Взглянул с полным равнодушием. Наверное, можно было бы стоять посреди комнаты абсолютно голой, и он бы даже глазом не моргнул.
Донни постоял еще несколько минут и ушел. Лина в ту же секунду прокомментировала:
– Кто-то в тебя явно втрескался.
– Правда? Кто?
– Ослепла? Да тот самый парень, который только что приходил.
– Донни? – Сью Эллен покачала головой: – Нереально.
– Еще как реально! Бедняга глаз не мог отвести. – Лина улыбнулась. – Сью Эллен и Донни сидят на дереве. Ц-Е-Л-У-Ю-Т-С-Я.
Когда Лине было лет двенадцать, старшая сестра доводила ее этой дразнилкой до бешенства. Как же приятно казалось свести счеты хотя бы теперь, через много лет!
– Донни – всего-навсего давний добрый приятель. А встречаюсь я совсем с другим человеком.
– С кем же?
– С Рассом Спирсом. Он тренирует школьную футбольную команду и преподает. Очень привлекательный мужчина.
– А разве Донни не очень привлекателен?
– Считаешь, что я не достаточно умна, чтобы заслужить внимание учителя? – В голосе Сью Эллен зазвенела обида. – По-твоему, достойна лишь того, кто зарабатывает на жизнь чисткой канализации?
– Ого! – Лина удивленно заморгала. – Откуда такие настроения?
– Может быть, я не настолько знаменита, как ты, но все-таки не окончательная дура.
– А разве кто-то утверждал иное?
– Ладно, давай лучше сменим тему. Какими тебе представляются ценовые границы?
– Что-что?
– Нового, второго дома здесь, в Рок-Крик.
– Видишь ли, мне только что удалось устроиться на работу в ветеринарную клинику. Пока еще не купаюсь в деньгах. Кроме того, ситуация носит исключительно временный характер. Дольше нескольких месяцев не задержусь.
– Хочешь пожить в своей старой комнате? Если есть желание, пожалуйста. Правда, я превратила ее в рабочий кабинет, но могу и переехать.
Лина попыталась подавить ощущение неумолимо растущей паники.
– А впрочем… – Сью Эллен задумчиво, но картинно побарабанила по подбородку любовно накрашенными накладными ногтями. – Есть еще одна неплохая идея. Я говорила, что теперь исполняю должность менеджера передвижных домов парка «Ридженси»? И у нас здесь стоит пустым образцовый двойной трейлер. Может быть, тебе удастся его снять…
– И сколько же это будет стоить? – поинтересовалась Лина, не пропустив мимо ушей словечка «парк». Интересно, что случилось со «стоянкой»?
– Владелец парка недавно признался, что хотел бы повысить активность покупателей. Если бы ты согласилась сняться перед домом для рекламного плаката, то наверняка можно было бы добиться выгодных условий.
Лина живо представила надпись под яркой фотографией: «Объемная мисс Райли довольна своим просторным передвижным домом. Хватает места и для широких бедер, и для пухлого животика».
Но с другой стороны, разве существовал выбор? Вовсе не приходилось говорить о разнообразии вариантов. Да и вообще об их наличии.
– Несколько звонков, и все устроится. А ты пока чувствуй себя как дома. О, что это я говорю? Разумеется, это и есть твой дом. Ты здесь выросла. – Сью Эллен вышла в коридор, на ходу добавив: – Располагайся с комфортом.
Для того чтобы ощутить некий комфорт, первым делом требовалось уехать из города. Возвращение в Рок-Крик никоим образом не сочеталось с чувством уверенности в собственных силах.
Лина импульсивно поднялась и подошла к холодильнику в надеже обнаружить нормальную еду. Надо сказать, Сью Эллен не разочаровала. Коробка шоколадных пирожных с орехами – конечно, из супермаркета, – баллончик со взбитыми сливками «Кул уип», а также бисквитный торт «Сара Ли». Лина потянулась было к торту, но в этот момент боковым зрением заметила на консоли два больших, «семейных» пакета чипсов «Кул ранч доритос».
Чипсы. «Доритос». И даже без добавок. Ахиллесова пята.
Хорошее начало.
Через десять минут огромный пакет наполовину опустел, а Лине едва не стало плохо. Вот так. Всего лишь час на стоянке передвижных домов, а вредные привычки уже вернулись.
Нет, ни за что!
В комнату ворвалась Сью Эллен.
– Отличные новости! Тебе достается тот самый двойной дом, да еще и с мебелью, в обмен всего лишь на рекламный снимок. Будешь жить рядом со мной, всего в нескольких шагах отсюда. Хочешь, провожу прямо сейчас?
– Конечно. – Лина с виноватым видом оторвалась от чипсов и встала. Джинсы уже казались на размер меньше.
Сью Эллен вышла на улицу и весело засеменила по дорожке в сторону ворот.
