– Что ты так разглядываешь? Это всего лишь грудь. – Она приподняла бюст так, чтобы зритель мог в полной мере насладиться зрелищем, но при этом едва не потеряла глубоко вырезанный корсаж. – Уж этого добра наверняка насмотрелся вдоволь! Видишь ли, я здесь работаю, так что не смогу по достоинству оценить твой неприличный свист.
– Но я свистел не тебе.
– Неужели? – Лина недоверчиво посмотрела по сторонам. – В таком случае кому же?
– Вон той сучке.
– Эй! – предостерегающе воскликнула Лина.
– Не спеши выходить из себя. Речь идет о пекинесе миссис Петрочелли, Она сломала ногу, то есть миссис Петрочелли, а не собака, Мисти. А собака выскочила на улицу, потому-то и пришлось ей свистнуть, чтобы вернуть домой. У Мисти в последнее время почему-то пропал аппетит. Хозяйка попросила прийти и посмотреть, в чем дело. Я не собирался разглядывать твои груди. Даже не знал, что их сегодня демонстрируют всем желающим. Но теперь, после того, как ты имела любезность привлечь внимание, должен заметить: да, мне действительно довелось повидать немало дамских прелестей, но твои сокровища просто вне конкуренции. Восхитительны. Безупречны.
Лина давно успела привыкнуть к мужским взглядам. Правда, не к столь откровенным. Никому еще не удавалось воздействовать на нее с такой неодолимо притягательной силой. Взгляд Коула казался осязаемым, дотрагивался, прикасался. Но не грязно и липко, а нежно, эротично и соблазнительно. Так же, как возле холодильника в мини-маркете.
Неожиданно Лина почувствовала, что задыхается. Как будто только что перекрыли кислород.
Подождите! Ей ведь и правда только что перекрыли кислород!
Кашлять было страшно: а вдруг Коул постучит по спине, и тогда грудь взметнется и окончательно покинет пределы оригинального платья под девизом «Джейн Остин едет в Даллас».
– Нормально себя чувствуешь? – участливо поинтересовался Коул. Наверное, заметил, как она покраснела. Если не удастся вздохнуть, то скоро посинеет от легочной недостаточности… к счастью, кислород наконец вернулся в дыхательные пути.
Лина кивнула. Конечно, все в порядке.
«Не волнуйся и просто дыши», – приказала она себе.
Ну возможно, «все в порядке» – нескромное преувеличение. Если бы жизнь действительно катилась по рельсам порядка, то Лина оставалась бы в Чикаго и работала в модельном агентстве, а не стояла посреди убогого парка передвижных домов «Ридженси» перед нелепым фотографом, больше привыкшим увековечивать свадебные торжества. И уж конечно, не демонстрировала бы Коулу собственный бюст.
Разумеется, Коул свистел не ей. Как вообще могла прийти в голову смешная детская мысль? Мир вовсе не вращался вокруг нее, как справедливо заметила Айрин, бывший агент, прежде чем уволить.
Лина ощущала себя нелепой героиней пошлого анекдота. Да что там! С некоторых пор сама жизнь превратилась в глупый, пошлый анекдот. Совеем не смешной.
– Держи. – Сью Эллен что-то сунула в руки.
– Что это такое?
– Скотч, липкий с двух сторон. Таким пользуются актрисы и певицы, чтобы предотвратить неприятные неожиданности во время выступления. В частности, избежать излишнего обнажения. Лулу сказала, что в школьных группах поддержки эта штука незаменима. Привет, Коул. – Сью Эллен милостиво улыбнулась. – Что ты здесь делаешь?
– Да вот, твоя сестра обвиняет меня в намерении сожрать взглядом ее неповторимое декольте, – поведал Фланниган.
Сью Эллен гордо кивнула:
– Впечатляет, правда?
– Эй! – возмутилась Лина, чувствуя, как заливается краской. – Еще чуть-чуть, и ты попросишь его помочь приклеить этот пластырь!
– О, всегда готов оказать посильную помощь! – Лицо Коула озарилось недвусмысленной улыбкой.
– Подожди секунду, телефон. Надо срочно ответить. – Словно истинный магнат шоу-бизнеса, Сью Эллен отвернулась и поднесла к уху розовую «моторолу».
Коул тем временем потянулся к скотчу.
– Даже и не думай, – предостерегла Лина и еще крепче сжала рулон.
– Значит, мне уже указывают, о чем можно думать, а о чем нельзя? Тебе никогда не говорили об излишней самоуверенности?
– Предпочитаю считать себя не самоуверенной, а уверенной в себе.
– Понятно.
– Некоторых мужчин это качество пугает.
– Только не меня.
– Понятно. – Лина намеренно повторила его слово и даже скопировала насмешливый тон. – Скорее всего, ты привык к тому, что женщины моментально исполняют все твои команды. Точно так же, как Мисти. – Лина ткнула пальцем в пекинеса, который уселся у ног доктора и, подняв голову, с обожанием на него взирал.
– Конечно, – с готовностью согласился Коул. – А еще они непременно пускают слюну.
Ну, знаете, это уж слишком!
