с какой стати тебя волнует, с кем твой босс это делал, если ты не хочешь сделать это с ним сама?
Лина в отчаянии оглянулась. Приемная оказалась пустой. Куда же подевались пациенты и их хозяева, когда они так нужны? Все утро было полно народу. Правда, по большей части собрались женщины, признательные за демонстрацию пышных форм и рельефных линий.
– Я не обсуждаю собственную личную жизнь, – заметила Лина.
Скай улыбнулась:
– Зато я обсуждаю.
– Наслышана.
– И твоя сестра тоже обсуждает.
– Я – не моя сестра.
– Да. Подобное чувство мне известно. Я тоже не моя сестра. Извини. Предложение присоединиться к танцу живота остается в силе. Подумай. С некоторыми участницами нашего класса ты уже знакома: я, Нэнси Крамплер, Лулу, Сью Эллен.
– Спасибо, обязательно подумаю.
– А если захочешь что-нибудь разузнать о Коуле, не стесняйся и спрашивай. Пусть я с ним и не спала, но зато он лучший друг Натана, причем уже много лет. Так что могу выяснить все, что потребуется. Кстати, в настоящее время Фланниган свободен. Несколько месяцев назад он расстался с одной особой.
– Странно, что с тех пор не пережил несколько новых романов.
– Решил сделать перерыв, – раздался за спиной голос Коула. – Наверное, мне следует узнать, с какой стати вы обсуждаете мою личную жизнь?
– Нет, – решительно возразила Лина, – это тебе знать незачем.
– А по-моему, очень даже не помешает.
– Поверь, совсем лишнее.
Коул посмотрел с почти искренним удивлением:
– И почему же?
– Причин немало. Смотри, к тебе пришел покупатель… то есть клиент… прости, хотела сказать, пациент.
Лина приветствовала вошедшего с истинным облегчением и глубокой благодарностью:
– Добро пожаловать в ветеринарную клинику Рок-Крик! Чем могу помочь?
– Можете заплатить моей клиентке причитающиеся проценты, – ответил молодой человек.
От неожиданности Лина заморгала.
– Что?
– Миссис Петрочелли, владелица собаки по имени Мисти, которая снялась в рекламе без разрешения хозяйки, желает получить причитающуюся долю гонорара.
– Гадкая шавка разорвала пополам мое платье и едва не съела меня саму! Вот, Коул все видел! Скажи ему, Коул! Расскажи, что произошло на самом деле!
Коул, вздохнул:
– Что ты здесь делаешь, Бутч? Ты же не юрист, а ученик кулинара.
– Заработок не слишком велик, – признался Бутч.
– Лина, познакомься с моим кузеном Бутчем.
– Это не вы были чемпионом школы по борьбе? – поинтересовалась Лина.
– Я. И что из этого? Надеюсь, вы не думаете, что борцы не имеют права интересоваться хорошей едой?
Молодой человек выглядел так, словно собирался немедленно применить силовой прием.
– Нет-нет, что вы! Даже и в мыслях не было! – поспешно заверила Лина.
– Она часто говорит то, что не думает, – прокомментировала Скай. – Так что не обращай внимания.
– И все же что за история с миссис Петрочелли и деньгами? – Коул вернулся к делу.
– Сегодня утром она мне звонила, – призналась Лина.
– Не волнуйся, я с ней поговорю, – успокоил он. – Порой ей в голову приходят странные идеи.
Бутч кивнул:
– Точно. Поразительно странные идеи. Например, сделать для городского пикника в честь Дня независимости желе из брюссельской капусты и клубники.
– А если ты понимаешь, что у дамы случаются причуды, то зачем на нее работаешь? – призвал к ответу Фланниган.
Бутч смущенно пожал плечами:
– Деньги. Она обещала десять процентов от той суммы, которую мне удастся получить.
– Единственное, что тебе удастся получить, так это строгий выговор, – заключил Коул.
– А вот десять процентов от этого мне совсем ни к чему, – заторопился Бутч. – И вообще мне пора.
Коул грустно вздохнул и повернулся к Лине и Скай.
– Прошу знакомиться: мое сумасшедшее семейство.
– Не спеши хвалиться, – возразила Скай. – По сравнению с моим твое семейство – самое что ни на есть разумное.
Коул улыбнулся:
– Согласен.
– Да и мы тоже не промах, – поддержала Лина. – Сью Эллен явно тяготеет к драматическим ролям.
– Ну а ты как? – поинтересовался Коул. – К каким ролям тяготеешь ты? К властным?
– Скорее, к организованным. Даже несмотря на сегодняшнее безумие, умудрилась привести в порядок файлы оплаты. Теперь по крайней мере с ними можно спокойно работать.
– Спасибо. – От улыбки Коула внутри у Лины потеплело. Невольно вспомнился сладковатый вкус его губ.
– Мне пора, – объявила Скай и отошла от конторки, на которую опиралась. – На прощание добавлю лишь одно: когда вы вдвоем, третий – лишний.
– Видел в газете фотографию твоей сестры. – Этими словами вечером в кафе Расс встретил Сью Эллен.
