«Не оставляй меня здесь, мне жарко!» В середине оказался восхитительный групповой портрет щенков золотистого ретривера. Все эти прелестные картинки она обнаружила в кладовке. Произведения искусства терпеливо дождались участи украшать ветеринарную клинику.
К сожалению, ни серые пластиковые стулья вдоль стен, ни стандартные венецианские жалюзи на окне не поддавались живительному воздействию творческой личности. Однако в благотворительном магазине удалось приобрести симпатичную желто-голубую шторку, которая заметно украсила унылый интерьер. Кроме того, администратор благоразумно передвинула ящик для сбора пожертвований на приют для бездомных животных ближе к конторке. Каждый, кто рассчитывался за лечение, мог тут же бросить в прорезь часть сдачи.
Да, Лине нравилось приводить в порядок рабочее место. Легкая суета отвлекала от разлагающих сознание мыслей о Коуле и приглушала воспоминания о вчерашней сцене взаимного соблазнения. Лина и раньше ощущала подспудное действие опасных химических процессов и все же не могла взять в толк, почему взрыв произошел так быстро, мощно и дико. Размышления заводили в тупик, волновали, тревожили. Так что не думать казалось проще и надежнее.
Закончив обустройство приемной, остаток трудового дня Лина провела в работе над папкой с ответственными финансовыми документами, в которых фиксировались сведения об оплате лечения. Время от времени Лина любовалась, как великолепно выглядит ее новый маникюр; Мей из салона «Мейз нейлз» подобрала очаровательный малиновый лак. Обращали на себя внимание многочисленные оригинальные счета и своеобразные пометки доктора. Например, встречались такие записи: «оплачивает свежей продукцией из собственного сада» или «оплачивает чисткой снега».
Интересно, как ветеринар собирался удержаться на плаву с таким отношением к материальной стороне дела?
Лина машинально провела пальцем по написанной Коулом строчке и спохватилась. Налицо чрезмерная сентиментальность. Еще немного, И можно начинать писать его имя рядом со своим и окружать виньеткой из сердечек.
Нет, ни в коем случае! Необходимо помнить о главной цели – о скорейшем возвращении в модельный бизнес. А еще нельзя позволить сердцу в очередной раз разбиться.
Сью Эллен упорно смотрела в вазочку с мороженым «Близзард». Где же тренер? Договорились встретиться в кафе «Дейри куин» в четыре. Четверть пятого, а его не видно. И это при том, что Расс всегда ценил время и был чрезвычайно пунктуален.
Может быть, она в чем-то ошиблась? Что-то сделала не так? Чем-то его обидела? В выходные Сью Эллен и Расс ходили в «Тиволи» смотреть фильм, и все складывалось просто прекрасно. На прощание Расс поцеловал и погладил ее по груди, как делал всегда. Ничего необычного. Ничего нового.
Сью Эллен нравилась стабильность в их отношениях. С тренером она чувствовала себя абсолютно счастливой. И совсем забыла о том внезапном трепете, который испытала, когда Донни стер с ее губ шоколад.
Прошло еще десять минут. Наконец в окно кафе Сью Эллен увидела, как тренер выходит из машины.
– Извини за опоздание, – произнес он вместо приветствия и сел напротив.
– Ничего страшного. Надеюсь, не обидишься, что я без тебя заказала мороженое?
– Конечно, нет. Все равно в нем слишком много калорий. Я слежу за своим весом.
Сью Эллен мгновенно утратила аппетит.
– И мне тоже давно пора взять себя в руки.
После этой реплики тренеру следовало встрепенуться и начать уверять, что она и так выглядит просто великолепно. Но он этого не сделал, а предложил:
– Может быть, присоединишься к моим утренним пробежкам на школьном стадионе?
Сью Эллен резко оттолкнула мороженое.
– Что-то не так? – поинтересовался Расс.
Сью Эллен покачала головой. Пока еще она не чувствовала себя готовой к серьезному разговору, но понимала, что дальше откладывать некуда. В ближайшие неделю-другую разговор должен неизбежно состояться. Важный разговор о том, куда идут их отношения – если эти отношения вообще куда-то идут; Но для начала надо было сбросить вес.
А еще предстояло понять, как пользоваться коварным и недружелюбным «Мегамаксом». Если прибор устраивает сестру-модель, значит, наверняка должен пригодиться и ей. Тем более что оргазм сжигает калории. Интересно, относится ли это утверждение к сексу с вибратором? Вопрос казался актуальным, поскольку секс с мужчиной в ближайшем будущем явно не предвиделся.
Расс Спирс считал себя истинным джентльменом и, очевидно, именно поэтому не спешил затащить ее в постель. Правда, существовал и другой вариант: он считал ее слишком толстой и не хотел видеть обнаженной.