– Да, – мечтательно добавил он, – ничто не сравнится с собачьей слюной поутру.
– Только не пытайся внушить, что общаешься исключительно с дамами собачьего происхождения. Не сомневаюсь, что сестер Евы на твоем счету тоже больше чем достаточно!
– Разве их может быть больше чем достаточно? – удивился Коул. – Что-то не верится.
– Еще бы! По-твоему, так чем больше, тем веселее.
– Ну вот, теперь тебя послушать, так можно решить, что я регулярно устраиваю многолюдные оргии. Вынужден напомнить, что моя тетушка – монахиня.
– И наверняка гордится племянником. – Лина не удержалась от колкости.
Удивительно, но Коул вовсе не обиделся. Напротив, лицо озарилось нежной улыбкой. Он наклонился и дружески почесал Мисти за ушком.
– Да, действительно очень гордится. Представь себе. Так же как и вторая тетушка, Нэнси, хозяйка магазина «Автозапчасти». Думаю, в ближайшем будущем обе придут, чтобы посмотреть на тебя.
Последняя фраза вызвала немедленную и бурную реакцию.
– Что? Посмотреть на меня? Зачем? С какой стати?
– Они всегда интересуются теми, кто интересен мне.
– И что же, теперь в этот круг вхожу и я?
– Ты сама так решила. Сказала, что приехала в город специально, чтобы меня спасти. Так стоит ли удивляться, если любящие тетушки пожелают познакомиться с той, которая способна на столь смелое заявление?
– Но ведь я всего лишь пошутила…
– Никогда не шути с монашками. Они не любят и не понимают шуток.
– Трудно поверить.
– Неверие… – Коул покачал головой. – Вот чем никогда не стал бы хвастаться перед людьми церкви.
– Ты просто пытаешься сбить меня с толку и заставить нервничать.
– И как, получается?
Еще как получалось! Но Лина ни за что на свете не призналась бы в слабости ни самому Коулу, ни тетушке-монашке.
– Можешь не отвечать, – милостиво разрешил он.
– И не собираюсь, – заверила она.
– Существует еще одно обстоятельство…
– Не имею ни малейшего желания выслушивать, – высокомерно заявила Лина.
– Уверена? А мне как раз кажется, что тебе должно быть чрезвычайно интересно.
– Настолько неинтересно, что даже говорить не хочется.
– Как знаешь. – Коул пожал плечами. – В таком случае тебе безразлично, что сквозь это платье все видно? Мне казалось, информация способна заинтересовать, но, судя по всему, я ошибся.
– Что?! – Лина немедленно посмотрела вниз.
– Платье, – повторил Коул. – Оно просвечивается насквозь.
– Где именно?
– Везде. От талии и ниже.
Лина подняла голову и попыталась испепелить противника взглядом.
– Просто пытаешься одурачить.
– Нет, говорю чистую правду.
– Разве? В таком случае какого цвета мои трусики?
Коул сосредоточил взгляд на интимной части Лининого туалета, и, лишь перехватив нескромный взгляд, Лина запоздало поняла неприличную неуместность вопроса.
– Впрочем, это совсем не важно, – поспешно исправилась она.
– Розовые. На тебе розовые трусики.
– Просто догадался.
Коул слегка прищурился, и в уголках глаз появились смешливые морщинки.
– Розовые в горошек.
Черт возьми! Она же прекрасно знала, что нужно сменить белье! Одно из основополагающих правил моды заключается в том, что белье должно гармонировать с верхней одеждой.
Розовые трусы, да еще в глупый горошек, дурно сочетались с этим ужасным платьем. Надо было надеть… что-нибудь голое!
Судя по всему, это слово стало сегодня главным.
Даже самое подходящее по цвету белье не смогло бы решить проблему полупрозрачного платья. Конечно, материал оказался слишком тонким и просвечивал. Но когда Лина смотрелась в зеркало в ванной, бросался в глаза только безумный, непристойный вырез. Прочие детали просто ускользнули от внимания.
Так в чем же дело? Может быть, она нечаянно взяла пример с принцессы Дианы и встала против солнца – так, что оно просвечивало ее со спины насквозь, словно гигантский софит?
Лина оглянулась. Да, конечно. Проблема именно в этом.
Модель быстро перешла на другое место и встала так, что солнце оказалось сбоку, а не сзади.
– Так лучше? – уточнила она, на мгновение забыв, с кем разговаривает.
– Зависит от точки зрения, – последовал ответ.
– Эта точка зрения также откровенна, как и предыдущая?
– Если тебя интересует, вижу ли я сейчас сквозь платье, то ответ будет отрицательным.
Лина вздохнула с облегчением.
– Но зато сейчас тебе угрожает потеря верхней части платья.
Лина вновь испуганно посмотрела вниз. Коул рассмеялся:
– Шучу.
– Идиот! – Она в ярости шлепнула его по руке, причем сильно.
– Ой!
Пекинская шавка Мисти мгновенно вскочила и с оглушительным лаем бросилась на защиту обожаемого доктора. Немного попрыгала вокруг, а потом решительно вцепилась в подол длинного платья и принялась с силой тянуть.
