А там - посм
отрим!
- Ну и правильно, Степочка! Главное - не унывай, - поддерживает его Лида. - Ведь
и я пойду работать, когда рожу и немного оправлюсь. Проживем - как все люди.
А ты еще защитишься!
- Спасибо тебе на добром слове, - благодарно поцеловал ее Степан. - Ты права,
все у нас будет в порядке.
Однако продолжал хмуриться, и Лида догадалась:
- Какие-то еще неприятности?
- Да так, это уже мелочь... по сравнению с незащитой, - мялся он. - Знаешь, кого я в
стретил, когда уходил из института? Федора Тимофеевича!
- Выходит, он снова в Москве? - насторожилась Лида. - Там у наших что-то стрясл
ось?
Степан отрицательно качает головой.
- Нет, дома у вас все в порядке. Федор Тимофеевич кое-что сообщил мне о Вере,
всколыхнул старое, - честно признался он, - то, что хотелось бы забыть...
- И что же такое интересное ты о ней узнал? - с деланным безразличием спроси
ла Лида, хотя ее душу вновь захлестнула волна ревности и злобы.
Но Степан колебался, говорить ли жене то, что сообщил ему при встрече Федо
р Тимофеевич. “Если узнает, что Вера с мужем живут в Москве - вновь приметс
я меня к ней ревновать”, - резонно опасался он и решил сказать ей лишь част
ь правды:
- А они с мужем уже не живут в райцентре. Его перевели на другую работу - повы
сили вроде. Да еще - дочка у них родилась. Говорит: живут счастливо.
Это известие ранило Лиду в самое сердце, но она не подала виду и, стараясь
казаться спокойной, посоветовала:
- Ты, Степочка, выбрось эту проходимку из головы. Знаю, до сих пор не можешь п
ростить ей того, как с тобой поступила. Но былое - быльем поросло. А я тебе ве
рный друг!

* * *

Как самое радостное событие вспомнилось Лидии Сергеевне рождение доче
ри... Было уже очень тепло - окна палаты родильного дома распахнуты настежь
. Держа на руках долгожданную дочь и блаженно улыбаясь, она лежала на кров
ати - на седьмом небе от счастья, что все уже позади и ее страдания окончил
ись.
Роды были очень тяжелыми и одно время обе - и она и дочь, находились в крити
ческом состоянии. Но все обошлось - операцию сделали удачно, и вскоре они у
же были вне опасности. Сильный организм Лидии быстро оправился после опе
рации. Ребенок родился здоровым, упитанным и развивался нормально. Это с
удовлетворением отметил дежурный врач, разрешив выписку.
- Все! Можете отправляться домой. Если не возражаете, сообщим вашему мужу,
чтобы приехал вас забрать, - весело произнес он, любуясь на молодую мать и
энергично сосущую грудь малышку. - Так что собирайтесь!
И вот она уже готова и нетерпеливо посматривает на часы. Наконец-то два ча
са! Это значит, что Степа с Игорем на его “Москвиче” уже прибыли и ожидают
внизу. Лида волнуется: почему так долго нет персонала, чтобы помочь ей с ре
бенком выйти к встречающим? Но вот дверь открылась, и в палату вошел дежур
ный врач в сопровождении медсестры.
- Розанова, за вами прибыли, - сообщил он бодрым голосом. - Если готовы, то бер
ите свои вещи, а мы поможем. Счастливого пути!
Они спустились вниз по лестнице, и у ее подножия Лидия видит своего краса
вца мужа с большим букетом живых цветов в компании с улыбающейся во весь
рот Жанной. Они бурно выражают свою радость, что-то кричат, но она их не слы
шит. Не выдержав, Степан взбежал на несколько ступенек и вручил цветы.
- Лидочка, дорогая, как я счастлив, что все кончилось благополучно! - говори
л волнуясь. - Мы тут все извелись! Значит, это - наша юная дочь Надежда? Дайте-
ка на нее взглянуть!
- Можете не только взглянуть, а взять ее на руки, папаша! - авторитетно заяви
ла медсестра, передавая крошечный сверток Степану. - Привыкайте с самого
начала обращаться со своим ребенком.
Розанов неловко держит красиво уложенный конверт с дочерью на вытянуты
х руках, не зная, что с ним делать дальше. Он боится взять его по
крепче, чтобы случайно не причинить вред столь хрупкому созданию. Присут
ствующие улыбаются, глядя на его замешательство.
- Да ты смелее обними свою доченьку. Степа! Чего это вдруг оробел? - весело см
еется Лида. - Она такая же женщина, как все, только маленькая. - Да еще какая х
орошенькая! Здесь ни у кого больше нет таких. Вся в папу!
Степан осторожно прижал свою дочь к груди, с любопытством всматриваясь в
крошечное розовое личико, и ему кажется, будто узнает в нем черты, хорошо
знакомые по старым семейным фотографиям. Сердце у него учащенно бьется;
с удивлением чувствует - этот маленький комочек человеческой жизни навс
егда стал для него любимым и родным.
С дочерью на руках в сопровождении Лидии и Жанны, осторожно ступая, Степа
н вышел на улицу. Неподалеку их поджидал в своем стареньком “москвичонке
” Игорь. И хотя салон тесен, обивка потерта и пахнет бензином, все в отличн
ом настроении! Смеясь и обмениваясь шуточками, они весело катят в Новые Ч
еремушки праздновать прибавление в семье Розановых.