Она гордо кивнула:
– Здорово, правда?
Расс пожал плечами. Неопределенность ответа удивила.
– Как? Тебе не понравилось?
Расс снова пожал плечами.
– Почему же? – В кудрявой голове Сью Эллен зародилось подозрение – молниеносное, как и все мысли мисс Райли-старшей. – Сестра просила тебя поговорить со мной?
– Да мы едва знакомы. Зачем ей просить меня с тобой поговорить? И о чем?
– О фотографии.
– Фотография чересчур откровенна, – Неодобрение Расса выплыло на поверхность. – Понятно, что ты не в состоянии контролировать действия сестры, и все же стыдно, что ей пришлось пойти на подобный шаг.
– На какой шаг?
– Выставить себя на всеобщее посмешище.
– А ты считаешь, что она выставила себя на посмешище?
– А ты нет?
Сью Эллен слегка растерялась, не зная, что ответить.
– Вообще-то самой Лине снимок очень не понравился.
– Разумная женщина, – похвалил Расс.
Комментарий больно ранил. Ее саму никто и никогда не называл разумной женщиной. Вообще-то всегда считалось, что мозги в их семье достались младшей из трех сестер – Эмме. И все-таки…
Почему Расс так сказал? Заставил ее чувствовать себя глупой блондинкой. Конечно, не впервой. Ничего нового. И все-таки…
Может быть, именно так стоит озаглавить дневник отношений с Рассом? Вполне подходящее название: «И все-таки…»
Сью Эллен все еще ждала разговора о чувствах, все еще ждала, когда придет время для секса. Период ожиданий затянулся. И все-таки…
– Очень жаль, что тебе не понравилось, – заметила Сью Эллен. Хотела прибавить, что считает снимок великолепным, концептуальным, но вовремя спохватилась и промолчала.
И в этот миг вдруг осознала, что вообще редко делилась с Рассом мыслями. Или даже никогда не делилась.
Как такое могло случиться? Обычно Сью Эллен оповещала всю планету о каждой появившейся в голове идее.
Сдержанность, скромность и стеснительность не входили в перечень черт ее характера.
Может быть, боялась услышать от Расса неодобрение? Черт возьми, верно!
Если бы Скай узнала, что подруга скрывает свою истинную сущность, чтобы понравиться кому-то из мужчин, то немедленно пристрелила бы на месте.
Но Расс не был «кем-то из мужчин». Он был футбольным тренером. Команда уверенно выиграла прошлый сезон. Победа превратила Расса Спирса в уважаемого в городе человека, почти в героя.
А еще он закончил колледж, и поэтому люди смотрели на него снизу вверх.
Ну и что, если Скай не одобрит тактику Сью Эллен? У нее самой уже есть мужчина. Со стороны легко рассуждать!
Но ведь и Лина тоже не одобрила бы. А это уже плохо, С другой стороны, сестра не надсмотрщик, никогда им не была и никогда не будет. Только такие отношения устраивали Сью Эллен.
Вместо того чтобы поделиться с Рассом мыслями, она произнесла:
– Тебе не нравится, когда люди выставляют себя в глупом свете, так ведь?
– А кому нравится?
От такого ответа желудок провалился куда-то сквозь землю – наверное, прямиком в Китай. Или в какую-то другую страну: что там находится на противоположной стороне планеты? Она никогда не отличалась успехами в геометрии. Или это география? Успехами в географии она тоже не отличалась.
Значит, Расс не воспринимал глупость легко, радостно, оптимистично или как-нибудь еще в положительном ключе. Проблема заключалась в том, что Сью Эллен досталась несправедливо щедрая доля глупости.
– Знаю, о чем ты думаешь, Сьюзи. – Расс слегка наклонился и похлопал ее по руке. – Да, в прошлом действительно случались ошибки. Но теперь тебе уже удалось пойти дальше. Удалось перевернуть страницу.
Она встрепенулась:
– Правда?
– Конечно. Ведь еще немного – и ты станешь респектабельным торговцем недвижимостью. Профессионалом, как и я.
Желудок прекратил падение в неизвестность. Значит, Расс Спирс считает ее профессионалом, равным собственной уважаемой персоне. Респектабельным, солидным.
Хороший знак.
Нежась в лучах одобрения и признания, Сью Эллен расслабилась.
– Слышала, что «Питсбург пост газетт» объявила смотр самых сексуальных холостяков Пенсильвании? – спросила Минди.
– Хм? – В этот момент Лина как раз пыталась придумать, что необходимо предпринять, чтобы вернуть страничку с расписанием завтрашнего приема. Важный документ почему-то без предупреждения исчез с экрана компьютера.
– Самые сексуальные холостяки Пенсильвании. Газета решила провести конкурс. Впрочем, не знаю, действительно ли это будет конкурсом: они ведь не собираются определять победителей и вручать призы, просто составляют перечень лучших холостяков штата. Надо всего лишь послать фотографию претендента и немного рассказать о нем читателям. Я бы с удовольствием отослала информацию о Коуле, но опасаюсь, что ему будет неловко.