Сью Эллен с тоской посмотрела на мороженое. Во рту пересохло. Сердце учащенно билось. И вовсе не из-за близости тренера, а из-за утраты милого сердцу ванильного шедевра. Да, пусть ее считают зависимой, наркоманкой, но она непременно должна доесть оставшиеся в вазочке шарики.
Рука сама собой потянулась к ложке. Но в этот момент Сью Эллен поймала разочарованный взгляд мужчины своей мечты и немедленно положила руки на колени, для надежности крепко сцепив пальцы.
– Что-то не так? – повторил свой вопрос Расс.
Сью Эллен молча покачала головой.
– Так что же ты думаешь о совместных пробежках?
– Хорошо. Я согласна.
Сью Эллен вела два диалога одновременно: один вслух, с тренером, а второй про себя, с собственным разумом. Второй казался гораздо интереснее первого.
«Почему не скажешь ему правду? Ответь честно, что глупая беготня по стадиону привлекает ничуть не больше, чем лечение пульпита. Неужели ты не в силах постоять за себя? Стелешься, будто коврик перед дверью. Смотри, он уже о тебя ноги вытирает!» – возмущался внутренний голос.
«Ничего подобного, – отвечала она внутреннему голосу. – Он заботится обо мне. Беспокоится о здоровье».
«Если он о тебе заботится, то почему ни разу не пригласил в приличный ресторан? Почему постоянно приходится довольствоваться «Дейри куин», самым что ни на есть простецким кафе-мороженым?»
– Ну, готова? – Вопрос тренера донесся издалека, почти из другого мира.
– К чему?
– Отправиться на стадион прямо сейчас.
– Прямо сейчас?
– Конечно. Зачем откладывать?
Пришлось встать из-за стола и пойти вслед за ним к дверям. Выходя, Сью Эллен обернулась и бросила прощальный взгляд на недоеденное мороженое. Действительность казалась не слишком радужной, да и будущее начинало вселять серьезные опасения.
* * *
– Очень рада, что ты все-таки решила к нам присоединиться, – приветствовала Скай Лину. Лина пришла на занятия танца живота вместе с сестрой. Дело было вечером, после работы. Мрачные шлакобетонные стены городского общественного центра не внушали особого оптимизма – впрочем, как и сам Рок-Крик.
Лина поняла, что пора встретиться со Скай лицом к лицу, а не избегать свидетельницы, прозябая в вечном страхе осуждения и сплетен. Вчера, прервав любовную сцену на кухне Коула, Скай, конечно, не смогла определить, насколько далеко зашло дело. Они ведь не катались по поду, срывая друг с друга одежду – хотя не исключено, что через несколько минут произошло бы именно это.
Кроме того, Лине требовалось выпустить пар после напряженного существования в непосредственной близости к Мистеру Вожделение. Целый рабочий день, требующий сосредоточенности и ответственности, вовсе не допускал размышлений о неотразимой привлекательности Коула, о чувственном изгибе его губ и потемневших от желания синих глазах. Или, того хуже, о едва сдерживающей напряжение молнии на потертых джинсах.
Запретные темы!
Целый день Лина не могла совладать с собой, потому и пришла в общественный центр учиться танцу живота. Чтобы вновь обрести утраченный самоконтроль. В Чикаго она регулярно, не реже трех раз в неделю, посещала фешенебельный оздоровительный клуб, к которому принадлежала сама Опра Уинфри.
Так стоило ли удивляться, что за все десять лет так и не удалось снять просторную квартиру? На одежду, аксессуары и членство в спортивном клубе уходило столько денег, что оставались сущие пустяки.
Возвращение в Рок-Крик вызвало к жизни давно забытые дурные привычки: поглощение чипсов «Кул ранч доритос», неумеренное употребление пирожных «Хостесс», а также пристрастие к тем самым вишневым йогуртам «Черри гарсиа». Разумеется, не одновременно, а с некоторой неравномерной очередностью. Пытаться уничтожить все это изобилие в один присест привело бык обжорству и стало бы окончательным безумием.
«Таким же окончательным безумием, как вожделение к боссу?» – раздался в голове голос внутреннего критика, не менее ядовитый, чем голоса соперниц в модельном бизнесе.
Вожделение не противоречило закону. Да, ни в одном из штатов еще не придумали законопроекта, запрещающего физическое влечение. Равно как и вытекающие из физического влечения поступки.
Хорошо, пусть даже действительно никто не придумал закона, призывающего наступить на горло собственной песне и сказать обольстителю твердое «нет». Но ведь существовала еще и такая малость, как здравый смысл. А здравый смысл рекомендовал регулярно получать зарплату. Платежный чек воплощал мечту вернуться к настоящей жизни, к которой Лина Райли так стремилась.
Именно поэтому Лина не могла позволить себе поддаться дурным привычкам. Следовало немедленно вернуться к строгому режиму модели, который включал регулярные упражнения. Танец живота сжигал четыреста калорий – во всяком случае, если верить рекламным лозунгам Сью Эллен.