* * *

А ведь ей тогда казалось, что счастлива, и все было нипочем... Вспомнила, как
Степан пришел домой из школы, получив продовольственные заказы. Лида уже
укладывала дочь спать - укачивала ее, расхаживая по комнате и напевая впо
лголоса колыбельную. Убедившись, что ребенок уснул, опустила его в крова
тку и побежала в прихожую встречать мужа. Обняла, поцеловала:
- Степочка, милый! Жду тебя не дождусь! Горячий ужин на плите. Очень вкусный!
Наденьку я уже уложила. Она хорошо поела и теперь крепко спит. Ну как? Прав
да, я молодец?
Степан поставил на пол тяжелый портфель, передал ей сумку с продуктами. О
тдуваясь, устало сказал:
- Вот, прими! Я взял все, что давали, - ведь мне в очередях стоять некогда. Но де
нег, конечно, не хватило. Пришлось у завуча одолжить до получки. Теперь не
знаю, - озабоченно нахмурился, - что делать. Ведь вся зарплата уйдет на долг
и! Придется, видно, заняться репетиторством.
- Ничего, муженек, прорвемся! - с несокрушимым оптимизмом заверила его Лида
. - Постараемся жить поэкономнее. Чай, не баре! Да и я очень скоро работать по
йду. Как только нашу дочурку в ясли устроим, - бодро строила она планы на бу
дущее. - А до этого донором стану! Я ведь здоровенная баба! От Наденьки не уб
удет.
- Конечно, ты права, Лидочка! Мы с тобой молодые, сильные и справимся с житей
скими проблемами! - бодрился Степан. - Не нам одним трудно приходится. Прос
то я с непривычки очень устаю. Да еще портит настроение, что из-за сверхуро
чной работы у меня не останется ни сил, ни времени для занятий наукой.
Он встряхнул головой, как бы освобождаясь от груза досаждающих ему мысле
й и, повеселев, обнял жену.
- А я все равно своего добьюсь! Стану ученым, не сомневайся! Сейчас у меня - в
ременная пауза. Не собираюсь сдаваться! Ставь на стол ужин, а я пока пойду
мыть руки.