Последнее замечание привлекло внимание Лины. Слова «Коулу будет неловко» приходилось слышать нечасто. Казалось, этого парня ничто не может смутить. Он спокойно ее целовал, невозмутимо слушал женские разговоры о собственной персоне и даже упоминание Скай об уединении воспринял как само собой разумеющееся.
Можно подумать, она из числа дамочек, готовых заняться сексом с боссом. Безвкусно и крайне рискованно с точки зрения сохранности места работы.
Не то чтобы Лина намеревалась задержаться в этом раю надолго. Нет, всего лишь до конца лета. А потом – снова в Чикаго. Или, может быть, на сей раз в Нью-Йорк.
Почему Коул не может оставить ее в покое? Не дразнить, не целовать, не воровать из-под носа вишневый йогурт? В конце концов, Лина еще не успела прийти в себя от унижения в Чикаго – пьяный комментарий Джонни насчет ее жирных бедер оказался слишком сильным ударом. И уж тем более она не нуждается в новых обидах – теперь уже со стороны сексуального обольстителя, которому так идет трехдневная щетина.
Если появление в газете нелепой фотографии Коул считал положительным опытом, то, может быть, ему следовало испытать на собственной шкуре, что означает потеря контроля над ситуацией. Да, Лина работала моделью и привыкла фотографироваться. Далеко не все снимки она считала успешными, но еще ни разу за всю карьеру не ощущала себя настолько нелепой и жалкой – даже несмотря на неожиданное одобрение жителей города. Чувство неловкости не проходило.
Что ж, было бы интересно посмотреть, как поведет себя в подобной ситуации великий Коул. Решение созрело неожиданно.
– А у тебя есть его фотография?
– Он фотографировался для сайта клиники и на визитные карточки.
– Неужели доктор не мог посадить вместо себя хорошенького котеночка? Или на худой конец щеночка?
– Не перебивай. Как раз хотела сказать, что в конце концов на визитках появились животные. – Минди показала карточку.
– Ах да, я забыла…
– Забыла? Ты ведь с утра до вечера их выдаешь: отмечаешь на обратной стороне время приема.
– Сегодня выдался напряженный день. Немного устала. Значит, фотографию Коула можно найти на сайте клиники?
Минди кивнула.
– Но учти: он не одобрит, если мы что-то предпримем, не уведомив его.
– Конечно-конечно. – Лина не собиралась вовлекать Минди в интригу. Равно как и спрашивать разрешения Фланнигана на дальнейшие действия. Главное в замысле – неожиданность.
– Значит, не собираешься ничего предпринимать?
Лина дружески похлопала Минди по руке:
– Не волнуйся.
Минди вздохнула:
– Муж часто говорит, что я слишком много переживаю. И он прав. Но ничего не могу с собой поделать.
– И что же тебя волнует?
– Все. Хорошая ли я жена. Что приготовить на обед. Стирать белье сегодня или отложить на завтра. Беспокоюсь обо всех бродячих животных, о которых некому позаботиться. О домашних питомцах, оставшихся без хозяев после природных катастроф и во время войн. Боюсь, что делаю слишком мало и не в силах исправить положение. Тебе известно, что не так давно Коул работал волонтером в штате Юта, в приюте организации «Лучшие друзья»? Сказал, что отправился путешествовать по каньонам, но на самом деле помогал спасать животных. И в Новый Орлеан ездил сразу после урагана «Катрина». Участвовал в устранении разрушительных последствий. Оттуда привез пса Эльфа. А еще кота Трайпода – у него только три лапы. И приютил двух несчастных черных котят, которых подбросили в коробке на крыльцо клиники.
– Почти святой, – пробормотала Лина. Она уже начинала испытывать чувство вины за свои грязные намерения. Но разве попасть в список самых сексуальных холостяков – страшное оскорбление для свободного молодого мужчины?
– Что, девочки, опять сплетничаете обо мне? – поинтересовался Коул.
И как только ему удается так незаметно подкрадываться?
– Похоже, ты поставила себе целью выяснить обо мне все, что можно.
– Ничего подобного! – возмутилась Лина. Его послушать, так можно решить, что она самая пылкая поклонница. – Просто все почему-то упорно рассказывают о докторе Фланнигане.
– Интересно, с чего бы это?
– Понятия не имею.
– А ты уже успела сказать этим «всем», что каждый, кто остался жить в Рок-Крик, – непременно неудачник? – прищурившись, спросил Коул.
Минди посмотрела на Лину взглядом обиженного щенка:
– Это правда?
– Нет! Конечно, нет!
Однако Коул не позволил увильнуть от ответственности.
– Правда. Сегодня утром ты сама заявила мне, что не намерена связывать свою судьбу ни с этим городом, ни с кем-то из его жителей.
– Сказала лишь потому, что ты меня поцеловал.
Минди перевела изумленные глаза на Коула.
– Ты ее поцеловал?
– Да. В момент безумия.
– В момент полного безумия, – уточнила;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35