– Я сказала, что теперь на должности менеджера? Ах да, конечно, сказала! Так вот, мы воздействуем на тех, кто не следит за своим участком. В результате люди начали создавать эти милые маленькие садики. Только взгляни на коллекцию цементных гусей, которую собрала миссис Петрочелли! Смотри, какие милые костюмчики! Она меняет их в зависимости от времени года. Мои любимые – от Санта– Клауса. Мистер и миссис Гусь-Клаус. Очаровательно!
Лина вновь ощутила приближение приступа удушья.
– По-моему, любовь к украшению газонов я унаследовала от мамы, – прощебетала Сью Эллен. – А вот ты никогда не увлекалась искусством, правда?
– Да.
– И любовь к Элвису тоже от мамы. И тоже прошла мимо тебя. Я, конечно, не безумная фанатка Пресли. Совсем нет. Мне и другие певцы тоже нравятся. Ну например, Тейлор Хикс. И Керри Андервуд. Если честно, схожу с ума по «Американ айдол». Ну, уже пришли. Образцовый дом – вот он. – Сью Эллен вытащила из кармана ключ на пушистой розовой тесемочке и отперла дверь. – Наверное, надо немного проветрить. Последний жилец отчаянно курил прямо в комнате.
В доме оказалось вовсе не так ужасно, как Лина представляла. Правда, все было в бежевых тонах, но это еще не самое страшное в жизни. Можно исправить. Несколько ярких подушек на тахте сотворят чудо. Может быть, они даже найдутся где-нибудь в машине. Лина так быстро закидывала вещи, что теперь не могла вспомнить, что привезла с собой, а что оставила в Чикаго, в камере хранения.
Кстати, оставалось только надеяться, что соседка Шейла Матера не забудет кормить бродячую кошку, которая прижилась возле мусорного бака за домом. Лина оставила два огромных пакета кошачьей еды. Заплатить Шейле за услугу оказалось нечем, так что вместо денег Лина предложила целую коробку совершенно новых образцов косметики, которыми ее постоянно одаривали после рекламных съемок. Так что, возможно, соседка и выполнит обещание. Сама же Лина собиралась сдержать данное самой себе слово и к осени вернуться в Чикаго.
Впервые с момента возвращения в парк «Ридженси» в душе мелькнула искра оптимизма. Все получится. Она сможет взять себя в руки, заработать достаточно денег и вернуться на путь успеха.
Спустя полтора часа Лина закончила основательную уборку нового жилища, вытащила вещи из машины и разложила по местам. Пара ярких подушек от Нейта Беркуса, к счастью, нашлась и придала тахте новый облик. Сверкающая кофеварка для приготовления живительного напитка заняла почетное место на кухонной консоли, а все имеющиеся в наличии шкафы оказались до отказа заполнены одеждой, обувью и сумками. Широкая двуспальная кровать засияла прекрасным постельным бельем.
Теперь можно было считать, что все снова под контролем. Хаос побежден. Вместо запаха сигаретного дыма в доме воцарился изысканный аромат любимых духов «Клиник хэппи». Окна остались открытыми, и легкий ночной ветерок приносил обещание новых свершений.
Оптимизм продлился до утра. Утром зазвонил дорожный цифровой будильник, однако горячей воды в душе не оказалось.
На работу Лина явилась на десять минут позже, чем следовало.
Коул ждал. Едва она показалась в дверях, постучал по циферблату наручных часов:
– Опаздываешь.
– Не было горячей воды.
– Зато теперь ты в горячей воде.
– Всего лишь десять минут.
– Дело не в минутах, а в принципе.
– Согласна. Это кофе? – Лина выхватила из его руки кружку, сделала глоток и сморщилась. – Здесь же нет сахара!
– Пью исключительно черный и без сахара, принцесса.
Лина осторожно глотнула еще раз, вздрогнула и вернула кружку.
– А где у тебя кофеварка?
– В комнате персонала. Как раз собирался все тебе показать, пока не появятся пациенты.
– Хочешь сказать, животные?
– Вместе со своими двуногими хозяевами.
– Ха-ха! А ты всегда такой веселый прямо с утра?
– Думаю, стоит немного подождать, и все выяснится само собой.
– Первым делом веди к кофеварке.
– А ты и есть кофеварка. Приготовление кофе входит в твои служебные обязанности. Сегодня я сварил сам, но начиная с завтрашнего дня это будешь делать ты, и только ты.
Коул направился по коридору к двери справа. Лина пошла следом и, естественно, не могла не заметить, какая у доктора Фланнигана шикарная задница.
– Вот это комната персонала.
Обычный набор мебели и вещей: стол, стулья, микроволновая печь, холодильник, кофеварка…
К ней-то Лина и направилась в первую очередь. Налила чашку кофе, добавила сахар и сливки. Коул наблюдал с нескрываемым интересом. Почему-то сразу захотелось оправдаться и защититься.
– Что смотришь? Удивляешься, что сыплю сахар? Считаешь, что непременно необходимо считать калории и голодать ради смешного веса, который почему-то принято считать нормальным?
– Вообще-то я думал о предстоящей операции. Назначена на сегодня. Оперировать придется одного почтенного добермана.
– О! – Оказывается, центр внимания Коула уже переместился. Но тут же возник новый повод для беспокойства.