* * *

Сидя в их маленькой кухоньке и с аппетитом поглощая вкусное жаркое, приг
отовленное умелыми руками жены, Степан делился впечатлениями от своей н
овой работы.
- Хотя встретили настороженно, мне быстро удалось установить контакт с м
оим классом и учителями. Ученикам понравилось, как веду занятия, а в мален
ьком коллективе сразу все становится известно, - он лукаво улыбнулся. - Вот
коллеги и прониклись ко мне уважением. Понравилось, видно, и то, что ничег
о из себя не строю, - все же знают, что я окончил аспирантуру и вел научную ра
боту.
- А как ваши педагогики? Наверное, сразу принялись тебе глазки строить, Сте
почка? Есть хоть красивые? - в цыганских глазах Лиды зажглись ревнивые ого
ньки. - Да ты не отрицай, все равно не поверю! Знаешь сам, как действуешь на ж
енские сердца.
- Не беспокойся, равных там тебе нет! - добродушно парировал ее обвинение м
уж. - Поначалу, правда, были попытки завязать более тесное знакомство. Но к
ак только узнали, что я - молодожен и счастливый папаша, сразу потеряли ко
мне интерес.
- Ну да! Будто и среди учительниц нет нахалок. Вся надежда лишь на то, что у т
ебя, мой миленький, силенок на них не останется. Уж я об этом позабочусь! - см
еялась Лида. - Иначе ты из вежливости не сможешь отказать - так хорошо восп
итан.
Однако, похоже, что Степану удалось погасить ее ревность. Подав десерт и н
аливая в чашки ароматно заваренный чай, она со счастливой улыбкой призна
лась:
- А вообще-то, у меня такая бесконечная радость на душе, что мне ничто не мож
ет испортить настроения. Я чувствую себя в силах преодолеть любые трудно
сти, горы свернуть! Ведь сбылись все мои мечты, и даже более того!
Немного разомлевший от покоя и вкусной еды, Степан с живым интересом слу
шал откровения жены. Ему приятно то, что она говорила.
- Я с детства была хороша собой и, естественно, мечтала о возлюбленном, под
стать себе. Но о таком, как ты, даже не гадала! - восторгалась Лида. - Когда под
росла, задумала перебраться в столицу. Разве в провинции жизнь? Ведь все л
учшее - в Москве. Но это было нереально. Ничего-то мне не светило. И вот тебе
чудеса! Все, что снилось, - сбылось. А о том, чтобы родить ребенка, я даже не ме
чтала. До сих пор не могу в это поверить!
Перевела дыхание и с азартом продолжила изливать душу:
- Мне не очень-то везло, хоть я и старалась. Все самое лучшее всегда достава
лось моей подруге Верке. Она меня опережала во всем. Лучше училась. За ней
ухлестывали лучшие парни. Ей всегда - почет и уважение, а на мою долю - одни н
асмешки! Даже ты, Степа, поначалу обратил свое внимание на нее, а не на меня.