Существовала лишь одна проблема. Вернее, проблем, конечно, было много, но одна касалась непосредственно танцевального класса.
– У меня нет подходящей одежды. – Лина с сожалением взглянула на черные строгие брюки и простую белую футболку. В этом костюме она пришла с работы.
– Не волнуйся, я кое-что принесла. Футболка вполне подходящая. – Сью Эллен покопалась в огромной леопардовой сумке и вытащила розовые лосины в цветочек. – Приготовила специально на тот случай, если бы тебе внезапно захотелось к нам присоединиться.
Лина понимала, что в этом чудовищном наряде она будет выглядеть в стиле обоев Лоры Эшли. Ах, почему же она не догадалась прихватить восхитительный тренировочный костюмчик от Эйлин Фишер? Решила, что в Рок-Крик ему делать нечего, и оставила в Чикаго, в камере хранения.
Когда-то ее жизнь была яркой и красивой.
Мысль больно хлестнула.
Оставалось надеяться и делать вид, что яркая и красивая жизнь скоро вернется. «Притворяйся, пока не добьешься цели»: Этого правила она придерживалась в начале карьеры. Теперь пришла пора вспомнить оптимистичный девиз.
Лина быстро переоделась в туалете и вернулась в зал, где царствовала Скай – стройная, спортивная, в коротком топе, черных шароварах для занятий йогой и с ярким шарфом, повязанным на узких бедрах. Бедра вытворяли такие движения, о которых Лине не приходилось мечтать ни в этой жизни, ни в какой-нибудь из следующих.
– Кое с кем из присутствующих ты уже знакома, – подмигнула Скай и, не останавливая фантастического вращения, начала церемонию представления: – С Нэнси Крамплер, тетушкой Коула, ты встречалась. И с Лулу тоже. А это моя бабушка Вайолет.
Клон Бетти Уайт в спортивном костюме цвета морской волны приветливо протянул руку.
– Моя внучка Джулия решила родить у вас в клинике.
– Причем в мой первый рабочий день, – кивнула Лина. – Вряд ли мне удастся забыть такое из ряда вон выходящее событие.
– Видите ли, дамы нашего семейства вообще пользуются репутацией необычных, даже экстравагантных особ, – заметила Вайолет и скромно добавила: – Все, кроме меня.
– Не дай себя обмануть, – предупредила Скай. Она наконец-то остановила внушающее завистливую депрессию вращение и повернулась к Лине. – Вайолет также непредсказуема, как и все остальные. Ее едва не арестовали за лягушачье нападение.
– Вы напали на лягушку? – Лина с опаской взглянула на бабушку. Надо же! А на вид такая милая кудрявая старушка!
– Нет, она напала на одного плохого парня с лягушкой, – пояснила внучка. – Если говорить точно, то на Лягушку Фреда.
– Я его поймала, – гордо сообщила Сью Эллен.
Лина нахмурилась:
– Кого, плохого парня?
– Да нет же, глупая. Лягушку Фреда. Помнишь, как я ловко ловила их в ручье за трейлерной стоянкой, то есть за парком передвижных домов?
Лина кивнула, хотя так ничего и не поняла. Скай гордо показала на Вайолет:
– Но звездой события все равно оказалась бабушка.
– Вместе с Лягушкой Фредом, – уточнила Сью Эллен.
– Какой Фред? О ком вы разговариваете? У меня снова села батарейка в слуховом аппарате. – Жалоба исходила от пожилой особы в фиолетовых тренировочных брюках и белой рубашке.
– Это Фанни Абернати, – продолжила знакомство Скай, стараясь говорить громче. – Потеряла слух оттого, что работала с электроинструментами, но без наушников.
– А кто вы, милочка? – поинтересовалась Фанни.
Сью Эллен поспешила на помощь:
– Это моя знаменитая сестра Лина, модель большого размера.
– А мне вы не кажетесь большой, – пришла к выводу Фанни после того, как пристрастно осмотрела новенькую с головы до ног. – Вот в одном телешоу показывали… не помню точно, в каком: то ли в «Добро пожаловать в Голливуд», то ли в «Вечерних развлечениях»… так вот, в Париже работала одна американская модель весом в триста фунтов. Вот это действительно большой размер.
– Нестандартными считаются те модели, которые носят десятый размер и выше, – пояснила Лина.
– Это кто так решил? – возмутилась Фанни.
– Бизнес. Клиенты, которые нанимают моделей, требуют определенной внешности.
– Истощенной внешности. – Фанни покачала головой. – Я еще помню времена, когда женщины оставались женщинами. Классические голливудские звезды типа Бетти Грейбл и Джинджер Роджерс обладали формами. Но больше всех я любила Оливию де Хэвиленд.
– А я – Лоретту Янг, – поддержала Вайолет.
– Лучше всех была Кэтрин Хэпберн, – возразила Нэнси. – Вот уж действительно шикарная дама!
– А та блондинка, которая вышла замуж за Хэмфри Богарта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35