– Тебе ведь кто-то будет помогать во время операции, правда? Надеюсь, в мои обязанности это не входит?
– Нет. Для подобных дел в штате имеется ассистентка. Причем ты ее уже наверняка знаешь. Вместе учились в школе. А вот и она собственной персоной!
Лина посмотрела через плечо и увидела входящую в комнату женщину. Вьющиеся каштановые волосы, ниже ее ростом. Впрочем, второму факту удивляться не приходилось. Сама Лина выросла до пяти футов десяти дюймов и вполне могла назвать себя высокой.
– О Боже! Это ты, Лина? А я Минди!
– Минди Оберхофен?
– Сейчас уже Минди Гриффин. Через год после школы вышла замуж за Бифштекса. Кстати, он пошел по стопам отца и стал мясником. Только работает в «Джайент фудз», а папочка – в местном супермаркете Петермена. Поначалу на этой почве даже возникали семейные конфликты. Папаша хотел, чтобы сын работал в том же магазине, что и он сам. К счастью, сейчас уже удалось достичь перемирия. Кто бы мог подумать, что среди мясников царит непримиримое соперничество? Но что это я все о себе да о себе? Расскажи лучше, что тебя привело в родной городок. Приехала в гости к сестре? Как успехи в бурной чикагской жизни? Должно быть, работа топ-модели открывает широкие горизонты. Наверняка встречалась со всеми знаменитостями.
– Я не топ-модель. Просто модель нестандартного размера.
– А я регулярно смотрю программу «Подиум», – призналась Минди. – Сама не знаю почему. Никогда не смогу надеть то, что там предлагают, и даже вряд ли найду общий язык с участниками. – Минди посмотрела вниз, на собственную фигуру, которая заставляла вспомнить о сочной груше. – Все такие тощие.
– Ну уж обо мне-то этого никак не скажешь, – возразила Лина.
– Кстати, я вовсе не поклонник женской худобы, – вставил Коул.
– Нашему доктору нравятся все без исключения девушки, – пояснила Минди. – Сторонник равных возможностей.
– Эй, хватит распространять сплетни! – возмутился, Коул.
– Пока что не сказано ничего нового, – вступилась Лина. Да, Фланниган определенно относился к числу джинсовых пижонов – тех парней, которые шикарно выглядят в джинсах. Даже сегодня утром, жестоко страдая от недостатка кофеина в организме, она не могла этого не заметить. Мысленно нарядила его в костюм от Ральфа Лорена, потом – от Армани. Нет, его джинсы вовсе не были дизайнерским артефактом. Да и сам он определенно выглядел человеком добрых старых «ливайсов»… с отличной спортивной задницей.
Минди поставила на пол большую холщовую сумку с надписью «Общество защиты животных Соединенных Штатов» и взяла кружку с такой же надписью и забавным изображением котенка и щенка.
– Лина, а ведь ты до сих пор не рассказала, что здесь делаешь.
– Познакомься с нашим новым администратором, – объявил Коул с нескрываемым удовольствием.
– Ну конечно! Придумаешь тоже! – фыркнула Минди.
– Честное слово, – заверил Коул. – Лина – наш новый администратор.
Минди не могла поверить собственным ушам.
– С какой стати?
Фланниган расплылся в улыбке:
– Считает, что без ее содействия я не выживу.
Минди покачала головой, все еще не в состоянии переварить сногсшибательную информацию.
– Но… она же нещадно тебя колотила.
– О, это произошло много лет назад. С тех пор Лина успела осознать свою вину и раскаяться.
– И раскаяние заставило бросить фантастическую карьеру нестандартной модели и приехать сюда, чтобы регистрировать твоих пациентов? В качестве компенсации за нанесенный ущерб? Прости, но верится с трудом.
– Почему же? – удивился Коул.
– Приехала специально, чтобы не позволить парню снять штанишки со всех жительниц Рок-Крик, – улыбнулась Лина.
– Вообще-то наш доктор в свободное от работы время занимается не только этим, – возразила Минди. – Например, ремонтирует ужасный дом, в котором живет.
– Эй, не забывайте, что главный здесь все-таки я! – раздраженно напомнил Коул. – А это означает, что остальные должны подчиняться, вести себя прилично и не болтать лишнего!
– Мы позволяем ему так думать, – заговорщицки шепнула Минди.
Лина не удержалась от смеха:
– Как мило с вашей стороны!
– Мне пора, – объявил Фланниган. – Надо проверить, как дела у лабрадора со сломанной лапой. Минди, будь добра, введи Лину в курс дела.
– Непременно.
Едва доктор вышел, Лина тут же поинтересовалась:
– И что же он за начальник?
– Выглядит чрезвычайно сексуально в поясе для инструментов.
Лина недоверчиво прищурилась:
– Что, носит его на работу? Считает, что в лечении какого-нибудь несчастного щенка может понадобиться молоток?
– Нет, разумеется, здесь он пояс не носит. Я имела в виду – в нерабочее время: там, во дворе клиники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35