Эти воспоминания всколыхнули горечь в душе Лиды, и в ее черных глазах всп
ыхнули злые огоньки.
- Но теперь все! Верка повержена мной на лопатки, - восклицает она с мстител
ьным торжеством. - Был у нее шанс, когда она тебя охмурила, да весь вышел! Теп
ерь пусть сидит в нашей глухомани, локти себе кусает. Не думаю, что много р
адости у нее миловаться с неказистым Иваном. Такой же мужлан, как и все ост
альные! Ну наплодят детишек - вот и все ее счастье. Куда ей до меня!
Ее злобное торжество, черная завистливая ненависть к бывшей подруге неп
риятно поразили Степана, всколыхнули в нем боль и сожаления, о которых по
чти сумел забыть. Лида совершила роковую ошибку.
- Не понимаю, чего тебе далась Вера, если, как говоришь, безоблачно сейчас с
частлива? - бросив недовольный взгляд, укорил ее Степан. - И вообще, мне каже
тся ненормальным, что ты так ее ненавидишь. Это патология какая-то! Ну лучш
е училась, кому-то больше нравилась? Нехорошо быть такой завистливой! Она
же вроде ничего не делала, чтобы тебе навредить? И теперь тоже. Зачем же ты
ей желаешь несчастья?
- Ну как же ты не поймешь? - выходя из себя, почти кричала Лида. - Верка ничуть н
е лучше меня, но измучила мою душу, постоянно доказывая свое превосходст
во. Сейчас же она по сравнению со мной - в дерьме! Как же мне не торжествоват
ь, не радоваться своей победе? А ты это почему ее защищаешь, Степа? - бросает
обиженно. - Неужели все еще не можешь забыть эту мерзавку?
Розанов с жалостью и недоумением смотрит на красивое лицо жены со сверка
ющими гневом черными глазами, в мгновение ставшее для него чужим. Его душ
а не приемлет злобы и несправедливости. “Вот и ошибаешься насчет Веры. Ра
но обрадовалась, - без всякого сочувствия, язвительно мелькает у него в го
лове. - Сказать, что ли, ей, что Вера в Москве? Нет, этого делать нельзя. Еще про
падет молоко!”
Решив прекратить неприятный разговор, он встал из-за стола. Вытер салфет
кой руки и, не отвечая прямо на вопрос, предложил.
- Брось дурью мучиться, оставь Веру в покое и радуйся жизни! Какое теперь н
ам до нее дело? У нас своих забот и радостей вполне хватает.
Лида тоже поняла свою ошибку и как ни в чем не бывало принялась убирать со
стола и мыть посуду. А Степан, все еще испытывая внутренний дискомфорт, от
правился в комнату проверять школьные тетради.

* * *

Лидия Сергеевна вновь прервала воспоминания и открыла глаза: та же “хрущ
оба”, но теперь она выглядит такой бедной, жалкой... Вот ведь как получилос
ь... Она невольно закипала обидой, гневом. Думала - вырвалась вперед, чего-то
добилась, а на деле оказалась в дерьме! Ну что это за жизнь? Она все более ож
есточалась. Степан ничего не достиг - жалкий учителишка! Диссертацию так
и не дожал, только трепался! Зарабатывает столько, что до получки не хвата
ет, хоть и делает вид, будто напрягается!
Она чувствовала себя обманутой, с ненавистью смотрела на Степана, трудол
юбиво склонившегося над ученическими тетрадями.
- Нет, я так не оставлю! Не смирюсь! - произнесла она вслух вполне отчетливо -
пусть Розанов слышит. - Сама всего добьюсь! Не позволю Верке торжествоват
ь, насмехаться надо мной!
В этот момент Лида совершенно забыла, что Вера никогда ничего плохого ей
не делала, а, наоборот, она сама постоянно ей досаждала и строила козни. Ос
тро ощутила, как в душе поднимается волна черной злобы и зависти к бывшей
подруге - еще сильнее, чем в прежние времена.
- Ну погоди! Ты мне за все заплатишь! - прошептала с жгучей ненавистью и стал
а обдумывать план мщения.
Наконец вздохнула удовлетворенно, - кажется, нашла приемлемое решение. “
Все это я сделаю ради моей ненаглядной Наденьки! - как бы оправдываясь в со
бственных глазах, убеждала себя Лидия Сергеевна. - Она - моя единственная р
адость, смысл моей жизни! Способная, смелая - вся в меня. Ради нее пойду на вс
е, чтобы изменить жизнь к лучшему! Хоть здесь счастье мне улыбнулось, хоть
в главном повезло!” Эта мысль ее немного успокоила, и Лидия Сергеевна зад
ремала - треволнения совсем лишили ее сил.

Глава 5
ШАНТАЖ

Василий Семенович Чайкин восседал в своем кабинете, визируя срочные док
ументы и откладывая в сторону второстепенные. Он так углубился в бумаги,
что не сразу взял трубку местного телефона.
- Лидочка, ты? Откуда говоришь? Из бюро пропусков? - В тоне его, впрочем тепло
м, не чувствовалось прежнего энтузиазма. - Жаль, не предупредила - у меня по
горло работы. - Он досадливо поморщился, придется ее принять - и нажал кноп
ку вызова.
Немедленно возникла секретарша и застыла в ожидании приказаний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54