Послышался негромкий треск, а в следующую секунду Лина увидела, что платье, недавно позволявшее заметить лишь щиколотки, внезапно превратилось в ультрамини.
– Какие красивые ноги, – оценил Коул. В ответ зарычали обе – и собака, и Лина.
– Классно выглядишь! – Сью Эллен как раз направлялась к ним.
Лина снова зарычала. Она ненавидела свои похожие на творог бедра. Ну возможно, «ненавидела» – это слишком сильно сказано. Скорее, бедра просто не были ее козырем, как говорила в лучшие дни Айрин. То есть в их с агентом лучшие дни, а не в лучшие дни бедер: у тех вся жизнь была так себе.
Больше всего на свете Лину бесили тощие, нулевого размера модели, постоянно ноющие, как они ненавидят свои жирные бедра. Потому что это было не просто вранье, а вранье многослойное.
Иногда, надев правильные шорты, Лина не предъявляла своим бедрам серьезных претензий. Но только не сегодня, в присутствии Коула. Вполне достаточно его комментариев относительно розовых трусов в горошек и ног. Она знала, что он ее дразнит, насмехается в спину – точно так же, как делал это в детстве.
Она только что его стукнула. Недостойно опускаться до школьного уровня и вновь распускать руки. К тому же отвратительная шавка у ног могла запросто откусить кусок тела.
– Простите, что нарушаю ваш тет-а-тет, – заявила Сью Эллен, – но необходимо продолжить фотосессию.
– Не собираюсь позировать в таком виде, – выдавила Лина сквозь зубы.
– Я же сказала: выглядишь великолепно. Правда, она выглядит грандиозно? – Вопрос адресовался Коулу.
– Неподражаемо, – кивнул эксперт.
– Он смотрел сквозь платье. – Едва услышав собственные слова, Лина осознала их глупость.
Сью Эллен нахмурилась:
– О чем ты? Он же не супермен с рентгеновским зрением.
– Я стояла спиной к солнцу, и платье просвечивало насквозь… да что там! Я же с самого начала говорила, что оно никуда не годится. Но разве ты меня послушала? Не-е-ет! А ты, – Лина перевела прицельный огонь на Коула, – ты стоишь и издеваешься!
– Уверяю, даже и не думал издеваться! – возразил тот.
– Красивые ноги, – передразнила Лина.
– Спасибо, – последовал сдержанный ответ, – но, честно говоря, мои ноги лучше смотрятся в шортах.
– Вот! Вот об этом-то я и говорю!
Коул удивленно поднял темную бровь:
– О моих ногах?
– О твоем отношении!
– В отличие от тебя не могу похвастаться определенным отношением.
Сью Эллен нетерпеливо хлопнула в ладоши:
– Дети, мы попусту теряем время! Придется отложить препирательства!
– Я же сказала: не собираюсь фотографироваться в таком виде.
В этот момент послышался отдаленный раскат грома. В воздухе заметно нарастало напряжение: стремительно приближалась гроза.
Сью Эллен встревоженно подняла глаза к небу, потом вновь посмотрела на сестру:
– Но выхода нет! Ты должна сделать этот снимок, причем быстро!
– Ни за что!
Лина почти бегом бросилась к своему дому. Так хотелось положить руки на попу и проверить, что ее все-таки прикрывает злосчастное платье! Но проявить неуверенность в себе? Показать собственную слабость, уязвимость? Не дождутся!
Впрочем, демонстрация целлюлита тоже не добавляла оптимизма.
Лина поднялась на крыльцо и распахнула дверь. Новый раскат грома прозвучал ближе и громче; от неожиданности Лина даже подпрыгнула. И лишь оказавшись внутри, поняла, что Коул побежал следом и вместе с ней вошел в дом. Раздражение поднялось мутной волной и захлестнуло, всколыхнув все неурядицы, случившиеся в жизни в последнее время.
– Что ты здесь делаешь? На сегодня и без того вполне достаточно твоего оскорбительного юмора!
Коул явно не осознавал опасности: иначе пустился бы наутек, спасая собственную жизнь. Но вместо разумного отступления на безопасную территорию он просто стоял и смотрел снисходительно, словно хотел списать ее поведение на разыгравшиеся гормоны. Да, мужчины порой смотрят на женщин именно с этим обидным выражением.
– Если бы ты хоть немного успокоилась и с минуту послушала…
– Зачем? Чтобы ты мог соврать и заявить, что даже и не думал насмехаться?
– А я и на самом деле не думал насмехаться.
Лина восприняла утверждение как блеф. Разве можно было поверить в доброе отношение, симпатию, интерес? Существовал лишь один способ доказать истину.
– Что ж, прекрасно. – Она поманила его пальцем.
Коул подошел неуверенно, осторожно, словно предчувствуя подвох.
Поцелуй застал его врасплох. Лина увидела, как удивленно расширились голубые глаза – за мгновение до того, как встретились губы.
Да, она решилась на серьезное испытание и ничуть не сомневалась, что Коул постарается избежать ответа или откровенно ее отвергнет. Но вот чего никак не ожидала, так это взаимности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35