везло в личной жизни: за тридцать уже, а замужем не б
ыла.
Привлекательная, как и старшая сестра, и такая же добрая душа, она отпугив
ала претендентов на свою руку кажущейся несерьезностью и легкомыслием.
Отзывчивая, увлекающаяся по натуре, так строила свои романы, что все они о
казывались скоротечными.
Вера Петровна и тетя Дуся, самые близкие люди, поставили было на ней крест
, как вдруг в ее судьбе произошел поворот. Очередной роман - с молодым докт
ором, всего год назад прибывшим в больницу, где работала Варя, - перерос в и
стинное чувство и привел к благополучному финалу.
- Слава мой без комплексов, - счастливо улыбаясь, поведала Варя сестре и те
тке. - Ему до лампочки, что у меня раньше там было. Потому что знает: люблю ег
о одного - всей душой. И он меня обожает, мне сердце сказало, а оно не обманыв
ает. Мы со Славой - на всю жизнь!
- Вот и не верь после этого, что браки заключаются на небесах! - радовались з
а нее и Вера, и тетя Дуся.
Жених Вари - Вячеслав Никитин, среднего роста молодой человек, в очках - кр
асотой не блистал; но во всем его облике - худощавой, подтянутой фигуре, пр
одолговатом лице, увенчанном шапкой распадающихся надвое русых волос, -
было много мужского обаяния.
- Слава без отца вырос, - рассказывала Варя. - Мать его, Калерия Ивановна, сум
ела его воспитать и трудолюбивым, и самостоятельным. Мечтала, чтоб продо
лжил дело ее отца - знаменитого нефтяника. Но Слава захотел детским врачо
м стать - и стал. Представляете - она и словечка не сказала против! Какая жен
щина!
Естественно, Григорьевым хотелось узнать будущего родственника поближ
е, вот они и устроили обед: Слава и Варя как раз приехали в Москву - делать по
купки перед свадьбой - в провинции с продуктами по-прежнему туго.
Когда Иван Кузьмич вошел, гости смотрели цветной телевизор. Варя вскочил
а, подбежала, обняла шурина.
- Ванечка! Как я рада тебя видеть! - Она сияла счастьем. - Разреши тебя познак
омить со Славой. Он уже знает, какой ты большой начальник, побаивается, кон
ечно. - И рассмеялась, ободряюще взглянув на смущенного Никитина.
Подвела Григорьева к жениху, тот встал им навстречу; мужчины пожали друг
другу руки.
- А почему я Светочку не вижу? - обведя гостиную взглядом, удивился Иван Куз
ьмич.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54